郑城外数里之遥处，波才率领的三万精兵刚结成圆阵，便注意到远处大片烟尘弥漫而来，却是一支数万人的兵马正相互厮杀着，却是高堂隆的叛军正碾杀着朱建平的数千残军。

或许是时间紧急，高堂隆等人率领的反叛之兵，就连旗帜都没有更换，还是助军右校尉的军旗，因此只见对方人马混杂在一起有些难以区分，战斗也显得比较混乱，也因此，波才并未率军冒然上前与之交手。

当距离越发近了之后，混战中的两方见到城外波才的那三万精兵，神情各异，高堂隆即刻收住了正向前冲杀着的己方兵将，让朱建平等一众残兵逃离了他们的追杀，向西门方向极速退去。

眼看城外波才率领的兵马皆是精兵，高堂隆率领的两万余先锋军不过是普通士卒，难以与之相比，他便在远离波才兵马数百米的地方停滞了下来，等待着身后数里外的汉军大军的到来。

高堂隆的兵马并没有冲击过来，波才也并便没有变阵上前，他心中自然清楚，今天的他们的最大对手可不是高堂隆和那两万余的普通士卒，而是那很快便会到来的十五万汉军！

十数万汉军兵马正如戏志才所料想的一般，是从长安方向而来，为首的两人若是杨涛在此见到了肯定不会陌生，因为这两人与杨涛之间还有些旧时的恩怨。

"鞠校尉，因朝中的变故，你即将返回冀州，不想正好能与刘某一起剪除十常侍一党的乱费，让刘某感激不尽!"原长安虎牙都尉，如今已经升任校尉的刘勋开口向与他并骑而行的冀州校尉鞠义感激的说着。

"无妨，为大汉除贼乃是我等之职责，刘校尉就不必多说了，我等加紧赶路，等灭了那江贼后，某还要赶回冀州复命！"鞠义一脸傲然之色的冷声开口，对于刘勋刻意亲近的话，却并不多加理会，让刘勋的脸色有些不太好看，最终也没再说什么，只是在心里将这鞠义暗自嘀咕上了。

"这家伙还真是不知天高地厚，不过如今还有用到他的时候，只能勉强与他暂时在一处了！"

两人率领着十五万大军加快速度向东而行，不过半个小时后，便与高堂隆率领的两万余普通士卒汇合在了一起。

汉军人数达到十七万余人，在刘勋、鞠义、高堂隆三人的带领下，摆开了阵势与波才的三万精兵在郑城以西数里外形成了对峙。

汉军十七万余兵马中，有八万精兵，刘勋和鞠义两人麾下各占一半。若是将场中精兵的实力做一比较，战力最强的自然是鞠义率领的四万4星专属精兵，即便暂时没有晋升为4星特殊兵种先登死士，可4星专属兵种的实力也比不是同阶的普通5星精兵能比的。

波才率领的三万4星、5星初级精兵在战场的战力居中，虽然看上去占据着劣势，可若是加上波才使用的技能，场中兵将的战力谁强谁弱，就难说了。

而最弱的一支精兵吗，自然是刘勋从长安带来的。长安附近的精兵强将大多都已被皇甫嵩调集到了凉州参与平叛，因此留守在长安的精兵星级普遍都不高，以1到星为主，战力自然无法与波才和鞠义麾下的精兵相提并论，不过刘勋因与袁家有着十分密切的关系，如今已经晋升名将，在这样一位名将的率领下，即便麾下精兵实力不强，也不可小觑。

十多万兵马在后，为首的众人在前，来到波才阵前，高堂隆首先开口向身旁的鞠义和刘勋解释着："刘、鞠两位校尉，前方敌军是那江河麾下的精兵，统兵之人名为波才，原为黄巾军渠帅，虽在江贼麾下众将之中不算实力最强的，却极擅统兵，还望两位校尉与之交手时要格外当心！"

"波才，这名字有些耳熟啊，难不成是黄巾祸乱时，那聚众围困过皇甫嵩等人的黄巾渠帅？"听到波才之名，刘勋脑中立刻想到了黄巾之乱时皇甫嵩等大军被围于长社的事，好像名字就叫波才来着？

不过刘勋问出这话，也只不过是在众人面前卖弄见识，却是没有将波才放在心上，对于高堂隆谨慎的话很是不以为然。黄巾乱起时，波才能围困皇甫嵩等人的大军不过是凭借着数十倍的兵力优势，其统兵之能在刘勋看来，也不过是等闲之人，即便如今这波才手握重兵，可也还不放在他刘勋的眼中。

