“我们差不多已经走出了谷地，”瑞吉斯以他能聚集的最大热情回答说。这是真的。尽管天气很糟，他们进展巨大，山口已经看得见，尽管还有一天的路程。“风暴牵制了雪猿。”
“仅仅因为这些该死的东西比我们聪明，”克里克嘟囔着。他几乎把脚趾伸到了火里，试图让它们解冻。
那天晚上他们很难入睡，担心风会把他们头顶的圆屋顶摧毁。事实上，当瑞吉斯在黑暗中醒来时，一切看上去完全静止了太寂静了！他心里以为他死了。
他躺在那里好象过了几天，最后，他上方雪做的圆屋顶开始变亮，甚至开始闪光。
瑞吉斯解脱地嘘了口气，但是克里克在哪儿·半身人侧过身，用肘把自己撑起来，环顾四方。在昏暗的光线中，他最终辨认出克里克的铺盖，掀开着。他还没来得及开始对这一景象提出疑问，就听到圆顶屋子低矮的入口边一阵响动，他吸了一口气。
是克里克走了进来，穿的衣服很少，比瑞吉斯几天来看到的都少。
“太阳出来了，”矮人咧开嘴笑着说。“雪化得很快。我们最好在屋顶融化，坍塌到身上之前，把东西和自己都弄出去。”
那天他们没有走很远，因为温暖的天气使雪很快融化，泥浆几乎无法穿越。然而至少他们不再被冻僵了，因此他们减慢速度稳稳地走着。克里克设法找到一处干地搭帐篷，他们享用了一顿丰盛的大餐，然后度过了一个焦躁的夜晚，充满了狼的号叫和雪猿的咆哮。
他们还是想法子睡了一小会儿，但是当他们醒来，他们不得不惊愕，这实在太妙了。从足迹的形状来看，晚上有一头狼进来过，并带走了他们的一大批补给。
撇开损失和疲劳，他们精神不错，开始了那天的行程。没有降雪，地上很硬很干燥。那天晚上他们在石墙的防护内宿营，当黑暗中出现另一处亮光，他们吃了一惊。在峡谷的东壁上方稍高处，好象有一个帐篷。
“嗯，去看看那是怎么回事吧，”克里克吩咐瑞吉斯。
瑞吉斯怀疑地看着他。
“你会潜行，不是吗？”矮人说。
瑞吉斯无助地咯咯笑了笑，从石头上站起身来，他刚才正坐在那里享用晚餐，他打了一连串饱嗝，揉了揉填满的肚子。
“在你潜行到我们的朋友们那里去之前，把所有的气体都弄出来，“矮人建议道。
瑞吉斯又打了个嗝，拍拍肚子，然后无奈地叹了口气（他在克里克周围似乎经常这么做），转身出发走进了黑暗的夜晚，留下克里克做清洁工作。
半身人悄悄地爬上一块陡峭的岩石表面，煮鹿肉的味道令他感到克里克派他出来也许是对的。也许他们会发现一队游侠，愿意跟他们分享猎物，或者一队在他们之前从谷地驾车出来的商人，将会乐意在前往路斯坎的旅途中，雇佣他们作为保镖。
瑞吉斯迷失在愉快的幻想中，他的嘴多么渴望咬上那散发着美妙香味的鹿肉，他咧开嘴笑着，几乎把自己完全翻过了岩脊。然而谨慎更多地占据着半身人，这是件好事。当他缓缓把自己拉起来，抬高到刚好可以窥视到岩脊，他看到这些不是游侠，也不是商人，而是兽人。魁梧，恶臭，丑陋，凶狠的兽人。凶猛的山地兽人，裹着雪猿的毛皮，狂热地撕扯着鹿肉的肌腱，咯吱咯吱地咀嚼着软骨和骨头，互相咒骂着，争夺每一块从正在烹煮的野兽上撕下的肉。
瑞吉斯过了好一会儿才意识到他的手臂变得无力，不得不在坠下三十深的悬崖前把自己稳住。他努力试图不要叫出声，努力试图不要喘气太大声，慢慢地爬下来，回到山沿的下面。
