丫鬟低低的声音回贾老太君的话：“回老太太,大老爷那边头风犯了，连着数日不能下床，故而不能过来给老太太请安了。”

贾老太君的眉头拧成一个深刻的隆起，冷哼了一声,说：“他倒是病得真是时候啊。”又说：“琏儿呢？去把琏儿给我叫来。”

那丫鬟去了又回来了，战战兢兢地禀报说：“琏二爷出门去了，说是被大老爷派了一趟要紧差事，去平安州了,估摸着要十多天才能回来。”

“咣当！”下一刻，一个瓷器茶碗便落在了丫鬟脚下,砸了个粉碎,茶水和茶叶沫子飞溅到丫鬟的脚面和裙子下摆上，吓得她差点要惊叫出声，想着老太太面前不可造次，便忙捂住了嘴巴。

贾老太君厉声说：“好啊，这才是我养的好儿子好孙子呢。平日里装着孝敬，现在有事了，便推生病的生病出远门的出远门，当我是瘟疫呢，必定要远远地躲开！”

贾母发了一通脾气，也是无济于事，她心里很清楚老大一家人的性子和打的小算盘。看这情形，就是袖手旁观了。要指望已经分出去的大房再回来分挑起二房这边的担子，无异于痴人说梦，还是歇了这心思，另外想辙吧。

这日，恰巧宁国府那边的尤氏过来看望贾老太君，并贾府的两位姑娘也在。

尤氏窥探着贾老太君的脸色，小心翼翼地安慰了一番贾老太君，也不敢絮絮叨叨地说话，就怕安慰的话没说到点子上反而招得老太太心里不舒服就是没事找事了，横竖她来这里也不过是贾珍指使来的，面子情儿而已，只要话说到位了，关心之意表达完了就算是完成任务了。

贾老太君心里也很知道尤氏不过是敷衍之词，心里冷笑：连亲儿子都是推诿，要人家一个族里的媳妇如何呢？自然是几句虚头巴脑的面子话罢了。这倒霉事还是只有自家人扛着，谁都靠不上。于是，贾老太君越发面上淡淡地，也不和尤氏诉苦，继续绷着往日的威风体面。

只是，这威风体面在吃饭的时候露了怯。

贾老太君当仁不让地坐了主座，小姐们是娇客，自然是挨着贾母坐下，尤氏虽然辈分高些，依旧是坐在下首。

话说这时候，二小姐贾迎春早在分家时就被贾赦接了去那边，现在还在的便是三姑娘贾探春和四姑娘贾惜春，按说四姑娘惜春是宁国府贾珍的嫡亲妹子，不属于这边管的，但是，惜春早年丧母，父亲又迷于修道，万事不管，哥哥贾珍是个混账，荤素不忌之外更是动得动不得的女人都敢动，连儿媳小姨子都不放过，贾老太君心里怜惜，才将惜春接过来这边养活，其兄长贾珍竟然就乐得如此，惜春也便丢开那边，一心一意在这边过了，即便是西府这边分家，还是跟着贾老太君又到了新的大宅子住着。

一时菜肴上齐了，尤氏偷眼一瞅，虽然少了一些精致难得的菜肴，倒也是鸡鸭鱼肉齐全，猛一眼看去和以前的菜色也差不离儿，倒是看不出即刻就潦倒不堪的迹象，顿时松了一口气：这边府里能撑得住就好啊。

可是，紧跟着丫鬟们给尤氏端上来的竟然是一碗白粳米饭。

贾老太君一见就沉下脸来，斥道：“你是糊涂了不成！竟然给你奶奶端这种饭！”

原来贾府吃饭亦是讲究，贾老太君等人一般秋冬都是食用的胭脂米之类的红稻米饭，说是养血补气，夏季则食用碧畦米之类的绿颜色的米饭，说是清热解暑，总之名堂很多，别说主子了，就是鸳鸯等有体面的大丫鬟亦是如此，二等奴才以下的才吃普通的白粳米饭。所以，贾母才会如此斥骂丫鬟，的确看起来薄待了尤氏。

那丫鬟慌得连忙说：“回老太太，大厨房那边说如今就这点供应，都拿来给老太太和几位姑娘紧着用了，就连老爷太太都是吃的这种白粳米饭了。再者，不是故意慢待大奶奶，实在是现在厨房都是‘可着人头做帽子’，一点多余的也没有，早上料定的是老太太和两位姑娘的饭，没想到大奶奶突然来了，就没准备下。”

