闻言, 众人这才想起来，还有两位有望夺魁的选手选了书画。

而苏学官这话也起到了缓和气氛的作用，众人皆在殿内巡看, 想要看看是哪一位先行画完了。

明姝就站在角落里, 看着众人目光从她身上掠过, 却并不停留，仿佛她不存在一般。

这一刻, 她万分庆幸自己没有选择弹琴。

否则路人甲光环一开，众人眼里可能就只剩琴了。

不过？苏学官怎么就能一眼看到她呢？

带着小小的困惑，明姝快步走上前，躬身问礼道：“沈明姝在此。”

接着，便有两个书童捧着她的画作呈至阶上学官席位。

周围的学子见明姝镇定自若的模样，心中顿生好奇，皆是仰首抬目，也想要窥得那画作画的是什么。

画作首先递给了席上专精画艺的秦学官, 那学官原本还维持着淡然的神情，可在看到那画作内容时，眼中不免露出惊色：“这画……”

这画上没有山水花草，亦没有虫鱼鸟兽, 整幅画被分作四部分，每一部分都画着不同的人物：

一个面带怒色的中年男人，一个掩面痛哭的年轻女子，一个瘫软于座的年迈阿婆和一个神色懵懂的垂髫稚童。

若是寻常的人像画也罢，可令秦学官震惊的是, 这画却不是由墨汁所绘，而是…… 学官盯着画作端详良久，眉头微微蹙起, 若是他没辨错，这画是用碳块画的。

可奇就奇在，画作上的人物各个栩栩如生，就连面部的光影明暗、骨骼的凹凸起伏都处理得甚是精细。

那男人半怒半哀的眼神、那女子泛红的眼尾、那阿婆神情流露出的绝望以及那稚童眼中透出的茫然都真真切切，仿佛真的有这样四个人出现在了面前。

秦学官越是细看，眼中惊色越浓，忍不住微微摇头，轻声慨叹道：“像极……”

纵然是他这样尽览各朝画作、见过的画风没有上千也有数百的人，这样细腻真实的画作也是头一回见。

就仿佛不是这画画出了这些人，而是这些人被框进了画里。

这位秦学官本就是个醉心画艺的，几乎忍不住当下就想追问这画师在创作这画时的相关事宜。

可在抬起头时他才突然想起，这是裁评学子的画作，若说出这话，岂不是要引起误会，于是强心按耐住心中激动，将画作传递给了其余学官。

待所有学官都看过这画作后，便开始了小声议论。

“奇是奇也，却不知所云。”一学官捋着胡子点评。

另一学官附和：“正是如此，此画意境有缺，只是神形相像而已。”

而那专精画艺的秦学官却反驳：“神形皆俱，情意牵人，笔触精细，如何不妙？”

“况且，不过两个时辰，能出此画，可见那小姑娘功底之扎实。”

学官们一时意见不一，而苏学官在看了看那画作后，抬首扬声道：“不知沈学子创作此画，可有何缘由？”

明姝早就在等说话的机会，听得苏学官的提问后，颔首合袖道：“回学官，对于此画，我确实有话想说。”

围观学子们见不到画本就抓心挠肝的，此时见明姝开口，顿时都竖起了耳朵。

“我这画中画的，是丧女的父亲、丧夫的新妇、丧子的老母和丧父的幼子。”明姝语速和缓，语气却有些低沉。

闻言，众学子面上显出惊色，显然是不明白为何沈明姝会在这比试上画这些东西。

而明姝不急不缓地继续道：“前些时日，我曾有翻阅书籍，有了解到官衙捉凶的流程，无论是搜捕法还是检举法，在了解之后，只觉我朝法度完善，在此之下，凶犯几乎无处逃窜。”

听得这番夸赞之语，众人皆是微微颔首，高座上的景帝也半眯着眼，看着这个在侃侃而谈的小姑娘。

“可也是在了解之后，我发觉其中也有可以稍微改进的地方……”

说到这，明姝顿了一下，才继续道：“缉凶中极重要的一步，便是问询知情者，绘出凶手的模样，再张贴图画示众。”

“而由于技法原因，画出的人像会比较粗略，由此在捉凶之时容易混淆。”

“不仅常有认错现象，且在对民众检举进行排查、对城门处流动民众进行筛查时耗费了大量人力物力……若能对此稍稍进行改良，自然是好的。 ”