在以前，事情就这样结束了，瑞吉斯跌跌撞撞地爬回下面，然后奔到克里克那里，汇报说没什么可以获取的。但是现在，他有信心的支持，这种信心来自路途上的艰辛，几个月来，他努力在朋友们的英雄事迹中扮演一个重要的角色，人们在提及“厅堂战友”时，几乎总是忽视了他，这仍然刺激着他，因此，瑞吉斯决定，现在还不是回去的时候。远远不是。
半身人打算给他自己搞一顿鹿肉大餐，也为克里克搞一顿。但是怎么搞呢·
半身人稍稍绕到边上。一移出火光，他再次向岩脊窥视。兽人们仍然全神贯注于他们的大餐。当两个兽人同时把手伸向同一块肉，几乎引发了一场争斗，第一个甚至试图咬第二个伸出的手臂。
在随之而来的骚动中，瑞吉斯越过岩脊，肚子紧贴地面，在一块岩石后面爬行。片刻之后，随着营地里另一次争执的爆发，半身人选择了一条路线，越靠越近。
“哦，但现在我成功了，”瑞吉斯默默地动了动嘴唇。“我会被杀死，肯定的。或者更糟，会被抓，而且克里克来找我时会被杀死！”
关于这种潜在可能性的想法沉重地压在小个子半身人身上。瑞吉斯知道，矮人是个可怕的敌手，这些兽人会感受到他可怕的愤怒，但是他们个子大而强壮，而且毕竟有六个。
他的朋友也许会被杀，这种想法差一点阻止了半身人。
就差一点。
最终，他靠得足够近，可以闻得到这些丑陋而粗野的家伙的味道，并且，更重要的是，可以注意到他们的一些细节。例如，其中一个戴着一条相当昂贵的金手镯，上面有个搭扣，瑞吉斯知道他能轻易地解开它。
一个计划开始成形了。
戴着手镯的兽人在那只手上拿了一大块鹿肉，是一条后腿。这个凶恶的家伙把它举到咀嚼着的嘴边，然后放下来到一侧，一上一下，不停重复着可以预测的动作。
瑞吉斯耐心地等待着那个兽人与它左面的兽人下一次的争斗，因为他知道这会发生的，就象所有已经发生的一样，一次接一次。当戴手镯的兽人将鹿肉防护性地伸到右边，挡开它左面的兽人的进袭，一只小手从阴影中伸过来，小小的胖手指轻轻一扫，就取走了手镯。
半身人把手放下，但是放到了右侧而不是收回来，将他的战利品扔进了坐在受害者右面的兽人口袋里。进去时，既轻又静，瑞吉斯小心地把链子末端悬挂在外面能够看得见的地方。
半身人快速退回石头后面，等待着。
片刻之后，他听见受害者开始惊呼。
“谁拿了它？”那个兽人以它自己粗野的语言问道，瑞吉斯能听懂一些。
“拿了什么？”左面的兽人咆哮道。“你自己拿了最最好的一块，你这个贪吃的家伙！”
“你拿了我的链子！”受害的兽人吼道。它挥出鹿腿，重重地砸在另一个兽人的脑袋上。
“嗷，那么现在，土克怎么拿到它的？”这一群中另一个问。讽刺的是，这正是口袋外面悬挂着链子的那个。“你整个晚上都在让你的手躲开土克！”
事情平息了一小会儿。瑞吉斯屏住呼吸。
“你是对的，不是吗，基尼克？”受害的兽人以狡猾的语调问，瑞吉斯知道这个头脑简单的家伙看见了什么。
一场可怕的争斗随之而来，瑞吉斯的受害者跳起来，双手象挥舞棍棒一样挥舞鹿腿，瞄准基尼克的脑袋。被袭击的兽人用一条结实的胳膊挡住，猛力向前，抓住另一个的腰，推向可怜的土克，将它挤到一边。很快，所有六个都投入了打斗互相拉扯头发，互相殴打，互相拳击，互相撕咬。
不一会儿之后，瑞吉斯蹑手蹑脚地离开了，手里拿着足够多的鹿肉，可以满足一个饥饿的矮人，再加一个更饥饿的半身人。
并且在他的左腕上，戴着一条新得到的金手镯，它很容易地就从口袋里掉了出来，就是那个被错误指控为小偷的兽人的口袋。
