大理寺后堂里，皇帝端坐在堂正中位子。

堂上其他人皆是无比拘束地站着。

皇帝和颜悦色，笑着招呼：“大家坐啊，怎么都站着？朕只是跟你们随意聊聊，不用如此拘谨。”

下了公堂，来到这后堂，皇帝少了几分天子的威严，多了几分亲切。

烟香一听这话，如蒙大赦，率先就着身旁的凳子坐下。天啊，在公堂站了一两个时辰，腿都站麻木了。

由于动作太粗鲁了些，坐下的过程中碰到了凳子腿，发出了极不和谐的一声响动。这一声响动，在周围静谧的气氛下，显得异常诡异。

她顿觉无比尴尬，回头望了周围，靠啊，怎么只有她一人就坐呢？

其他站着的人，不由得把目光都投向了烟香。见她如此心急，毛毛躁躁地坐下，皆是抿嘴一笑。

烟香撇了撇嘴，在心里嘀咕的，这些人是怎么了？皇帝都开口让他们坐了，还装什么客套呢。平时也不见大家如此古板，怎么在皇帝面前倒是束缚起来了呢？皇帝又不吃人，有那么可怕吗？

大家都不坐，就她一人坐，她也怪不好意思的。她颇为不自在地笑了笑，只得又站了起来。

楚天阔挨着烟香站着，被她的行为逗乐了。他笑着对烟香说：“坐吧。在父皇面前不用生分。”

嗯？烟香明显一愣，大师兄这是什么意思？意思是他父皇以后也是她父皇的意思？

显然，其他人也听到了楚天阔那句话，面上尽是喜色。除了水脉和东方红神情紧绷外，其他人皆是开怀一笑。

皇帝被他皇儿那句话弄得有些膈应，好像要他承认烟香会是他皇媳一样。不过，他并没有表现出来，只是浅浅一笑：“皇儿说得对。大家都坐吧，不用生分。”

众人这才彬彬有礼井然有序坐下。

楚天阔选择坐在烟香旁边。明眼人都看得出来，他和烟香感情不一般。加上堂上搂搂抱抱那一幕，不想知道他和烟香关系亲昵都难。

皇帝并不反对他皇儿楚天阔与烟香走得近，但是想要烟香嫁进皇家，他可就不乐意了。现在，案子已了结，拨开云雾见青天，众人心里皆很欢愉。皇帝也就对两人的小动作睁一眼闭一眼。

他摸了摸胡子，笑着说：“你们都是皇儿的知己好友恩人。你们姓甚名谁，说来与朕听听。”

烟香第一个站了起来，拍了拍心口，嬉笑着开始自我介绍：“皇上，我叫烟香，今年十八岁。楚天阔是我大师兄，我们从小一起长大，同门学艺整整十年。他对我温柔体贴、呵护备至。”

她自然而然说出口，一脸兴奋与自豪，毫无害羞与脸红。楚天阔却是脸色微微泛红。

在座的，就没有不认得烟香的。皇帝很无语，他还能不认得烟香吗？他只是轻轻点了点下头，脸上连点笑意也没有，态度无比冷淡。

烟香心下一沉，顿觉有些失落。看得出来，皇帝并不喜欢她。

楚天阔为了安慰烟香受伤的心灵，对她眨了眨眼，眼神滋滋放电，笑得无比迷人。

烟香这才心里好受了些。

东方红第二个站了起来，一本正经地介绍：“皇上，臣名唤东方红，在凤城知府衙门任职捕头。楚天阔的案子，我至始至终都有参与，因此与他熟络起来。”

皇帝点头微笑，以赞赏的目光注视着东方红：“朕听说，东方捕头乃是凤城第一名捕，办案如神，智勇双全，坦荡无私，武功卓绝。让你当个小小捕头，实在是太屈才了。朕有意提拔你为刑部侍郎，不知你意下如何？”

东方红腼腆一笑，婉言谢绝：“多谢皇上美意。是皇上抬举臣了，臣只是做好本职工作，并无什么过人之处。刑部侍郎一职，臣恐怕无法胜任，还望皇上收回成命。”

被拒绝了，皇帝并无恼色。他略微思索了下，改变主意：“不如这样，朕封你为御前带刀护卫，可以自由出入皇宫。你可以继续留在衙门当捕头。如何？”

