忙碌了一个上午，我的身体就有些受不了了，所以，下午就觉得万分疲惫。在我的伙伴出去听音乐会之后，我就躺在沙发上尽力想睡两个钟头，但无论如何也睡不着。因为发生的一切情况让我的情绪特别激动，大脑中充满了无数古怪稀奇的想法或推测。我只要一合上眼，那个被害者如猴子一般的面貌就在我眼前浮现。死尸给我的印象是丑恶的，对于将如此长相的人从世上除掉的凶手，我竟然对他感激之至，而没有其他的感受。假设外貌真的能够证明一个人的罪恶，那肯定就是像这个克利夫兰城的埃诺克·J·德里伯的面容了。尽管这样，我以为案件还是应该公平地处理，在法律上，被害人的罪恶无法跟凶手的罪互相抵消。

福尔摩斯推测，被害人是中毒致死，我越思考越感到这个推测非同寻常。我记得，死者的嘴唇被福尔摩斯嗅过，我确信，他一定已侦查出某种东西，才会令他产生这样的想法。何况死尸上既无明显伤痕，又无勒死的迹象。若说被害人非中毒而死，那致死的原因又是什么？不过，从另一个角度看来，地板上大摊的血迹是谁的呢？屋子里既未发现死者与凶手扭打的痕迹，又没有发现死者用来击伤对方的东西。这一类的问题，只要得不到准确的解答，无论是福尔摩斯还是我，要想安睡可是很困难的。我的伙伴那种镇定自信的神态，令我深信他对全部情节胸有成竹。但他知道的内容到底怎样，我一时还无法加以揣测。

福尔摩斯很晚才回来，我相信他绝不会是听音乐会到这么迟，他回来时晚餐早已摆放在餐桌上了。

“今天的音乐，真是太棒了！”我的伙伴一边说着一边坐了下来，说：“达尔文对音乐发表的观点，你记得吧？他的见解是，早在人类拥有说话的能力之前，人类就拥有了创作音乐、欣赏音乐的非凡能力。或许这就是我们不可思议的特别易于被音乐感动的原因。在我们内心、灵魂深处，对人类世界混沌初期的那个朦胧时期，还遗留着模糊的记忆。”

我说：“这种观点似乎属于泛泛之论。”

福尔摩斯说：“一个人若要解释大自然，他的联想领域就一定要像大自然一般宽广、辽阔。喂！你这是怎么回事？今日与平常不太一样。你是被布里克斯顿路的罪案搞得魂不守舍了吧？”

我陪笑脸承认说：“说实话，这案件的确让我有些魂不守舍、六神无主。通过阿富汗一番艰苦历炼，我本来应当被训练得更坚强一些。尤其是在迈旺德战役中，我曾亲眼目睹自己的伙伴们流血牺牲的情景，但我当时并不觉得害怕。”

我的伙伴说：“这一点，我可以理解你。这案件有一些神秘模糊的地方，所以才能引起丰富的联想。若缺乏联想，害怕的情绪也就没有了，晚报你看过了吗？”

“没有。”

“这桩案件被晚报描述得十分翔实。不过，文章没有提及抬死尸离开时有一个已婚女子的金戒指落在地板上，我认为没有提及更好。”福尔摩斯分析。

“为什么呢？”

“你瞧瞧这则广告，”我的伙伴儿说：“就在今天上午，我知道这桩案子发生后，马上就在各报刊登了一个广告。”他把报纸拿给我，我接过报纸看了一眼他所指的版面。这是“失物招领栏”的第一个广告。内容如下：

“今日凌晨，在布里克斯顿路、白鹿酒馆与荷兰树林之间，捡到女性结婚金戒指一枚。失者请于今晚8时至9时至贝克街221号B华生医生处领取。”“请你别怪我！”我的伙伴解释说：“广告上用的是你的名义，若用的是我福尔摩斯的名义，这群愚蠢的侦探中有些家伙可能就会知道，如此他们就要插手了。”

“这没什么关系。”我说：“但是，一旦有人前来领取，我可没有金戒指哟！”

“啊，这儿有。”他说着就递给我一个金戒指说道：“这一个应该可以应付过去。你看，几乎跟原来的那个一模一样。”

“那么，你估计谁会来领取失物呢？”

“嗯，就是那个穿棕色外衣的中年男子，那个穿方头靴子的红脸朋友。即便他自己不来，他的同伙也会来的。”福尔摩斯自信地说。

“难道他不认为来这儿有被抓的危险吗？”

