荣国府,荣禧堂侧厅。

贾赦正舒舒服服躺在一座紫檀木躺椅里，手边的小茶几上放着一个成窑五彩鱼藻纹盖钟儿茶碗，时不时端起来美滋滋地抿上一口，再继续长篇大论地教导儿子：

“怎么样？当初老爷我说要分家的时候,你们一个个跟看怪物一样看着我，还在暗地里骂我老糊涂，现在知道什么是‘姜还是老的辣’了吧？”

贾琏谦卑地说：“是是是,老爷高瞻远瞩，目光独到,儿子佩服得紧。”

贾赦“哼”了一声，说：“你那媳妇不是个省事的，那时候她可是挑起头来闹腾，就为了那点子管家的权利。哼,你现在倒是叫她去管啊？看不把她的几个私房钱还有嫁妆都要填当在里面！”

贾琏连连点头，说：“这个女人家‘头发长见识短’是有的，我那时就跟她说，老爷走过的桥比咱们走过的路还多，吃过的盐比咱们吃过的饭还多，好容易才说服她的。”

贾赦这才满意了点，说：“算你小子当时还有点眼力见儿。不然的话，现在可就麻烦大了去了。”

贾琏窥探着贾赦的脸色，小心翼翼地问：“那娘娘真的就再没有咸鱼翻身的机会了？”

贾赦叹气说：“本来娘娘要是真能生下龙子倒是对大家都好，可惜啊，二房的人终究是福薄。咸鱼翻身？只怕是这辈子都没指望了。你没听到说吗？娘娘怀着孩子的时候皇上就恋上了岳婉仪，连着许多日子不去探视，娘娘急了，才会使出那一招，结果呢，唉……”

贾琏也跟着叹气，又问：“那老爷是怎么料得先机，抢在这事儿发生前力主分家的呢？”

贾赦微微一笑，故作高深地说：“这个嘛，一来是老爷我老眼毒辣，知道二房那帮子人多行不义，‘兔子尾巴长不了’，早晚要出事。话说他们得意的时候眼里没有咱们不说，还挤兑咱们，把这荣禧堂啊还有管家的权利全抢了去，他们倒霉的时候咱们也只能远远地看着，不落井下石就算好的了。这事儿，说起来我就生气，还有你个混账东西和你那不晓事的媳妇，竟然完全贴到他们那边，气得我当时天天捶胸口……”说着，贾赦便翻起了旧账。

贾琏连忙讨饶，说：“儿子知错了，就连儿子媳妇，儿子现在也时时教导着她，好叫她悔过。”

贾赦瞪了他一眼，才接着说：“二来嘛，还真有高人指点。我跟你说啊，林家那小子是个人物，你往日得罪了人家，得亏我给你圆回来。这以后啊，你没事就多去献献殷勤，怎么说也是亲戚，我是他妹妹的亲舅舅呢，平时又看承着他好，他还是要给我几分薄面的，你也学着好生笼络着，以后有你的好处。”

贾琏忙说：“儿子记下了。”

贾琏又小心地问道：“那二房那边的事情，咱们就一点也不管了？”

贾赦嗤之以鼻道：“那哪能管得了啊？我跟你说，这事儿没完呢，二房是要倒大霉的，咱们躲还来不及呢，哪能把祸事儿往自己身上引？还有啊，咱们既然分了家，是不可能将吃下嘴里的骨头又吐出来，更不可能再和二房又回一个大锅里搅合着过。这一点你们务必要记清楚，随便老太太那边怎么哭闹，怎么拿孝道的大帽子给咱盖上，咱们都是不能松口的。顶多也就是看他们确实穷酸了，送几百两银子或是几车吃食过去表个意思也就是了。”

贾琏连声答应着。

贾赦慢悠悠地饮了一口茶，又说：“哼，解气啊。二房那边前段日子买大宅子，盖园子，可威风了，连衣衫角角都要飞起来铲人一般，现在好了，真是现世现报现在我眼里，如今，该是要卖房子卖地来还债了。”

贾琏说：“可不是吗？说是借了薛家老大一笔子银子呢。薛家大傻子是个浑人，说不得要打上门去要债的。”

贾赦忽然面现诡诈笑意，悄声对贾琏说：“要是二房那边发卖田庄，我倒是看中了几处，比在外面买的强，到底是知根知底的。价钱上嘛，‘亲兄弟，明算帐’，横竖他们卖给外面的人也是贱卖的，咱也别客气，尽量压低点。”