起初，东方红是想拒绝的。他不想接受太大的恩惠与赏赐。不过，他转念一想，若是楚天阔回宫，烟香很可能也会进宫去。他若是在宫中当差的话，可以就近照料烟香。

而且，御前带刀护卫只是空职，他依旧可以在知府衙门跟着方大人办案。有了这官职，以后办案抓人派头也足了，对办案更加有利。这就相当于给了他一张可以自由出入皇宫的凭证，还有一个不平凡的身份。

不得不说，皇帝这个封赏考虑太周到了。他先答应下来，以后不想要这职位，到时他也可以请辞。

一番思索后，东方红欢喜地谢恩：“谢皇上封赏。”

接着，堂上的其他人，一一自报家门。皇帝皆是给了不同赏赐。

给陆采儿的赏赐比较特殊，尽管皇帝已经封了她为双元郡主。今日，当着迟乐和兰绫玉的面，皇帝金口一开，答应哪天喧她上殿，让她从文武百官中挑选一名如意郎君当郡马。

陆采儿对皇帝这个提议有些哭笑不得。她又不能明确跟皇帝说，她喜欢迟乐王爷，只好含羞带笑地点了点头。

堂上的人，已向皇帝毛遂自荐，唯独剩下水脉一人还未正式与皇帝介绍自己。

如常人的想法一般，最后一个出场的，往往会博得全场关注，成为万众瞩目焦点。水脉出场，宛如压轴戏，成为全场的亮点。

最后，轮到水脉介绍自己，她举止优雅从容地从座位上站起身来，落落大方地行了个礼：“皇上，民女名唤水脉，是忠勇王迟乐的师妹，与楚天阔是知己。我们相识十二载，肝胆相照……”

发现皇帝投过来的关注目光，耀眼又瞩目，水脉受宠若惊，窘得她把后面的话咽了下去。

皇帝赞不绝口：“水脉姑娘，之前凤卿家在朕面前提起说你。今日一见，果然不同凡响。举止端庄，谈吐不凡，不愧是凤城第一美人！”

悄悄这态度！烟香已经感受到巨大的心里落差，似乎听到了心在胸腔一片一片碎裂的声音。

为什么她一发言，皇帝爱理不理。水脉姐姐一发言，皇帝就赞叹不已？

她大受打击，禁不住酸溜溜地开口问：“皇上，凤前辈跟你说了什么？”

顿了下，皇帝微微皱了下眉头，没有理睬烟香。

楚天阔只觉自己一个头两个大。看样子，他父皇对烟香颇有成见，对烟香还真不是一般排挤。不知他和烟香，还有多少的艰难险阻等着他们去攻克呢。

水脉微微一笑，温和回话：“皇上盛赞了。水脉只是一民女，愧不敢当。”

兴德元年，洪高德称帝，建立大西国，定都凤城。政权建立初期，周边国家对大西国虎视眈眈，无端挑起战火，洪高德皇帝御驾亲征。出征前，西宫娘娘许贵妃怀有身孕8个月。皇帝拟诏，若生皇子，取名洪承业，立太子，若生公主，封常玉公主。

洪帝离宫后，夏皇后使计让许贵妃滑胎，谁知，天不遂她愿，许贵妃腹中胎儿出生，居然成活了。

“陛下本就宠爱许贵妃，现如今，她又生下太子，眼看咱主子皇后宝座要保不住了。”

“可不是吗？听西宫里的宫女说，那太子生得白白胖胖，甚是可爱，面容酷似陛下，眉目间有一股正气，长大后定是个好皇帝。”

这是皇后宫里的小宫女在私底下悄悄议论。

即使她们不议论，夏后也知道，自己不设法除掉太子，恐怕以后日子不会好过了。

她随即招来自己的哥哥相爷和御前侍卫总管楚祥共同商议对策。他们密谋好了要火烧西宫，由楚将军执行。

在关键时刻，楚将军放弃了加害太子的念头，以自己的亲儿子换取太子出宫。

许贵妃哭哭啼啼间，把心一横，拿起发簪，用簪子尖在太子左肩上刺下“天”字。刺在儿身，痛在娘心，刺完字，许贵妃痛的肝肠寸断。她颤抖着双手给太子挂上块玉佩，那是皇上亲赐的，当今世上，仅此一枚。

许贵妃给楚祥磕头，声泪俱下道“楚将军，请受我三拜，你的大恩大德，本宫来世再报。”

