年仅十九岁的朱由检看着这三位皇叔嬉戏玩闹，他联想到民间贫苦百姓的生活，不由心里一沉。他的兄长在天启八年以前，经常关照朱由检的学习情况，也经常跟他讨论国家大事。
朱由校当了那么多年皇帝没有子嗣，朱由检随着年龄的增长，渐渐地对皇位也有觊觎之心。然而，皇帝在与后金大战之后的第二年，竟然就有两位龙子诞生。信王的念想彻底吹了，他现在就是每日吃喝玩乐而已。当王爷比当皇上悠闲得多，朱由检游戏人间，见识了平民的日子是怎么过的，他还是很佩服自己的投胎本事的。
瑞王朱常浩见这位年轻皇侄玩得不尽兴，便笑道：“皇侄平时老在天子身边待着，好不容易来一趟，戏本得紧着他喜欢的听，我唱词算是一绝呢？”
笙萧丝弦声一起，听这位王爷唱道：“江南雨，风送满长川。碧瓦烟昏沉柳岸，红绡香润入梅关，飘洒正潇然。朝与暮，长在楚峰前。寒夜愁歌金带枕，春江深闭木兰船，烟渚远相连……”
等到杯盏声停息，大家都酒足饭饱。年龄排在第二的惠王朱常润跟皇侄搭话：“皇侄，我有件事想拜托你跟圣上说。”
“二皇叔，只要我能传达的，一定讲明。”朱由检也是喝多了，随口答应下来。
“好，这个龙树寺的方丈求我放宽这个对僧人资格考试的难度。佛法高深，不是每个僧人一开始就能顿悟，有不少需要长时间的积累。”朱常润言辞恳切地说道。
这个瑞王朱常浩和惠王朱常润都信佛，都和寺里的大和尚交情很深。今日他们谋划好了，朱常浩邀请朱由检来瑞王府做客，朱常润负责把话挑明。
“对啊，皇侄，因为清查僧道这个事，百姓都对圣上有怨言了。”朱常浩装作恍然大悟地补充道，年龄最小的桂王朱常瀛也随声附和道。
“行，我去跟圣上讲！”朱由检并没太在意，应和下来。
第二天，朱由检申请入宫见驾，得到允许之后，他前往中极殿见皇帝，天真地把皇叔教给他的话复述一遍。
皇帝皱了皱眉头，从御座上站起来，走下台到弟弟面前，说道：“说，是不是有人让你劝朕。”
朱由检一听哥哥的语气，就知道不对，自己说错话了。他回复道：“皇上，是三位皇叔让我这么说的，他们说民间舆论与皇上不利。”
“自打朕当上皇帝，大臣嘴里面，民间舆论就没有好话。结果呢，大明蒸蒸日上，现在皇叔又开始捣乱了，是不是？你告诉他们，踏踏实实地管好自己就得了，不要引火烧身。”
这是很明白的警告了，朱由检不是傻子，他准备退下了。结果皇帝又把他叫住：“信王，你没有什么重大事情要告知朕的话，也不要随意请旨入宫。”
“知道了，臣立刻修身自省，也会告知其他王爷，不要乱议国政。
”朱由检退下去了。
今日，朱由校批了弟弟一顿，他感受到王爷们的压力，因此不得不严厉一些。他今日也确实是有事。
大明准备在蒙古草原上设置驿站，如果草原部落之间发生战争，明军可以最快速度赶过去平乱。另一方面，为后代子孙考虑，在草原上设置驿路可以抵御沙俄。
驿站等通信交通机构，分属中央和地方两级管理。在中央，归兵部管辖，由兵部车驾清吏司具体管理；在地方，归各省按察使司管辖，具体则由各地州县驿丞进行管理。
明代邮驿有一套严密的制度。驰驿以邮符为凭，邮符由兵部掌握，按年下发。因差驰驿者，视其品级，在邮符内按规定填写应给夫马车船之数，沿途凭此领取廪给、口粮。邮符内分勘合、火牌两种，官员驰驿用勘合，兵役驰驿用火牌。出差时沿途需派兵护送者，给以兵牌。
凡按规定需由驿马递送公文者，加发兵部火票，根据公文的性质、缓急，注明每日递送速度，并根据途程远近、道路状况等情计以到达时限。马上飞递公文，一般规定日行近三百里，紧急公文，日行有四百里、五百里、六百里之别。
在草原设置的驿站需要军队压阵。不仅仅只是在这里设置一个客栈那么简单。
还有，草原广大，归降的蒙古人也不老实，不肯实实在在的草原的要道告诉明军。
