沈冲的父亲与众多重臣来往密切，且时常在沈太后面前转悠，消息自是灵通。

当然，大长公主是皇帝的亲姊，宫中的事更没有她不知道的道理。我想了想，大约是她了解自己的儿子，故意不让公子得知。

事情须得从秦王平叛说起。

河西的战事，秦王本打得十分顺手，眼看着便要将叛党剿清。可在这时，朝廷突然令秦王向西南抵御羌人，另封新到任的凉州刺史荀尚为征西将军，假黄钺，都督凉州诸军事，率凉州之兵继续征讨秃发磐。

桓府的奴婢们都是见过世面的，这个消息当了好几天的谈资。

西南羌部，几年前已被驱出八百里外，何来抵御，说到底，是朝廷不想将功劳给秦王。

秦王是先帝最小的儿子，今上的幼弟，年方二十四。虽是年轻，但在一众宗室之中，秦王最为善战，曾在征越灭楚的诸多大战中屡立奇功。

这并非好事。

当朝重宗室，高祖仿效古制，将天下分封给兄弟儿子，藩卫京畿，以防大权旁落。可到了今上登基之时，各地藩王已势大，渐成朝廷心病。如秦王这般，朝廷虽是倚重，可防范之心更甚。故而，在他将要再立大功之时，及时换了人。

此事发生之时，堪堪就在公子与谢浚见面之后的第二日。虽然诏令还未下，但许多重臣贵胄已经知道了原委。

“临阵换将，兵家大忌。”公子皱眉，道，“只怕残匪得以喘息，前功尽弃。”

这日天气晴好，放学之后，公子和桓来到城阳王府中，在他的园子里赏玉兰。

“怎会尽弃。”桓不以为然，“在朝廷眼中，秦王可比残匪要紧得多。”

“这便是不妥。”公子道，“若论养兵自重，梁王、赵王、豫章王、会稽王等比秦王更甚，而朝廷只患秦王。”

桓道：“你也知秦王功劳最大但兵马最少，不动他动谁？”

正在画兰花的城阳王不紧不慢道：“还有一事，你们三人想来不知。”

“何事？”公子问。

城阳王不答，却忽而转头，看向我：“霓生，你看这兰叶是浓些好还是淡些好？”

我看了看他的画，道：“殿下画的既是玉兰，自是淡些好看。”

城阳王颔首，提笔在兰叶上添了色，对公子道：“我看霓生甚是懂画，不若你将她给我，我另赐你两个美婢，如何？”

公子无动于衷：“殿下还是先说说宫中何事。”

城阳王道：“父皇还未定下人选之时，太子曾向圣上请战，圣上未应许。而后，太子回宫饮酒，将寝宫砸了一遍。”

公子和桓皆诧异。

“哦？”桓笑了笑，“太子么，这也不是头一遭。”

“这还不止，第二日，太子与三皇兄到苑中骑马，太子教三皇兄去父皇面前替他求战，你们猜如何？他竟也真去了。”

公子问：“而后呢？”

“自是被父皇训斥了一顿。”

我在一旁研着丹青，听到此处，忍不住看了他们一眼。

这个太子，说起来，跟我还能扯上一点关系。

当今皇帝，别处建树无多，生儿子倒是在行，有十七个。他立过两位皇后，后宫的宠妃年年翻新。太子的生母荀皇后，就是当年连累我入狱的袁太后和袁恢的外甥女。

当年袁氏虽可一手遮天，但终究要脸，没有让自家的人继续当皇后。当然，肥水也断不可流了外人田。荀氏与袁氏同出河北，乃是世交和姻亲。袁太后主事，将外甥女荀氏立为皇后，荀皇后的儿子立为太子。

袁氏自以为从此可高枕无忧，然而乐极生悲。

荀氏和袁氏一样，本就是重臣。两家虽关系密切，但先帝时袁氏独大，已是嫌隙渐生。皇帝继位后，对荀氏甚是优待。荀后的父亲荀康官至太尉，包括荀尚在内的几个兄弟亦加官进爵，身居要职。袁氏最后倒台，荀氏乃是出了大力。

荀氏虽取代袁氏，受尽皇恩，但荀氏比袁氏懂事，得势之后，对皇帝俯首帖耳，忠心不二。可惜，也并非万全。

太子虽立储多年，但性情暴戾，无论朝野，都不太喜欢他。而自从皇帝几年前立庞氏为后，朝中便有了废立太子的流言。不过太子前世修了福，他的儿子名邕，敏而好学，颇受赞誉，甚得皇帝喜欢。前年，皇帝将他立为了皇太孙。

皇帝的目的甚为明确，长幼有序，古来废立乃撼动根基的大事，不可轻率。太子立了多年，虽不讨人喜欢，但终究是嫡长。为长远计，皇帝想传位给皇太孙，便须得先留住太子。

庞后育有二皇子平原王，同为嫡子，离太子之位不过一步。不过庞后和平原王一向顺从老实，似乎无心争位。尤其是平原王，在太子面前唯唯诺诺，近乎白痴，时常受太子欺辱。

城阳王叹口气：“太子这般脾性，着实不好。”

