从柴堆里逃得一条性命的刘恩正在京城的一套宅子里与父亲、妹妹共度新春。

刘恩小的时候，家乡闹灾荒，他就随着爹娘一路讨饭去了涿州。记得也是这个时候，数九寒天，富人家的孩子守着火炉还嫌冷，可是刘恩却要每天起早贪黑，穿着一双又破又薄的鞋，帮助他爹沿街去送水，半夜回到草棚里，娘看着他那冻成紫萝卜似的两只脚心疼的直掉泪。

就这样熬过了六七年。有一天，刘恩问他娘：“有钱人吃水，为啥咱管送？”

娘说：“人家说咱命苦啊！”

刘恩又问：“啥叫命？”

娘说：“长大了，你就知道了！”

这么多年过去了，刘恩依旧不明白人的命为何各有不同，但他已经满足了当下的生活。刘恩本来以为他会一死了之，谁知道还有和亲人再相见的机会，有温暖的居室可以生活，有美味的酒菜可以饮食，真让人有恍如隔世之感。

刘恩的好运并没有结束，皇帝见他对佛教典籍的理解很深，通过一次考试，认可了他的能力。天子任命他为礼部下辖的僧录司左阐教，是从六品的官员。

皇帝任命刘恩为僧录司的官员，就是要他严格管理度牒的发放。由于僧道可以免疫，故投充者很多。永乐年间，直隶、浙江各郡军民子弟私自削发为僧，到京师请领度牒的达到一千八百余人。成祖下令把他们全部交给兵部，编入军籍，发配到辽东、甘肃戍守，以示惩戒。

但法久弊生，正统开始，制度逐渐废弛，僧道人数滥增，其原因，一是由于百姓为逃避徭役而托身寺庙的不绝，不少私自剃度。

二是统治者在法令上制止，而行动上倡行。

如正统五年，度僧道二万人，重修大兴隆寺时，不仅请了崇国寺僧主持，而且皇帝亲传法自称弟子，公侯以下趋走如小沙弥。景泰二年，太监兴安又以皇后旨度僧道五万余人。

三是朝廷或因急用军粮、或因赈灾等，而已五石、十石的价格出卖度牒。

于是成化十二年度僧十万。成化二十二年度僧二十万。到弘治时，有度牒的僧道已达五十余万，是定制僧道额四万人的十多倍。他们不事劳作，而食米总数相当于京师一年岁用之数。再加上寺院都有多少数量不一的田地，这些田地有些是免差徭或部分免差徭税粮的，有些是蠲免一切徭税，有司不得问。因而寺观僧道成了大明一个沉重的经济负担。

到了万历朝，版图仅五十里的宛平县，寺观却有五百七十五处，而其徒子徒孙不可胜数。这时对领取度牒的考试、限额等，早已成了虚文。

朱由校是不能容忍这类事态的蔓延，整治完阉宦、藩王、贪官污吏之后，就是这帮僧道。

当然了，整治也需要一个理由，比如说欺男霸女、草菅人命的恶行。刘恩就差点不明不白地死了。还有，就是佛法的钻研程度，一部佛经都不会念的滥竽充数的野和尚多得是，这些人要通过朝廷的考试

甄别出来。不合格的和尚，勒令还俗，不配合的就送到辽东去屯田。永乐朝的旧事，天启朝自然可以沿用。

皇后张嫣虽然信佛，但对皇帝此举不敢发一言。

大臣们倒是有不少上疏反对的，朱由校命令司礼监和内阁全部驳回。

天启十年，三月初三日。皇帝到皇极门临朝亲政。

此次常朝，皇帝宣布了关于内阁人事的三个重要调整。

第一、朱燮元由内阁大学士升级为次辅。

第二、李标进入内阁担任大学士，参政议政。

第三、内阁首辅孙承宗于明日离开京师，去山海关外指挥辽东屯田的再分配。在此期间，一应国家大事由内阁次辅协助皇帝决定。

朱燮元文武双全，是治国理政打仗平乱的一把好手。他品德高尚、爱民如子，升级为内阁次辅，这是很合理的。

新来的李标为官清正，性格耿直，敦大礼，顾大局，明辨是非曲直，敢于直言谏君。根据皇帝多年的考察，李标不结党，把地方的实情告诉朝廷，不做任何隐瞒。再加上他今年四十七岁，正是干事业的年龄，所以皇帝把他拉入内阁。

当初辽东之所以被后金轻而易举地击溃防线，有很大一部分原因是当地的利益集团降低了明军的战斗力，他们只知道捞钱，不体恤士卒，不认真练兵。军饷被贪污，武器装备被盗卖，军队当然就打不赢仗。

