夜色拉开了帷幕，黑暗侵吞了屋内的最后一丝光明。
哭也哭了，闹也闹了，再这样矫情下去没什么意义了。所以当梨雪在乐毅的示意下来敲门送饭时，她主动开了门。
即使眼睛红肿，满脸泪痕，她那傲然清冷的气势仍像冰山上的雪莲一样，高贵而不可亵渎。
梨雪提着食盒，矮身行礼，怯怯地叫了声“殿下” 。
“殿下。”乐毅抱拳拱手，平静地向明焰问安，仿佛之前什么也没发生。
明焰望着他苍白的脸色以及在风雪中微不可见的身子的颤抖，瞬间明白他是受了刑。梨雪这个小丫头，想来也是受了责罚，不然不会如此胆怯。
再想到那个被自己打伤的侍卫，想到他们对西夜明家的忠心，想到这些人都是她的子民，他们不该为她的鲁莽冲动受罪，心中愧疚悔恨，却不知该如何挽救弥补，道歉的声音临出口却又成了冷冷的命令：“下去吧，我没事。”
梨雪颤巍巍地将食盒递给明焰，转身便惊兽一般地快步跑远了。
“等等！”乐毅也正要告辞，却被明焰叫住了。
“殿下有何吩咐？”乐毅疑惑地转身抬头。
“今天的事，是我连累你了。”扭捏着，明焰轻声地道，眼神飘忽，不敢看人。
“殿下言重了，本就是我的失误，还害殿下受了大人的气。”乐毅惊诧不已，但这位殿下满身谜团，还是少惹为妙，于是收敛了好奇心，谨守本分，不卑不亢地答道。
见乐毅并没有太接受她的道歉，明焰有些泄气，但仍继续道：“那个侍卫……，今天我打伤的那个侍卫，能不能帮我向他道歉一下。”
乐毅现在终于明白了一点，见明焰扭捏的样子也明白了她是拉不下面子，于是笑道：“殿下的话我会带到，同时我会以殿下的名义给他送一些药，殿下以为如何。”
紧抿着唇默默地看了门前的男子一眼，明焰才认真地道：“谢谢。”
乐毅笑着摇摇头，走了。
明焰提着食盒进了屋，食不知味地吃了几口，躺在床上睁眼一直到天亮。
她决定，去见一个人。
“带我去见祁长老。”明焰走出房门，对着门外的侍卫吩咐道。
“呃，殿下，现在是否太早了点。”值班的侍卫看起来也一夜没睡，眼底下的黑色印记清晰可见。
天边刚现鱼肚白，在这冬天，也不能算早了。老师作息向来规律，戌时必睡，卯时必起，现在肯定已经在吃早饭了。
“祁长老作息如何，你难道不知道？”
侍卫被明焰冷冷的语气吓住了，忙不迭地道：“知道，知道。”
“殿下，这就是了。”七拐八弯之后，侍卫领着她在一间精美清幽的小院前停了下来。
守在门口的侍卫并没有拦她，看来老师是已经吩咐下来了。
正在她要上阶梯之时，一个身着青衣的少女款款而来，对着她行了一礼，温婉地笑着道：“殿下请进，祖父在书房等您。”
老师的孙女，竟长这么大了！当年在满月礼之上，她还抱过的孩子，转瞬间就已经亭亭玉立了。
“你是……祁曦？”明焰呐呐，上下打量着她竟不知该如何开口。
“是的殿下。”祁曦嫣然一笑，同时也在打量着对面站着的女子——她未来的王。
“带我去见老……祁长老吧。”明焰知道自己失态了，及时收回眼神。
“祖父就在里面，殿下进去吧。”祁曦对着明焰做了一个“请”的姿势，在明焰进去后轻轻拉上了门。
门缓缓掩上，近乡情更怯，离得越近，她却越是不确定，老师，会相信吗？
“殿下为何不进来？”祁长老朗声笑道，似乎已经看见了她躲在帘子背后的囧态。
“梨花如静女，寂寞出春暮。春色惜天真，玉颊洗风露。素月谈相映，肃然见风度。恨无尘外人，为续雪香句。孤芳忌太洁，莫遣凡卉妬。”明焰撩开帘子，清悦的声音如珠玉敲盘。
清冷而略带暖意的眼神对上震惊而狂喜的眼神，明焰浅浅一笑，“老师，许久未见了。”
“你是？你是？”祁长老绕过书桌，疾步上前，激动得全身战栗，血气上涌，脸色通红。
“老师认不出我了？难道要我扒一扒那些惨不忍睹的往事，比如被大哥气哭，被七哥灌醉画花脸，和我下棋输了赌气不吃饭？”明焰好整以暇地笑着，却被祁长老突然拥进怀中。
