史氏和张氏自进门起，就没少为老夫人侍疾，就是平日里晨昏定省捧饭摆箸立规矩，也是妯娌两个合作的时候更多些，因此她们两个喂药，比王子腾兄弟配合得好多了，不多时，一盏子药汤就喂完了，虽也略漏出来一点子，却比刚刚那盏好多了，起码该有八分是喂进去了的，王子腾看在眼里放在心上，只是此时也不是想那些的时候，接过妻子手上的小勺放到药盏里，随手往后头一递，也没看是哪个奴婢殷勤收去，只紧张地看着老夫人。

却果然齐家不愧是杏林圣手，一盏药下去，老夫人原先微弱的气息就慢慢强了起来，已经一天一夜没睁开的眼睛也缓缓睁开，史氏张氏尽皆大喜，只王子腾心下凄凉，知道祖母这是回光返照，见老夫人的眼睛颤巍巍睁开了一下又缓缓闭上，他一时再端不住，扑过去握住老夫人颤了几颤却总也抬不起的手，哽声呼唤：“祖母……”

老夫人听得这一声，奋力一挣，眼帘猛地睁开，原只能微微颤动的手指也虚虚握起，将王子腾的手护在手中：“滕儿……”

王子腾喜极而泣，左手也覆了上去，将老夫人的左手握在颊边，连呼数声“祖母”，又很快想起自己已经不是那个喝药苦了、跌倒疼了、功课不足被祖父说了……就都要来找祖母撒娇的小娃娃了，赶紧一抹泪，笑着看向老祖母：“祖母可醒了，都睡一天了，厨上一直温着碧粳粥、红稻米粥、江米粥、鸭子肉粥、香薷粥、燕窝粥……”一口气足足数了十来道粥品之后才歇了口气，故意眨着眼睛：“祖母您要喝哪一种？”

王老夫人看着他都当父亲了，还作此小儿女态，不由大笑，只是她年老病弱，又还躺着，笑不两声就呛了下，唬得王子腾脸都白了，急慌慌要为她顺气，却不想一时情急手忙脚乱不说，就是努力稳住了，手也还颤着使不对力气，好在王子胜镇定，略扶着老夫人坐起，轻拍了她胸口背部几处穴道，就将她原本呛得又要喘不上气的趋势止住了。

史氏手脚也快，恰好张氏将老人的嘴角擦拭干净，她就端着一小盏梨汁过来，王子腾这时也将手稳住了，忙伸手接过，一勺勺喂过去，老夫人久病嘴涩，就是喝着梨汁也不受用，只实在爱她这个大孙儿认真孝顺的小模样，不知不觉间竟也将一整盏梨汁都喝了下去。

王子腾看老祖母气色竟是这数月来未见的好，心下越发黯然，脸上却笑得越是狡黠：“祖母可见是馋得慌了！看你以后还尽贪睡不？”说着又念起厨下的各色点心，老夫人听得又是掌不住的笑，王子腾这次却没敢由着她笑个尽兴，一见她露出笑容就忙忙停下数落菜单，笑嗔道：“祖母怎么越发老小孩了？就是贪睡一天把自己馋狠了，也犯不着笑成这样吧？仔细又喘了！”

老夫人摇头：“你这猴儿！都当爹的人了，还尽闹我这老太婆，也不怕你的儿孙日后有样学样闹你？”见王子腾只是笑，她抬了抬手想像往常那样轻拍他的头，却发现连手指都难得抬起，眼中的慈爱越发浓厚得似乎都要流出来了。眼神缓缓掠过，见史氏捧着粥盏跟在王子腾身后，她唇边不禁溢出一抹笑；见张氏垂手站在王子胜身后，那笑容就越发灿烂起来，更勉力想伸出手去，却只略将手指抬起些许，王子腾越发心酸，老夫人却仍笑得仿佛毫无所觉：“胜儿……”