听到这，席上部分学官露出了若有所思的表情，显然是明白了明姝的用意，高位上的景帝做了个手势，宫人便连忙将画作转呈给他。

明姝接着道：“我自知不才，可平日也喜欢钻研些画技，一日玩趣，尝试捉碳作画，却发现用起来颇为顺手。”

“之后，便突发奇想，翻越古籍后，倒是造出来一种使用甚是方便的笔来。”

“而后我发现，用此笔作画，可以将细节描摹得甚是精细，且在光影明暗、上色深浅上，也要比墨汁更好。”

“也正是用此笔，我琢磨出了一种新画法。”

明姝的目光在大殿巡看了一圈，再将众人神色收于眼中后，才继续道：“我们日常作画，画的多是山水画鸟、茂林修竹，讲究一个意境深远，哪怕是在画人像时，也极少是全然写实，更多是取一种神韵相近。”

“这样的画法自然是好的，可我私以为，也可以有另一种画法出现。”明姝神情很是认真，“不看重意境如何，而追求形神皆像，以写实为先，这种画法可以称之为素描法。”

“我所作的这副画，便是我用此笔以素描风格所画，所画人像相较寻常画风也要更贴近真人一些。”

“若是这一画法能应用到缉凶之上，或许也会有对之所增益。”明姝略仰起头，沉声道，“作为大庆子民，我唯愿所有案件都能被侦破，犯罪之人能得到应有的惩罚，以慰那丧女之父、丧夫之妻、丧子之母、丧父之童心中的伤痛！”

“这，便是我创作这幅画的缘由。”

闻言，殿上一片寂静，似是没有想到，这幅画会是有这样的背景。

江太常率先拊掌，随之殿内陆续出现了喝彩声。

明姝拱手道：“当然，诸多画师习画多年，在画艺上的造诣积淀远非我能比的，若是掌握了此等画法，自然是能胜过我的这幅画。”

秦学官摇头道：“沈学子谦虚了，这画画得很好，足见你于画艺上的天赋，更何况这画背后的深意……我以为，此画甚佳。”

一旁的学官也陆陆续续响应，几位辽国学官虽未出言附和，可望向明姝时也带了几分赞叹。

高座上的景帝将目光从画上移至明姝的面上，唇角微微上扬。

与此同时，明姝听到了系统通报声：

“滴！景帝认可度上升，目前认可度：20，目前任务评级：小有声名。”

闻声，明姝的手指忍不住攥着衣袖，努力按耐下心中的激动。

在她退还于席上时，还有许多人将目光投向她，其中有感慨，亦有赞叹。

而六皇子也正用复杂的眼神看着明姝，从刚才的话语里，他便能得知那碳笔的妙处，这样好的东西，辽国怎能落于大庆之后……

这般想着，六皇子眯起了眼，屈指面前桌案上敲击着，似乎在思虑着什么。

之后展演的学子，便没有什么出彩的了。

苏延绘的是一幅花卉图，也得了学官们不错的评价，却由于明姝珠玉在前，并未能引起太多议论。

而后，众学子都在席上坐定，等候最后的结果。

约莫过了一刻钟，秦学官从席上站起，手上捧着根竹简，目光在殿中巡看了一圈后，沉声道：“经诸位学官商议，此次比试最后的魁首为……沈明姝。”

闻言，明姝搁在袖间的手微微颤抖，脑子里一片空白，耳边响起了嗡嗡的声音……随后学官说了什么，她一句也没听清，全然被那突来的喜悦淹没了。

虽然，她对于自己准备的这幅画颇有信心，可在真正凭借它拿到魁首时，明姝却仍有些不真实的感觉。

明姝伸手在桌案上摸了摸，又捏了一把自己的手腕，仿佛要确认这是否是在现实中。

直至旁边的学子出言提醒她：“学官叫你上前去了。”

她才反应过来，提着裙子匆匆走至殿中央，心跳如雷地站着。

秦学官从阶上走下来，走至明姝面前，双手交给她一块铜质的令牌，上边还绑着鲜亮的红缎带，而那令牌上刻的正是魁首二字。

明姝接过令牌，只觉得手心都在发烫。

她深吸一口气，认真地向学官们行了一礼，又朝着高位上的景帝行了一礼，颤声道：“承蒙各位学官厚爱，我日后定将继续努力，刻苦钻研，于画艺、于学业、于德行上皆有所长，不负今日之誉！”