正巧，明军最近抓了晋商的领房人。领房人是晋商外出做生意的驼队的灵魂人物。有这样的话流传——说是十个汉子里才能挑出一个好驼夫，而一千个好驼夫中间也难得挑出一个好领房。
驼队远行，领房人便是整个驼队的统帅，必须是具有多年草原经商生活的经验，同时又机警坚定的人才能担任这个重要角色。驼队上路，向什么方向走，一日走多少里，在哪里扎房子休息，遭遇盗匪或者猛兽如何应付，去哪里寻找水供人喝、畜饮，等等，领房人都得烂熟于心。
领房人的本事一半是自己在驼道上跌打滚爬练就的，另一半则是家传的。被明军抓住并送到京城的领房人叫牛义，牛义的爷爷那一代就是专吃领房人这碗饭的。牛义因为接受的是家传，本人聪颖超人并且又肯下功夫，所以成才较早，二十多岁便做了独立的领房人，他目前已经在驼道上闯荡了二十多个年头。
领房人因为经验丰富智慧超群，拿着一般驼夫十几倍甚至几十倍的酬金，吃香的喝辣的，是边境最受人艳羡的职业之一。与此同时领房人中却很少有人能善终者，缘其为何？
俗话说得好——久在河边走哪有不湿鞋，常在浪里行哪有不翻船的。领房人所以受人尊崇，那是由于他担负的责任非同小可，一旦有个闪失，这重大的责任和后果就常常是任谁都难以担负得起的。
比如驼队被强盗所劫，比如遇上黑沙暴驼队在沙漠上迷了路或是不慎让驼队在不宜扎房
子的地方休息，骆驼吃了断肠草、喝了有毒的水……
重大的损失使领房人赔不起，便只有拿身家性命作抵了。不幸的事一旦发生，领房人的出路就只有一个字——死。久而久之就成了不成文的规矩，既然敢端领房人这饭碗的，全都是好汉子硬骨头，一旦事情发生也用不着别人提醒，在驼道上自我了断完事。此刻悲剧时有发生，并不十分稀罕。
皇帝在武英殿召见的牛义，他要好好打量这位行商中的豪杰。牛义面色苍白，身材消瘦，中等身量，稀疏杂驳的胡须从一边的腮上一直连到了下巴。牛义恭恭敬敬地给天子行礼，他的手引起了朱由校的注意，那怎么会是手啊，那分明是一对圆鼓鼓的肉锤子。
那双肉锤子似的手是有来历的，早年在漠北草原，牛义所带的驼队被盗匪所劫。那是一片寒冷的雪原，盗匪们击溃了驼队，抢走了所有的货物。身负刀伤的牛义在雪原上爬了整整一天一夜，幸好遇到一个认识的蒙古猎人搭救，才算保住了性命，可是十根手指全都冻掉了……
牛义丢掉了货物，他的家产都赔光了，也没把钱还完。这是晋商范家的家主范永斗将他拉拢到自己的商队里，替他偿还债务。自此以后，牛义一心一意为范家服务，接着当领房人，赚取了巨额的利润。
在晋商联合后金、蒙古造反失败以后，八大晋商就纷纷撤到塞外的归化城。牛义忠于范家，也跟着去了。
但晋商的家业毕竟不能全部抛弃，有许多仓库还没有被明军发现。牛义作为熟悉机密的人，他回来取货的时候，被锦衣卫抓了起来。晋商的手下的底层薪金并不多，为了官府的奖赏，他们当然可以出卖牛义。
牛义毕竟是忠于范家的，任锦衣卫的第一轮严刑拷打，也没能让他吐出晋商的秘密。锦衣卫的第二轮拷打会直接让他变成废人。有此原因，他们传递消息给京城，询问下一步该怎么做？
皇帝对这样的好汉很感兴趣，就让锦衣卫将他押送到京城，朱由校要亲自问话。
朱由校没有冷冰冰地问话，他旁敲侧击地询问牛义的生平。牛义一脸平静，语气很沉稳地说道：
“皇上，我是不会出卖主子的，您处死我吧。”
“没有，没有。朕敬重你的忠义！”随后，皇帝讲述了他对草原的宏图大业。牛义在一旁听得很震惊，对于这样的一个强大帝国的塑造，以后行商的生意也会越来越好做。
“陛下深谋远虑，见识超人。自然能找到更熟悉草原的汉人，帮助陛下设置驿站。”
“假如，朕下旨不处死范永斗及其家人，这样如何？”
牛义听了满脸震惊，谋反大罪也是可以免除的。他心底里有些怀疑。
朱由校更加笃定地说道：“是的，只要你全力帮助朕设置驿站，范永斗的谋反大罪可以赦免。”