或许是只大猎猫的爪印，步子有些轻微的拖沓。这就是兰尼斯特所能辨认出的一切。皮克斯尔游侠纹丝不动地静静站着，让所有的感官与周围调和。如果这里真有一只大猫，兰尼斯特知道它一定早就闻到了他，毫无疑问它已经知道了有人入侵了它的领地。

兰尼斯特仔细观察了周围一会儿。通道仍是水平走向，宽度时宽时窄，而且一整片地区都凹凸不平：地丽坑坑洼洼，墙面排满天然的凹洞深深的侧室，洞顶也不再一成不变，而是时高时低。兰尼斯特能看到墙的高处散出各种各样的辐射热能，知道这些墙在许多地方有矿脉延伸而过。

一只大猫会从上面扑下来，能居高临下地看住它想抓的猎物。

这想法并不肯定，但兰尼斯特不得不接受。如果走回头路，他就得沿所有的斜道折返，爬回更高一层，并四处游走指望着能再找到一条下行的路。兰尼斯特没时间可以浪费，他的朋友们也是一样。

继续前行时他把背贴到墙上，蹲伏着前行。他把一柄弯刀提在手上，而另一柄叫“闪光”的弯刀则已收入鞘内。兰尼斯特不想让这把魔法弯刀的光芒进一步暴露他的位置，虽说他明知道在幽暗地域狩猎的大猫根本不需要任何光亮。

他轻步走过一个浅凹洞大张的阔嘴。接近下一个入口狭窄的深洞。很满意这个洞也是空的，他回身扫视了一眼整个地域。

闪亮的一双眼睛，一双猫眼睛正在对面墙的岩梁上盯着他的背。

闪光刷地出鞘，耀出愤怒的蓝光，让周围沐浴在一片光芒中。兰尼斯特的眼睛自红外光谱转回，看到那只野兽跃起时巨大的黑影，立即伏身避开。大猫轻声落地――它竟有六条腿！――它回转身，亮出森森白牙，目露凶光。

它是和黑豹同一种类的，毛皮漆黑发亮闪着隐隐的深蓝色，而且个头几乎和利比亚一样大。兰尼斯特一时束手无措。如果这是只普通的黑豹，他会试着安抚它，向它表示自己并无敌意只是想经过它的巢。但这只大猫是只异兽，有六条腿的异兽！而且在它的双肩还伸展出细长的鞭状附肢不停舞动着，尖端伸出骨刺。

这只野兽低吼着慢慢走近，耳朵紧紧贴着头部，亮着可怕的獠牙。兰尼斯特蹲下身，弯刀护在身前，随时准备着跳往一旁。

六腿豹停住了。兰尼斯特紧张地看着它后面四条腿低伏下来。

它来得很快。兰尼斯特闪往左侧，而大猫立即顿住，兰尼斯特跟着停下，倾身挺刀直刺，正对向六腿豹双眼之间，不偏不倚。

这招落空了，兰尼斯特被绊得往前跌去。他本能地冲向石头再向右一个翻滚，一条触手恰恰自他头顶抽过，另一条触手击中他的臀部。巨爪自他四周抓扒着劈来，但他狂乱地舞着双刀，没给它们留一点儿进击的空隙。他站直身跑开，迅速在自己和危险的豹子间拉开几尺距离。

皮克斯尔精灵回复防御式的半蹲姿势，不再那么自信了。这头野兽很聪明――兰尼斯特从未想到一只动物会有这样的佯攻。更糟的是，皮克斯尔精灵不明白他为什么会失手。他刚才的出刀是实攻。即使一只动作迅捷得难以置信的大猫也不该会那么快闪得过。

触手自他右方袭来。兰尼斯特一刀递出，不闪不避，只想把触手斩断。

他失手了，而且完全没想到触手绕到左边又在他臀上抽了一记，这次很痛。

猛兽直冲而来。扬起一爪要抓住这个团团转的皮克斯尔精灵。兰尼斯特振作精神，想用闪光挡住这次攻击，但爪子在刀路下方抓住了他的脚。

兰尼斯特的本能反应又一次救了他，并没有去对付近身的那只爪子（这只爪子很可能会在他身上划出条口子），他顺势倒在石头下，又爬又踢地蹭到豹子腹下，他觉得自己就像只从家猫肚子下逃走的老鼠，更糟的是，还要再穿过这只猫的另外四条腿！