"正是此人！刘校尉切莫轻视此人，如今的波才已非昨日的黄巾渠帅，他不知从哪得来了一卷孙子兵法的残卷，习得一小部分兵书之妙，虽不是江贼手下实力最强之人，却是最不好对付的几人之一！"高堂隆见刘勋听闻是波才后，对敌军露出了轻视的神情，不免急忙出声提醒着，以免汉军因为轻敌而惨败在波才手中。

这话一出，刘勋还未开口，一旁的鞠义却是抢先一步的傲然说道："今非昔比，在某看来不过还是一庸才，倒是可惜那孙子兵马残卷，落在这人手中实在可惜了。今日既然遇到了，便正好将这兵书从这庸才手中夺回。二位，这贼将的三万精兵就交由鞠某应对吧，二位可率兵马前往攻取郑城，捉拿江贼，可不要让贼首给跑了！"

鞠义说着便开始指挥起两人来，那副狂傲的模样，让刘勋、高堂隆两人一阵皱眉。

鞠义并不想与两人墨迹，说完，却是直接带着他麾下的四万专属精兵以及两万普通士卒冲出了阵列，向波才所列圆阵冲杀了过去。

"鞠校尉！"

高堂隆见此大吃一惊，急忙出声想要劝阻，却被一旁刘勋说出的一番话给拦了下来："高都尉，这鞠义既然自告奋勇了去迎战着波才，我等怎好不近人情的将他拦下，就随他去吧，我等还是赶紧派兵收复郑城、捉拿贼首要紧！"

"这？那就听刘校尉之言吧。"见到两人似乎有些不合，高堂隆也知不能多言，只能闭上了嘴。可心中对此次攻打郑城有些担忧，汉军人马虽多，却是人心不齐，这可是很容易被敌军所利用，加上敌军中还有戏志才、成公英这样的谋士辅佐，在两位主将对杨涛的兵马有了轻视之心的情况下，可很容易被敌军利用，然而他位卑职小，却是难以说服两人，最终也只能作罢，但愿是他想多了。

刘勋与高堂隆两人在鞠义率本部兵马攻向波才军后，引领着麾下十一万余兵马向郑城包围了过去。

刘勋与高堂隆两人的大军刚来到城门口，却见郑城的城门大开，城墙上并无一名守卒存在？

"敌军这是使的什么计？你们原是敌军中人，可明白他们的计策？这城门怎么还开着，难道是已经弃城而逃了？"看到郑城如此不设防的模样，刘勋眼中闪过了浓浓的疑惑，对于江河等人的安排有些看不懂了，只能向高堂隆、冯芳等人询问这。

"高某也不知那江河在耍什么把戏，为防敌军有诈，我等还是派人先行进入城中探明情况，再让大军进入城中不迟！"对于郑城出现的情况，让高堂隆等人也是一脸的茫然，不明白江河是在闹哪一出，倒是一旁的名士冯芳向刘勋提出了一个可行的建议。

"冯先生说的有理，嗯，就安你说的办。某麾下众将之中，有何人愿独自领兵入城一探？"刘勋听了冯芳的话暗自点头，看向了身边众将询问道。

"末将孙炳愿往！"刘勋的话刚说完，就有一名持枪小将行出阵列向刘勋请命道。

见是军中曲将之一，有着准名将实力的孙炳，刘勋点了点头，同意了他的请求，孙炳便率数千精兵直入郑城之内。

冲入城中的孙炳谨慎小心，却没想到城中居然是一片百姓们熙攘的景象，别说埋伏，就是连敌兵的影子都没有一个，不像是有贼军出没的样子，而后数千人马又从路人口中得知江河麾下之马早已撤出了城内，可孙炳并未轻信，令手下数名小将分兵查探城中各处，他又引着一支兵马入内城直奔郑城城主府查探。

来到城主府前，城主府大门也是敞开，并没有任何人影存在，很是安静。孙炳带人搜遍了整座府邸，又从汇合而来的兵马口中得知城中的确已无敌军的一兵一卒，才相信敌军已早撤退走了的事实，让麾下兵将分兵驻守城中各处的同时，立刻派人给城外的刘勋等人传信！（未完待续）