“您会考虑投降？”安吉莉娅愤怒地说。

“一个国王的职责就是保护他的人民。当面临到归顺或是让我的人民被毁灭的抉择时，我想我得选择投降。”

“您像玫兰人一样没骨气。”安吉莉娅说。

“玫兰人都很聪明。安吉莉娅。”她的父亲说，声音越趋坚定。“他们做了能够活下来的事情。”

“但这代表了放弃！”

“这代表了做了我们必须做的事情。”伊凡托说。“我还不会做什么。只要这两个国家都还存在，我们就还有希望。不过，要是坎德拉殒落，我就必须投降。我们不能跟整个世界为敌，莉娅，一粒沙子不能对抗一整片大海。”

“但是……”安吉莉娅的声音拖得很长。她可以了解父亲的难处。跟默比修斯作战只是徒劳罢了。归顺或是死亡都令人感到作恶，但归顺看起来有理性多了。不过，一个平静的声音在她脑中争论着这值得一死，要是死亡能够证明真理比实际的力量更有力。

安吉莉娅必须确定她父亲永远不会需要选择。要是她能够阻止派拉克，那她也许就能够阻止恩诺兰，至少……一会儿。

“我一定得留下来，父亲。”她宣布道。

“我知道，莉娅。这很危险。”

“我懂。不过要是坎德拉崩坏的话，那我可能会选择一死，而不是看着这一切发生。”

“小心一点，并且看紧祭祀主教。噢，除此之外——要是你发现恩诺兰为什么要把泰洛的船只弄沉的话，告诉我。”

“什么？”安吉莉娅震惊地问。

“你不知道？”

“知道什么？”安吉莉娅质问。

“泰洛王几乎损失了整个商船舰队。官方报告显示这是海盗的杰作，那些德瑞克——碎喉残存舰队。不过，我的情报来源认为，沉船事件与默比修斯有关。”

“所以，是那件事！”安吉莉娅说。

“什么？”

“四天前我参加了一个宴会。”安吉莉娅解释。“一个仆人送了讯息给国王，不论那是什么，都着实让国王非常烦恼。”

“时间上来说是对的。”她父亲说。“我自己是两天前知道的。”

“不过为什么恩诺兰要弄沉那些无辜的商船呢？”安吉莉娅思考着。“除非，真神慈悲！要是国王失去了他的收入，他就会陷入失去王位的危险！”

“那些坎德拉的贵族头衔与财富有关的无稽之谈是真的喽？”

“很疯狂，但也是真的。”安吉莉娅说，“如果一个家族不能维持他们的收入，泰洛就会剥夺他们的称号。要是他丧失了财富收入的话，这就会毁坏他的执政基础。派拉克可以用其他人取代他——一个愿意接受——神圣教会教派的人——连开始革命都不用。”

“听起来很可行。泰洛创造出如此不稳定的统治架构基础，根本是自找麻烦。”

“我想应该是泰瑞依吧，”安吉莉娅说。“这就是他在舞会上花这么多钱的缘故——公爵想要证明他经济实力。要是有一堆默比修斯金山做他的后盾，我也不会感到非常吃惊。”

“那你接下来要做什么？”

“阻止他。”安吉莉娅说。“即使这很痛苦，我真的不喜欢泰洛，父亲。”

“不幸的是，派拉克早已帮我们选好盟友了。”

安吉莉娅点点头。“他把我放在新格兰德人跟泰洛中间——一个丝毫不令人羡慕的地方。”

“我们必须依照真神赋予的天赋而努力。”

“您听起来像个牧师。”

“因为我最近找到让我变得虔诚的原因。”

安吉莉娅在回答之前想了一会儿，思索他的话，轻拍着自己的脸颊。“一个明智的选择，父亲。要是真神真的想帮我们的话，那就是现在了。巴比伦的毁灭之日，也就是——圣彼得教派的毁灭之时。”

“或许只是一时的，”她的父亲说。“真理是不会被打败的，安吉莉娅。即使人们偶尔会忘记它。”

