烟香带着梅儿往王府内院走去，一路上两人叽叽喳喳说个不停，把东方红晾在一边。

东方红有些小小的失落，前三日烟香跟他形影不离，对他无微不至的照顾。一连三日的相伴，心头情芽好似春风吹啊，吹青青。

他自我感觉良好，两人的心逐渐靠近。

现在，来了个梅儿，烟香光顾着跟梅儿搭话，全然把他当了透明人。

他感觉有些失去的酸楚。她的眼里，还有他吗？

这么想的时候，他不由得自嘲一笑。他本就还没有得到，又谈何失去？

再说了，他堂堂男子汉，竟然去跟梅儿小丫头吃醋？他望了望天，有种长远的日子里会暗无天日的感觉。

不过，他很快收拾了心情，目前最重要的事，是赶快想个办法让谣言不攻自破。他不能为了儿女私情，耽误大事。这桩案子已经拖了很久了，方大人忍辱负重住了那么久的牢房，吃了不少苦头。应该快点了结案子，好让方大人重见天日。

三人到了内堂，就是此事展开了热烈的讨论。激动之处，烟香拍手跳脚，嚷嚷了起来。过激的言行，嘈杂的话语，惊扰了楚傲飞与李愁容，两人赶了来。

师父和师娘来得正是时候，烟香不等他们询问，就主动说起了关于百姓的舆论。谁知，楚傲飞听后，并无半点表示，令烟香有些郁闷。

怎么师父对大师兄的事不闻不问呢？

李愁容和颜悦色地说：“烟香，你说的这事，我跟你师父前两日就听说了，府中的下人也在议论这事。确实如此，外面都在传关于你大师兄的闲言碎语。”

李愁容的话再一次提到了百姓舆论，证实了梅儿所言非虚。

靠啊，知道了也不早说。烟香内心不满，撇了撇嘴，冷哼道：“师父，你真是太奇怪了。”

楚傲飞捋了捋胡子，一脸平淡的神色，开口问：“我又怎么怪了？”

烟香压低了声音，不敢正眼看楚傲飞，嘴里吐槽着：“自从皇上封了师父为快活王后，师父就安于享乐，一点都不操心大师兄的事。”说着，她底气渐足，提高了音量：“明明师父以前那么疼爱大师兄的。”

李愁容无奈：“烟香，你怎么可以用这样的态度跟你师父说话，太放肆了！”

“无妨。无妨。”楚傲飞笑着摆了摆手，没有半点恼怒之色。

本来，烟香就没有说错，况且她生性活泼开朗。楚傲飞他又不是老古板，一定要徒儿客客气气地对他。反而烟香如此敞开心扉跟他说话，他心里更舒畅呢。

烟香毫无悔改，依旧我行我素，阴阳怪气地说：“对了，我是不该这么开口跟师父说话。毕竟，师父现在贵为王爷了。”

听到烟香这么明目张胆跟楚傲飞叫板，东方红连忙帮她打圆场：“楚王爷，您别生气！烟香是遇到了事，心情烦躁所致。别跟她一般见识。”

梅儿惊奇地看着烟香与她师父楚傲飞顶嘴，感到非常不可思议。因为，烟香说得太难听了，她师父楚傲飞也没有生气，只是淡淡笑着。

她不由得羡慕起烟香来，同样是孤女，她的命与烟香的命差了那么多。烟香不仅有少庄主宠着，还有她师父疼爱着，她在他们面前可以畅所欲言。

虽说少庄主对她很好，他不过对她哪种好，与他宠烟香的好是大相径庭的。

不对，梅儿傻笑了一下，现在看来还多了一人对烟香好，那就是东方红。

想着这些，她笑着摇了摇头，好在她有胡立对她好。真希望案子快点了结，少庄主与迟乐王爷能无罪释放。这样，就有人替她和胡立操办婚事了。

只是，现在外面百姓传成那样，肯定对少庄主极有不利，这样势必会影响到少庄主。这可怎么解决才好？

楚傲飞被烟香的话逗乐，他哈哈大笑了几声，才回应东方红的话：“我徒弟什么秉性当然清楚。我若要跟她一般见识，恐怕早被气得七窍生烟了。”

