承嘉侯府的三姑娘在同辽国的比试中得了魁首！
这一消息像长了翅膀, 在京城里迅速传播，引起了不小的轰动。
承嘉侯更是高兴得不得了，特意设了家宴, 给明姝“庆功”。
在家宴上, 他因着高兴多饮了几杯, 借着酒意用慈爱的目光望向明姝：“姝儿真是我的好女儿，真给侯府争气。”
说着, 他又看向了席上其余儿女，沉声道：“你们都该向姝儿学习，同样是在太学念书，怎么就不如她？”
闻言，沈容华心中冷哼，说的轻巧，可他们哪里有沈明姝那般好命，竟得了江太常做老师。
说起来, 还不知道这次的比试有没有掺水分呢……
她心中不忿，面上便也有显露，却在目光触及到桌案另一边的苏延时滞住。
对着苏延那双黝黑的眼眸，沈容华一哆嗦, 迅速低下了头。
上回之后，苏延虽未杀她，可因着秦子枫的死，她还是连做了好几日的噩梦。
在没有彻底讨到三皇子庇护之前，她还是莫要再触怒苏延的好……
而这边暗地里的交锋并未影响到宴席, 面对众人的恭维，明姝化身假笑女孩，谦虚地说着客套话。
借着这股意兴, 承嘉侯一杯连一杯，直至宴会散场时，他已经喝得满面通红，说话都含含糊糊，显然是醉了的。
众人向他请辞，他也是随意地一挥手，算是知道了。
而当明姝向承嘉侯请辞时，他无意识般地点点头，磕磕绊绊地道：“姝儿累了就先回去吧。”
正说着，承嘉侯大概是醉透了，半眯着眼看着明姝，眼里流露出些遗憾：“唉，也是可惜了……”
“你怎么就不是个男孩呢……”
他音调不高，却在安静的屋内很是清晰。
还未走的人下意识看向明姝，却意外地发现她并未因此话而有所伤神，而是面色平静地看着承嘉侯，语气冷淡地道：“爹爹喝醉了，明姝便先走了。”
言罢，也不等承嘉侯回应，她径直走出了屋。
走在回院子的路上，晚风袭来，带着沁人凉意，明姝回忆起方才承嘉侯说的话，心中却没有太多波动。
大概是因为从未抱有过希望，所以并不会觉得失望。
“三妹妹！”身后传来少年的呼唤声。
明姝脚步微顿，沈知钰疾步赶到了她身边，喘着气道：“你走的可真快……”
“你别难过，大伯他只是在说醉话，算不得数的。”沈知钰小声安慰她，“你能赢得比试，我们都以你为豪。”
数年过去了，沈知钰也是个挺拔的少年郎了，他站在明姝身边，要高出她一大截，可他面上的神情，却是一如幼时的真挚。
明姝心中暖洋洋的，她摇摇头，轻声道：“我并没有在乎这个……不过，还是要谢谢五哥哥和我说这些。”
“哥哥关心妹妹，不是天经地义的吗。”沈知钰一挥手，很是不在意地道，“咱们两个，可是府上第一好呢！”
沈知钰走在明姝身旁，显然是要一路送她回院子。
他轻咳了一声，有些犹豫地道：“有一桩事，我想着也要和你说才好。”
瞧得他那吞吞吐吐的模样，明姝有些讶然，一向大大咧咧的沈知钰什么时候变得这么墨迹了？
“你直说便是。”
“唉。”沈知钰低低叹了一声气，“说出来你肯定得吓一跳……”
“唉，我还是先不说了……”
被吊起胃口的明姝：？？？
“你快说！”
“行吧，你站稳了，我说了你别惊到跌一跤就是……”沈知钰做足了铺垫，才小声道，“我和乐之大概是要定亲了。”
确实是一个惊人的消息。
明姝脚步一顿，但好在有先前和乐之的交谈打底，倒也没有真的跌一跤。
而沈知钰继续道：“前些日子我去给伯母请安时，听得她说起苏延的婚事时提到了乐之……”
