鲍伯虽然怀疑桑顿这是让母亲相看他心上的姑娘来了, 但是转念一想，又觉得桑顿不是这样的人。但发生了这样的巧合, 实在不得不说梅和桑顿家的人实在是太有缘分了。

范尼此刻已经变成了霜打的茄子，一个玛格丽特已经让她心生嫉妒了, 但她至少可以用金钱来耀武扬威；可面前这个韦兰小姐，非但美貌超群、气质高雅，而且身家比起她只多不少，这下范尼可就只能歇了心思，而且这还是哥哥心上的姑娘，这就意味着她连回家发发牢骚都不行。

这么想着，她拉拉母亲的衣服, 想赶快离开这个地方, 当然桑顿夫人是不会理她的，与她的目的相比，女儿这点虚荣心不是她心中此刻要顾及的东西。

只有卡尔在心里乐得叫好，今天来得可真是太对了, 不愧是生育和教养出约翰·桑顿的女人, 手段真是一等一的厉害，这么快就和梅安排了一场巧遇。他现在可是满心希望看着梅嫁给桑顿，这样的家庭生活可比萎靡沉闷的纽约上流社会有意思多了。

只是卡尔得意忘了形，没注意到玛格丽特正在打量着他。

玛格丽特考虑到自己和韦兰兄妹初认识的情况，也可知他们和桑顿先生关系匪浅，也许这位梅小姐在其间大有关系。

这种猜测虽然不太礼貌，却是玛格丽特的直觉, 但以她比较客观的眼光来看，两人的确不怎么合适，而且以那天的情况来看，也可能是桑顿先生单方面的追求。

桑顿夫人自然不会放过这样的大好机会的，虽然她是黑尔太太的客人，也不妨碍她和黑尔小姐再唠唠家常。

于是她大大方方地带着女儿进了起居室在空着的椅子上坐下，也和卡尔打了声招呼：“真巧，霍克利先生，前天才见到了您，今天就见到了你们大家。”

察觉到鲍伯瞪了自己一眼，卡尔干笑：“是的，桑顿夫人，缘分妙不可言。”

范尼别过脸去嘟囔了一句虚情假意，被桑顿夫人狠狠瞪了一眼。

梅也看出来了卡尔在中间出力不小，可是看到他被没心眼的桑顿小姐给出卖了个彻底，顿时也不由地笑了起来。

因为有着天壤之别的比较在，范尼很难得地红了脸，终于下定决心不再说话。

梅这才有机会好好打量坐在自己面前的桑顿夫人，她是个典型的北方女人，身量骨架都大，脸方方正正的其貌不扬，但举手投足却自有一股威慑在，据说马尔巴勒的工人怕她更甚桑顿本人。

但要说梅现在的感觉，倒反而觉得对面这位中年妇人的神情颇为熟悉，俨然和桑顿的表情一模一样，不愧是一对母子。想起桑顿似乎年幼的时候就失去了父亲，想必母亲对他的影响巨大，两人如出一辙的作风就不难解释了。

只是梅心中始终有个声音在回响：这是桑顿的母亲！他的母亲！

她几乎可以肯定今天的事情并非事出突然，但想到那个男人小心翼翼的求爱，梅不觉得他会这么快就把自己带到家人面前。那么就很可能是做母亲的按捺不住了，要知道在米尔顿，这位夫人也可说是举足轻重的人物了。

梅虽然有些紧张，但并无不悦，只是想到下次再见到桑顿时候，心里便多了一些羞愤，但不可讳言，也许他们的关系至此又进了一步。

桑顿夫人用长辈的姿态以关切的口吻问道：“你们三个年轻人孤身从美国来，就没有长辈在英国照应吗？”

鲍伯和卡尔都没有开口，反正今天的主角不是他们，连黑尔家作为主人都已经被排除在外了，梅看看周围人都没接话，只得自己挺身而出：“夫人，我们有位姨妈从前嫁到了英国，我们初来此地就是在她家里落脚。因为哥哥在美国从事的就是纺织生意，与桑顿先生早先就认识，且米尔顿与我们的落脚处隔得不远，所以就决意来此地看看。”

桑顿夫人点点头，看来也不是和传闻中的美国佬那样到处乱跑没规矩的，于是她继续问：“桑德逊花园可是个好地方，只是不租个一年半载在租金上讨些便宜，可不实惠。”

梅听出了这位夫人的弦外之音，却坦白地回答：“哥哥打算在这里停留两个月，因为姨妈家离这儿不远，我们在外逗留时间长了也不是亲戚间的做客之道。”

“真是善解人意的孩子，”桑顿夫人和蔼地笑道：“可讨人喜欢，若是你们退租了，以后也能常来往。”

梅便顺着话头往下说：“是的，不过三十英里，就在更北边一些的唐顿庄园。”

范尼端着茶杯正无所事事喝茶，猛地咳嗽了一声，她捂着嘴，几乎把脸都憋红了。

就是因为两地距离不远，因此对于几十英里开外的那位大庄园主，米尔顿的人也有所耳闻。这位传承足有三百年的格兰瑟姆伯爵，是英国目前还能维持着体面向上的少数贵族之一，且与众多内政大臣交好，非常时期也是能在内阁说上些话的人物，至于血统根本不是平民乃至中产阶级所能高攀的。