“根本不会。若我对这个罪案的想法完全正确——我有各种理由能够说明我的看法没错。这个家伙宁肯冒着被抓的危险，也不愿失去这个金戒指。我推测，金戒指是他俯身查看被害人尸体的时候掉下来的，但当时他并没有发觉。等离开这空房子后，他才察觉自己把金戒指弄丢了，于是又赶紧回头找。然而，此时他才发现，因为自己行动粗枝大叶，蜡烛没有熄掉，警察已到了屋子里。当时，他若在这房子的门口正常出现，很可能被当做嫌疑犯，所以，他装作一个醉鬼出现。你不妨换位思考一番：只要他仔细地思索一下，他肯定会想到，很可能是他在离开那空房子后，将金戒指掉在路上了。那么，他肯定自然而然地要在晚报上寻找一番，盼望在‘失物招领栏’中有所发现。这则广告被他看到后，他肯定会高兴无比，喜出望外。他怎么会害怕这是一个圈套呢？他认为，寻找金戒指未必就跟这谋杀案件有关系，这没有道理。他会来，他一定会来！一个钟头之内，你就可以见到他了。”

“若他来了，又该怎么办呢？”我问道。

“呵，到时候，让我来对付他吧！你有武器什么的吗？”

“有一把旧的军用左轮手枪，还有些子弹。”

“你最好把枪擦擦干净，装上子弹，这家伙可是一个亡命之徒呢！尽管我能够出乎他预料抓住他，但我们还是准备一下，以防万一。”福尔摩斯提醒说。

我进入自己的卧室，依据他的提醒做好了准备。当我拿着枪出来时，餐桌已经被收拾得干干净净。我的伙伴儿正在摆弄着他心爱的东西——拨弄着他的小提琴。

他说：“案情的眉目越来越清晰了。我发往美国的电报，刚收到回电，证明我对这个罪案的观点没错。”

“是真的吗？”我急迫地问道。

“若把我的小提琴换上新弦，就更好了。”我的伙伴说：“手枪，你要在衣袋里放好。他进来的时候，你尽量要用平常的语气跟他对话，其他的我来应付。别大惊小怪，免得被他发现危险。”

我瞧了瞧我的表，说：“已经8点了。”

“是呵，可能几分钟之内，他就要来了。你把门稍打开一点儿就行了，把钥匙插在门上。我要感谢你！昨天，我在书摊上偶然买到了一本珍品古籍，书名是《论各民族的法律》，用拉丁文写的，1642年在比利时列日出版。当这本棕色封面的小书出版时，查理的头还在他的脖子上呢！”我的伙伴儿转移了话题。

“谁是印刷人？”我问。

“菲利齐·德克罗伊，不清楚是个什么人物。书前扉页上写着‘威廉·怀特藏书’，墨水已褪色。也不清楚威廉·怀特是谁，可能是一个17世纪实证主义的法律专家，就连他的书法都带着一种法律专家的风格。我感到，那个人来了。”

福尔摩斯说到这儿，忽然门铃响了起来。我的伙伴轻轻地站起身来，将他的椅子向门口移动了一点儿。女仆走过门廊，我们听到了她拉开门闩的声音。

“华生医生住这里吗？”一个粗声粗气但声音清晰的人问道。我们没听见女仆回答，只听到大门关上的声音，接着有人上楼来了。脚步声缓慢，就像拖着步子在行走。福尔摩斯侧耳倾听，露出惊异的神色。脚步声渐渐地沿着过道走了过来，然后就听到轻轻的敲门声。

我高声说：“请进！”

应声而入的并非我们意料中的那个凶手，而是一个满脸皱纹的老妇人。她蹒跚着走进屋子来。她刚进来，突然被灯光一射，似乎被照花了眼。她鞠躬行过礼以后，站在那里老眼昏花地看着我们。她颤抖的用手指在衣袋里摸索着。我瞧了福尔摩斯一眼，发现他不太愉快，我就装出一副镇定的神态来。

老妇人掏出一份晚报，手指着我们登的那则广告，说：“我是为这来的，先生们！”她一边说着，一边又深深鞠躬施了一礼：“广告上说，你们在布里克斯顿路捡到女性结婚金戒指一枚。这是我女儿塞莉的，她是去年大约这个时候结的婚，丈夫在一艘英国船上做会计。若是我女婿回来时发现塞莉的金戒指没有了，天晓得他会怎么样呢？我真不敢想象。他平常就很急躁，若喝了酒之后，就更加暴躁。对不起！是这么回事，昨晚塞莉去看马戏表演，是和……”

我拿出金戒指问：“这是她的吗？”

老妇人叫道：“谢天谢地！塞莉今晚肯定开心极了，这正是她丢的金戒指呢！”

我拿着一支铅笔，问道：“请问，您住在哪里？”

“红兹迪池区邓肯街13号，离这里很远呢！”

福尔摩斯忽然插话：“布里克斯顿路并不在红兹迪池区或任何马戏团之间哟！”

老妇人转过头去，一双小小的红眼睛锐利地盯了我的伙伴一眼，说：“刚刚那位先生问的是我的住址。塞莉住在佩可汗区梅菲尔德公寓3号。”