他说着话，眼神不由得多打量了东方红几下。之前，李愁容悄悄向他透露，烟香与东方红感情非比寻常。他便多留了个心眼，暗中观察。

他看得出来，东方红看向烟香的眼神饱含爱意，又处处为她挺身而出。

其实，他对东方红印象也是不错的。东方红一表人才、为人正直、奉公守法、德才兼备，是许多闺阁女子理想的夫君人选。若是烟香能退而求次的话，她能跟东方红在一起，也就不用他操心了。

楚傲飞心里斟酌着，说不定，东方红比楚天阔更适合烟香呢？

师父的话，让烟香如梦初醒，她这才意识到自己说话过火了。她连忙转换了个态度，真是翻脸比翻书还快。她诚心诚意地开口致歉：“师父，我错了。我不该这么忤逆你的。”

看着她那认真坦诚错误的态度，楚傲飞的脸上露出灿烂的笑容。

烟香凑到楚傲飞身边，拉着他的袖子，一脸谄媚：“师父，我其实不是那个意思。你也知道，我最孝顺你了。对吧？”

她语气一转，问出心底的疑惑：“只是，我真是不明白，你怎么不操心我大师兄的事呢？”

有些话，楚傲飞不便开口说。此案，又不是他想管就管得了的。皇帝都不能插手的案子，他又如何插手？

皇帝对一个养大他皇儿的人，都能心存感恩，封为快活王，赐快活王府一座。可见，皇帝心存仁义，是个重情重信重义的千古明君。

他徒儿楚天阔与皇帝相认，确立太子身份，迟早是要继承皇位的。

他相信这案子，会有完结的一天，不管进展如何，最后徒儿天阔一定会无罪释放。这中间的波折，就当是让楚天阔受点磨练吧。该出手时，皇帝自然会出手。如果连皇帝都无能为力，他又能如何？

楚傲飞禁不住烟香再三盘问，只好拿话敷衍她：“烟香，师父都一把老骨头了，一只脚迈进棺材里了，你还让我操心啥？你大师兄的事，自然有你们张罗着。师父一把年纪，要好好享福了。”

烟香听着，竟从师父的话里挑不出毛病来。没错啊，师父说的都对。

说到底还是她的错。平时大师兄也教导她，没事别去打扰师父他老人家，她居然这么不懂事的缠着师父要插手此事。

哎，她自嘲起来，难怪大师兄总是说她孩子气，她确实如此嘛。

见烟香揪着师父的小辫子不放，李愁容站出来帮楚傲飞说话：“烟香，你可能对你师父有所误会。他并非不不管你大师兄的事，他只是管不了。你们救回了牛轲廉，我和你师父都在尽力医治他。”

顿了顿，她继续说道：“我们在后面支持你们呢。你说得对，牛轲廉说不准真是关键人物。只要他醒来，定能提供有用的消息，对此案会有帮助。”

烟香一下子明白了过来。她为自己的言行深感惭愧不已。她那光润的带笑的脸上，敛住了笑意，透出一股沉闷来。看着像是被暴雨摧残了的小树，耷拉着脑袋，一下子没精打采的感觉。

兴德元年，洪高德称帝，建立大西国，定都凤城。政权建立初期，周边国家对大西国虎视眈眈，无端挑起战火，洪高德皇帝御驾亲征。出征前，西宫娘娘许贵妃怀有身孕8个月。皇帝拟诏，若生皇子，取名洪承业，立太子，若生公主，封常玉公主。

洪帝离宫后，夏皇后使计让许贵妃滑胎，谁知，天不遂她愿，许贵妃腹中胎儿出生，居然成活了。

“陛下本就宠爱许贵妃，现如今，她又生下太子，眼看咱主子皇后宝座要保不住了。”

“可不是吗？听西宫里的宫女说，那太子生得白白胖胖，甚是可爱，面容酷似陛下，眉目间有一股正气，长大后定是个好皇帝。”

这是皇后宫里的小宫女在私底下悄悄议论。

即使她们不议论，夏后也知道，自己不设法除掉太子，恐怕以后日子不会好过了。

她随即招来自己的哥哥相爷和御前侍卫总管楚祥共同商议对策。他们密谋好了要火烧西宫，由楚将军执行。

在关键时刻，楚将军放弃了加害太子的念头，以自己的亲儿子换取太子出宫。

许贵妃哭哭啼啼间，把心一横，拿起发簪，用簪子尖在太子左肩上刺下“天”字。刺在儿身，痛在娘心，刺完字，许贵妃痛的肝肠寸断。她颤抖着双手给太子挂上块玉佩，那是皇上亲赐的，当今世上，仅此一枚。

