王沐川叩首道：“草民王沐川, 叩见陛下。”

皇帝蹙了蹙眉，道：“你来选驸马……你父亲可曾知晓？”

王沐川道：“回陛下的话，家父不知。”

贺顾嘴角抽了抽, 心道就算不知，你也不能在陛下面前这么耿直啊……

这不是相当于直接告诉皇帝，王老大人不愿意让儿子尚公主，他是偷偷摸摸来的了么？

皇帝果然蹙起了眉来，他看着殿下跪着的王沐川, 眼神里隐隐有种恨铁不成钢的意味。

“你今年春闱落榜的事……朕也听王老大人提过了, 然你年纪轻轻, 能过乡试中举, 已是十分难得。便是会试落榜一次，回去好生准备，三年后再来，未必不能取中。”

“如今你不好生读书，等着来年春闱再考，倒是来凑这选驸马的热闹, 是何缘故……”

他话音未落, 珠帘后的长公主却轻咳了一声, 皇帝听到后面色一怔, 果然不再说了。

王家家门清正, 王沐川断然不可能会为了一点赏赐，断送前程。

但也正是因为王家家门清正, 两朝以来, 无论是王庭和老大人，还是他已在朝为官的长子，都是只受命于君的纯臣, 从不曾掺和进那些党同伐异的烂事里。

这样的王家人，也是一根直肠子，王沐川收到了宫中递来的帖子，让他参选驸马，当然也不会像别人那样不愿意，便不来了。

王家人的确忠心，只是忠的实在太过，简直傻的有点可爱了。

至于给王二公子递了帖子的，自然是恨不得把京中所有有点名头的青年才俊，都给女儿好好选一选的陈皇后。

皇帝心中不由得叹了口气——

贺世子、王二公子……他有心给这些少年郎一个机会，谁想他们却还是老老实实的来了。

贺顾跪在殿下听得心中奇怪，他隐约觉得有些不对劲，仔细想……却又实在想不出什么缘由来。

也是因为贺小侯爷打了两辈子的光棍，不曾成过亲，当然也没尝过做爹的滋味。

否则他一定能想到——便是陛下再爱才，天下间父亲给女儿选婿，又哪有如他这般，见了青年才俊，非但不欢喜，反倒还一副痛心疾首模样的？

王沐川却只跪着，他面无表情，那双眼白过多的眼睛愈发显得嘲讽意味十足，怎么看怎么心不甘情不愿，道：“臣愿娶公主。”

皇帝：“……”

贺顾好险才憋住没笑。

折腾了半天，殿前对答才终于要开始了。

贺顾看了一圈，来前他便早已打听过，这些人大多都是些对他没甚威胁的庸碌之辈。

只有那个三十来岁样貌的男人，贺顾打听来的名目上并没这人，眼下才知道他是洛河魏氏的宗族子，看起来十分平平无奇，贺顾并没太注意他。

他觉得他需要留心的，就两个人——

一个是文章才学胜过他不止一点的王沐川。

还有一个是各项综合素质都还算上佳的荣远伯世子，陆归宁。

最先开始的是殿前对答，贺顾等人被一一带到殿门外，唯有得了传唤的，才能进殿，被皇帝皇后和长公主单独质询。

贺顾本以为所谓的殿前对答，顶不过也便是一群人站成排，一人问两句话便罢了，万没想到竟然如此郑重。

他本来还不算太紧张，这下看着前面的人一个个被吴公公带进殿门，也不由得跟着紧张了起来。

他被排在第四个，前一个恰好是王二哥。

王沐川一进去，贺顾心底顿时也跟着揣揣不安，等他出来，立刻就问他：“二哥，陛下问什么了？”

王沐川眼皮抬了抬，瞥他一眼，语气凉飕飕的：“为何我要告诉你？”

贺顾：“……”

吴德怀道：“贺世子，请吧。”

贺顾只得瞪了王二哥一眼，转头跟着吴德怀进了殿门。

只走了短短几步，贺顾掌心却已经汗涔涔的了，他恍惚间想起，便是上辈子披甲执刀逼宫，他都没现在这么紧张吧……

“贺世子。”皇帝道，“长阳候不愿让你做驸马，你今天却还是来了，此事是你自己的主意吗？”

贺顾道：“回陛下，是臣自己的主意。”

皇帝脸上没什么表情，皇后见了他，神色却十分欢喜，笑问：“为何，你为何不听你爹的话，要来选这个驸马呀？”