“我认为，如果借助一点那个法师的魔法，我们赶路就能更快，”艾琳娜指出。这不是她第一次善意地嘲弄派格里斯，关于他拒绝接受瓦尔多森提议的事。“那样我们就已经在回程上了，带着莫德里奇·卡尔一起。”
“你一天比一天更象一个矮人了，”派格里斯一边反驳，一边用一根棍子戳了戳火堆，火堆上面正煮着一锅美味的炖汤。“如果你注意到对开阔空间的厌恶，比如我们正走着的这条路，那就应该开始担心了。”
“不，等等！”风之精灵挖苦地惊呼，好象刚刚明白真相。“你不是正在表达这种厌恶吧？”
“你就贫嘴吧，派格里斯杜垩登，”艾琳娜平静地嘀咕道。“你也许很善于使用飞旋的双刀，但是能不能抓住几枝尖利的箭呢？”
“我早就割断了你的弓弦，”风之精灵一边轻松地回答，一边倾身向前，啜了一口炖汤。
艾琳娜真的朝着陶马力尔看了看，看看是否确实断了弦，它正躺在她所坐的那段木头边上。然而她微笑了一下，转过脸面对着讽刺她的朋友。“我正在想，我们可能错过了海灵号在此季节的最后一次出海，“艾琳娜说，这次是严肃的。
事实上，最近几天来，风开始变得有点刺骨，秋天很快就要溜过去了。杜德蒙经常于一年的这个时候，把海灵号开出去，在深水城外围水域巡回几个十日，然后转向气候更温暖，海盗更活跃的南方。
派格里斯也知道这一点，从他棱角分明的脸上掠过的愁容就能很容易地看出来。自从他和艾琳娜离开巫士塔，那个微小的可能性一直困扰着他，让他怀疑拒绝瓦尔多森的提议是不是太自私的一个举动。
“那个愚蠢的魔法师想要的只是一点点交谈，”她继续说。“你花几个小时就能让他高兴，也会为我们节省一个十日的行程不，我不是害怕赶路，甚至也不觉得麻烦，你知道的！这个世界上，除了在你身边一起赶路，没有一个地方我更想待的，但是我们有其他事情要考虑，如果我们能在莫德里奇·卡尔陷入更多麻烦之前找到他，对克里克，对莫德里奇·卡尔来说都比较好。”
派格里斯想要回答，提醒说莫德里奇·卡尔如果真的和杜德蒙以及海灵号的船员们在一起，那他是在善良的人们中间，是跟强有力的盟友在一起，至少是不弱于厅堂战友的盟友。然而他没有说出口，更仔细地考虑了一下艾琳娜的论点，真正去领会她所说的，而不是反射地陈述辩护式的回答。
“那告诉我为什么你没有答应，”艾琳娜温和地提示说。“你本来可以使我们在法师一眨眼之间便到达深水城，而且我知道你相信这是一件好事。但是你没有，因此，你能告诉我为什么吗？”
“瓦尔多森不是个学者，”派格里斯回答。
艾琳娜俯身向前，从他手中拿过勺子，然后浸入炖汤里，啜了一口，并将她浓密的长发从脸上拨到后面。她一直盯着派格里斯看，询问的表情表明他应该详细说明。
“他对比克艾斯利城堡的兴趣除了是为个人利益之外没有其他的目的，”派格里斯指出。“他没有使世界更加美好的愿望，而仅仅希望我告诉他的东西也许能提供给他一些可以利用的有利条件。”
艾琳娜仍然瞪着他，显然没有理解。即使派格里斯的话是事实，以派格里斯与他邪恶的族人之间的关系来看，那又有什么大不了的呢？
“他希望我披露一些风之精灵的秘密，”派格里斯继续说，没有被他同伴的表情吓倒。
“即使你这么做了，根据我所知的比克艾斯利城堡，除了自取灭亡，瓦尔多森无法利用你的话得到任何东西，”艾琳娜插话，态度很诚恳，因为他曾造访过这个奇异的暗夜精灵城市，她也非常了解那个地方的强大力量。（未完待续）