贾老太君一听偏又在尤氏面前露了短，羞恼得一张老脸都红了，迁怒到那回话的丫鬟身上，骂道：“看你平时跟个闷葫芦似地，偏生此时又这么多嘴！”

尤氏也不好意思，便忙说：“我如今上火呢，正想吃点清爽的，这个白粳米饭倒是正好。要说胭脂米，我们那边还有呢，都不见得爱吃。老太太要是吃得惯，等会儿我将我们那边的给您送几石来。”

贾老太君面上没说什么，心里却着实气恼，认为在东府的人面前落了面子。

等尤氏走了，两位姑娘窥探着祖母气色不佳，心里也知道缘由，不敢久待，便借口退出了，任贾老太君一个人生闷气。

又一会儿，王夫人来了。

贾老太君本来正想和小儿子媳妇唠叨一下这许多的烦心事，谁知道王氏一开口又是一桩大烦心事。

王氏说：“现今家里这状况，是暂时讲不起排场了，媳妇虽然不愿意委屈老太太，可是，实在是力不从心，少不得要叫老太太体谅一二儿媳的难处了。”

贾老太君心里知道现在二房手里确实没有什么了，为了买大宅子掏空了家底，现在手上虽然有几个田庄，却还要指着那里的供应吃饭，老二现在没有官俸，就是有，他一个七品官的俸禄也是杯水车薪。可是，由俭入奢易，由奢入俭难，叫享惯了福的贾老太君抠手抠脚地去过省俭日子，那是她不乐意的，话说她一个七老八十的人还有几年活头啊，不趁着这会子享享清福，说不得一会子就蹬腿死了。

贾老太君沉着脸说：“你就直说你要怎样吧。”

王氏说：“家里的丫鬟小子们实在太多，每日的嚼用大，还事儿多。依着媳妇看，不如裁去一半，一来省些费用，二来裁去那些腿脚不勤快或是不听使唤的，也好叫剩下的人警醒着，更好地服侍主子。”

贾老太君冷着脸说：“要裁裁你们自己的去！我一个一品诰命，身边只有十来个小鬼似的丫鬟，有什么体面，传出去还不叫人笑话！”

王夫人对婆婆的霸道是腻烦透顶，只是现在还不是争执的时候，只得低眉顺眼地说：“那媳妇便将自己的嫁妆折卖一些，少不得要供应着老太太，不叫老太太委屈了才是。”

贾老太君骂道：“少跟我说这些有的没的！我自己的嫁妆家私还用不了呢，本想着往后留给宝玉娶媳妇生孙子，既然你们一个个地都不孝顺，我就折卖了自己供应自己，不指望你们这些没孝心的了。”

王夫人灰头土脸地退了下去。

贾老太君将对老大不孝顺的火气撒到老二媳妇头上之后总算是出了一口闷气，舒舒服服歪在榻上，叫丫鬟琥珀帮着捶腿，歇息了好一阵子，甚至打了个盹。醒来后又有了胃口，便叫丫鬟过来端碗杏仁茶来喝，刚刚喝了一半，贾老太君却见那王夫人又屁股上生火一般赶了捡来，一来就慌慌张张地说：“薛家姨妈来了。”

贾老太君慢腾腾地说：“来了又怎样？是来催账的吗？随便说个什么敷衍了去就作数，这个你都不会了？亏你还当了十来年的当家太太！”

王夫人掐着手掌心，免得自己暴怒起来，和这老虔婆彻底吵起来，平息了一下，才说：“薛家姨妈不光是来催账的，还为着——求娶咱家三姑娘。”

“什么！”贾老太君拿着小勺子往口中送杏仁茶的手一顿。

王夫人又说：“是真的。薛家姨妈说他家薛蟠本来是等着这笔钱说媳妇的，现在这一拖下来，薛蟠就犯了急，天天在家里闹，最后说是要么马上还钱，要么将三姑娘嫁过去，准折了利钱，他才许我们到年底还钱。”

贾老太君气得骂：“这什么人啊？还你的亲妹妹亲外甥呢，可有一点人心没有！”

王夫人嘴上一声不敢吭，心里腹诽着说：那时候还不是你鼓动我去管他们借钱的？还有，若不是因为宝钗的事情和薛家几乎撕破脸，也不能这么不留情面吧？说来说去，都是老婆子不好，现在倒好，全是我的不是了！

