安吉莉娅阻止自己不要指出，其实凯特的家也跟国王的差不多。当对话的间隔时，凯特转头问依翁德有关卢林的酸瓜买卖。最后，安吉莉娅站起来，拿起她的席尔剑，走向练习场。

她让自己进入一种有规律、单一的模式里。

她的剑刃挥舞，而久经练习的动作也照着路径在走，她的心里开始想——艾希是不是才是对的？她是不是让自己被新格兰德，还有谜一般的领导者所分心烦忧了？

她不能停止那些更重要的工作——派拉克在计划某些事情，而泰瑞依也不可能像他表现出来的如此置身事外。

她得关心很多事情，她有足够的政治经验知道，当一个人想要过分多头并进的结果会如何。

不过，她无法抑制她逐渐对言灵感到兴趣。很难找到一个人的政治手腕能灵活到吸引她的注意力，但是在坎德拉她就找到了两个。某种程度上，言灵比祭祀主教更令人着迷。

当派拉克和她明显地表达对彼此的敌意时，言灵对她的操控和欺骗，同时却又像个老朋友一样。最令人担心的是，她竟然完全不在意。

尽管她用一些没用的东西来应付他的要求，他却一点也不生气，反而像是大为佩服。

他还称赞了安吉莉娅的节俭美德，说她捐献的衣物，看颜色就知道都是折价后才买的。在所有事物上，他对她一直很友善，完全不受她的挖苦影响。

她感觉到自己在回应他。在那里，一个被诅咒的城市中央，她找到一个能够接纳她的人。

安吉莉娅希望她能够因言灵机智的话语而笑，同意他的细微观察，接着分享他的烦忧。

安吉莉娅看起来越反抗，他看起来就越不感觉到被威胁。他实际上似乎欣然接受她的反抗。

“安吉莉娅，亲爱的？”朵拉平静的声音穿透了她的思绪。安吉莉娅挥舞了最后一下，接着站直，凝视着她。汗水从安吉莉娅的脸颊上流下，渗入领子里，她没想到她练习得如此激烈。

她放松下来，将席尔剑的尖端放在地板上。朵拉的头发绑成了髻状，而她的制服也没被汗水浸湿。如同往常，这个女人优雅地做着所有事——连运动也是。

“你想要谈谈么，亲爱的？”朵拉用着哄小孩的语气说。她们站在房间的一旁，而脚步声和剑刃挥舞声可以让人无法偷听到她们的谈话。

“谈什么？”安吉莉娅困惑地问。

“我曾经看过那个表情，孩子。”朵拉安慰着安吉莉娅说。“他不是个适合人选，但当然，你早发现了这点，对吧？”

安吉莉娅脸色苍白。她怎么会知道？难道这个女人会读心么？接着，她跟着她婶婶的凝视望过去。朵拉看着苏登跟托瑞娜，当苏登秀了几个突刺之后，两个人笑成一团。

“我知道这很难，安吉莉娅。”朵拉说。“被困在婚姻里，找不到情感的出口……

从未见过你的丈夫，或是感觉到他对你的情爱。或许再几年吧，当你在坎德拉的地位稳固了之后，你可以有一段……台面下的关系。但是，现在还太早了。”

当看见苏登笨拙地掉了剑，朵拉的眼神变得很轻柔。

平常很保守的玫兰人没有节制地笑着自己的错误。“除此之外，孩子，”朵拉继续说，“那是别人的。”

“你以为……？”安吉莉娅开口道。

朵拉将手放在安吉莉娅的手臂上，微笑着轻轻地捏了捏。

“我这几天都在你的眼睛里看过这种神情，而我也看到了挫败。这两种情绪通常在年轻的心里一起出现。”

安吉莉娅摇摇头，然后微笑。“我对你保证，婶婶。”她真切且坚定地说，“我对苏登大人没有兴趣。”

“当然，亲爱的。”朵拉说，拍拍她的手臂，然后离开。

安吉莉娅摇摇头，接着走去找点东西喝。到底朵拉说在她身上看到的“征兆”是什么？这个女人通常观察入微，不过很抱歉她这次误判了。

·安吉莉娅当然喜欢苏登，不过不是爱情的喜欢。他太安静了，而且对她来说，像依翁德一样太死板了。安吉莉娅知道她要的是，一个愿意给她空间的男人，也不会对她的指令言听计从的男人。

