阳春三月，风光正好。
上已节虽过，京郊城外，也没少了红男绿女踏青赏景；京中城内，更不少车水马龙，往来如织。
先帝四十年多前不堪前朝压迫，随父揭竿而起，二十年前终于创立大庆，十九年励精图治，总算又是国泰民安，虽说年前才经历了一场帝位更迭，到底九天之上再是电闪雷鸣，到了凡尘不过雨落风扬，此时先帝三月热孝已过，依遗诏所言，宗室贵族倒还有九个月禁宴乐婚假，但民间却已是婚假自由，少不得又是一派繁华喜庆。
这里唢呐那边鼓，这家迎亲欢，那家嫁女忙，大红嫁衣衬着满城花开，加之时近申末，城外踏青的男女归程，马蹄声响，笑语盈盈，端的好热闹。
只是这热闹，却蔓延不到王家大宅。
日头偏近西山，染了十山胭脂，满天绚丽，倾了一城风流，落到王家大宅，却是朱红迟暮的悲哀。
王老夫人院中丫鬟婢子端水送药，来来往往，主子爷们亲尝汤药，拧帕拭汗，神色哀惶，却难得竟是寂静无声，太医在管事婆子引领下进来，见得这般世家做派，也不由暗叹一声，单看此情此景，谁能想得到，这王家老伯爷早年不过是先帝初起事时捡的一乞儿？果然居移体养移气，昔日翠玉杆打紫金钵，沿街漫唱莲花落，今日却是英灵早入凌霄阁，残躯长伴帝陵中，更带得夫贵妻荣子孙荫，原本小小商家一庶女，现在也是一等县伯夫人，更兼病重卧榻年余，也依然有儿孙贤孝，服侍殷勤。
只可惜世事无常，再怎么富贵荣华，再如何慈孝依依，到底也逃不过，黄土一捧掩埋去。
太医轻轻松开了手，转头对上几双期待的眼神，心中暗叹一声，缓缓摇头。
这一摇头，于王家众主子而言，真不下于天崩地裂，尤其大奶奶二奶奶，虽说成婚也有些年头，到底还是女子，再怎么说婆媳是天敌，可这位是太婆婆，隔了一层到底好服侍些，又好歹总也相伴数年，正门上头那县伯牌匾也是因着老夫人在才能挂得理所当然，现在又是新帝在位，偏自家又因为早前老太爷的孝期没能赶上从龙之功，附骥之机已失去，大爷二爷至今尚未出仕，这以后……
若是连老夫人都去了，就是老伯爷去前曾上了折子求帝皇照看，但天意难测，谁知道新君对王家能有几分烟火情？
心念电转，两位奶奶眼圈儿那是红得货真价实，只老夫人咳喘得厉害，方才好不容易才睡着，此时她们再是伤心，也不敢真哭出声儿来，只悄悄取出帕子拭泪，王子腾看得凄凉，虎目亦是含泪，只是看他弟弟依然缓缓拧了温热帕子为老祖母擦去她嘴边的药汁，就连方才太医起身也没抬头，深知他这个弟弟于人情世故上头有限，也只得忍下心头哀戚，拱手一礼，让了太医外间儿坐了，听太医说一回脉案，到底没忍住转过头去，借着拂开额上垂落的发丝之际，拿袖子抹了一下眼睛，转头又是一脸稳重：“……虽说如此，还请齐太医务必……”
齐太医看着他力持稳重还是免不了声哽气咽语句不稳，叹了口气：“但凡有丁点法子，老朽哪里有不设法的？实在是……”说着递过刚写好的方子去，“我看老夫人也就是今夜了，且把这个熬了喂下去，好歹再说几句话罢。”
王子腾也清楚，这齐太医和自家交情不一般，只因早年自家老祖父偶然救过他家中长辈，他也就素来不曾自恃杏林世家、也不曾瞧不起他这样骤然暴发的武勋之家，尤其老祖父去后、先帝病中时，宫中太医尽皆忙碌，就是那一两个有空闲的也多顾着其他勋贵人家，他这样一个父母伯父尽皆早亡、只余个老祖母和他两个未及冠的兄弟相扶持的人家，也亏得是齐太医顾念旧情，方能在祖母卧病一年余仍时时有太医看诊。只是老祖母年老沉疴，齐太医再是有心，也只能如此了……
王子腾年岁不大，心里却很是明白，起身双手接过药方叮嘱丫鬟：“让大奶奶亲自去看着熬药。”又对齐太医恭敬一揖，连称劳烦世伯，又请他且在偏院歇息用饭，齐太医也知道他虽明知道王老夫人不好，也总还存着一丝希望，想那会子若有自己在跟前，也还有施救一二的机会，心里又是一阵叹息，却也没有多言，自往偏院去了。