“我当时就有点着急，苏延那人看着温和，性子却凉薄得很，若是要让乐之嫁给他，倒还不如考虑考虑我呢！”
“于是，我便在前几日去问了乐之……”沈知钰脸上浮现了些少年特有的羞赧，“没想到，她竟然应下了。”
这一番作态，干脆利落，果然很沈知钰。
明姝听得又是高兴又是好笑，连声恭喜了他。
“明年的科试我一定要好好考，待考得功名了，堂堂正正将她娶回来。”沈知钰信誓旦旦地道。
“真好。”明姝感慨地点点头，“也希望我能赶上你们的喜酒。”
“赶上？”沈知钰敏锐地捕捉了话语中的信息。
明姝本就不欲瞒他，便将面圣的事简略同沈知钰说了一番，而后，还补上了一句：“皇上金口玉言，此事不好转圜。”
以打消沈知钰的阻拦。
听了这话，沈知钰果然没有再说出反对的话，只是叹息着摇摇头：“你怎么敢的……”
明姝只是笑：“这是千载难逢的好事，五哥哥应该为我高兴才是。”
“高兴……”沈知钰语气很勉强，望着明姝的眼里却满是忧虑，“你这样一个小姑娘家，如何能叫人放心得下。”
明姝嘘声道：“五哥哥要替我保密才是，这事我可只告诉你了，至于娘亲那边，还是等旨意下来，再去同她说吧。”
若是现在说，苏氏恐怕说什么都不会同意的。
“人各有各要走的路。”明姝认真地看着沈知钰，轻声道，“五哥哥，我长大了，想去做自己想做的事。”
夜色下，她的眼眸亮得惊人。
沈知钰终究是没再说什么。
宫中递来消息，南下的日子定在了半个月后。
为了不引起过大轰动，消息暂时只是在承嘉侯府传播。
承嘉侯很是不愿，可皇上亲下的旨意，哪里轮得到他来反对。
而苏氏表现的却并不似明姝所想那般激烈，她只是揉着额角，语气疲惫地道：“照顾好自己，娘在京城等你回来。”
东西已经收拾得差不多了，接下来便是等日子了。
在等待的日子里，明姝如常去太学，并没有表露出特别来。
只是到了临行前的几日，才同熟悉的朋友说明原委，一一道别。
谢静瑶在明姝被王皇后召进宫去那一次后，便只是偶尔才来上学，待明姝的态度也要冷淡许多。
其中缘由明姝并不知情，也想过询问，却被谢静瑶不冷不热地堵了回去。
明姝知道这件事背后恐怕牵扯颇多，便也没有强行再去拉近两人的关系。
在之后，两人便只是如寻常的公主与伴读一般客客气气地相处。
而谢静瑶在听得明姝的辞行后，眸光闪烁了一下，沉默半晌，最后轻轻说了句：“保重。”
只是在分别之时，她原本已经走出半截，却突然折回来，从后面一把抱住明姝，声音颤抖：“你一定要好好的。”
两人抱做一团，眼泪染深了衣襟。
少年时的感情最是珍贵，哪怕在后来散了碎了，却依旧是记忆里熠熠生辉的存在。
明姝同许多人告了别，唯独欠下了谢嘉言。
只是在这最后的一段相处里，总忍不住盯着他的背影失神。
她为自己的怯懦找理由——不告别，就意味着没有分别。
日子一天天推移，很快便到了临行的那一日。
这一日是立冬，天气转寒，明姝添了夹袄，又裹上了披风，和青荷一起携着一只箱子、一个包袱，便在沈知钰的陪同下前去往汇合处。
而苏延也跟着他们一起，手上另拎着个包袱。
明姝本想劝他不必跟来，他却只是微微一笑，并不言语。
到了汇合处，在同负责的官吏核对消息完后，沈知钰同明姝说了一堆叮嘱的话，才颇为不舍地准备离去。
他在要走的时候，却见苏延仍杵在原地，不由拉了他一把：“还不走，留在这作甚？”