不过，他有一位美国娶来的伯爵夫人就是了。

桑顿夫人现在门儿清了，这位韦兰小姐应该就是伯爵夫人的亲戚。因为米尔顿的特殊性，伯爵夫人的来历在此地根本不是秘密，甚至颇深欢迎，因为她是美国辛辛那提纺织大王莱文逊家的女儿。

那么作为她的侄女儿，韦兰小姐的身家也不会差，至少也能够挽救一个庄园就是了，这可是英国贵族圈里最受欢迎的新娘人选。

做出此猜测的还因为在韦兰兄妹身边的卡尔·霍克利先生，别看他一副纨绔子弟的模样，桑顿夫人打了次交道下来也觉得此人精得很。

而以她在米尔顿经营多年的人际关系，也不难打听出他的父亲是美国匹茨堡的钢铁大王。

人以群分，韦兰小姐是一位兼具了财势的顶尖人儿。

桑顿夫人在心里暗暗为儿子着急，不单单是因为要这个姑娘下嫁的可能犹如天方夜谭，更因若是亲事能成，姑娘家财大势大，自己自尊心异常高傲的儿子应该怎么办。婚姻从来不只关乎爱情，还有成就两个人的一切社会背景。

可是她不由地就想起刚才美国回来时的儿子，别人看不出来，做母亲的却心知肚明。现在想来，那些忙碌之余的黯然，亲自制作的手绢，都是为了求而不得的爱情。

现在这个姑娘主动又出现在了儿子的生命里头，约翰的心里必定燃起了比从前还要激烈的希冀，恐怕除非被狠狠拒绝，他都是不愿意放弃的。

不过……桑顿夫人转念一想，韦兰小姐不像对此全无所知的样子，而霍克利先生则刚刚好心帮了个忙，至于那位只和自己打了声招呼的韦兰先生，似乎也不像反感的样子。

也许也不是全无希望，就像约翰18岁那年说：“妈妈，你让我去找贝尔先生试试，如果不行，大不了从头再来！”

爱情虽然不是生意，不过约翰在18岁的时候成功了，没道理他不能在另一件人生大事上有所斩获。

于是这位夫人松懈了下来：“唐顿庄园住着一家让人钦佩的高贵人，要是能有机会去拜访，那自然是再好不过的，不过眼下就有一次盛事，”桑顿夫人顿了顿：“月底在桑顿家会举行米尔顿一年一度的宴会，既然你们那时还没有走，那就不吝赏光吧。”

这话昨天桑顿也已经提过了，不过想到他做的事情，梅不禁脸还是红了红：“那是自然的，届时可要叨扰夫人您了。”

“怎么会，”桑顿夫人站起来，准备长话短说，毕竟她有很多话想和儿子聊聊：“约翰可是很欢迎你们的！”

她满意地看着梅脸上的红晕，更在临走前和她握着手亲密道别，这可让把一切看在眼里的鲍伯和卡尔唏嘘不已，卡尔事后调侃鲍伯：“看来你可不必担心梅受气了，小姑子是个没脑子的且马上要出嫁，婆婆精明得体知道该做什么，至于桑顿，早就为梅晕头转向了。虽然家庭组织结构是一样的，先不谈家世财产，可比阿切尔家那个挑剔的老虔婆和嫁不出去的碎嘴老姑娘好。”

鲍伯也是这么想的，不过这得遵从梅的意愿，再说还有妈妈这一关呢。

桑顿家的晚饭时，女主人提起了她在黑尔家遇到的新朋友。

桑顿很意外：“妈妈，你见到梅了？”

“梅？叫得倒很亲热。”老夫人瞟了儿子一眼：“约翰，你在外奋斗那么多年了，我一直以为你懂得把自己放在正确的位置上了，所以虽然你迟迟不成家，我也从没有催过你。你是我的儿子，在我心里你是最优秀的，但是我不得不承认，约翰，你给自己选了一条很艰难的路。”

就像范尼觉得自己是米尔顿最漂亮最富有的姑娘，这次她看到梅则服气得连大气都不敢喘。

桑顿那双男子汉的眼睛明亮地看着自己的母亲：“妈妈，我不配她。是的，我早就知道我不配。”

“姑娘的爱就像一阵烟，随风就会变化。”桑顿夫人叹道：“如果你现在放弃还来得及，她在这里不会待很久，至多两个月，她离开以后，就像上次一样把她忘了，不会很难的，约翰。”

“不，妈妈，”桑顿的眼睛越发明亮：“我从未成功忘记过她，所以上帝又把她送到了我面前后，我无论如何不愿放开她的手。”

桑顿夫人恍惚又看见了那个18岁的竭力说服自己要去闯一番事业的男孩子了，他从来知道自己要什么，也有毅力得到自己想要的，做母亲的有些失落也有些鼓舞：“那就这两个月，去试试，约翰，让她再也离不开你。如果……那你就回家来，母爱是永不会变的。”