——

安吉莉娅躺在床上，灯已经关了。艾希飘在房间的远方空中，他的光微微亮着像是墙上的艾希符文一样。

和父亲的对话在一小时前结束，不过其中的牵连涉入看起来会荼毒安吉莉娅好几个月。她从未考虑过投降这个选择，但是现在这看起来不可避免。这样的想法困扰着她。

她知道恩诺兰不是那种会让他父亲继续统治的人，即使他改宗皈依，她也知道伊凡托为了他的人民愿意放弃自己的生命。

她想到了自己的生命，以及混合了巴比伦的记忆。那个王国里有着她最挚爱的事物——父亲、哥哥还有母亲。森林围绕着那座港口与首都，泰欧因，是另一个非常珍贵的回忆。

她还记得雪是怎么降临在城市上的——有天早上她起床时发现，窗外的景色都被一层美丽的薄冰所包覆，树木看起来像是冬日阳光中的一串串宝石。

不过，巴比伦也让她想起了痛苦和孤单。它代表了和社交界的疏离，还有在男人面前的羞辱。

她很早就展现出她的灵活脑筋，话锋锐利快速。而这两样特点都让她无法接触其他女性——不是她们全都不聪明，只是她们有智慧，懂得藏到结婚之后才显露出来。

不是所有男性都想要一个愚笨的妻子——但是大多数的男性在一个比他们聪明的妻子面前，都不会感到太舒服。

当安吉莉娅明了到她对自己做了什么的时候，几名可能接受她的男人也都结婚了。

在绝望之下，她挖出宫廷中男性对她的观点，倍受羞辱地发现原来他们在背后是如此的取笑她。

之后，这变得更糟——而她也只是变得更老。在一块几乎所有女人十八岁就已经订婚的土地上，她是个二十五岁的老女人。

一个非常高、瘦长，而且喜爱争论的老处女。

她的自嘲被一阵噪音打断。不是从门廊或是窗户发出来的，似乎是从房间里发出的。

她惊吓地坐了起来，呼吸一紧，准备跳起。不过接着她发觉到，其实不是从房间里发出，是从房间旁的墙中所发出的。

她困惑地皱眉。隔壁没有任何房间呀，这里可是王宫的边缘。她有一扇可以看到整座城市的窗户。

噪音再也没有响起过，于是，她决定屏除她的焦虑好好地睡一觉，安吉莉娅告诉自己那只是建筑物的振动声而已。

奥伯伦走进房门，看起有些心神不宁。然后，他看见一名新格兰德人坐在派拉克桌前的椅子上。

那样的震惊几乎要把他杀死。

派拉克露出一个微笑，看着奥伯伦艰难地把空气咽入喉咙，两眼张大得有如盾牌一般，脸色酱紫有如派拉克铠甲的阴影。

“荷鲁嘎司贾！”奥伯伦惊骇地大喊，默比修斯诅咒飞快地从他的唇间射出来。

派拉克补充似地抬起眉毛，并非这样的咒骂冒犯了他，而是他讶异于奥伯伦的自然流露，这位祭师已经让他自己深深地沉浸于古罗兰语化之中。

“向迪伦打声招呼吧，祭师。”派拉克说，向那个黑灰色脸庞的新格兰德人做了个手势。“请不要用上主特斯拉的圣名来咒骂。这是一项我希望你没有学到的默比修斯习俗。”

“一个新格兰德人！”

“是的。”派拉克说。“说得很好，祭师。但不行，你可不能在他身上点火。”

派拉克微微地后靠在他的椅子上。微笑地看着奥伯伦怒视那名新格兰德人。派拉克召唤奥伯伦来他的房间前，就十分清楚他会采取什么样的行动，而这样的行为实在有些小心眼。

然而，却无法阻止他享受这样的感觉。

终于，奥伯伦憎恨地瞪了派拉克一眼，虽然他迅速地用勉强克制的顺从掩饰那样的表情。“他在这里做什么，我的主上？”

“我想我们应该要好好了解我们的敌人，祭师。”派拉克说，站起身并且绕过那位害怕的新格兰德人。两位牧师理所当然地以默比修斯语交谈。新格兰德人的眼中闪着困惑与大量的恐惧。

