家中发生这么大的事情, 是不好遮掩的, 再者, 这种事坏的是老二的名声, 晕倒的夫人恐怕巴不得事情传得越夸张越好, 若是能就此毁了心怀嫉恨的老二，对夫人来说，大约也是件快活事。

“老爷可是动了怒的，少爷可要小心了。”

告知此事的奴婢春华是忠心袁砚的, 生怕袁砚不知道这些，一下子撞上去吃了亏, 也是让他今日里小心夫人的意思。

晨昏定省, 他每日里都是要去夫人那里请安的, 也唯有那日, 家中的姐妹兄弟, 不拘年龄, 能够共聚一堂。

“嗯，我知道了。”

袁砚也不是什么纯天然的小孩子，再怎么也不会明知故犯, 不去触碰□□桶还是能做到的。

他话音才落, 便有秀梅掀了帘子进来, 看了一眼春华小丫头, 七八岁的丫头，心眼子倒是多。

“姨娘怕你今日里出了纰漏，让我过来瞧瞧。”

秀梅说着过来给袁砚整衣裳, 袁砚小的时候，出了那位已经被放归的奶娘，就是秀梅待他的时间多，两人还是挺熟悉的。

袁砚冲她小小地笑了一下，说：“放心好了，必不会有错的。”

屋子里的摆设已经都换过一回，大红大紫的本来就不是袁砚的喜好，如今都撤了去，就连瓶子里插的花都换成了白色，任谁过来都挑不出不是来。

袁砚的衣裳更是素白色的，宛若一个小孝子的模样，便是老爷看着扎眼，却也不会碍了夫人的眼。

他现在年龄小，看似身处外院，不受内院挟制，其实很多事情明里暗里，做主的还是夫人老夫人，还是要注意一下这两个女人的眼色的。

秀梅看了一圈儿，确定没问题，这才放松了表情，又对下头的小丫鬟露了笑容来，夸了一句。

春华抿着嘴，不敢露出笑容来，眼中到底还是高兴的。

往日里去请安，都是各院子的人带着人去就是了，今日里却不一样，有夫人那边儿的老嬷嬷和丫鬟分头来请，来人进了屋，眼睛一睃，周遭尽收眼底，神色上没什么变化，心里怕是扎了事儿。

等各院子的到了夫人那里，有的先进，有的后进，往日里的次序也乱了起来，只说是夫人有话说，就此分了两三个批次。

袁砚算是第一批进入的，在他前头的两个哥哥还等在外头，他这个小的就先进去了，跨门槛的时候，身后那眼光刀一样锋利。

他的心中满是无奈，不用问就知道，正当年龄的两个哥哥必然是有什么事情扎了夫人的眼，不看他们进门前，那些嬷嬷丫鬟的都先进去回话了吗？耳报神之后，能有什么好事儿。

夫人往日都如菩萨一样，慈眉善目，对他们笑得温和，嫡母做派不敢说多好，却也不太差，今天却有些由着性子，见了他们第一批三个小的，夸了一声：“你们都很好，快坐下吧。”

跟袁砚一起进来的是他两个姐妹，一个就是崔姨娘生的妹妹九儿，一个是一位已故姨娘留下的女儿六儿，比袁砚还大些，是姐姐。

两个姐妹坐在对面，袁砚独自坐在右边儿第一位，这可不是他平常的座位，坐下之后难免有些局促，看了看对面一眼，两个姐妹顺序在第一第二位坐下，也不是平常位置，更加不安，目光对视，都有些忐忑，只不吭声。

第二批次进来的便是那几个大的了，然后是第三批进来的姨娘们，每一批进来，夫人都说两句话，不轻不重的语气，也不十分严厉，面对姨娘，便是老二生母的那位陈姨娘，也没重话，在对方请罪的时候，只说“老爷既然已经罚了，我就不再多说了”，似乎是揭过的意思。

大家也都这样想的，雷雨过去，该是晴空了。

后头略说了两句话，多问了袁砚和两个姐妹两声，便让各人各自离开，也没要求他们为已故的哥哥做什么。

饶是如此，等到袁砚回到屋子，便收到秀梅传来的口信，说让他多抄几遍经文给大哥哥烧了，让其能够早入轮回之类的话。

袁砚照做，不管两年后怎样，现在，他总还是要服从这个规矩才能过得更轻松些。

事情也的确如此，后头不知道怎样说的，年前的时候，袁砚和两个妹妹就被记在了嫡母名下，庶出变了嫡出。

这变故来得突然，秀梅再来的时候，袁砚还问了两声，这可不是他想要的结果，等到抄家的时候，嫡出想跑可不那么容易，倒是一个庶出，便是走了，大约也没什么人在意。

秀梅只当孩子小，对变故心存不安，摸着他的头说：“这也是为了你好，小少爷，这样你的前程才能更好。”

