视频录制结束了。
“骗人。我知道, 你之前说过美国队长才是你最骄傲的创造。”
托尼·斯塔克使劲睁眼, 试图通过搞笑的表情和言不由衷的调侃掩饰眼眶中的湿意。
霍华德·斯塔克闻言笑了。
“我可没这么说过，我的原话是队长是我给这个世界带来的唯一福祉, 亲爱的。”
他脱掉西装，随意又真诚地说。
“但是托尼，我的儿子，不论他对于世界而言是什么, 他永远是我一生中最伟大的创作。”
托尼·斯塔克的理智一瞬间崩盘。
他的脑袋里一片嗡嗡声, 头晕目眩，呼吸急促，手脚冰凉，心脏鼓噪。他唯一能做的就是用飘忽的声音掩饰自己的失态。
“你的意思是你儿子不是世界的福祉？”
“谁知道呢, 毕竟斯塔克一不留神就能毁灭世界！”
霍华德·斯塔克并不介意这个蹩脚的玩笑，哈哈大笑起来。
托尼·斯塔克没有注意到海德拉和格兰特·巴图克带走了这间屋子里的其他人，只留下了他和霍华德。他贪婪地注视霍华德·斯塔克，注视着此刻还意气风发有着顽童心态的父亲，固执地将他一点一点刻在身上，哪怕骨头都因为这磅礴的爱的重压开始发痛。
“我一直有问题想要问我爸……不过问你也一样。”
儿子终于吐露了心声。
“我想问他对他的公司所作所为有何感受, 他是否感到过矛盾，他是否有过疑虑。我想不明白......或者也许他就是我们从新闻剪辑中看到的那个人——那个属于世界, 属于科学, 属于妈妈，但永远不属于我的人。”
霍华德·斯塔克静静听着托尼·斯塔克的心声，眼睛中闪烁着托尼·斯塔克看不懂的光。
“你知道你为什么说不过我吗？”
他突然问。
托尼·斯塔克摇摇头。
“我在下东区长大。我父亲卖水果, 我母亲为一家工厂缝制衬衫。吃了上顿没下顿是常事，黑面包加快要过期的牛奶是再正常不过的早餐。我连个正经大学学历都没有，我只有这一身才能。让我告诉你，你在途中不养成一些坏习惯是爬不上美国阶梯的。”
霍华德·斯塔克慢慢回忆他脏乱的儿童和少年时期，他不择手段的青年时光，他不计一切肆意妄为的壮年生活。他为了爬到现在的地位抛弃了很多，也养成了很多坏习惯。比如说爱慕虚荣，尖酸刻薄，不顾他人，自以为是......
但如今这个男人身上已经看不出任何生活在贫民窟的痕迹了。
“所以你说不过我。”
他最终看向面前固执想要一个答案的孩子。
“语言是需要磨练的，刻薄话也一样。而你，一看就是生活在优渥家庭，受人保护，也许并不是事事顺心顺心，但身边的人尽力满足你，尽力去爱你，不允许你身边出现哪怕一个想要害你的人。所以你没有练习如何刺伤别人的机会，也就学不会刻薄。
“明白我的意思吗？”
霍华德·斯塔克温柔地说。
“你爸爸他......可能不会表达，但是他尽量给了你一个宽阔可以依靠的肩膀，不需要你用语言保护自己。”
“我身边的人都说我挺刻薄的，可能只是比不上我爸吧。”托尼·斯塔克不肯退让，“事实上我还挺需要上门刻薄课的，因为我爸就是用语言伤害我的那个人。”
房间一瞬间陷入沉默。
霍华德·斯塔克嘴唇轻微抖动，表情僵硬，像是被深深刺伤了。他想要说什么，又强自忍耐下去。他试图从口袋里掏出烟盒，但几次都卡在边缘，抽不出来。他的动作越来越粗暴，直到听到了清晰的缝线崩断的声音——
——烟盒抽出来了。
不再年轻的男人挫败地深吸几口气，手指颤抖着给自己点上一支烟。
“你不该抽烟的。你的肺不再年轻了，你也不再年轻了。”托尼·斯塔克平静地，带着一点报复得逞的快感教训：“像个成年人，学会克制自己。”
“......玛利亚也这么说。”
霍华德·斯塔克疲惫地闭上眼，“玛利亚一直说我不应该在托尼面前喝酒、抽烟，或者发脾气大骂......但是我改不掉。
“你明白吗？我爬上高高的阶梯后，谁没办法把我赶回贫民窟了，我却改不掉。”
这些从孩童时期就伴随着他的坏习惯为他带来了无数好处，但最后，却成了会伤害亲人的甩不掉的累赘。
“你不是想知道我的失败是什么吗？”
霍华德·斯塔克仿佛瞬间老了十岁，永不服输挺直的背塌了一角。
“我的失败，全在托尼身上。”
在托尼第一次说话，他在应酬的时候。
在托尼第一次走路，他在埋头工作的时候。
在托尼第一次上学，他指使埃德温去接送他的时候。
在托尼拿着那块漂亮的电路板来找他，他却因为队长的搜救工作停滞不前而烦躁地甩开托尼的时候。
......
