两个丫鬟将傅恒夫人自蒲团上扶了起来。
“儿子给额娘请安。”
“一大早地没见你过去，怎么这个时辰反倒追到这佛堂里请安来了？”傅恒夫人轻轻拂了拂衣袖，问道：“是有什么急事？”
知子莫若母，福康安心知自己在她面前撒不得半句谎，已决意将一切都和盘托出。
他看了左右一眼。
傅恒夫人会意地抬手，示意两名丫鬟去外面守着。
母子二人来至了摆放着香烛等物的里堂之中，傅恒夫人在椅上落座下来，才又问道：“吞吞吐吐，莫不是又闯祸了？”
“……”
福康安没有片刻犹豫，便朝着傅恒夫人跪了下来。
“儿子有事想求额娘成全。”
傅恒夫人垂眼看着跪在面前的儿子，微微蹙了蹙眉尖，“何事？”
若单单只是闯祸，他决不至于如此。
“儿子想娶金家二小姐金溶月为妻！”
傅恒夫人眉心一阵狂跳。
“娶金家二小姐？”她的表情仿佛听到了十分荒谬之言。
“是。”
“瑶林，你疯了不成？”傅恒夫人苦笑一声，道：“额娘本以为经过香山枫会一事之后，你会看清这金二小姐的原本面目，可怎么到头来，你竟是变本加厉地执迷不悟起来！”
她是不是得请宫里的秦太医给他好好地瞧一瞧眼睛，甚至是脑子？
“香山枫会之事必有误会！”福康安忙地道：“当日之事是有人设计金二小姐，那些所谓的指证之人，亦是受了他人的暗中唆使……金二小姐她是清白的！”
“你说得头头是道，那你可有证据证明她是冤枉的？”
福康安唯有道：“……背后之人正是冯霁雯，那日我曾问过她，她亦承认了此事乃是由她安排促成！”
不知是出于对冯霁雯的何种心态，此事他本不愿同人说起，可眼下为了证明金溶月的清白，他不得不说。
傅恒夫人听罢却未有任何意外的神色。
“冯丫头的德行我尚且信得过，额娘这双眼睛，阅人数十载，自问从未看走眼过。”她看着福康安说道：“即便真是冯丫头所为，可未必就是冤枉了金家小姐，你怎不想想，若当中真有哪怕半点冤屈在，金家岂会无动于衷，任由外人肆意抹黑？瑶林，你看事还是太过于片面了。”
“我知道额娘向来喜欢冯霁雯，可岂能因此便认定她不会做错事？又怎可一而再地对金二小姐存有偏见？”
“你认为额娘对她怀有偏见？”傅恒夫人不见怒意，只是问道:“那额娘问你，你是如何生出要娶她过门的心思来的？”
福康安不敢瞒她，遂将前后经过一一讲明了。
末了又恐傅恒夫人误会，解释道：“那丫鬟自传信给儿子，便非是金二小姐的授意，不过是出于护主心切罢了。再者，娶金二小姐过门，亦是儿子自己的主意，与金二小姐无关。”
傅恒夫人听罢眼底略带嘲讽，无声地笑了笑。
“金家既已有意将女儿嫁入海兰察家，那咱们傅恒府也丢不起这个同人抢亲的脸。”她未对金溶月作过多评价，只是道：“更何况如今你阿玛尚且在抱病在身，若叫他知晓你有此心思，只怕是火上浇油之举。你既听不进额娘的劝说，那额娘也不多劝于你，只一句话——咱们傅恒府即便再不济，也不至于娶这样的女子过门，这个念头，你趁早打消了为妙。”
“可是……”
福康安尚且来不及再多说其它，傅恒夫人已自椅上起身离去。
“额娘！”
“儿子乃是发自肺腑想娶金二小姐为妻，额娘若不成全……儿子便在此长跪不起！”
傅恒夫人闻言脚下微微一滞。
“你若想将额娘也气倒的话，便只管闹吧。”
语毕便抬脚离了佛堂，未再多看福康安哪怕一眼。
福康安跪在原地，眼底翻覆着。
他知自己此举忤逆不孝，但这只怕是他最后能够争取自己幸福的机会了，他如何也舍不得轻易放手。
“额娘，请恕孩儿不孝……”
他红着眼睛冲傅恒夫人离去的方向叩了三个头。
……
京城千里外，边境云南。
乌云密布，挤压在漆黑的夜空之上，随风涌动着。
近来云南的天气差到了极点，可恶的阴雨天气连绵不绝了五六日之久，整座云南城都陷入了入骨的湿冷之中。
这几日阿桂等人不顾傅恒的反对，坚持将傅恒从军营移送到了行辕中养病。