贺顾喉头哽了哽，闭了闭眼，心道别紧张，别紧张，你可是活过两辈子的人了，讨个媳妇而已，没什么大不了的。

这些天，贺顾问过征野，问过贺容院儿里的嬷嬷们，甚至问过最擅长和女人打交道的言定野，他们都说……

真心是最能打动人的。

长公主殿下是陛下和娘娘的掌上明珠，她是除了皇后外，整个大越朝身份最尊贵的女子，又自小锦衣玉食的长大——

长公主什么都不缺，他也给不了她什么物质上的东西。

所有人都说真心最重要，贺小侯爷也不想说那些花里胡哨的漂亮话。

他觉得，他只要表达出自己对长公主殿下的喜欢，让陛下娘娘看到他的真心诚意，只要说实话，就够了吧？

贺小侯爷半天不吭声，皇帝皇后却不知道他心中纠结，正要在追问，却见贺顾忽然抬起头，看向了某个方向，他神色认真，目光如箭，似要穿透那重重珠帘。

“臣……臣对公主一见倾心，真心仰慕殿下，若是……若是能做殿下的夫君，臣必一生对殿下珍而重之，不教公主殿下受一点委屈。”

贺顾说完，不知道是不是因着太紧张的缘故，他嘴唇都有点发干了。

长公主案前珠帘，是内务司所制，十分精巧，帘外窥不见帘内情形，帘内人却可将帘外看得一清二楚。

珠帘后，长公主的目光始终停在殿下跪着的少年身上。

那少年低着头，自以为不会被殿上贵人发觉，他悄悄伸出一截淡粉色的小小舌尖，舔了舔颜色浅淡的下唇。

皇帝听了贺顾的话，沉默了片刻，道：“哦？做公主的夫君？”

贺顾有点紧张，小巧的喉结微微滚动了一下，又叩首道：“回陛下的话，是，宫中选的虽是驸马，但臣来选驸马，却不是为了做驸马都尉，而是为了做长公主殿下的夫君。”

皇帝闻言沉默了片刻，他转头看了看皇后，果然见她眼底的喜欢藏也藏不住，满脸写着对贺顾的欣赏。

这大概就是丈母娘看女婿，越看越顺眼了。

皇帝忍不住在心底又暗暗叹了口气。

“你且下去吧。”

贺顾愣了愣。

这就完了？

吴内官已经站到他身边，道：“贺世子，请吧。”

于是贺顾只好又一头雾水的被请了出去。

他一出去殿门，皇后就看着皇帝道：“我看不必再选了，这孩子说的没错，除了他，其他那些个都是冲着做驸马来的，没一个是为着做瑜儿的夫君，只有这孩子对瑜儿是一片真心的。”

她语罢，又看向长公主：“瑜儿，你说呢？”

然而皇帝未曾搭话，长公主也只是端起案上茶杯，垂眸道：“母后，礼不可废。”

皇后被她噎得一哽，有点不高兴，气道：“什么礼不礼的，你们父女两个，休要诳我，这又是文试，又是武试的，之前选驸马，哪有这许多的考校？这是在给公主选夫君，又不是科举，便是选出个再有才华的，与你不相配，又有什么用？”

皇帝见皇后着恼，连忙打圆场道：“罢了罢了，瑜儿本也不愿选这个驸马，朕与皇后既已和瑜儿承诺过，若是此次无人能过内廷司的考校，以后便不再提亲事，朕是天子，一言既出驷马难追，自然说话算话。”

皇后说不过他，一双美目也只得恶狠狠斜睨了他一眼，还是没忍住小声气呼呼道：“你究竟是不是瑜儿的亲爹啊……”

皇帝眼观鼻鼻观心面不改色，只当没听见她的指责。

吴德怀从殿外回来，见了这情景，也只在心中叹了口气，暗想，长公主铁了心不嫁，陛下又有意相护，皇后娘娘虽已为国母多年，却还是这天真如白纸一般的性子，哪里玩儿的过陛下和长公主这对长了一万个心眼子的父女呢……

可怜眼下，门外的少年郎们，没一个知道，那位洛河魏家的宗室子，实则是跟随陛下多年的暗卫。

宫中养出来的人，那可是见过血、见过真家伙的，他的身手哪里是这些十几二十岁的少年人能匹敌的呢……

至于文试……

便是那位文采出众的王二公子，恐怕也敌不过这位早早就知道了试题，而且还有出题人亲自帮忙准备好答案的作弊选手。

若是文试无人能过，那到还好……但若是能过几个，这位恐怕就要在武试，把那些个还少不更事的公子哥儿们，都狠狠的给修理一通。

到时候要么选不出驸马来，要么选出来了也是这位陛下安插进去的暗卫。

殿下这亲……

恐怕还是结不成的。

贺顾射出最后一箭，勒马回到了校场口，魏世恒和陆归宁正好也回来了，两人神色都不太明朗，尤其是那个魏世恒，脸色沉得几乎能滴出水来。

贺顾心知自己没留手，场上兔子基本都被他承包了，只剩下寥寥几只留给陆归宁，魏世恒二人瓜分，他们当然脸色不好了。

贺顾心道，真是不好意思，若是别的，让让你们也便罢了，但长公主的夫君这个位置，他是断断不可能拱手让人的。

校场边的三个内官等待多时，眼下见他们出来，立刻进了校场去清算，三人马上箭袋中的箭羽，尾部颜色皆不相同，贺顾白色、陆归宁黄色、魏世恒红色，哪只兔子是谁射杀，非常好辨认。