苏延微微一笑：“我为何要走？”
沈知钰没好气：“不走你是准备和他们一起南下？”
他说这话原本是意在嘲弄，谁知苏延却点一点头：“正是。”
沈知钰：？
苏延扬了扬手上的包袱：“我原本就是来此汇合的，不然……”
他唇角上扬：“五公子以为我是来做什么的？”
沈知钰沉默了。
这般情况下，他当然不能说，自己以为他是对明姝别有想法，否则就显得自作多情了。
明姝却是一脸惊讶：“表哥也是要一同南下？”
苏延含笑点点头：“临时的事，只是同姨母说了，还未曾告知你们。”
明姝这算是知道，为何苏氏表现得较为放心了。
沈知钰斟酌了一下，厚着脸皮同苏延道：“明姝就烦劳你多照看一二了。”
苏延点头：“自然。”
明姝挥着小手绢和沈知钰道别，在看着周围皆是陌生的面容时，竟觉得苏延有些亲切。
苏延笑着道：“明姝表妹莫要担心，我也算是去过不少地方，对于长旅之事，还算熟悉……”
他话音未落，便被另一处传来的温柔女声打断：“明姝！”
听得这声音，明姝不可置信地往后看，竟然瞧见了江乐之的身影。
“乐之？”明姝讶然地望着她……和她手上提着的包袱，以及身后跟着的丫鬟。
这模样……看着怎么也像是要出行的？
江乐之笑盈盈地走上前，挽住明姝的手：“皇上在定了你南下后，又另在太学募了数名学子一起，我递了名字上去，却不想过了，想着给你一个惊喜，就一直没说。”
明姝心中何止是惊喜，简直是狂喜，她紧紧拉着江乐之的手：“真是太好啦！”
竟然还会有这等天上掉馅饼的事！
而苏延还备了些温柔的安慰言辞没说完，便被突来的江乐之打断了。
他咬着牙望着面前相拥的两个小姑娘，勉强地想：至少，来的只是个姑娘……
“哟，各位，早啊！”一道稍显吊儿郎当的男声突然响起。
明姝和江乐之一同抬起头，恰好对上了三皇子的面容。
三皇子冲着她们勾唇一笑，眼尾因此上调，显得甚是风流倜傥。
明姝正欲打招呼，却在看到三皇子身后那人时愣住。
谢嘉言今日穿着一身竹叶青的大氅，那大氅长度及膝，愈发显得他身姿颀长，仿若挺拔翠竹。
他面色似覆有积雪，带着些不近人情的冷意，直至望向明姝时，那眉眼间的寒意才消退了些。
莫说明姝是如何的震惊，就连江乐之都惊得不行：“你们都是要随行的？”
三皇子笑着点点头。
明姝吞咽了一口唾沫，勉强压下心中的震惊。
她想，这哪是天上掉馅饼，简直就是……掉进馅饼窝了！
她的目光从江乐之、苏延、三皇子一直移到谢嘉言身上，又看了看那边在匆忙筹备的车马，顿生一种奇妙的感觉。
这样看着……他们不像是去南巡的，倒像是一帮子熟人去郊游。
三皇子指挥着侍从搬运行李，明姝望着那大大小小的一堆箱笼，惊讶道：“这都是……你们随身带的行李？”
三皇子点点头，又摇摇头：“这是我一个人的。”
明姝：！
三皇子瞧她似是惊到了一般，奇怪道：“这难道很多吗？”
他掰着手指算：“单是衣服就要装三四个箱子了，更何况还有起居用品和书具什么的……”
说着，他困惑地望着明姝与江乐之：“按理说，你们姑娘家带的东西不应该更多吗？”
明姝：“我只有一个装衣服的箱子。”
江乐之：“我也是。”
明姝和江乐之对视一眼，互相在对方眼里看到了惭意。
和三皇子相比，她们实在是太糙了……
明姝：果然，男孩子精致起来就没有女孩子啥事了，现代人诚不欺我qwq