耸耸肩，安吉莉娅将朵拉误判的猜测扫出心中，接着坐下来思考她要怎么曲解言灵最新的、巨细靡遗的要求清单。

派拉克瞪着眼前的报告书很长很长一段时间。那是泰洛王的财务结算——透过那些神圣教会间谍所完成。在某种原因之下，泰洛居然从船只和货物的损失中恢复过来，泰瑞依无法成为国王。

派拉克坐在他的书桌之前。依旧穿着他刚走进房间时的一身铠甲。

报告书动也不动地躺在他僵直的手指边，要不是他已经面对了够多问题，他也许不会对这项消息感到那么大的挫折，他这一生中应付过太多艰困的情况了。

但除了这个报告之外，他对每一个当地的祭师提供了首席祭师的地位，而每一个人都拒绝了他。只剩下一个人可以坐上那个位子。

泰洛的恢复只是从即将倾倒的城墙上落下的另一块砖头，只不过那片城墙是派拉克最后的一点自制力。

除了名义上以外，奥伯伦已经控制了整个礼拜堂，大半数派拉克举行的聚会与布道，奥伯伦甚至不再通知派拉克。

奥伯伦近乎报复地夺走派拉克原本对他的控制。也许祭师依旧在为了那个新格兰德犯人的事件生气，或者奥伯伦将因安吉莉娅让新格兰德人人性化的举措，所产生的怒气和焦躁转移到派拉克身上。

无论如何，奥伯伦已经一点一点地取得了权力。这看来有些不可思议，却似乎是无法避免。这个狡猾的祭师宣称，这些仆人的组织结构是“不配占用我主上的时间”，就某种程度而言，这个声称是很合理的。祭祀主教很少跟礼拜堂的日常运作有关，而派拉克也无法事必躬亲。奥伯伦因此填补了其间的空缺。即使派拉克没有屈服，做出任命奥伯伦为首席祭师的明显决定，结果终究会是相同。

派拉克已经失去了他对坎德拉的掌控，贵族们现在跟随奥伯伦而不是他。

虽然神圣教会教徒依旧持续增长，但速度却不够快。安吉莉娅以某种手法破坏了把泰瑞依推上王位的计划，而在访问过那座城市之后，卡诺萨城的人民也不再视新格兰德人为恶魔。

派拉克对自己在坎德拉的活动中，立下了一个悲惨的先例。

而在这一切灾难之上，是派拉克自己摇摆不定的信仰，这实在很不是时候对自己的信仰产生质疑。派拉克非常了解这个情况，然而理解——感觉的相反——正好就是他问题的根源。

如今不确定的种子已经在他的心中发芽，他无法轻易地将它连根拔除。

这实在太沉重了。突然间他觉得整个房间向他倾倒下来，墙壁与天花板越压越近，仿佛要将他压扁在这些千斤巨石之下。派拉克跌倒在大理石地板上，挣扎地想要逃脱。但一切的挣扎都没有用，没有东西可以帮助他。

他呻吟着，感受到铠甲戳到皮肤的痛苦，他挪动着膝盖，开始祈祷。

以一个——神圣教会教派的牧师而言，派拉克每一周都花上许多小时祷告，然而那些祈祷有所不同，更像是一种冥想的形式而非沟通，只是一种整理思绪的方法。而这一次，他衷心地乞求。

许多年来的第一次，他发现自己在恳求帮助。派拉克向他长久以来侍奉的神伸出手，久到他几乎忘了该怎么向他说话。那个曾被他拖入逻辑与理解之中的神祇，那个在他生命中渐渐无力的神祇，然而他现在寻求他的协助。

