秀梅捧着一个托盘过来, 托盘上面摆着三个小匣子, 匣子精雕细琢, 烫金的花纹于红木之上, 一派人间富贵景象。

“又是砚儿送来的？”

只看匣子, 崔姨娘就知道是来自何人手笔。

自从袁砚搬到外院去住之后，就时常会有些小玩意儿装在匣子里送过来，这些匣子都是同一批造出来的，模样大都差不多, 只是大小和花纹的差别。

秀梅把匣子碰到小桌上，崔姨娘移开面前的茶盏, 打开一个看了, 贵重的匣子里头装的却是一个草编蚂蚱, 纵然那草编精致, 蚂蚱活灵活现, 但价值的确是相差斐然。

“这可是不怕买椟还珠的。”

崔姨娘脸上露了笑容, 在一旁站着的秀梅也笑了，她如今还没有婚嫁，以后也不准备婚嫁, 跟崔姨娘表过心意之后, 两人之间便真如姐妹一样多了些亲近。

“小少爷的心意才是最贵重的。”

秀梅说这话也不乏让人宽心的意思, 本来就不是亲生的, 骗天骗地，又哪里骗得了自己，崔姨娘偶尔脸上总是会露出那种抑郁之色, 看得秀梅心中也是不好受，要是当初的能活下来就好了，哪怕病弱一些，也不至于… …

“那边儿怎么样了？”崔姨娘放下草编蚂蚱，重新端起茶盏放到唇边浅啜，眉目低垂，似乎毫不在意问题的答案。

秀梅心中一沉，面色不自觉严肃了一些：“姨娘放心好了，时候也差不多了。”

“那就好，那就好。”

崔姨娘点点头，连着两个“那就好”，压下了心中的激动，等了这么多年，她可不是来内宅装老实人的。

有一点连袁砚都没发现，随着崔姨娘一同在任上的那三个妾侍，如今已经都不在了，其中还有某个怀着孕就意外一尸两命的，便是宅子中原来的妾侍，也有两个的孩子没保住，外头不说，内宅之中，很多人都为此对夫人多了些忌惮。

新补上来的妾侍也是如此，便是老夫人那里，看在儿媳为儿子生了嫡子嫡女的份儿上不好多说什么，心中却也不那么舒坦，说到底，那些妾侍生的，也是她的孙子孙女，就这么被残害了，到底是让人不高兴的。

背过人也免不了唉声叹气两声，便是日常诵经念佛的时候，也常常带上儿媳一起，看着对方那毫无悔色的模样，又是心中叹息。

实际上，夫人有子有女，哪里又要做那么多，这其中，固然有人心怀嫉妒，有人因势利导，还有人顺水摸鱼，但掀起最开头那股风波的还是崔姨娘，从年龄最小的妾侍到如今的老人儿，她这五年的步子一点儿都不大，慢慢地就把一些黑锅扣到了夫人头上。

便是如此还不够，对方的子女可都还好着呐。

袁砚所知的剧情中没有这一段儿几乎与原主无关的内容，他也就没关注过这些，无论是孩子夭折，还是妾侍消失，都不是他一个小孩子该关注的事情，便是再闲的人也不会把这些乱七八糟的事情传到小孩子的耳朵里，生怕哪日小孩子说漏了嘴，就是祸事上头。

没有关注，没有了解，等到事情发生的时候便带着点儿茫然，大哥哥死在女人床上这种事，可真是… …

“说出去也不嫌丢人，唉，我以前怎么没看出你家大哥哥是个这样的风流人物？”

袁冼得知内情的时候实在忍不住八卦的欲望，跟袁砚说着这些，这几天，袁砚因为这位嫡出大哥哥的丧事，请了假，并未去族学之中，倒是把才交了朋友的袁冼憋得不行，一上门拜访就把袁砚拉到一边儿，避了人偷偷说这些。

袁砚的精神力也是有所耳闻的，但都不如袁冼这故作大人姿态的感慨来得生动，听了之后有些想笑，马上风什么的，的确不是该小孩子知道的事情，难为袁冼说得如此遮掩。

有些赧然，袁砚还不知道怎样答话，就听得袁冼继续说：“那个女的怎么样了，可是也——”

他用手比划了一个划脖子的姿势，还翻着白眼吐着舌头，颇有两分古灵精怪。

袁砚摇摇头说：“这些事我都不知道的，还要多谢你告诉我。”