王子胜赶紧握住她的手，温声安慰：“胜儿在，祖母莫伤神，还是喝点粥歇歇吧？”王子腾也赶紧笑开来：“可不是，二妹妹还说要带着珠哥儿回来看您呢！您不好生喝点粥养养神，回头二妹妹看了，以为我和弟弟没好生孝顺您可怎么好？”

老夫人又是掌不住笑，却不过两个孙儿孝心，虽口中吃什么都没味道，也还是勉强喝了两勺粥羹。王子腾喂得依然用心，老人家却是实在喝不下了，静了好一会才缓下胸口那阵翻涌，再看大孙子手中那勺子粥，再是有心疼爱，却怕忍不住吐出来不好，更怕连话都没好生留下就走了，也只得缓缓摇头，王子腾的笑容依然轻松明快，转头将碗递给史氏，嘴里还在念叨：“你可记着，祖母就是个老顽童，又馋嘴又还不肯吃饭！回头可让鸾姐儿仁哥儿好生笑话她一回。”

史氏分明看到丈夫借着转头又是拭泪，脸上神色却丝毫未变，笑得比王子腾还促狭：“可不是？回头看鸾姐儿仁哥儿不闹老太太呢？”

老夫人听说起曾孙，眼中慈爱越发真切，但小儿体弱，她也不忍他们过了病气，早几月就不许他们来请安了，因此也并未接口，只勉力紧了紧手指，王子胜会意，略微握紧她的手，老夫人眼中闪过一丝欣慰：“我这一生，虽说早年丧子媳、老年失夫婿，可得你们兄弟两个，也别无所求了。只是眼看着胜儿因你祖父耽误了三年，好容易等到恩科，若我一去，就又耽误了，我这心里……”

王子胜握着她的手，垂着眼眸，声音温润恳切：“我虽是弟弟，却是长房长子遗下的承重孙，三年孝期本是应当应分的，怎么说是耽误？祖母也不必多想，你养好了身子等我恩科喜讯就是――便是万一，哥哥只需一年孝期，虽说赶不上从龙附骥，幸而也不至于有甚大差错，就是爵位因祖父固辞没了，好歹我们家还有个监生名额。哥哥素来是个好的，武功上头祖父每每夸赞，文课也得西席赞许，行事更是素来周全，日后王家一门富贵自是不在话下，祖母不必担忧。”

张氏听得手上一紧，帕子原准备拧七分干，现在倒足足干了九成去，史氏倒是恍若未闻，老夫人更是十分欣慰，只是药效有限，她一时气色又灰暗下来，偏不舍儿孙，喘得语不成句也仍拉着王子胜的手不放，原先连抬起都吃力的手指也不知道是哪儿来的力气，硬是将王子胜的手腕勒出道道红痕，王子腾看得十分心焦，越发不敢在此时和祖母争执什么，只一心哄她多喝两口参汤缓一缓，偏任他再如何殷勤劝说，老人家就是不肯再开口，只拿眼盯着王子胜看，原本慈蔼的眉目瞪到极致，竟有几分狰狞，史氏只看了一眼就不忍再看，张氏更是只忙忙碌碌为她拧帕子拭汗，王子腾倒只是一心着急，只王子胜知她心意，淡淡应诺：“祖母舍不得家中，那孙儿就为您在京中结庐三年，待大哥大嫂出了孝、有了好消息，我再送您回乡――正好给祖父报喜就是了。”

老夫人一听，终于呼出那一口气，头缓缓向一边歪去，眼睛正对上王子腾，其中无限慈爱依依，却已然没了生气。王子腾扑过去试了鼻息脉搏，犹不死心，连声让人请齐太医，王子胜看了一眼手腕上几道红痕，淡淡吩咐：“那就去请吧。”又吩咐张氏史氏，“你们先把事情支应起来。”

张氏如梦初醒，随手放下被她拧成麻花似的帕子，和史氏妯娌两个忙命人布置起灵堂，又往薛家王家各处报信不提。