兰尼斯特反肘狠狠向上一戳，打了个结实。突然暴发的狂野攻击中他什么都看不到，只在自豹子身下穿到它背后时，他才意识到正是盲目的攻击救了自己一命。他往前冲了几步，一个前翻，险险避过身后甩来的一对长鞭。

因为看不见，所以他只打中了一记。

六腿豹怒吼着转身追来，荧绿的双眼如灯火闪烁。

兰尼斯特故意冲这双眼睛啐了一口，虽然他很像是动真格的，六腿豹却没有闪躲。唾沫不过是啐到了地上，大猫已经不在刚才的地方了。

兰尼斯特回忆着自己在坎塞洛城学院中受过的训练。他曾听说过这种野兽，但它们相当少见因此并未被列入任何主要课程。

大猫来了。兰尼斯特向前跳进扎人的长鞭触须的攻击范围。他猜想着大猫的动作，瞄准了右边几尺远的地方攻击，料想它会从这儿冲来。

但大猫是从左侧攻来，他的刀劈空了。兰尼斯特知道要坏事了。他腾空跃起，感觉到一只脚爪扫过脚面――在他与因莫比莱于秘银厅外的山梁上决战时，他伤到的就是这只脚。闪光向下剁去，利刃割伤六腿豹的前爪，将它逼退。兰尼斯特落下时被这野兽缠住了，它灼热的气息就喷在他的前臂。他抽手拧腕，双刀交叉护在身前，免得这怪兽会一掌打折他的手。

他闭上了双眼――看到的一切只会困扰他――闪光刀柄狠狠下戳，砸到怪兽的脑门。他抽身疾退，怪豹的触手却甩到他身后，噬向他后背，兰尼斯特冲前一个空翻，只受了些轻伤。

兰尼斯特再次全速向前飞奔。他跑到开阔地，闪身躲进一个狭窄的凹洞，怪兽紧迫而来。

兰尼斯特唤起内心的魔法力，往前扔出一团黑暗结界。闪光的光芒消隐了，怪兽闪亮的眼睛也没在黑暗之中。

兰尼斯特绕行两步，走上前去，不打算让怪豹逃出这片漆黑。他听到了触须摆动的嗖嗖响就在他身侧抽过，感觉它又从另一个方向袭来。砍出的弯刀正中触手切断了它时，皮克斯尔精灵满意地笑了。

怪豹的痛呼给兰尼斯特引了路。他知道自己不能走得太近，但是，弯刀在手给了他占上风的机会。闪光飞起防住剩余的一条触手，冰亡连连刺出，接连命中，但，只是轻伤罢了。

被激怒的大猫一跃而起，听到了响动的兰尼斯特立即俯到地面，侧身一滚，双刀齐出往上直戳，扎中怪豹的肚子。

大猫脚步沉重地落到地面，刹住脚步时撞上了墙面，赶在它回过神前，兰尼斯特冲了过去。一刀以千钧之力斩向它的颅骨，猛攻它的头部。大猫张牙舞爪地扑上前来。

闪光刀正等着它。刀尖切中怪豹的下颚，穿透巨嘴，直割到喉部。巨掌打向弯刀，几乎将刀从兰尼斯特伸出的手中打飞了出去，但兰尼斯特知道自己必须坚持，无论如何都要坚持到底。紧接而来的是凶猛狂暴地疯狂击打，但皮克斯尔精灵步步退后，闪过怪豹的困兽之斗。

一人一兽一退一进步出黑暗，怪豹立即倾身压来。兰尼斯特闭上了双眼。他发觉最后的那条触手就快抽中自己，立时动向一变，蓦地将全身体重加在闪光上推刀出手。触手卷住了他的背，他撑开两肘，不让触手尖端的骨刺甩中他的脸。

闪光有一半没入了怪豹的身体。喘息声和咯血声自六腿豹喉间涌出，然而巨爪仍自两侧打中了兰尼斯特，撕裂他的斗篷，在秘银甲上抓刮不休。大猫扭动着被刺穿的脖子，还想咬兰尼斯特的胳膊一口。