“娘娘，万万使不得，快快请起……”说话间，听到外面有脚步声，楚将军抱起太子，从侧门匆匆逃走。

许贵妃晕了过去。

来人正是御医凤南阳。传说此人原是江湖中人，外号算命先生鬼见愁。他能掐会算，不仅医术高明，而且武功不凡，。他抱走楚将军儿子，施展轻功，在皇宫中穿梭自如，轻易甩掉宫中侍卫的追捕，平安出城。

夏后命人火烧西宫，许贵妃及一干人等葬身火海。在清点尸体时，发现少了一个婴儿尸体。加上楚祥将军下落不明。夏后和相爷断定，太子极有可能是楚祥抱走了。于是，夏后暗中派人追杀楚祥将军。

兴德四年，皇上凯旋而归。

夏后精明能干，把此事瞒得滴水不漏。洪帝并不相信许贵妃当真死于意外。他时常做梦梦见太子，一直派人暗中调查此事，然而一直查不出真相，楚祥失踪，凤南阳也消失匿迹。

兴德五年，皇后生下一子，洪帝取名洪承安。皇后心想，皇帝对这儿子，显然没有寄予厚望。夏后心想，即使皇上迟迟不下诏，册立新太子，他日洪帝驾崩，皇位迟早是她儿子的。不过，她还是有所顾虑，二十四年前，她派人追杀楚祥，楚祥伤重而亡，太子却不知被何人救走。

二十多年来，太子音讯全无。倘若太子还活在世上，那么他将是洪承安继承皇位的最大威胁。况且，一旦此事揭发，她跟相爷必将大祸临头。

洪高德皇帝在位二十四年，他励精图治，知人善任，国力强盛，百姓安居乐业。洪帝日渐衰老，越来越想念失去的大皇子，终于病倒了。

得知洪帝病倒，凤南阳潜入宫中见皇上。

“大胆凤南阳，你可知罪，你躲朕二十多年，朕二十多年都在派人寻找你跟楚将军。你可知道许贵妃的事？”洪帝看到他喜极而泣。

“皇上，臣有罪。当年皇后要火烧西宫，臣得知后赶到，臣晚来了一步，太子已经被楚将军抱走。慌乱中臣救走了楚将军儿子，交与一世外高人抚养。这二十四年来，我一直在暗中寻找太子下落，却一直没有找到。臣有负皇上重托。”凤南阳满是愧疚。

“好个皇后。这些年我看她安分守己，悉心教导皇儿，却不曾想过，她竟如此恶毒。朕要将她打入冷宫！”洪帝气的咬牙切齿，猛拍御案。

“皇上，万万使不得。无凭无据，皇上若是这么做，必将会引起朝廷动荡，百姓恐慌。”凤南阳劝道。

“皇后的罪责，朕可以先不追究，但是，太子不能流落在外，朕一定要将他找回来。”皇上态度坚决，冷静了一会坐到龙椅上。

“皇上，光明正大寻找太子，太子难免会遭遇陷害。不如暗中查访。”凤南阳建议道。

洪帝着宫中画师据自己面貌，描绘出一幅二十四岁年纪的人画像出来，交于凤南阳，委派凤南阳为钦差大臣，并赐尚方宝剑，遇上贪官污吏，可以先斩后奏。

“皇儿，你在哪？”洪帝叹了口气。

兴德廿五年，大西国国泰民安，百姓安居乐业。

帝都凤城西北部武南山，大雨过后，天晴得格外好，太阳已经西斜，湛蓝色的天空烟消云散。在夕阳的余晖中，山野仍然保持着下雨后的那份清新和凉意，恰如“空山新雨后，天气晚来秋。”的境界。

武南山，满山的竹子，一片无边的竹海。山顶最高处，有一处僻静雅居，全用竹子搭成，上下分两层，挂着一块牌匾，上书四个大字“武南山庄”。竹屋前面有一大片院子，院子里种着奇珍异草。微风吹来，可以闻到花草芳香。

”大师兄，你这次回来要多呆几天，我们都有两年没见面了。听说江湖中人人称你为怀扇公子。”一个面目清秀的少女站在院子里，一袭白色衣裙，不施脂粉，却是清新脱俗，宛如含苞待放的白莲花，只听这少女声音极尽甜美道：“你的武功那么厉害，我有你保护，再也不怕遇上贼人歹徒了。”