不知内情的人听了，又有哪个不理解，对明智一些的姨娘来说，能把自己生下来的儿女记成嫡出，可是了不得的恩典，别的不说，就是分家的时候，嫡出也能比庶出多得一些财产。

旁的好处，更是数之不尽，自此后，夫人娘家就成了袁砚的舅家，过年的时候，夫人还带着他和两个妹妹去娘家凑了凑热闹，给外祖母报喜。

事情已成定局，袁砚也没做什么无谓的反抗，维持着那副乖巧听话的样子，倒是在外祖母面前刷了好感。

“既然已经这么着了，又是你自己愿意，我听着那姨娘也不是个闹事儿的，如此就好，以后棠姐儿还能有个兄弟依靠。”

外祖母想到已故的亲外孙，叹了口气，面对女儿更多了一片慈母心肠，“砚哥儿年龄小，我看也不是个闹事的样子，你好好养着，养熟了，以后必能孝顺你的，过了年，棠姐儿嫁了，你这里也松快一些。”

“正要说这事呐，因为她那不成器的哥哥，她的婚事只怕要波折了。”夫人满脸的苦色，早就定下的亲毁是不好毁的，永平候的名声还是很能用一用的，只是那户人家以女方兄长过世为由表示可以延期，听起来就有了要推脱婚事的意思。

先拖着，之后就可以想法子推了，悔婚从来不是一蹴而就的事情，姑娘的年龄不禁拖，拖着拖着，生了变故就很容易推掉婚事了，这种变故，通常都会是女方的问题，或者干脆男方那里弄出些恶心人的庶长子什么的，也能让女方这边儿哑巴吃黄连——有苦说不出。

与棠姐儿订婚的那位是五品官之子，门当户对，也不是他们家想要怎样就怎样的，外祖母拧了眉头，两个对坐犯难。

袁砚不知道在自己离开之后的这些话，他被舅家的几个哥哥带着出去玩儿，过年对孩子来说的确是热闹许多，有钱有闲，愈发能聚在一起做游戏了。

几个小子聚在一起玩玩闹闹，说说笑笑，有人提到了袁冼，意思多有夸赞，袁砚惊讶了一下，跟着参与了话题，才知道近日里袁冼跟他那位新朋友袁铭，两个联手可是做了不少“好事儿”。

“你可知道那袁铭是哪里冒出来的，我等以前还真不曾听说过他的名字。”

年龄相差不大的孩子，对这种同辈英雄，最是好奇，总想要知道得多一些。

袁砚跟袁铭也是见过的，在大哥哥丧事过后，他又到族学上课，就被袁冼引荐着认识了袁铭，但袁铭那人，比袁冼还好玩儿好赌，玩儿得大，下手狠，一同出去过两回，他就再不愿跟他们一起了，连带着跟袁冼似乎都远了一些。

“我以前也不曾听闻，还是跟袁冼同桌，这才知晓，认识了，其他的并不知道。”袁砚的确不知道很多，但袁铭的身世恐怕真的有些问题，他住的地方就一个老仆并几个嬷嬷，管束不住，还总被他捉弄。

袁冼嘴巴漏风，这些事，袁砚都听说过，他们两个还联合起来扮鬼捉弄人，吓得一个老嬷嬷中了风，可真不是什么好作为。

然而这些事，在孩子耳中听来，都是新鲜有趣的，便是他们引领的捉弄人的法子，也让不少人效仿，只不过大人管束得严，并不如他们那般肆意罢了。

“怕是哪家外室子，不然就是庶出不好管教，赶出来的。”一个年龄大点儿的，说话老成许多，对袁铭的那种“自由”嗤之以鼻，“以后还不知道有什么好下场。”

这算是有远见的话了，好勇斗狠总是长不了的，但对年龄小的孩子来说，实在是讨人厌的冷水，几个很快住了嘴，又撇下那个，往远处玩儿去了。

因袁砚刚才跟着搭话，也被顺手拽走了，远离了那几个大的，几个小的再次玩儿起来，却也不记着刚才聊的袁铭了。

认识了这几个小朋友，袁砚的这个年就过得更热闹了，年后也收到过一些邀约请帖什么的，都是小孩子装大人的套路，来来回回约了几次，玩儿得也欢乐，吃茶看戏，人多了，也有别样的热闹。

不知不觉地，袁砚被新朋友占据了课外时间，就跟同样被新朋友拉远了注意力的袁冼愈发疏远了，若不是还是同桌，恐怕真的没什么交流的机会了。

这一年，袁冼总算是没有再次留级，跟着袁砚一起升了级，两个依旧做了同桌，而坐在两人后头的就是袁铭，他的个子高些，年龄也大些，成了新班级的老大哥。