熊廷弼在辽东当了九年的总督，围绕他势必形成了一个新的利益集团。打仗需要提高效率，提高效率往往可能会降低稳定性。

孙承宗是个太极大师、和稀泥的好手。他前往辽东，依靠着他京营集团的威望，可以镇得住熊廷弼以及他手下的骄兵悍将。让内阁首辅巡视边疆，也算是大明朝头一遭了。

不少朝臣开始私底下揣测：皇帝是不是打算让孙承宗衣锦还乡了。

朱由校确实有这个想法，然而没有可靠的大臣替代，他是不会让孙承宗退休的。

皇帝日理万机没有闲暇的时候，信王朱由检则是开了欢的玩，到了夏季，他上午去城外的野地里纵马狂奔，这是他跟兄长同游南苑时得的爱好，下午回城去瑞王的府邸做客。

瑞王府门口的管家早已迎出来，恭恭敬敬过来，呵腰打千儿行礼，吩咐道：“给信王爷的马遛遛，喂点料水。”

是时万里晴爽，骄阳似火，但见满院修篁森森森浓浓似染，夹道花篱斑驳陆离，洁净得纤尘不染的卵石哺道，被树影花荫遮得几乎不见阳光，石上苔藓茵茵如毯。偌大府邸绿瓦粉墙、亭榭阁房俱都隐在烟柳老木婆娑之中。

朱由检刚从骄阳蒸地里奔马而来，一身燥汗顿时化尽，一路进来，逶迤行间，但闻树荫间鸟声啾啾，草中虫鸣卿卿，月季、石榴，还有多少不知名的花香清芬弥漫，真是说不出的适意受用。

目前居住在京城的王爷有四个人，其中一个

是信王朱由检，是当今天子的弟弟。另外三个是万历皇帝的儿子：瑞王朱常浩、惠王朱常润和桂王朱常瀛。

皇帝考虑到藩王个人集团对分封当地的老百姓危害实在太大，所以就将未分封出去的这三位皇叔安置在京城，每人给十万两银子开府，每年逢着节日还给赏赐。朱由检也和他们同等待遇。

过了游廊，朱由检便听到西花厅里云拍铿然，一个男声捏着嗓子唱：“脸霞宜笑，几度惜春宵。窣锦银泥，十二青楼拂袖招。杏花稍，暖破寒消……”

一个喋声喋气的男腔假嗓子插问：“樱桃姐，你看陌上游郎，好不娇俊！”

那位捏着嗓子的又唱： “贪看宝鞭年少，眼色轻撩。”

假嗓门儿又道：“樱桃，怎的又说那年少？”

便听接着又唱：“琐香奁玉燕金虫，淡翠眉峰只自描！”

朱由检一脚跨进去，立时便怔住了：原来里边满屋子坐得挤挤捱捱，牙板鼓萧俱全，正唱着《紫萧记》。

唱青衣的角色，居然便是瑞王朱常浩本人！他打扮得一身戏妆，翠挡步摇云鬟宝钗，干瘪的嘴唇上涂着胭脂，瘦脸上打了厚厚的官粉，也在那里“眉蹙春山、眼横秋波”，方才捏着嗓子唱的，就是“她”了。

见朱由检进来，众人一笑停戏。旁边坐着的两位皇叔跟他问好。朱常浩一边摘耳环，一边笑问：“皇侄，你听见我唱得怎么样？”

“端的是歌有裂石之音！”朱由检道，“闻声不如见面，见了面真是颜如天魔临凡！”说罢紧盯着朱常浩，半晌扑哧一笑，又道：“皇叔这一扮，还真像软玉温香呢！不过您别眨眼，一眨眼脸上的粉就掉渣儿了。”

这一说立时引来一阵哄堂大笑。三位王爷都是近枝龙子凤孙，弃了鼓板笙萧，嘻天哈地鼓掌大笑。

一众清客相公也都前仰后合，嘻笑着凑趣儿：“王爷扮起来就是菩萨，怎么说是‘天魔’？”

立即有人接话：“没听《金刚经》里说，一切世界天人阿修罗，皆应恭敬作礼围绕，以诸华香而散其处？阿修罗就是“天魔”，是绝美仙葩！”

一个清客笑得打跌，说道：“我家老爷子爱扮《牡丹亭》里的小春香。那天扮好了问我‘像不像’，我说‘神似形不是，细看叫人毛骨惊然！’气得老爷子啪地赏我一记耳光”……

“来来，”瑞王笑得满脸开花，“粉渣”儿脱落得一道一道儿，亲手端一盘鲜藕递给朱由校一块，“皇侄，这是我南边庄子里新出的，六百里加紧给我送了二十斤，又清又脆又甜，几乎没有渣儿，我贡给皇上十斤，这点咱们分用。你尝尝！”

朱由检接过来轻咬一口，赞叹道：“果真是好吃！”

“好吃吧，皇侄你搅了我的戏，该罚酒一杯，听我唱一曲。”朱常浩又捏着嗓子唱道：“翠亭亭，别是清虚境，沧沧云花映……半空中，楼阁丹青，趁着斜阳影。珠箔有人迎……”