这一次，派拉克发觉自己无法独自完成；这一次，他承认自己极需帮助。

他不知道自己跪了多久，全心全意地祈求协助、同情与怜悯。最后，一阵敲门声将他从恍惚的祈祷中惊醒。

“进来。”他心烦意乱地说。

“抱歉打搅了您，大人。”一个低阶牧师说，并且迅速地打开门。“但这刚刚送来要交给您。”牧师把一个不大的条板箱搬进房间，接着关上房门。

派拉克摇摇晃晃地站起来，外头已经天黑了——他在中午之前就开始祈祷。他真的在祈祷恳求之中花了这么久的时间么？一阵昏眩，派拉克拿起箱子把它放上书桌，并用匕首打开盖子。

里面塞满了干草与一个放了四罐小玻璃瓶的架子。

我主派拉克——纸条如此开头。这是您所要求的毒药。所有效果完全符合您的要求。这些液体必须被喝下去才能产生效果，而受害者将不会产生任何症状，直到八个小时过去。

一切皆赞扬上主特斯拉。

——傅顿，药剂师与恩诺兰忠实的仆从。

派拉克拿起一罐玻璃瓶，好奇地看着其中黑色的液体。他几乎忘记了几天前与傅顿的对话。他模糊地记得原本打算把药剂交给奥伯伦来使用。如今这个计划不再适用，他需要一些更令人惊讶的手段。

派拉克摇晃着那个小瓶子好一会儿，接着拔开瓶盖，一口将它饮尽。

“小姐，您受伤了么？”艾希低沉的声音充满了关心。安吉莉娅试着想擦干她的眼泪，但泪水却流个不停。“没有。”她一边说一边无声地啜泣。“我没事。”

毫无说服力可言。言灵在她身边缓慢地绕圈飘浮，检查有无任何外伤的迹象。房舍与店铺从马车的车窗中飞快闪过，马车一路往王宫前进。而依翁德，马车的主人却还留在城门那边。

“小姐。”艾希直接地问。“发生什么事了？”

“我是对的，艾希。”她说，试着在满脸泪痕中挤出一个笑脸。“我应该要高兴的，一直以来我对他的想法都是对的。”

“言灵？”

安吉莉娅点头，接着将头无力地靠在马车的座位上，凝视着马车的篷顶。“他没有将食物分给人们。你应该要看看他们，艾希，饥饿把他们都给逼疯了。言灵的士兵不让他们靠近广场，但他们终于耐不住饥饿起来反抗。我无法想象他们怎么办到的，他们甚至没有护甲或是长剑，只靠着他们的饥饿。他甚至也不试图否认。他只是站在那里，看着他的谎言破灭，脚边躺着一袋想要拿去藏起来的食物。”

安吉莉娅用手捧着头，一脸挫败。“我怎么会这么笨？”

艾希关心地震动着。

“我知道了他在做什么。为什么证明我是对的，却让我如此难过？”安吉莉娅深吸了一口气，却哽在喉咙。

艾希是正确的：她太任由自己靠近言灵与新格兰德。她自己的行为太过多疑也太过情绪化了。

结果却是一场大灾难。贵族对新格兰德人的痛苦和不幸有所反应，长期以来的偏见也随之缓和。而现在，贵族们只会记得自己曾被攻击，安吉莉娅只能感谢真神起码没有一个人受伤。

安吉莉娅的思绪被窗外的铠甲叮当声所打断，她尽力让自己显得平静而沉着，然后把头伸出窗外，看看外头的骚动。

两排穿着链衫与皮甲的士兵从她的马车旁经过，他们的制服黑红相间，那是泰洛的近卫队，他们正朝新格兰德前进。

安吉莉娅望着那些士兵严厉的表情，忍不住打了个冷颤。“真神慈悲。”她低语。那些士兵的眼神强硬——他们准备要去厮杀，要去屠戮。

——

一开始，马车夫还要违抗安吉莉娅的命令，而驾驶得更快，但很少人能够违抗这位巴比伦来的王妃。他们才刚抵达王宫，安吉莉娅就立刻跳下马车，甚至等不及让车夫把阶梯给放下来。

她在王宫工作人员中的名声持续增长，大多数人都知道当她在走廊上快步前行时要让出路来。泰洛书房前的守卫也开始习惯她，他们只是顺从地叹息，替她推开房门。

当她走进来时，国王的脸色明显沉了下来。“不管是什么事，都得等。我们有个危机得……”（未完待续）