“他若改得，早无今日之事。”桓道。

公子却道：“且不提这些。此事于太子不利，于我等却是大好。”

桓和城阳王皆讶然：“哦？”

公子的手指轻轻抚过茶杯沿口，目光灼灼：“太子、平原王与殿下皆皇嗣，自不可轻易出征。然秣陵侯新任主帅，则要新开幕府，他帐下幕僚诸将，该选任何人？”

*****

我觉得公子对从军之事当真着了魔。

接下来的事情果然被他言中。

河西换帅的消息传出之后，平日沉溺玩乐的贵胄们纷纷踊跃报国，形势喜人。

本朝战事频繁，提拔尤重军功；且今上践祚以来，甚少败绩。所以，世家子弟们对入伍一向颇有热情。不过，自从数年前收复了吴越之后，天下渐趋安定，战事越来越少。而像河西平叛这种胜利在望的大战，便成了再肥不过的好肉，引得无数人觊觎。

其中也包括公子。

与别人不同，他是当真想去从军。那日从城阳王的府里出来之后，他就再也坐不住，数次向主公和大长公主提起此事。然而毫无悬念，均造否决。

而与公子相比，桓则顺利得多。

与公子相反，桓并非主动要去，而是他的父亲桓鉴亲自出面，在荀尚帐下给桓谋了职，在后军里当管粮草押运的司马。

桓对此无异议，事情定下时，他还得意洋洋地特地穿着一身铠甲来桓府吃饭。

那日，公子十分暴躁。

回到室中的时候，他将家人刚送来的几封聚宴请帖扔在地上，厌恶道：“边陲危急，这些人竟还有心事沉溺玩乐之事，莫非是要应那什么璇玑先生的谶言！”

说罢，他走到剑座前，取下宝剑，“锵”地拔出，然后，一剑朝烛台削去。

儿臂粗的蜜烛瞬间斜斜断开，未几，顺着切口滑下。

我和青玄对视一眼，一声不吭。

公子也不说话，气呼呼地把剑丢到榻上，自去沐浴更衣。

夜里，我在室中叠着衣服，公子躺在榻上，百无聊赖地用手指打了打纱帐上垂下的香囊，一荡一荡。

“霓生，”他忽而道，“给我讲你祖父那些书中的故事。”

我无奈，他心情不好就要我讲故事。

“公子要听什么样的？”我问。

“随便。”公子枕着一只手臂，无所谓道，“有趣便是。”

这是他在当年生病时养成的习惯。

我和他都只能待在屋子里，百无聊赖的时候，我就给他讲故事，每日三则，从无重样。

那时，公子问我怎么知道这么多故事，我说，是从我祖父收藏的书里看来的。

他十分惊奇。

“你识字？”他问。

我有些不高兴，心想我看上去像个白丁么？

“我祖父乃读书人。”我说。

公子问：“那你怎做了奴婢？”

如果是别人这么问我，我大约会甩个白眼，反唇相讥或者干脆吵个架。但公子看着我，双目清澄，仿佛果真只是好奇问问，教人无法发脾气。

我只得跟他简要地说起我家的过往和被族叔连累的倒霉事。

“袁公的小儿子我识得。”公子听完，沉默片刻，道，“他弃市时，我还去了送行。”

似乎怕我难过，他补充道：“不过他脾气甚坏，你未嫁成也好。”

我有些无语。这话说得好像我是因祸得福。

从那以后，公子每当无聊，便会让我讲故事给他听。他总是听得十分认真，有时，他甚至会为故事中的一些见解争执起来。

公子师承大家，自有一股傲气。我发现每当这个时候，强硬的直辩只会让他傲气更甚，但迂回诡辩往往能收获奇效。不巧，我正是个中高手。

在我看来，他皱眉的时候，恼怒地涨红脸的时候，被我顶得出说不出话的时候，和他笑起来的时候一样好看。

但他就算气得摔书，也从不责罚我。有时，他冷着脸不理我大半天之后，会忽然对我说，我的话虽不入流，但还是有几分道理。

我每每啼笑皆非，却又不禁惆怅。

到了离开这里的那一天，我或许不会十分高兴。

因为乡里毕竟无聊，我大概再也不会找到一个像公子般能跟我斗嘴的人了。

“霓生，你曾说你祖父也去过河西，你想去看看么？”听我讲完一个杀人奇案的故事之后，公子忽而问道。

我有些诧异，没想到他突然问起这个。

“不十分想。”我答道。

“你定然想。”公子半坐起，反驳道，“你说过，你想看看你祖父去过的地方。”

我无所谓：“公子，我祖父去过的地方多了，看也看不过来。”

公子“哼”一声：“那便无法了。”

我心中得意，正以为占了上风，只听公子又道：“昨日我练字那些纸，还是让青玄烧了。”

我：“……”