兰尼斯特的另一只手可没闲着，上下狠击，连续不断地在大猫头上割出道道血口。

利爪扣紧了他，尖牙离他的腹部也仅有一尺而已。一根尖爪自链甲的链环刺进了他的侧腰。

弯刀一遍遍地狠击。

他们抱成一团摔到了地上。兰尼斯特盯着身旁那双凶狠的眼睛，以为自己难免一死，连忙扭动双肩想要脱身。大猫的爪子松了，兰尼斯特这才发觉怪豹已死。他最后挣出了巨爪，低头看着这头被杀的野兽，即使已死，它绿色的双眸仍熠熠生辉。

“你不能进去。”吉格斯大胆地接近阿莱格里的房门时，门前的两名守卫之一拦住了吉格斯。半身人仔细地打量着他们――他从未见过一个矮人面色会如此苍白！

门“砰”一声打开了，一个分队的矮人全副武装地奔出来，在跑下石头廊道时全都摔到了一块。他们身后传来国王的咒骂声。

一个守卫去关门，而吉格斯跳起来乘机闯了进去。

阿莱格里在王座左右来回踱步，每次走近那把大座椅就狠狠敲上一拳。秘银厅的军事统帅达格那将军坐在位置上，看上去相当阴沉。而第伯多夫?潘特跟在阿莱格里后面快活地跳着，每次阿莱格里转身就小心避开。

“愚蠢的祭司！”阿莱格里咆哮着。

“科伯一死，没人有足够的能力……”达格那想插嘴，但阿莱格里根本不听。

“愚蠢的祭司！”矮人王更生气地吼道。

“是的！”潘特欣然附和。

“吾王，你已经派了两队巡逻队前往银月城，还有一队到该城北方。”达格那分析说，“而你又让我的一半士兵到下面的坑道去巡视。”

“如果他们找不到路，我会把另一半也派下去！”阿莱格里怒吼。

没人注意到吉格斯仍安静地站在门边，他开始明白是怎么回事了，而且他不高兴看到这样的事情。

阿莱格里――他看起来又是原来那个阿莱格里了！――正上天下地地四处寻找兰尼斯特和凯瑟拉?布莉儿。老矮人是在给内心的怒焰火上加油！

“但下面有上千条各自独立的坑道。”达格那争辩说，“有些至少得花上一个星期去检查才知道那是条死路。”

“那就派下去一千个矮人！”阿莱格里冲着他吼。他又一次走过王座，顿下了步子――潘特立即撞上了他的背――阿莱格里注意到了半身人。

“你在看什么？”发现吉格斯瞪大了眼睛时，阿莱格里问道。

吉格斯很想说“看我最老的朋友”，但他只是耸了耸肩。一瞬间，他见到气恼自矮人蓝灰的眼中一掠而过，以为阿莱格里向他倾过身子也许是因为内心的焦虑快爆发出来而要扼死他。然而矮人王镇定下来坐回了王座。

吉格斯小心翼翼地靠近，观察着阿莱格里，根本没有注意达格那声明说完全没有办法可以跟上两位远行的朋友。吉格斯听得已经够多了，很清楚达格那并不很担心兰尼斯特和凯瑟拉?布莉儿。这并没有让吉格斯吃惊，因为这位顽固的矮人从不关心矮人之外的种族。

“如果我们能有那只该死的猫，”阿莱格里说着，方才看到半身人时的气恼神色又一次自他眼中掠过。吉格斯把两手背到身后，垂下了头。

“或者能有我那个该死的盒子！”阿莱格里吼道，“我把那该死的盒子扔到九层地狱的哪里去了？”

吉格斯忍不住为每一次爆出的吼声瑟缩，但阿莱格里的怒气并未改变他的想法。他做的是对的：予以凯瑟拉?布莉儿协助，并让利比亚和她在一起。

而且，虽然他猜想阿莱格里会在任何时候冲着他发火，这也并未改变当他看到阿莱格里再次充满活力时心里的快乐。

沿着一条跑不快的，到处是碎石的小径跋涉，他们更像是在遛马而不是骑马。走过的每一处都折磨着凯瑟拉?布莉儿。她在前一晚看到过营火的火光，心里明白那一定就是兰尼斯特。她径直跑向坐骑，想上马直追而去，以营火为路标。但弗烈特拦住了她，解释说他们的坐骑钉上的魔法马蹄铁并不能让马不会精疲力竭。他也提醒她夜晚在山中很可能会遇上的危险。（未完待续）