小姑娘在说出这番话时，脸憋得通红，眼圈也是红的，仿佛即刻就要哭出来，却没有一个人出言嘲笑。

这一刻，众人似乎忘记了其女子的身份，也忘记了去纠结女子是否能继续就学的事，纷纷拊掌相贺。

六皇子有些散漫地随大流拍着手，眼中却闪着异样的情绪。

江乐之坐于人群中，双手拍得通红，眼中的激动满得几乎要溢出来。

至此，此番与辽国的比试，也算是结束了。

学子们陆续离场，明姝重新归于席上，正要去找江乐之时，一位内侍拦住她，恭声道：“沈小姐请留步。”

明姝脚步微滞，却听得那内侍接着说：“皇上想要见您。”

御书房。

明姝有些忐忑地随着内侍进入房中。

而景帝已经坐在了书桌后，正含笑望着她。

景帝今年四十有余，面容上显露出岁月雕刻的痕迹，可仍能看出年轻时的俊朗。

他明明是带着笑，可眼神却仍是锐利的，透着上位者的逼人气势。

明姝恭敬地行礼：“臣女参见皇上。”

景帝挥了挥手：“坐吧”

在明姝落座后，他继续道：“朕记得，朕在皇后那见过你，彼时你画了一只凤凰。”

听见景帝提起那桩事，明姝心中一凛，只能笑着道：“皇上的记性真好。”

景帝唇角上扬：“你今日的画，画得要比那凤凰好。”

闻言，明姝只能干笑了一声，不知该说什么好。

先前那凤凰实在是无奈之举，当然不能和今天的画作比。

“不过……”景帝的目光落在了明姝面上，“朕更好奇的是，你说的那碳笔是怎么做出来的。”

明姝早就料到会被询问，于是镇定地答道：“其实并不复杂，只需将碳块研磨成粉，加入适量松香、硫磺，搅拌后以小火加热，待其凝固后，将之分块，压制成杆状，而后再进行修整，套上外壳，便可使用。”

景帝轻笑道：“你倒是不藏私。”

明姝拱手道：“利国之事，不敢藏私。”

听了这话，景帝眼中赞意愈浓。

他收回目光，换了个问题：“正如你所言，那么多人学画，画的都是山水风光，可你却为何会想到独辟此等画人方法呢？”

明姝想了想，才道：“已经有许多人为了画竹画鸟画得像，认真观摩数年，由此也不缺我一个……”

“可却少有人为了画人而多加观摩，我便想着，既然没人开这先河，那边暂由我来开个头，抛砖引玉好了。”

“况且……”明姝顿了一下，站起身来，躬身道，“接下来的话说出来有些逾越，臣女斗胆请皇上恕罪。”

景帝全不在意：“你直说便是。”

得言，明姝才继续道：“近日京中凶案频出，可罪犯却始终未能归案，凶犯一日不伏法，京中百姓一日就不能安心，我身为大庆子民，自然也是忧虑的。”

“由此，臣女才想着去钻研这破案之事，想看看能不能为此出上一份力，而后才发现，官衙现行的一些缉凶方法实在是老旧了些。”

“臣女所献的这一方法，虽然不一定能对近日的凶案有所效用，可总归也算是能在缉凶时起到些许效用的。”

“不错。”景帝并未恼怒，反倒应承了她的话，用半是玩笑的语气道，“如此这般，那不是要派你去刑部就任，也能让他们办案速度快上许多。”

闻言，明姝连忙推辞：“不敢不敢，术业有专攻，我方才那一些话，不过是出于一个画师的身份，若论断案，自然是刑部的大人们要强得多。”

“不过。”明姝抬起头，神情认真地道：“若是有哪里我能帮上忙的，我身为大庆子民，定然是不容推辞”

景帝笑着摇摇头：“那自然是不会派你去捉拿凶犯的……”

“不过，倒是另有一桩事，只是不知你可愿意应下。”

闻言，明姝心中一惊，屏息竖耳地听景帝接下来的话语。

“未久，翰林院会派人一路南下，前去苏北考察民情，一路会途径数地……你可愿一同前往，也随行推广你那素描法和制造碳笔的方子？”

“当然，朕只是在询问你，你尽可以拒绝，不必有任何压力。”