派拉克在那个人的身边蹲下，研究着落入他掌中的恶魔。“他们全是秃头么，奥伯伦？”他饶富兴味地问。

“一开始还不会。”祭师绷着脸回答。“通常那些圣彼得走狗准备要把他们丢进去时，他们的头发还依旧完好。他们的皮肤也比较苍白灰暗。”

派拉克伸手感觉那个人的脸颊，他的皮肤坚韧而且具有皮革的质感。新格兰德人一脸恐惧地看着他。“这些黑色的斑点就是辨认新格兰德人的方法么？”

“这是第一项征兆，主上。”奥伯伦顺从地说。要不他已经习惯了新格兰德人，不然就是他把自己爆发出来的仇恨转移成更有耐心的闷烧。“这通常发生在晚上。当受诅咒的人醒来，他或她会全身布满这些黑暗的污点。皮肤的其他部分则会转为灰棕色，就像这个家伙，一点一点转变。”

“他的皮肤就像是一具做过防腐处理的尸体。”派拉克注意到。他偶尔会造访洛克兰的大学，知道他们处理并研究尸体的方法。

“很类似。”奥伯伦小声地同意。“皮肤不是唯一的征兆，主上。他们的内部也随之腐烂。”

“你怎么知道？”

“他们的心脏不再跳动。”奥伯伦说。“而他们的心智也停止运作。早些年有许多传闻，那时候他们还没有全部被关进城市里面。几个月内他们就会陷入昏睡，几乎无法移动，只能哀叹他们的痛苦。”

“痛苦？”

“因为他们的灵魂被上主特斯拉的怒火所焚烧。”奥伯伦解释。“他们内在的痛苦会把他们的理智吞噬，这就是他们的惩罚。”

派拉克点点头，不再对新格兰德人感到兴趣。

“您不应该触碰他的，主上。”奥伯伦说。

“我以为你会说上主特斯拉会保护他的信徒。”派拉克说。“我要害怕些什么？”

“您把邪恶请入礼拜堂，主上。”

派拉克哼了哼。“这座建筑没有什么神圣之处，奥伯伦。你要知道，在一个国家还不愿意接受——神圣教会教派的时候，他们是不会有任何圣地存在的。”

“当然。”奥伯伦说，他的眼神因为某些理由而变得热切起来。

看着奥伯伦的眼睛让派拉克不太舒服。也许应该要减少这个祭师与新格兰德人共处一室的时间。

“我召唤你过来，是因为我需要你准备傍晚的布道演讲。”派拉克说。“我没有办法亲自准备，我想要花点时间来审问这个新格兰德人。”

“谨遵您的命令，主上。”奥伯伦一边说，一边还是盯着那个新格兰德人。

“你可以退下了，祭师。”派拉克坚定地说。

奥伯伦低声咆哮，然后跑出房间去完成派拉克的要求。

派拉克转身面对那个新格兰德人。这个生物看起来并不像是奥伯伦所说的“丧失心智”。

卫队队长把这新格兰德人带来的时候，还提起他的名字，这样表示了他会说话。

“你听得懂我在说什么么？新格兰德人。”派拉克以艾欧语询问。

迪伦停顿了一会儿，接着点点头。

“有意思。”派拉克沉思地说。

“你想要怎样？”新格兰德人问。

“只是想问你一些问题。”派拉克说，走回他的书桌并且坐下。他继续好奇地打量着那个生物，在他各种旅程中都没有看过这样的疾病。

“你有……任何食物么？”新格兰德人问。在他提起“食物”这个字眼的时候，眼神闪过一丝狂野的光芒。

“要是你回答我的问题，我会把你送回新格兰德城，还附上一整篮的面包与起司。”

这引起了那个生物的注意，他大力点头。

如此饥饿，派拉克好奇地想。刚刚奥伯伦说什么来着？没有心跳？也许这个疾病影响了新陈代谢，让心脏跳得快速到让人无法察觉，因此增强了食欲？

“你在被丢进城里之前，是做什么？迪伦。”派拉克问。

“农夫，大人。我在欧尔庄园的农地里工作。”

“那么，你变成新格兰德人多久了？”（未完待续）