贾老太君问：“那你现在打算怎么办？”

王夫人心想：什么叫我打算怎么办？我这不是专门跑来问你的主意吗？平时你就一副老封君的态势，老要干预我管家，现在麻烦事儿来了，该你拿主意了，你却又狡猾地推脱给我这个当家人了。

王夫人说：“没别的法子了，我琢磨着薛家那儿子倒是有些配不上咱们三姑娘，到底是一辈子的事，宁可咱们自己勒着裤腰带过日子，也别委屈了孩子。”

王夫人此话是违心的，说老实话，她是巴不得将探春嫁与薛家，正好平息上薛姨妈等人次因为宝钗的婚事的怒气，再说，探春不过是一个庶女而已，嫁哪个不是嫁？与其嫁与外面不知道底细的人，还不如嫁与薛蟠。薛蟠品行是孬了点，好歹家大业大，总算是有一头可以图的。

贾老太君脸色好看了些，说：“你有这个想法就好了，到底是探丫头的母亲一场，算是为她着想。”

王夫人只得硬着头皮说：“不过，那可不是一句话的事情啊老太太！要挣这一口硬气，不将探丫头嫁与薛蟠，就只得还钱给薛家了。可是，我的嫁妆折卖完了顶多值五万两银子，再咬牙折卖两个庄子，各是五万两，也还差十五万两，只得求老太太帮着出点主意了。”

贾老太君脸色全阴了，问：“少跟我玩阴的！你这意思，还要绕上我也折卖了嫁妆家私不成？”

王夫人说：“媳妇也是实在没法子才求到老太太这里，就请老太太发个话吧，看是索性将探丫头就发嫁给薛家那儿子算了呢，还是大家一起设法渡过难关。”

贾老太君冷笑着说：“说得比唱得还好听！什么共渡难关？这钱是你们借的，自当该由你们还上。我当初还拿了不少体己出来帮着买这大宅子的，几乎掏空了一半，剩下的，我要留着自己用，这家里的变故一出，谁知道往后会怎么样呢？手里不捏着点钱，光是听你们摆弄啊？哼！”

王夫人厚着脸皮说：“这园子当初也是为着娘娘省亲的事情借的款子，也不全是因为元丫头是我闺女的，还是为着大家的将来好，谁知道会出了那等事，这钱本来该大家公摊承担的，大哥那边不闻不问，看来就只得我们自己咬牙扛下来了。据媳妇的一点子小见识，咱家目前这个势头，薛家的钱就是年下也未必还得上，倒是不如先将咱们手头上有的、暂时用不着的金银家伙折卖了去，先将薛家的事对付了过去，也不叫探丫头受委屈。”

贾老太君冷声说：“你先头的话对了一半。要说省亲欠下的账，都是为着你家元丫头，所以该你们背起来，这点没错的。我老太婆的钱不自己捏紧了，要是就这样被你们巧立名目骗了去，只怕以后连一副好的棺材板子都落不着！还有，探丫头委屈不委屈，端看你们做父母的拿主意了，我一个做祖母的，就算疼惜她，也拗不过你们的‘父母之命、媒妁之言’！”

王夫人顿时呆了，老虔婆这意思，是允许她将探春嫁与薛蟠了？老虔婆端的是心思冷酷又狡猾，若是此时探春嫁得好，老虔婆一准儿要跳出来说她来操办，这时候看着嫁不好了，便推说儿女的婚事该由父母做主，将这等得罪人又没体面的事情推给儿子儿媳去做恶人了！

王夫人心一横，咬着牙想道：好嘛，你老虔婆做得初一，我就做得十五！反正探丫头又不是我的肚子里爬出来的，我何苦饶上我的嫁妆家私？家业败落到如此地步，也顾不得体面不体面，恶人不恶人的，就和老虔婆一般，各自把自己的钱搂紧了是真的，往后还不知道会发生什么变故呢！

王夫人便说：“既然如此，我便去和老爷说说这事，唉，家道如此，大家都没法子。探丫头往后也未必就遇得上好的，就是薛家那儿子不好，好歹家业是好的。”

贾老太君疲惫地说：“你们父母做主就是了，我老了，不中用了，管不了许多，将来只管宝玉一个吧。”