傅恒一直不愿对外公开自己的病情，唯恐动摇军心，可病情至此，阿桂与程渊几人实不忍心让他再在条件艰苦的营帐中苦苦熬着。
“小大夫，我阿玛如何了？”
等在廊下的傅恒长子福灵安及阿桂见半夏从房中出来，忙上前问道。
“情况不妙。”半夏尚有些未脱稚气的脸庞上满含担忧之色，却也只能直言道：“较前几日，又有恶化之势。”
福灵安闻言眼神一黯，攥紧了双拳。
“岂会如此！”
阿桂皱眉道：“不是说只是些瘴气之毒入体吗？如何会这般缠人，难以医治？”
之前请了这么多大夫都束手无策，此番洛家的小姑娘来了，把完脉便诊出了问题所在，本以为罪就要遭完了，可一连十来日下来，却是半点未见好转。
“傅恒大人的病因确实算不上严重，只是傅恒大人常年奔波劳累，就本多病缠身，不比常人。加之云南入冬之后气候恶劣，实在不宜养病。”半夏道：“且最棘手的还是傅恒大人的心结——此病最需要的便是静养，多思多虑，以致于气血郁结，只会加重病情。”
阿桂听罢重重地叹了口气。
如今八阿哥尚在缅人手中，大军被束住了手脚，一日日挨着日子，虚耗着钱粮，朝廷也没个确切的说法，还要死守着八阿哥被俘的消息。
此等境况之下，同为主将的傅恒又如何能够做到静心养病？
“我与阿玛商议，让他请旨回京养病！”
福灵安犹豫再三，脸色复杂地开口讲道。
见他推门走了进去，阿桂心知他根本劝不动傅恒，也未多留，唯有满怀心事地回了军营而去。
阿桂前脚刚走，和琳便冒着细雨快步走进了廊中。
“傅恒大人如何了？”
半夏没说话，只望着他摇了摇头。
……
雨势渐大。
带着一行人马赶回军营的阿桂头一个翻身下马。
“将军。”
守在帐外的士兵道：“程将军与和大人已等候多时。”
阿桂“嗯”了一声，撩起帐帘而入。
燃着火盆的帐内较外间稍暖和些，却也缓和不了太多，阿桂除去身上早已淋湿的披风，眉心紧紧锁着。
与程渊对面坐在长凳上的和珅起身朝阿桂施了一礼。
“六爷的病，可好些了？”程渊坐在原处看着阿桂问道。
“还是那副老样子。”阿桂忍住了没叹气，可脸上的神色却始终是紧紧绷着的，“再这么熬下去，迟早是要熬坏的。”
可偏生谁也想不出解决的法子来。
如今这种困境，皇上不肯松口，那根本是无人可解啊。
听罢阿桂之言，程渊忍不住叹气道：“当初我便道这一仗打不得，偏生皇上根本听不进去，六爷向来忠君，只得顺着皇上的意思主战，可正因如此，他才是最不宜主和的一个啊。”
若不然，一世英名就要全赔进去了。
当初一意主战，眼下再想主和，退兵师劳无功而返，不但责任非轻，面子更是扫尽。
可若不言和的话，八阿哥尚在缅人之手，非但不是长久之计，更是只能一日日地在这里虚耗着国库里的银子!
傅恒如此忠忱之人，这等情形于他而言无异于是架在火上烤，即便没病，只怕也要被吊出病来了。
“皇上难道就没一句明话吗？”阿桂看着和珅问道。
这句话他已问了和珅不下于十次。
“皇上的意思是以国体为大，决不可失了大清颜面。”和珅讲道。
说到底就是不肯松口。
“哎，皇上啊……”阿桂重重出了一口气，跨坐在长凳上，神色说不出的为难。
可即便如此，也决不能说皇上半个错字。
“如此耽搁下去不是办法。”和珅的目光似有若无地看了一眼营帐外，并没有刻意压低声音的意思：“为今之计，若想破除这困境，唯有硬拼了。”
“硬拼？”阿桂皱眉道：“且不说如今胜算几何，单说八阿哥还在他们手中，又要如何硬拼？！”
“如今也顾不得这么多了。”和珅的语气是少见的强硬:“从云南到缅甸，水陆军折损已近四成之多，而阵亡的却在少数，多半皆是因水土不服瘴疫毒蛎而死，再这么耽搁下去，药品难以供应，还不知会有多少无意义的伤亡——如此虚耗，等同自断手足，倒不如趁着兵力还有着调动的余地，尽早攻下缅甸，以解圣上之忧。”
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