“阿焰，我的小阿焰回来了……”明焰被祁长老突如其来的动作弄得手足无措，老师这么温雅克制的人，原来也会有失态的一天啊。
然而，她很快便笑不出来了。当老人的泪水落在她的脸上时，她才觉得那滚烫的泪水熨烫着的是她的心，生生将它烧出一个无底的窟窿。
“老臣失仪了，陛下驾临，有失远迎。”祁长老突然想到什么似的，推开明焰就要下跪。
明焰眼疾手快地将祁长老架住，无奈地道：“什么时候了，老师竟然还要顾这种虚礼。”
“君臣之礼不可废，纵然我是你老师也不可。”祁长老固执地道，坚持要往下跪。
“一日为师，终身为父。倒是我，应该向您跪拜。”明焰说着放下手，径自跪了下去，对着祁长老深深鞠了一躬。
“陛下您折煞我了。”祁长老嘴上说着，眼底却起了泪花，眼里也有了笑意。
“老师，坐到那边谈吧，我有很多东西，想要向您问清楚。”扶着祁长老到了一旁的椅子前坐定。
“天佑我西夜，让陛下能够远离灾厄，平安归来。”
“老师相信我真的是明焰？”
“如何不信？在看见您的第一眼，我就觉得是陛下回来了。子不语怪力乱神，但活了这么多年，经历这么多的风风雨雨，什么奇异的事也见过了。更何况你是我学生，你的每一个姿态动作，我再熟悉不过了，怎么会认不出来呢。”祁长老慈眉善目笑着道。
“所以我这才来找老师。”明焰也笑了，“只有您，才会信我，帮我。”
“您想问什么？或者，谈什么？”
“称帝之事，必须停下来。”明焰递过一杯茶给祁长老，果不其然，他怔住了。
将茶杯轻轻地放下，明焰认真而专注地道：“时机不对。”
“复国军经营十余年，到了什么样的程度，有何种实力，我不清楚；组织如何运转，我亦不清楚。然而迦叶也登基已经十多年，国内局势早已稳定，此时跳出来，无疑过早地暴露了实力，对今后的斗争不利。”
“您说的有理，但并不是多大问题。”祁长老微笑，对明焰的想法表示同意。
“迦叶有吞并东华之心，南阳附属于东华，而北冥虽与迦叶的西夜交好，但向来不问世事，所以若我们能联合东华与南阳，复国成功的机率，便又会大大增强。”
“这个工作，我们早已开始了。只是现在东华国内局势晦暗不明，南阳有脱离之心，两国之间的战争迟早要爆发。我们若插进去，只怕到时难以脱身。”
“那迦叶肯定会插手，我们正好坐收渔翁之利。”
“陛下果然看问题深远。”祁长老抚须赞道。
“不，或许我只是给自己，也给你找一个到东华的理由？”明焰的表情看起来有些有些纠结。
“那你真正想去那儿是为什么？”
“如果我说，我可以救活修寒，您信吗？”
“您昨天偷偷跑去见了他，然后才闯了祸？”
“是的，也正因为如此我才会来想到您坦白，以期得到您的支持。”
“修寒是个好孩子，他为您受了很多苦。若他能醒来，你们夫妻破镜重圆，无论对您还是对复国军，都是一件天大的好事。只是，希望您不要为了他而将自己置于危险之中。请务必记住，您是我们所有渴望复国的子民唯一的希望，我们无法承受再次失去您的痛苦。”
“学生谨遵老师教诲，定铭刻在心，时刻不敢忘。”明焰走下座位，对着祁长老跪拜，这一次，他没有阻拦。
“我会派沧溟陪您，江湖险恶，人心难测，这孩子能给您很多帮助。他也会帮助您尽快了解我们的组织，以便您回来之时，尽快接管我们这些人。”
“老师总是将事情安排的井井有条，让我没有后顾之忧。”对于祁长老的安排，明焰感激不已。
“但是这孩子对萧家灭门之事过于执着，以至于行事阴险疯狂，若有可能，还望您多多提点他，让他早日走出噩梦，回归正途。”
“老师，迦叶也并不是无道昏君，您为何放弃优渥闲静的生活，在这荒山野岭经历刀尖上行走的动荡？”明焰终于还是忍不住开口问了那个在她心底盘桓了很久很久的问题。
“报君黄金台上意，提携玉龙为君死。我的忠心，永远只属于西夜明家。”祁长老站起来，取下墙上挂着的由明焰的祖父所赐予的碧血剑，动情地抚摸着，眼中柔光点点。（未完待续）