莉迪亚神情恍惚地回到舞厅里的时候，普莱斯利他们离开的消息已经传遍了，大家都在低声讨论着这桩意外。

莉迪亚走过宾利小姐身边的时候，被她一把拉住了，“你刚才见到了普莱斯利先生了吗？”

莉迪亚眨了眨眼，摇着头一脸无知，“没有呀。发生了什么事了？”

宾利小姐歪着嘴笑道：“有一个不幸的消息，或者对于你来说，是个好消息也说不准。普莱斯利先生的兄长重病了，快不行了。他们家派了信使送了急信过来，要他回去继承家业呢。”

莉迪亚啼笑皆非，“我想那位普莱斯利先生还没有去世吧？”

“而且如果不是已经无法治愈，也用不着急匆匆地把弟弟叫回去了。做哥哥的虽然结了婚，但是没有孩子。按照婚前协议，这份家产将由唯一的弟弟继承。”宾利小姐习惯性地抬着下巴，“真遗憾你之前没有碰到他。他走得很匆忙，估计没时间找到你并向你道别。不过你大可以安心地等他成为了一个有钱的继承人，然后回来向你求婚。年入起码五千英镑呢，莉迪亚小姐，我都可以想象你母亲喜极而泣的场面了。”

“你的想象力如此之丰富，不从事文学创作实在可惜了。”莉迪亚尖酸地讥讽，“你就不后悔吗？工厂主的小儿子也会有翻身的一天，你可从来没想到吧。”

宾利小姐哼了一声，“我只是没想到人会有短命的一天。”

莉迪亚忍不住笑了起来，“我发觉我开始欣赏你的直率了，宾利小姐。”

宾利小姐狠狠瞪了她一眼，“我却没办法欣赏你的愚蠢。我劝你最好把他抓紧一点。一个家产微博的小儿子或许不会得到女人的青睐，但是一个富有的继承人，则是所有人盘子里的鲜奶蛋糕了。”

“我感谢你的忠告，宾利小姐。”莉迪亚倒是十分诚恳，“不过我信奉顺其自然。该是我的，就一定是我的。不是我的，那不论我如何努力，都得不到。”

“没出息。”宾利小姐鄙夷地哼了一声，转身走了。

普莱斯利一去，半个多月都没有音讯。求婚一事，莉迪亚也没有告诉任何人。虽然独自守这这个秘密非常煎熬，但是莉迪亚对局势隐约不安，为了自己的名誉着想，她谨慎地决定还是应该等到铁板钉钉后再告知家人。

等到了六月底，宾利终于收到了普莱斯利的来信。他兴奋地在休息室朗读了来信的片段。

“那是一场非常体面庄严的葬礼，所有的亲朋好友和附近的名流都来了，天气也十分好。我们满怀着悲痛和不舍的心情埋葬了我的兄长。但是一想到他并没有遭受长时间的折磨就辞世了，也不由对上帝的仁慈感激……”

“我初继承家业，主持大局，有诸多不懂之处，犹如初学走路的婴儿。所幸兄长留下来的助手对我帮助甚多。只是很不幸的，为了能适应新的身份，我不得不拿出全副精力，短时间内无法做长期旅行。但愿我能早日独当一面，届时我必定会再度来弗兰德庄园访问贤伉俪。同时，请代我向莉迪亚小姐致以最诚挚的问候。”

简飞快地扫了莉迪亚一眼，“这么说来，他短期内是不会离开北方了？”

“显而易见的。”宾利说，“他一口气继承了五、六个大大小小的工厂，每天光是日常流程就足够他从早忙到晚的了。”

“那真遗憾呢。”简又看向莉迪亚，目光充满了同情和遗憾，“我还以为他会很快就回到我们之中。”

“普莱斯利可是个勤奋的人。他是不会把时间荒废在度假上的。”宾利也看向了莉迪亚，“莉迪亚，我这就给他回信，你有什么话要我代笔的吗？或者你自己来写，我保证不看，哈哈！”

莉迪亚红了脸，“我的好姐夫，我可真不喜欢这个玩笑！”