恰在此时，外面一个丫鬟来报：“回老爷，那边府里老太太让您过去一趟，说是有要紧事儿要和您商量。”

贾赦冷哼一声，说：“这不就来了！平时她眼里没我这个儿子，有了棘手难办的事儿就想起我还是她儿子了！”

丫鬟不敢则声，只是垂手恭谨侍立，等着老爷继续发话。

贾赦想了想，说：“就说老爷我头风发作，连床都起不来了。有什么事儿，等我好了再说！”

丫鬟便退出去传话去了。

贾赦这才转头对贾琏说：“这段日子，估摸着老太太少不了得找着咱爷儿俩，你呀，索性出趟远门，避了开去。”

贾琏最喜欢出远门了，正好避开王熙凤的管束，好在外面追欢逐乐，于是，听了这话，便忙忙地答应了，并回去告诉王熙凤，叫帮着收拾行李。

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薛家。

薛姨妈和薛宝钗对面坐在炕上说话。

薛宝钗还有两天就要出嫁了，一应嫁妆都准备齐备了，又打点起许多精致的小荷包，装上一两个金银粿子，好带去夫家打赏下人，王家算得书香门第，据说家里规矩大得很，饶是薛宝钗，也是心里发怵，生怕到时候有什么地方不经心不留意叫人笑话了去，或是落在公公婆婆眼里被挑拣了去。

偏是薛姨妈说着说着又说到贾府二房家里的那一桩骇人听闻的大事去了，咂着舌头说：“真没想到一场天大的喜事转眼间就变成这样了。”

薛宝钗淡然地说：“所以说，‘世事难料’，好在咱们现在和他们没什么瓜葛了，就是那笔款项，看要怎么设个法儿要回来才好。”

薛姨妈叹气着说：“唉，我这心里也发急啊，就是碍着面子情儿说不出口，毕竟是嫡亲的姐姐和外甥女儿，这时候叫我怎么干得出‘伤口上撒盐’的事情来？且等他们缓过这口劲儿来再说吧。”

薛宝钗瞅着她娘，口气中是淡淡的不以为然，说：“母亲，此时绝不是仁慈的时候。我琢磨着这事儿吧，不像是意外，倒像是**，像是上面有人在故意整他们似地。若真是如此，必定还有后着，贾家二房迟早要被整得全盘败落下去。咱们要是存了慈软的心肠，不急着去将自家的钱要回来，就怕他家‘兵败如山倒’，往后就要不回来了。”

一时间，说得薛姨妈也迟疑了起来，不过还是勉强说道：“也不至于，娘娘虽然失了孩子，到底人还在，贾家暂时垮不了。再看看吧。”

薛宝钗便不再多话，拿起手边的绣花棚又绣了起来。

又一会儿，薛蟠一头撞了进来，见过母亲和妹妹之后，便老大不客气地说：“娘，给我点银子。”

薛姨妈直直地瞪视着儿子，说：“不是前两天才给了你一千两银子的吗？”

薛蟠大言不惭地说：“那点钱，连个姿色上等的丫鬟都买不了，我便索性拿去跟他们赌‘抢新快’，想着赢了钱，买个绝色丫鬟来伺候着。谁知道运气不好，一晚上就输光了。”

薛姨妈抖着手指骂他：“孽障，孽障！一点子家底都要给你败光了！还不老实给我在家里呆着，不许出去逛!”

薛蟠说：“自己花了总比妈妈拿去填贾家那个老鼠洞的强。再说，我没结婚，自然是想要个人服侍的，若是妈妈这会子拿钱出来给我娶亲，我有了美貌媳妇，自然就老实在家里守着媳妇过了。”

薛姨妈无奈地说：“那也得一个一个来，总要先把你妹妹的婚事操办体面了，才好给你说媳妇不是？哪里是一句话的事情？”