他努力想要做一个好爸爸，但他忍不住要做一个混蛋。
“他是我一生最伟大的创造......这毋庸置疑。”
霍华德·斯塔克的脸埋在烟雾中，托尼·斯塔克看不清楚他的表情。
“但我不知道怎么珍惜他。我永远学不会像玛利亚那样，毫无顾忌去爱他。
“我看着他，总觉得就好像看到了另一个我。有一次他跑向我，对我说长大后我要变成你——这让我开始恐惧，因为我并不是个偶像的好人选。
“我害怕他变成我，我害怕他因为我毁掉，我甚至不敢抱他，不敢表扬他，我甚至期待......他远离我，越远越好。
“这样他就不会变成我了。”
托尼·斯塔克哑口无言。
他从没想过，他一直耿耿于怀无法放下的问题，竟然有这样的答案。
霍华德·斯塔克呼出一口气，看向满脸空白的托尼·斯塔克。
“但是看到你……我总算可以放心了。”他露出安心的笑容。
“我的托尼，他会成为一个无与伦比的人，他会成为比他爸爸更棒的人。”
“——如果他不是呢？如果他变成了一个不务正业，天天和你们吵架，让你们失望的愚蠢家伙呢？”
托尼·斯塔克无法自控询问。
“哦……那我一定会很难受。我肯定会骂他，毕竟我走了那么多弯路，免不了想指挥他，留给他最好的。”
霍华德·斯塔克恢复了之前的神采，笑着说。
“但是……那又如何呢？人生岔路也是一笔财富。我之所以拥有现在的一切，曾经作为浪荡公子时候的大胆浪漫功不可没。”
他怀着无限展露出的爱意，和无限还藏在心里的爱意，看着质疑自己，质疑他的爱的儿子。
“他不是为我而生的，他不属于我，他不会像他糟糕的爸爸，他会有更棒更光明的未来——
“而我的一切，我的积蓄，我的事业，我的智慧，我的爱……永远属于他。”
屋里说了多久，海德拉和格兰特·巴图克就在外面等了多久。
“你觉得托尼会说出那句话吗？”
海德拉戳了戳特工先生的肩。
“我不知道。”特工摇摇头，“但他应该说出来。因为他不会有别的机会了——”
此时屋门打开，两个人齐齐抬头看向走出来的托尼·斯塔克。
“走吧。”
托尼·斯塔克说。
“这就走了？”海德拉直起身。
“嗯。毕竟这不是属于我的时代。”
托尼·斯塔克的表情从未如此轻松光明，他单纯地笑着，脸上每一丝细纹都塞满了阳光和爱，仿佛卸下了所有重担，有了新的铠甲，又有了新的软肋。
“还有那么多事等着我，还有那么多想法和创造……没有时间沉溺过去。”
海德拉开心地笑起来，冲上去，给了重整旗鼓的发明家一个大大的热情拥抱，格兰特·巴图克也忍不住走上前，张开双臂紧紧搂住两个可爱的家伙。
“那就回去！”
海德拉被夹在两个男孩中心，笑的无比灿烂。
“——格兰特，过来。”
迟一步出来的霍华德·斯塔克对格兰特·巴图克招招手，然后在走过来的高大青年耳侧轻轻说。
“帮我照顾好托尼。”
“没问题......哎？”
格兰特·巴图克一瞬间睁大眼睛，低头看得意洋洋的老发明家“你知——”
“嘘，小声点。”
霍华德·斯塔克连忙捂住格兰特的嘴。
“我的儿子，我能不知道？”
年老的发明家狡猾一笑，嘲笑自己自作聪明的儿子：“第一天还有些怀疑，但他那些小动作过去四五十年都没改掉，也只有他自己不清楚了。”
格兰特·巴图克有些不好意思，毕竟他腆着脸喊了霍华德那么多声爷爷，还享受了玛利亚的热情招待。
“对不起，因为担心会造成时空波动，我们没有告诉你和玛利亚真相。”
“没关系。”霍华德·斯塔克十分宽容，“既然他害羞不想让我和玛利亚知道，我们就成全他和他的朋友的小玩笑——父母最擅长的，就是成全孩子的任性。”
“您为什么不拜托海莉？”