许贵妃给楚祥磕头，声泪俱下道“楚将军，请受我三拜，你的大恩大德，本宫来世再报。”

“娘娘，万万使不得，快快请起……”说话间，听到外面有脚步声，楚将军抱起太子，从侧门匆匆逃走。

许贵妃晕了过去。

来人正是御医凤南阳。传说此人原是江湖中人，外号算命先生鬼见愁。他能掐会算，不仅医术高明，而且武功不凡，。他抱走楚将军儿子，施展轻功，在皇宫中穿梭自如，轻易甩掉宫中侍卫的追捕，平安出城。

夏后命人火烧西宫，许贵妃及一干人等葬身火海。在清点尸体时，发现少了一个婴儿尸体。加上楚祥将军下落不明。夏后和相爷断定，太子极有可能是楚祥抱走了。于是，夏后暗中派人追杀楚祥将军。

兴德四年，皇上凯旋而归。

夏后精明能干，把此事瞒得滴水不漏。洪帝并不相信许贵妃当真死于意外。他时常做梦梦见太子，一直派人暗中调查此事，然而一直查不出真相，楚祥失踪，凤南阳也消失匿迹。

兴德五年，皇后生下一子，洪帝取名洪承安。皇后心想，皇帝对这儿子，显然没有寄予厚望。夏后心想，即使皇上迟迟不下诏，册立新太子，他日洪帝驾崩，皇位迟早是她儿子的。不过，她还是有所顾虑，二十四年前，她派人追杀楚祥，楚祥伤重而亡，太子却不知被何人救走。

二十多年来，太子音讯全无。倘若太子还活在世上，那么他将是洪承安继承皇位的最大威胁。况且，一旦此事揭发，她跟相爷必将大祸临头。

洪高德皇帝在位二十四年，他励精图治，知人善任，国力强盛，百姓安居乐业。洪帝日渐衰老，越来越想念失去的大皇子，终于病倒了。

得知洪帝病倒，凤南阳潜入宫中见皇上。

“大胆凤南阳，你可知罪，你躲朕二十多年，朕二十多年都在派人寻找你跟楚将军。你可知道许贵妃的事？”洪帝看到他喜极而泣。

“皇上，臣有罪。当年皇后要火烧西宫，臣得知后赶到，臣晚来了一步，太子已经被楚将军抱走。慌乱中臣救走了楚将军儿子，交与一世外高人抚养。这二十四年来，我一直在暗中寻找太子下落，却一直没有找到。臣有负皇上重托。”凤南阳满是愧疚。

“好个皇后。这些年我看她安分守己，悉心教导皇儿，却不曾想过，她竟如此恶毒。朕要将她打入冷宫！”洪帝气的咬牙切齿，猛拍御案。

“皇上，万万使不得。无凭无据，皇上若是这么做，必将会引起朝廷动荡，百姓恐慌。”凤南阳劝道。

“皇后的罪责，朕可以先不追究，但是，太子不能流落在外，朕一定要将他找回来。”皇上态度坚决，冷静了一会坐到龙椅上。

“皇上，光明正大寻找太子，太子难免会遭遇陷害。不如暗中查访。”凤南阳建议道。

洪帝着宫中画师据自己面貌，描绘出一幅二十四岁年纪的人画像出来，交于凤南阳，委派凤南阳为钦差大臣，并赐尚方宝剑，遇上贪官污吏，可以先斩后奏。

“皇儿，你在哪？”洪帝叹了口气。

兴德廿五年，大西国国泰民安，百姓安居乐业。

帝都凤城西北部武南山，大雨过后，天晴得格外好，太阳已经西斜，湛蓝色的天空烟消云散。在夕阳的余晖中，山野仍然保持着下雨后的那份清新和凉意，恰如“空山新雨后，天气晚来秋。”的境界。

武南山，满山的竹子，一片无边的竹海。山顶最高处，有一处僻静雅居，全用竹子搭成，上下分两层，挂着一块牌匾，上书四个大字“武南山庄”。竹屋前面有一大片院子，院子里种着奇珍异草。微风吹来，可以闻到花草芳香。