薛蟠眯起眼睛，说：“我觉得就是一句话的事情。贾府不是现成有几个如花似玉的姑娘吗？还成日和妹妹吟诗做画的，风雅得紧，听得我心里痒痒的。听说其中宝玉的一个庶出的妹妹是个人尖儿，是个‘辣美人’，下面的人都编着歌儿唱呢，什么‘玫瑰花儿又红又香，只是刺儿扎手’，真是妙得紧啊。我说，他们既然暂时还不出钱来，便将那姑娘嫁给我做媳妇也不错。咱们借给他家三十万两银子，要是在外面放利钱的话，就是一分利，一年也是三万两，这利钱咱们就不要了，就当是他家准折儿嫁个姑娘过来的礼金吧。”

薛姨妈骂道：“混账东西！哪有你这样说的！”

薛蟠听了不依，混闹了起来，说：“我怎么混账了？嘿，欠账不还的才混账吧？你儿子我本来就媳妇难找，少不得要比别家多花些银钱，哪里禁得起他家这样拖着不还钱？怎么着？还想把我拖成老光棍啊？妈妈你怎么胳膊肘往外拐，向着别人倒不向着自己的亲儿子呢？欠账还钱本来就是天公地道，外头那些穷苦人家欠了账了，都是卖儿卖女地还钱的，怎么到他家，倒是我们这些被欠账的人的不对了？再者，我还是娶他家姑娘呢，又不是弄来做丫头做小妾，还是照样地明媒正娶，八抬大轿抬了来，够对得起他家了。人家外头那些可没这份运气，说不得就要往窑子里卖去！”

薛姨妈气得说不出话来，又骂道：“作死的孽障！也不分分场合，你妹妹如今还是闺阁姑娘呢，你说的这些村话，仔细污了她的耳朵！”

倒是薛宝钗说话了，“好了，妈妈和哥哥都别说了，消消停停地说话不好吗？一家子骨肉，大呼小叫地，叫外面人听见了笑话。都坐下，喝口茶，听我慢慢给你们分解分解。”

一时坐下来，薛宝钗看着瞪着一双牛眼、兀自气呼呼的薛蟠，“噗哧”一声笑了出来，道：“哥哥说的虽然是浑话，其实仔细想想，也不是没有道理。”

薛蟠大喜，道：“到底是妹妹明白。”

薛宝钗笑着说：“他家三姑娘人长得好倒在其次，关键是能干能理事。往后我出嫁了再也帮不上家里，妈妈年纪大了精神越发短了，许多事情照应不到，哥哥嘛，不是我说你，倒是个顾前不顾后的主儿，必须要有人帮衬着，提醒着。咱家呀，还确实需要一位像贾家三姑娘这样的人物来镇着，而且，有了个厉害媳妇，‘妻贤夫祸少’，哥哥也能安分些了。妈妈你想想这个理儿，岂不好？”

薛姨妈听了，迟疑不决，说：“就怕他们不依。”

薛蟠马上立起一对牛眼，骂道：“敢不依，还我家的银子来！不然，我一把火烧了他家，看他们敢和我薛大爷赌狠！”

薛宝钗忙说：“哥哥，这是一家子商量事儿呢，别跟在外面似地，尽说些浑话。要依我说啊，贾家会依的。妈妈你想想，三姑娘如今在府里虽然看着有些体面，到底是庶出的姑娘，那得姨妈的真心疼爱？再者，庶出的姑娘原本就比不上嫡出的姑娘尊贵，嫁人上面就要低一等，咱家还是皇商，不算辱没了贾家三姑娘。再说，偏生又出了贤德妃娘娘那等事，一般人家都嫌晦气得紧，必是婚配上都要想法儿躲开的，如此一来，贾府的姑娘的身份越发往下掉了。哥哥求娶三姑娘，我觉得倒是完全配得上，就是他们自己往外面寻去，也未必就寻得上一门强过咱家的亲事。”

薛蟠喜得抓耳挠腮，赶着薛宝钗说：“知我者，妹妹也。可叫哥哥怎么谢你呢？哎，妹妹的金项圈颜色不鲜亮了，快摘下来，等哥哥拿到外面去炸一炸，还有，妹妹这衣服也忒旧了，等哥哥这出去，给你选最好的料子，做两身时新的样式来。”

薛宝钗笑着说：“黄灿灿地又炸它做什么？衣服我有的是，只是喜欢穿旧的舒服，不劳哥哥费心了，你只好生管好你自己，别再招得妈妈生气就好。”

薛姨妈沉吟着说：“听了宝丫头这话，倒是真的可以一试。好吧，就仗着我这不怕羞的老脸，且去试试看吧。”