格兰特·巴图克有些好奇地问：“托尼和她的关系远比和我近得多。”
“因为海莉看起来对感情并不是那么敏感，而托尼又是一个擅长掩饰受伤的孩子。”
霍华德·斯塔克顿了顿，说了海德拉曾经说过的话：“而你，足够感性，足够敏锐，这很好。”
格兰特·巴图克抿起嘴。
“别想太多。”霍华德·斯塔克微笑着拍了拍青年的肩，“我发现你不太喜欢自己，对未来充满迷茫......我不准备问为什么。但作为过来人我可以告诉你，你是个很棒的青年。不是所有人都会发现玛利亚在坐下的时候会慢一拍，从而推测出她的腰不太好，然后上前扶一把的。”
“......谢谢您，我会记得的。”格兰特·巴图克笑了笑，“但是我有些想不明白，您既然不想让他知道您发现他是托尼，为什么还要——”
对托尼说那么多？
“因为他成长得很好，好得远远超乎我的想象。”
霍华德·斯塔克的眼睛中光芒闪动。
“而我欠他很多句肯定。我想，我不应该在面对这么令我骄傲的儿子时，还要把赞扬藏在心里。”
“你这句话该对他说。你应该告诉他，你知道他是谁，他是你引以为豪的儿子。”
格兰特·巴图克建议，“他一直对您是否爱他耿耿于怀，即使他已经四十多岁，已经足够好，已经拥有了很多，但他最想要的仍然且一直都是你的认同和表扬。”
“我刚才已经给他了。”
霍华德·斯塔克抬头看了眼托尼·斯塔克，他毕生的骄傲，比他优秀的多的儿子，眼睛中涌动着澎湃又克制的爱。
“我对现在的他说不出来的话，全部都给他了。”
霍华德·斯塔克直起身，拍拍格兰特·巴图克的肩，用走过来的海德拉和托尼·斯塔克也能听清的声音说：“帮我照顾好你不省心的哥哥，格兰特。”
格兰特郑重其事点头。
“我可不需要他照顾。”
托尼·斯塔克不自在地撇过头，小声说：“倒是你，别老让玛利亚为你操心.......”
他最后用除了他所有人都听不清楚的声音嗫嚅：“......注意安全。”
“他就是这么别扭。连句担心都不好意思大声说出来。”
海德拉笑着说。她走过来，踮脚亲了亲霍华德·斯塔克的侧脸作为告别。
而格兰特·巴图克则轻轻拥抱老发明家，衷心地说：“照顾好玛利亚和你自己......以及，托尼会让你骄傲的。”
霍华德·斯塔克点点头，特工退了回来，并轻轻推了推托尼·斯塔克的肩。
“你没什么想说的吗？”他劝。
发明家一顿，转过头来。
霍华德·斯塔克的手揣在兜里，整个人身子笔挺，脸上带着放松自信的笑容。但托尼·斯塔克能看到他放在裤兜里的手握成了拳，绞皱了那一块西装布料。
......他以前为什么没有更仔细一点，或者更耐心一点？
如果他能更成熟一点，他就能看到霍华德并不像他想象的那样冷漠自私，而是在那一副混蛋父亲的外表下，带着满心克制的爱，小心翼翼呵护他。
——但现在说什么都晚了。
“亲爱的。”海德拉也劝。
而托尼·斯塔克低下头，始终没说话。
海德拉叹了口气，“那我们走了。”
金光蔓延而起，包裹住托尼·斯塔克，他最后抬眼看向霍华德·斯塔克。电光火石间，他捕捉到霍华德没料想到他会抬头、还未来得及掩饰的失落。
托尼·斯塔克突然鼻子一酸。
“我爱你——
他终于喊出了他从来没说过的话。
“......爸爸！”
霍华德·斯塔克最后留给他的印象是由失落还没完全转变为震惊的表情，和被狂喜点亮的眼睛。
金光消退，复仇者联盟大厦的熟悉场景重回视野。
作者有话要说： 我在下东区长大。我父亲卖水果，我母亲为一家工厂缝制衬衫。让我告诉你，你在途中不养成一些坏习惯是爬不上美国阶梯的——《卡特特工》，霍华德台词，有删改。