很快那三个内官，便回来告诉了吴德怀清点后的结果，吴德怀带上他们三人回到了御帐前，躬身回禀皇帝道：“陛下，箭羽已全部轻点了，白箭共三十九、红箭七、黄箭四。”

场下的陆归宁很有眼色，吴德怀话音刚落，他便一撩衣袍下摆，跪下惭道：“臣弓马骑术不精，今日献丑了，贺世子与魏兄胜我多矣，臣愿赌服输。”

皇帝道：“既然要比试，输赢胜负自然在所难免，卿不必自责，平身吧。”

陆归宁叩首谢恩，起身很自觉的走到了边上的王沐川身边，朝他笑了笑。

王二公子却只是面无表情的扫了他一眼，并未言语。

场下只剩下最后两人，皇帝抚了抚须，目光落在贺顾身上，突然冷不丁开口道：“贺顾，你可知罪？”

贺顾本来正美滋滋琢磨接下来的擂台，他应当也十拿九稳，万万没想到皇帝突然就要问他的罪，他愣了愣，想了一会，实在没想到自己究竟犯了什么错，茫然道：“臣……臣愚钝。”

皇帝把手中端着的茶杯往案几上重重一放，终于沉声道：“你好大胆子，竟敢欺君！”

贺顾还是很茫然，不过这次他终于回过神来叩了个头，这才抬头道：“臣……臣愚钝，还请陛下明示。”

皇帝万万没想到这家伙敢骗他不说，骗完了竟然还给扔到了九霄云外，一副浑然不觉的样子。

“那日，你不是亲口说你拉不开那张弓吗？怎么朕今日见你，分明将它使得如臂使指啊？”

贺顾这才反应过来，心里咯噔一声，暗骂自己怎么这般大意，竟然忘了这一茬，眼下好死不死皇帝还计较上了。

只是贺顾从来就是大大咧咧混不吝的性子，上辈子是这样，这辈子恐怕也改不了，但欺君这种罪名，他是万万不敢认的，好在电光火石间，贺小侯爷脑海里灵光一闪，想到了一个绝佳的借口。

“陛下！臣那日并非作伪，的确是拉不开那弓……”他面色微微带了几丝羞赧，“臣自小认床，又随父亲留在承河日久，乍一回京一时睡不惯家中床榻，那日进宫前一晚，臣又不巧落了枕，半边身子都没什么力气，这才……”

皇帝：“……”

皇帝一时竟然被他这看上去十分合情合理、又天衣无缝的借口给噎住了，然而还不等他回答，旁边的皇后已然关切道：“可怜的孩子……承河的确风沙大，本宫听说那里多有胡人夷族出没，是个不毛之地，真是苦了你，小小年纪就要跟你爹跑那么远，现在可曾好些了？”

贺顾灿然一笑，揖道：“谢娘娘关怀，如今修养多日，早已大好了。”

让皇后这么一打岔，皇帝便也不好再追究贺小侯爷的“欺君之罪”了，他虽然心知贺顾落枕，多半是在扯谎，但结合殿前对答和贺顾的表现，皇帝也同样猜到，贺顾那日藏拙，大约也是因为长公主，他本来也无心问贺顾的罪，便干脆揭过不提了。

只是贺世子一副对长公主情根深种的样子，皇帝看的不由得在心中暗叹了一声——

若他的“长公主”真是女儿身，能为她找个如此一表人才，又真心爱慕她的夫君，自然是再好不过的事，他这做父亲的，当然也只会老怀大慰。

但是……

唉，真是造孽。

皇帝想及此处，面上带了三分无奈，摆了摆手。

吴德怀见状立刻明白了陛下的意思，转身道：“既然只剩下贺世子、魏公子两人，最后这切磋，便也不必再特意往擂台去了，还请二位就地比试吧。”

贺顾愣了愣，转头去看那魏世恒，却见他也正盯着自己看，眼神十分幽深。

……其实魏世恒的眼神并不是幽深，他只是有点慌。

陛下吩咐他一定要夺得此次武试魁首，他本来也信心满满，觉得不过是些整日里锦衣玉食、纸醉金迷的纨绔子弟，要胜过他们想必易如反掌。

宫中暗卫，长的是隐匿行迹，几息功|夫，便能于无声间夺人性命。

而弓马骑射，则是军旅行伍之人才会长于此，他虽着意练过，自认水平还算上佳，却万万没想到，竟然遇上了贺小侯爷，这么个半路杀出的程咬金。

眼下若是切磋也败给他，他便有负于陛下的嘱托了。

虽然圣上仁慈，想来便是有所惩处，也并不会把他怎么样，但这些年他费尽心力才得到了陛下的重用，岂能这么容易，就因为一个才十六岁的毛孩子叫陛下失望？

魏世恒的牙关紧了紧，腮帮子微不可察的抖了一下。

他衣袖下的五指，也暗暗成拳。

武试最后的这场切磋，并没有兵刃，只是赤手空拳，吴德怀如此安排，也是考虑到陛下、娘娘和长公主都看着，若是搞得刀光剑影的，万一见了血晦气不说，还会惊了圣驾。