对外，还有对内的很多人来说，袁砚这位嫡出大哥哥都是突发疾病死的，自然不会再交代什么女人的下落，但随之而死的忠仆女婢还是有那么几个，谁知道是不是混在其中了。

反正这件事对大家的打击都挺大的，而事情又带着颜色，家中上上下下多少人，想要遮掩也不容易，表面上不提，私底下… …连袁冼这个小孩子都能知道，可见还是没瞒过。

想来家中又要有一番波折了。

袁砚感慨一声，也是无奈何得紧。

抄家灭族这种大事，又不是因为自家而起的，自家作为已经比较远的旁支，纵然有些才干，也管不到永平候头上，且再怎么割舍，这时候也舍不掉永平候跟四皇子的联系，一幕大戏已经快要落幕，又能改什么，又能怎么改。

只看着便是了。

和袁冼多说了一会儿话，两个小孩儿，还瞒八卦的，听着袁冼安慰也很有意思，他并不会那种公式化的“节哀顺变”，反而说一些族中人更离谱的事情，儿子死了，儿媳成了公公小妾什么的，都算得简单了。

这样一个个听下来，给袁砚最多的感慨就是，枝繁叶茂，也多枯枝烂叶，九族俱没，有些人罪不至死，有些人却是死了活该。

背靠着永平候这棵大树久了，很多人都忘了律法是什么了，侵占绝户财，私放高利贷，插手官府办案，霸占军户赏金，侵吞军中粮草，虚报军籍，隐瞒私产，逃避税役… …除此之外的欺男霸女也没少做，明明一个个都是族学教出来的，但显然，大家对律法的认知不深，宛若法盲，一个个只当不造反便没事儿，哪里知道有些事情积得多了，也是要命的。

最后永平候被追查，真正落在明面上的罪名也不是什么站错队，而是这些平时看起来好像可以放一马的罪名。

一族之错，一人之过，唉… …

“等过些日子，你这里完事儿了，就找我去，我最近新识了一个朋友，正要让你知道，也是咱们袁家的人，却是个难得的好手。”

袁冼把胳膊搭在袁砚肩上，因为袁砚个子矮些，他不得不斜落着身子才能完成这个动作，看起来平白多了些痞气。

“好。”袁砚先应了，也没多问是怎样的朋友，想来也是族中那些好武的，三代人下来，袁家的武功着实没落了很多，族中已经少有人喜欢习武，好容易能碰到一个，难怪袁冼如此高兴，等不及赶着丧事过来报喜。

两人又聊了一会儿，便有下人催促，袁冼这次过来是跟着长辈一起的，如今长辈要离开，他自然也不好多留。

临走的时候又再次跟袁砚约定，生怕袁砚忘了这些，一扭头却做出严肃表情，他实在是哀伤不出来，却又不好笑着走，便只能尽量严肃些，一双眼睛却还弯弯若笑。

跟在袁冼身边儿的小厮五大三粗的，心却细，见状忙提醒：“收着点儿，不然低头看地。”

袁冼忙照做了，眼睫半垂，挡住了眼神儿，的确是好多了。

袁砚在一旁看着也是有趣，瞥一眼自己的小厮，对方以为他有什么要求，忙躬了身，似乎是要听候吩咐，见得袁砚摆手，这才重新拉开距离。

两个小人儿走到前厅，分开到了各自大人身边儿，又被两位大人说了两句，大意是没想到两个孩子这么要好什么的，寒暄两句一收尾，袁冼就跟着他家大人离开了。

袁毅看了一眼袁砚，袁砚在家中排行老六，下头再没了弟弟，可算得是袁毅最小的儿子了，他这个做父亲的不可能不关心，只是公事太忙，又有别的分了心，还要端着严父的架子，最后问询得就少了。

难得见面，本想要考较一下，视线掠过白花，到底还是顿住了，这不是个好时机。

“好好学习，莫要懈怠了功课。”最后，袁毅这样说了一句，就让袁砚离开了，没让他小小年龄还在灵堂守着，只怕惊了魂儿。

然而，这个世界哪里有鬼魂呢？最多是人心鬼蜮罢了。

袁砚不怕鬼的离开了，留下的是怕鬼的兄长，家中行二的庶出兄长一向看大哥不顺眼，若不是对方抢了半天出声，他就是家中老大了，嫡出庶出，两个时辰的时间，就分出了两种人生，怎让人甘心。

两个自小就不太对付，互相攀比，互相竞争，两个小男孩儿，也是从斗嘴打架过来的，一点点积下的怨气便是看到另一个死了也不会怎样放下。

袁砚是第二天起来后才听说昨日里灵堂好大一场热闹，老二喝酒守灵不算，还在灵前和丫鬟厮混，他醉醺醺的，直到天明才被人看到，那丫鬟还爆出许多对方昨日的荒唐之言，竟像是要把袁大哥的死栽在这位老二的头上。

情急之下，老二连声否认之余，也说了很多不好听的扎心话，把夫人气晕了过去，便是老爷也怒吼着要打老二，扎扎实实打了几板子，最后还是老夫人出面，把人押去关了祠堂。