“您贵姓？”我问。

“我姓梭叶，我女儿姓丹尼斯，我女婿叫汤姆·丹尼斯。在船上，他真是一个又英俊又正直的年轻人，是公司里首屈一指的好会计。但一到岸上，他又嫖娼，又酗酒……”

“这是您的戒指，梭叶太太！”我根据福尔摩斯的暗示，打断了她的话头说：“显而易见，这个金戒指确实是你女儿的。如今物归原主了，我真高兴！”

老妇人说了不少无比感谢的话之后，把金戒指包好放入衣袋，接着蹒跚着缓慢地走下楼去。她刚出房门，我的伙伴马上起身跑进自己的卧室去。数秒钟后，他走了出来，已经披上了大衣，围好了围巾。他匆匆忙忙地说：“我要跟着她，她肯定是同伙，她会将我带到凶手那儿去。你不要睡，等我回来。”老妇人出去时大门便“呯”地一声关好，我的伙伴就下了楼。我从窗户朝外望去，看见那个老妇人弱不禁风地在马路那边走着，我的伙伴在她后面不远的地方尾随。此时，我心里这样想：我的伙伴的所有想法若正确，他如今就是直捣贼窝了。其实，他不用特别告诉我等他回来，因为在我不知道他冒险的结果之前，我想睡觉是绝对不可能的。

我的伙伴出门的时候，将近晚上9点钟。我不清楚他要去多长时间，只好待在房里抽烟，翻阅一部亨利·默杰的《波海米传》。10点钟一过，我听见了女仆回房睡觉的脚步声。11点钟左右，房东太太的脚步声也从我房门前经过，她也回房去睡觉了。

接近12点钟，我才听见福尔摩斯用钥匙开大门上弹簧锁的声音。我的伙伴一进屋，从他的面色我就看出来，他没有成功。

是高兴还是沮丧，好像在他的内心激烈地交战着。刹那之间，高兴战胜了沮丧，我的伙伴突然“哈哈”大笑起来。

“这件事，说什么我也不让苏格兰场的人知道，”他一边大声说着，一边在椅子上坐下来，“他们被我讥笑得多了，这一次他们绝不会不闻不问的。不过，就算被他们知道了，讥讽我，我也不会在乎，早晚我会将面子找回来。”

我问：“究竟是怎么回事呢？”

“哦，我把我跟踪失败的情形和你好好谈一谈，这没有什么大不了。她没走多远的距离，就瘸拐地显示出脚痛的模样，随后她止步拦了一辆过路的马车。我又接近一些，想听到她雇车要去的地址。实际上，我压根儿不用如此着急，因为她的嗓门很大，即使在马路对面，也能听得清清楚楚。她大声说道：‘去红兹迪池区邓肯街13号！’当时，我真以为她说的是实话。她上车后，我跟着跳上了马车后面，这是每个侦探必须精通的技术之一。我们就这样向前行驶，马车一路都没停，一直到达目的地。即将到13号门前之时，我就先跳下马车，在马路上漫步一阵。我看见马车停下，车夫也跳了下来，将车门打开等她下来，但没有任何人下来。我走到马车跟前，看见车夫正在黑暗的车厢里摸索，他嘴里乱七八糟地谩骂着，那些话可能是我从来也没听到过的‘最好听的’词。乘客早已无影无踪。车夫要想拿到车费，恐怕要等到以后了。我到13号去询问，那儿居住的却是一位道德高尚的裱糊匠，名叫凯思维克，他从未听说有姓梭叶或丹尼斯的人在那儿住过。”

我惊异地大声说：“难道，你是说那个步履蹒跚、弱不禁风的老妇人竟然可以瞒过精明的你与车夫的两双眼睛，在马车行驶的过程中跳下去的吗？”

我的伙伴高声说道：“什么该死的老妇人！我们才是行动不便的老妇人呢！居然受了这样的气，他肯定是一个青年小伙子，并且还是一个有胆有谋的家伙。不单是这样，他肯定还是一个优秀的演员，他扮演的角色到了无与伦比、以假乱真的程度。很显然，他清楚有人跟踪他，所以就金蝉脱壳，乘我不备而溜之大吉。事实证明，我们目前要抓的那个凶手，绝不是我当初想象的情形，只有他单独一个人。他有不少同伙，他们也心甘情愿为他冒风险。医生，看样子，你已经累坏了，听我的话，睡觉去吧！”

确实，我觉得非常疲惫，因此，我就听从福尔摩斯的劝说，回自己卧室去睡了。留下我的伙伴儿一个人坐在微燃的火炉边。在这万分寂静的漫漫长夜里，我听到他那抑郁低沉的琴音在诉说着，我明白，他依然在反思着这桩奇案。