南……南下？

听了这话，明姝几乎不敢相信自己的耳朵，她抬眸望向景帝，企图从他面上看出半点开玩笑的意思。

可并没有。

若景帝这话说的是真的，那这无异于是在给她一个机会……毕竟，和翰林院扯上关系的事，能让她随行，其中意蕴不言而喻。

沉默半晌，明姝心中已经有了裁断。

她深吸一口气，望着景帝的眼睛，认真地道：“我愿意……”

她话音刚落，便有内侍进门通报：“皇上，世子在外求见。”

听到这个称呼，明叔心念微动。

“哦？”景帝有些讶然，点一点头后便轻笑着同明姝道，“既然你愿意，那朕随后会安排人通告你相关事宜，你且先候着便是了。”

明姝点点头，合袖道：“多谢皇上荣恩，臣女定当珍惜此次机会，不负皇上信任。”

景帝点一点头，眼中含笑。

见此，明姝小心翼翼地道：“那……若是皇上没有别的事，臣女就先告退了？”

也好不耽误谢嘉言的时间。

闻言，景帝朝那内侍做了个手势：“你找人送沈姑娘出宫……另外，再传嘉言进来。”

随着内侍出门时，明姝恰好在门口遇上了谢嘉言。

谢嘉言正候在门外，在看到她时眸色微亮，刚欲说什么，便有另一位内侍提醒他：“世子，可以进去了。”

闻言，谢嘉言咽下了想要说的话，深深地望了明姝一眼后，便随着内侍进入了书房。

而明姝随着那位内侍往外走，恰好赶上了日沉之际。

霞光满天，甚是瑰丽。

明姝感受着洒在面上的落日余晖，心中却略微有些怅然，古代交通如此不便，此行一去，也不晓得回京是什么时候了……

更何况，她应下了景帝的话语，那就是将走向一条全新的道路……

而前路是个什么模样，她也全然不清楚。

这般想着，明姝下意识转头往回看。

后方的天空，是同样的云霞漫天，只是多了半枚金灿灿的太阳习衔在天际，耀放出夺目的光芒来。

这一景况莫名让她安心了许多。

太阳在后面照耀着，所以她可以放心往前走。

明姝紧紧地捏着手中那刻着魁首的铜质令牌，心中愈发坚定。

无论如何，哪怕前方如何艰险，她也要走下去。

明姝走后，景帝坐姿稍微松弛了些，招手示意后，便有宫人上前替他按捏肩颈。

而在见到进来的谢嘉言后，他面上露出一抹笑意：“嘉言来了。”

谢嘉言行礼问安后，才低声应了声是。

景帝示意他坐下，而后神情放松地看着他：“怎么今日突然来见朕？”

谢嘉言顿了一下，才答道：“想着许久未拜见皇舅舅了，此番进宫，便来给您请安了。”

听见这番说辞，景帝但笑不语，只是语气轻松地说起了另一桩事：“方才我接见了个小姑娘，似乎还是你的小师妹。”

“那姑娘倒是有趣，不但画儿画得好，说的话也很有意思……我问她，愿不愿意离开京城，去别的地方转一转，也将她说的那所谓素描传扬传扬……”

闻言，谢嘉言猛然抬起头，神情微变。

“我原本也只是随口一提，却不想那姑娘却应了。”景帝轻笑道，“果然是太学教出来的优秀学子，意气魄力都是不一般的。”

谢嘉言急声辩道：“可这种事，不是派几个画师同她问清楚，再由那些画师前往传扬便行了吗……”

“她哪里知道……这离京路上多的是险阻，且不论匪寇恶豺，就说那一路上环境是何等的艰苦，她一个娇弱小姑娘如何遭得住……”

“朕知道。”景帝打断他，语气不徐不疾，“那姑娘都不急，你急什么。”

“我……”谢嘉言顿住了。

“你说的那些，那小姑娘未必不知道。”景帝望着谢嘉言难掩焦急的神情，心中觉得有趣，“可她还是应了，那朕也愿意抬举她。”

他格外加重了抬举二字。

确实是抬举，让一个小姑娘随着翰林院学士南下，这是前所未有、传出去都要引起轰动的事。

听得景帝的话语，谢嘉言自然也能明白他的意思，神情一阵变幻后，终是归于了平静。

他起身离座，走至书房中间，躬身朝景帝道：“既是如此……”

“嘉言，也请求一同南下。”