救生艇陆续靠岸。佛瑞协助霍顿清点人数，只有不到七百人登陆。

望着渐渐升起来的太阳，霍顿很清楚以飞艇的高度，光靠叫喊绝对没办法让他们注意到这里有人。所以他给每个人都分配了任务：清理足够大的场地，寻找可供燃烧的树枝和树叶，剩下的则进入岛屿深处寻找食物和水。

抱有期待的工作总能让人不知不觉加快效率。负责收集燃料和清理场地的五百多人在下午三点多的时候先后完成了他们的工作。

凯特将一堆枯枝烂叶扔在霍顿指定的地方，然后重重坐在沙滩上。霍顿的想法不错，将燃料堆成一块巨大的帝国国旗图案，再燃烧起来，上面的飞艇一下子就能明白发生了什么。然后，他们就可以在明天天亮之前抵达西陆。

猎手们也在半小时之后返回。虽然没找到水，但是他们带回了不少果实，还有肉类。不一会儿，烤肉的香味就在人群中蔓延开来。

“我们的食物远不够兄弟们填饱肚子，所以麻烦你委屈一下了。”霍顿的身影遮住天空，低头看着平躺的凯特，然后把一枚红色的果子丢给他。

“呵，谢了长官。有东西吃，我已经受宠若惊咯。”凯特说着，把果子送到嘴边。

天色渐暗，霍顿下令点燃准备好的燃料。地面很快浓烟滚滚。所有人都聚集到一起，目光指向东方。直到一支雪茄状的银色飞行物出现在天边，人群中爆发出震耳欲聋的欢呼声。

“第五零七步兵团中士，吉姆。霍顿。感谢你们能够提供帮助。”霍顿挺直上身，向飞艇指挥官行礼。

为了保证飞艇安全，烽火早已经熄灭。凯特觉得霍顿的样子有几分滑稽，于是把注意力转到远处停泊的足有两百米长的庞然大物上。这个遮住了小半边天空的玩意儿有霍顿那艘破船的五倍大，高度保守估计超过五十米。上面的金色徽记毫无保留地向它所到之处宣告帝国的无坚不摧之力。

“我对你们的遭遇深感遗憾，霍顿中士。”蓄着金色络腮胡的飞艇指挥官面无表情地看着霍顿，“你可以称呼我为山姆少校。你们有多少人？”

“六百八十七人。”霍顿的声音低下来，目光避开山姆少校。

逢场作戏的本事无人能及！凯特舔了舔嘴唇，身体涌出一股饿意。我都在怀疑霍顿你这家伙之前是不是个戏子。你以为我不知道你是不想让其他人听见你抛弃了同伴？我们的山姆少校一定认为你是个重情重义的长官，还在为失去属下伤心呢。

“我此次航行的任务是运送补给，船上的剩余空间可以带你们离开。”山姆少校目光指向霍顿身后整齐列队的士兵，“我会尽力而为，但是我们不一定装得下这么多人。”

“不尽感激。”霍顿再次行礼。

山姆少校吩咐手下去清点空间和负载，自己则和霍顿聊起船只出事的经过。凯特注意到这个少校的随行人员中有个穿着格格不入的骑士。

这个个子不高的骑士从头到脚包裹着精致的雕花银色盔甲，腰间挂一柄细剑。这年头即使自诩为骑士的家伙们也不会穿成这副复古的样子，看上去既愚蠢又好笑。从山姆把他带在身边来看，大概是谁家的公子哥儿，一时兴起玩起了角色扮演游戏——还想要趁着打仗的机会到前线投机倒把，顺个战功什么的。

约么着过去了半小时，有人从飞艇方向跑过来，径直到少校面前向他说着什么。接着是少校与霍顿的耳语。待到两人说完，霍顿起身来到队伍中间。

“山姆少校带来了好消息，但也有坏消息。等一会儿，我们就可以搭乘飞艇离开这个岛屿，但是那些留在船上的伙伴……很可惜，我猜是我们的工程师错误地估计了形势，少校的飞艇刚好经过我们船只触礁地点上空，但什么都没发现。”

人群安静下来。

“可是我们没有时间祭奠逝者。现在唯有尽快赶赴战场，让他们的灵魂在那里重获荣誉！”霍顿的声音忽然提高，同时把攥成拳的右手举过头顶。

“荣誉！”

有人跟着呼喊起来，接着几乎每个人都跟上节奏，喊声连成一片。

凯特双手抱臂，一副冷眼旁观的态度。这么拙劣，漏洞百出的理由都能哄骗得了这些乡下来的新兵。

他接着把目光转向霍顿，显然霍顿还有话要说。待到呼声渐息，霍顿清了清嗓子，露出一副别无选择的表情。

“然而飞艇的空间不足以容下我们全部，必须有几个人留下来。”

呵，果然如此。

气氛瞬间凝固，一只手高高举起。

“长官，荣誉属于你。”凯特擎着手臂，从队伍中走出来。他笑着对霍顿点点头，“我自愿留下。”

霍顿一只手搭在凯特肩头，一脸捉摸不透的笑。

接着又是一段激昂的演讲，可是这次没人主动站出来。

随机挑选的结果当然是佛瑞。可怜的家伙走到凯特身边，低着头一言不发。霍顿假惺惺地当着众人发表了一通安慰，尔后示意两人跟上。

“少校，我这有两个忠诚的部下主动要求留下。您能否再安排一下，让剩下的人全部登艇……”

山姆看了看凯特和佛瑞，犹豫着准备点头。

“少校，我们已经严重超载，而且也没有可以再丢弃的东西了——粮食和药品一点也不能少。”刚才跑来传达消息的军人义正言辞地阻止了山姆，“必须再留下两个人！”

少校看了看霍顿，后者叹了一口气。

这时候有脚步声出现在旁边，少校的骑士站直身体，向他行礼。

“如果是他，一个人就可以。”传信官看着少校。

沉默的骑士点点头。

“好吧，就这么办。把他的武器丢下来，然后让其他人登艇。”山姆少校终于作出了决定。