简劝道：“你的确可以在信里问候他几句，亲爱的。你们不能因为这点困难就断开了联系。”

莉迪亚只好让宾利先生在信里提了几句。她觉得这样的交流方式实在有点别扭，也无法把自己的真实想法诉之于文字，可是也没有其他办法和普莱斯利交流。

到了八月，就在莉迪亚满了十八岁的三天后，简开始阵痛。经历了一天一夜的痛苦分娩，简生下了一个健康的女婴。宾利用自己祖母的名字给长女命名，叫玛丽安。

知道孩子并不是自己期望的儿子后，宾利有过短暂的失望。不过等到看到女儿，他立刻欣喜若狂，对孩子充满了热切的父爱。他每天大部分时间都在婴儿房度过，甚至还早早地就为女儿设立了帐户，开始储备妆奁。

莉迪亚就曾对宾利开玩笑说：“我几乎可以预见二十年后，玛丽安出嫁的时候，您会哭得多么难过了。”

而宾利则大声嚷嚷着：“没有哪个小伙子能配得上我家的女孩。”

这个女孩得到了全家人的宠爱，莉迪亚一直帮着奶娘照顾孩子，而又去伦敦居住的宾利小姐也赠送了大量贺礼。

孩子满月过后，班纳特夫妇和玛丽、吉蒂来弗兰德探望孩子。大家都称赞小玛丽安聪明活泼，并且都认为这个孩子继承了她母亲的美貌，将来绝对会成为一个大美人。宾利对此十分得意。

但是到了私底下，班纳特太太又对简吐苦水，“我知道我担心也没用。但是丽茜一直没有怀孕的迹象。虽然现在达西先生还没有显示出着急，可是我想他心里肯定在不安的。如果他为此对丽茜不满，那该怎么办。”

简安慰母亲，说达西并不是这样的人，而丽茜还年轻，他们两个或许正乐得享受没有孩子的自由时光呢，一点都不着急。

班纳特太太在念叨了一番班纳特先生身体不大好、吉蒂在春季社交上一个男人都没看中后，又说到了玛丽的婚事。

玛丽和她未婚夫是在今年春季的一次游园会上认识的。对方是一位有名望的乡绅的次子，但是即将担任圣职，供职地也离浪博恩不远。

这个毕业于剑桥的年轻人和玛丽一见如故，两人足足谈论了五个小时的诗歌和哲学。玛丽对自己的才气非常自负，但是也被对方收服，称赞这位布朗先生博学多识、谦虚正直。他们彼此欣赏，又门当户对。在双方家长的促使下，布朗先生求了婚，而玛丽也欣然答应了。

一直担心玛丽是所有女儿中最难出嫁的班纳特太太大声感激上帝。当然，所有人都觉得这门婚姻十分般配，两人将来的生活一定能幸福美满。吉蒂倒是私下说过他们两个都不会管家理事，肯定会把家里弄得一团乱。

班纳特一家结束访问的时候，班纳特先生提出让莉迪亚跟他们一起回浪博恩。其实这个主意是班纳特太太太出来的。她解决了三女儿的婚事，性情舒畅，又想到自己又有一个女儿要出嫁，不免挂念起了一直住在外地的小女儿。

“弗兰德庄园那里根本就没有什么适合的年轻人，不然莉迪亚在那里呆了大半年，却一个人都没遇到。我觉得还是让她回浪博恩的好。这边的机会多得多，而且我们还可以帮她出谋划策。”

班纳特先生这些年身体不大好，也十分乐意享受女儿们陪伴的生活。他这一年来按照莉迪亚当初的建议节省开支，如今也有了客观的积蓄，所以这次玛丽出嫁，还可以带上一点嫁妆了。家庭的改变让他十分想念莉迪亚。

莉迪亚亲吻了小玛丽安，然后和姐姐姐夫告别。

“放心。”简说，“我会让查尔斯告诉普莱斯利先生你换了地址的。希望爸爸接到他的信的时候不会太惊讶。”

“我想他不会写信来的。”莉迪亚苦笑了一下。