普瓦图港以东，康氏造船公司的船厂内。

这块被市政府以1个金路易的价格卖给肖恩的地皮，占地超过20顷。当初这个价格也引起一些非议，但现在没有了，甚至被认为是普瓦图市最好的一项公共交易。本着受益人群最大化的原则，热那亚最有权有势的人都是它的股东。

今天，鲨鱼级铁甲舰的第2艘与第3艘正式交付给海军。经过短暂地调整及吸取前期经验教训之后，康氏造船又开始了大规模建造活动，一口气同时建造五艘铁甲舰。

鉴于贝斯号的成功和它给帝国圣城大人物们的深刻印象，海军追加了10艘铁甲舰的建造计划，也就是说铁甲舰总订单数达到20艘。

这是康氏造船的底气所在。

海军甚至在普瓦图建立了一座海军学校，就设在维希镇守备旅的军营中，专门培训适应这种新战舰的水兵，以避免到时候光有战舰而没有能操作它的水兵的尴尬。

根据那些“热心”的银行家们财务顾问的估计，前10艘建造计划可以让康氏造船收回前期所有投资，甚至略有盈余，这还是在康氏造船为海军免费提供3艘军舰上60门火炮的情况下获得的，而后10艘建造计划，每建造1艘平均可以获得数以10万计的利润。

遗憾的是，康氏造船目前增资的需求。不这，军火商贝斯可能是最大的赢家之一，因为他慷慨地赠送了海军80门火炮，顺理成章成为剩余17艘铁甲舰唯一的武器供应商。

刚刚赶回普瓦图的卡门尔-盖博，有幸受邀参加了交付仪式，普瓦图的大人物们都参加了仪式。

这2艘新战舰，分别命名为“科瓦尔伯爵号”和“西耶斯号”。

没错，科瓦尔家族觉得不能再和肖恩暗斗下去，虽然这上家族没有真正将肖恩视为敌人，甚至没有发生根本的冲突，但这个家族明显地察觉到自身正越来越受到家乡人有意无意的孤立。

在热那亚，所有人都是肖恩的盟友。

所以，科瓦尔家族出了一笔40万的现金，以获得一艘铁甲舰的命名权。肖恩愉快地接受了这笔钱，在外人看来，这既被视作是科瓦尔家族的“示弱”，也视作双方的“和解”。

至于“西耶斯号”则是银行家西耶斯先生的个人野望，因为有“贝斯号”的珠玉在前，他也想让自己的名字出现在圣城各大报纸上。

肖恩明码标价，童叟无欺。无论是科瓦尔伯爵还是西耶斯都认为这40万物有所值，尤其是对于在圣城势单力孤的科瓦尔伯爵来说更是如此。

趁这个机会，卡门尔沾了肖恩的光，在肖恩的引荐下，他得以采访了包括总督在内的所有大人物。

他发现自己所采访的热那亚人都洋溢着一股乐观的情绪，治安稳定、经济繁荣以及充分就业，让所有人都对现状很满意。

这跟惨淡的北方形成鲜明对比。

热那亚人的生活节奏也快了起来，这一切不过是短短两三年之内发生的变化。

经济的发展也惠及到了普通人。

富有者更加富有，他们不因为承担了比以往更多的税收而有所怨言，因为他们从别的地方得到补贴：比如税率的统一，消除行省内部的关卡与重复交税，交通的改善带货品的畅通，更因为大规模的工业投资而带来的溢出效应而实际增加了收入，光是大量的外来人口，做为整体他们的消费能力极为可观。

卡门尔注意到，农民因为负担减轻而更愿意耕种，由于1/20税的征收，一些大地主开始出现不太愿意继续兼并土地的迹象，有些家族比如罗宾逊家族甚至将一些土地卖给愿意耕种的农民，部分原因是许多农民尤其是佃户更愿意到工厂去挣钱。

地主们将得到的资金投入到新兴产业之中，比如围绕着康氏造船就诞生了许多配套工厂。大部分地主或多或少地减少地租，否则没人愿意为他们耕种。

而人力的短缺又促使工人的薪水上涨，其中一些有技术有手艺的工人待遇很不错。

如果加上肖恩的煤炭公司和钢铁公司，以及正在扩大的铁路公司，热那人的外来人口增加了10万以上。

科瓦尔伯爵号和西耶斯号已经消失在海平面上，大部分已经散去。

斯迪亚-科瓦尔却透露了一个不太友好的消息：帝国又增税了。

他今天早上收到了科瓦尔伯爵的亲笔信，为了恢复帝国海疆安全，向全国各团体、臣民加征一笔海洋税。征税的方法等同于1/20税，实际上是在全国范围内将这一税种变成普遍税。

这对热那亚人并没有什么，因为热那亚贵族较少，又是实行三级会议地区，各阶层力量在三级会议上相互制衡，相互妥协，促使他们在去年的这个时候达成了共识，这让他们走在了全国的前列。

但所有人都能预料到，加征这笔海洋税，将会引起全国范围内的抗议。

抗议的当然是富人，尤其是特权人士。

在欧罗巴，除了农民、工人和手工艺者，其他人或多或少地享有某些特权，想让他们多掏一点钱，无疑是要他们的命。在这个时候，他们又会大谈传统，并认为特权是天经地义的。

但这些目前影响不到肖恩，虽然这都在他的预料之中。

肖恩不停地在工作，因为一切方兴未艾，名下各个产业的管理团队虽然已经建立，要让这些团队在正确的轨道上运转，还需要时间来磨合。

肖恩是在达林顿铁矿区通往多克顿煤矿区的火车上，正式接受卡门尔专访道：

“科学技术是第一生产力。时代在进步，蒸汽机的发明和应有加快了世界的变化，我们现在一年创造的，比过去十年二十年更多的商品、更多的军备、更多的财富。那么我们就必须适应这种变化。”

“子爵，您主张改革吗？”卡门尔问。他想问的其实更加露骨，比如革命。

肖恩明白他的潜台词，所以他避开一些敏感的词汇：

“当然，我赞成一些人士的改革，比如我们的税制。

同样是某种商品税，在这个行省属于重税，在另一个行省则是轻税甚至免税，商人们往往一不小心就触犯了当地的法令，他想让自己的生意遍布全国，就必须雇佣一个精通税务的顾问。

同时，他想把普瓦图生产的香水贩卖到圣城，运输的路上还必须面临重重关卡，承受遵循不同法令的收税员的盘剥，这让人以为我们生活在不同的国家。”

“当然，需要改革的不仅是我们的税制。我们的内阁并没有一个完整的产业发展计划，他们指望富人自己投资，然后收税。固然出于对利润的渴望，富人们投资他们赚钱的产业，但从一个帝国的高度上，政府应当有所引导和支持。内阁辅佐陛下统御万民，不仅仅是收税，他们的主要职责应当是……”

正说话间，火车猛地一顿，车轮与铁轨剧烈摩擦而发出刺耳的声响。

因为惯性，卡门尔猛地撞向包厢靠壁上，立刻眼冒金星，血流满面。恍惚中，他听到肖恩大吼：

“克拉克、阿瑟！发生什么事了？”

好一会儿，有人急呼道：“子爵，前方铁轨被人动了手脚，车头和两节车厢发生侧翻。”

另有一人则惊呼道：“子爵，您受伤了？”

“快去救人！”肖恩大声命道。