王子腾进屋看了老祖母，见她依然酣睡，旁边弟弟垂眸坐着，也看不出神色，弟妹正轻轻为老祖母掖着被角，又伸手轻拂去她鬓角几缕凌乱的白发，心下更是凄然，嘴巴几张几合，却是一句话都说不出来。
王子胜之妻张氏素是个乖觉的，自知夫婿虽是长子嫡孙，却不比大伯子是老夫人亲儿所出，且又年长，虽说作为未出生已丧父、一出生即丧母的孤儿，能长大如今多亏了老夫人照应，平日里老夫人看着也似是一碗水端平，到底此刻不同一般，终该是有些不同。她刚轻轻为老夫人拢好发丝，眼角就瞥见王子腾，忙往后几步，退到王子胜身后站定，取下袖中帕子又拭了拭泪，方轻声安慰：
“相公和大伯也莫太担心，老太太吉人自有天相，前几年都是捱过这春天喘疾就好了，虽说这次略重些，但齐太医妙手，这眼看都三月中了，想来再过半月二旬的，也当无恙。相公和大伯还要保重自己才好，免得老太太好了，倒看你们瘦了，还不知道该如何心疼呢！”
说着捧过小丫鬟送上来的粥羹点心，因嫂子不在，张氏做弟媳的也不好亲身服侍大伯，就只放在王子腾身边的小案上，又亲自捧了一盏燕窝粥递到王子胜嘴边，口中继续劝道：“相公和大伯也都一日水米未进了，且还是吃点儿，回头老太太起来，见了也欢喜呢！”
王子胜纹丝未动，垂眸不语，王子腾亦只是苦笑，他何止一日水米未进？自老祖母沉疴以来，就难有胃口，昨儿半夜老祖母忽然不好，他更是连守夜惯常会喝点的夜宵粥羹都没能吃得下，此时腹中确实饥肠辘辘，偏一闻到那味儿就恶心，再听到张氏状似轻描淡写的一番话，越发心烦！
老祖母往年确实只是春天犯喘疾，可自打前年冬末至今，哪一日好过？不过是小不好或大不好罢了，眼见着卧病一年多至今，别说齐太医已然有言在先，就是王子腾只凭原先看的几本医书和这些日子的侍疾经验，也看得出其油尽灯枯之象，哪有余力自欺欺人？只他一个做大伯哥的，弟妹这些日子侍疾极为用心，往日素来也是个孝顺知礼的，此时话说得轻松，不过也是一番好意，他再是听得心下烦躁，也不好说什么，只得暗暗握紧拳头稳住心神呼吸，好一会才开口：“今儿是晚了，但老太太素来慈爱，大妹妹远在金陵，想是赶不及了，可二妹妹那儿……还请弟妹吩咐几个人到荣国府看看，若是可以，还是让二妹妹再来看看老太太，也省得日后遗憾……”
说着声音又是没忍住漏出一声哽咽，张氏没敢抬头，只低声应了，因见老夫人尚沉睡着，便悄悄退下去，替了大嫂子的熬药之职，请她派人往荣国府传话，也不提自己嫁进来几年都没怎么沾上管家理事对外应酬诸事的边儿，只说“嫂子和国公夫人姑侄情深，有些话也好说些”罢了，王子腾之妻史氏也知道老祖母卧床一年有余，因大姑奶奶嫁得远，仅剩的这位二姑奶奶是往娘家回得勤些，珠哥儿偏又还年幼，又张氏虽和贾家也算有亲，偏国公夫人史太君是素来看不上弟妹张氏那样书香文弱的女子，有些话确实不好说，也就笑着应了，自起身到外头安排不提。
张氏看着熬好了药，亲自执着药吊子，细细往细瓷盏子里倒了药汤，用紫檀木的托盘托了，慢慢往正屋走去。正好走到小厅外头，就见着史氏归来，妯娌两个点头致礼，张氏就将托盘让了出去，史氏接过托盘却也没抢在张氏前头，只和她并肩进了屋子，但进屋时张氏仍有意落后了她半个肩膀。
转过屏风，果然王子腾兄弟两个也还在，王子胜依然在窗下垂眸坐着，倒是王子腾坐在床边脚踏上，握着王老夫人的一只手，听得她们进来还回头看了一眼，又匆匆撇过头去，史氏眼尖，见丈夫分明是接着将老夫人的手放回被中时，偷偷拭泪，又见老夫人依然熟睡着，气息却越发弱了，心下叹息，也不好再说什么，见王子腾往床位那边儿让了让，就和张氏一道上前，一个亲尝汤药试凉温，一个亲取巾帕拭残羹，王子腾略站了一会，看弟弟过来亲自帮着弟妹拧帕子，他也就近了两步，帮妻子托着药盏，让她喂得从容些，一时房中静静，若非床上老人已是病危，单看这兄弟妯娌携手服侍老人的画面，倒也有几分温馨。