牛轲廉跟随相爷从大理寺回相府。
一路上，相爷阴沉着一张老脸，浑身散发出危险气息。
牛轲廉时不时用眼角余光瞥相爷，看着相爷那满脸的褶子，紧皱的双眉，微闭的双眼，他心里直发毛。
这一路行来，相爷坐在马车里，背靠着后座，眉头拧成死结，不知在算计着什么。
这样的情形，令牛轲廉越发不安，心里七上八下的，感觉自己不停往黑暗里下坠。
他了解相爷为人凶狠残暴，阴险狡诈，无论对待下人或手下，都是很绝情。一旦触怒了相爷本人，轻则毒打一顿，重则小命不保。
回想自己在公堂上的表现，牛轲廉浑身冒出阵阵冷汗。初冬的寒风，从车轿缝隙灌进来，那寒风吹到牛轲廉身上，他竟是浑身瑟瑟发抖。若是让旁人看见，会以为他是被冻得发抖，只有他自己知道，他是害怕。
一种濒临死亡边缘的恐惧，没来由的席卷了他的感官，他似乎已经预见了自己即将面临的悲惨遭遇。
因为，这一路上，相爷都不曾开口跟他说话，不，甚至连个眼色都不屑给他。
相爷本是将他当成自己的心腹，有什么计划大多会跟他说。为此，他知道了很多相爷的内幕，掌握了很多相爷的把柄。往日里，相爷不说有多器重他吧，遇到烦心事还是会跟他吐露一二的。
而今日呢，明显相爷看起来心事重重，一脸阴郁，却不开口跟他说半句。他并不认为相爷单单是在恼怒与楚天阔有关的事，他知道相爷对他相当恼火。
相爷从来没有在他面前沉默如此之久，牛轲廉认为这只有一个解释，相爷在酝酿着一个大阴谋。其中，定包含了除去他的计划。
牛轲廉的脑中，不由浮现出相府里曾经惨死的一张张下人面孔。他们大都是背地里议论过相爷，或是做错了事，又或是逆了相爷的意，还有的很无辜，无意中触了相爷霉头。
他们还不知自己犯了何错，就被相爷一声令下，活活给弄死了。而他犯了这么明显的错误，往轻的讲，他惹恼了相爷，往重的讲，他背叛了相爷。
牛轲廉不寒而栗，不知回相府后，相爷又该怎么对付他呢？
此时，他才羡慕起许秀才来，原来觉得许秀才死得悲惨，现在他觉得，许秀才死得其所。为救心爱之人而死，起码死得有价值。至少，烟香偶尔响起许秀才来，还会感激他救命之恩，为他掉两滴眼泪。
回想自己，牛轲廉不由得倒抽了口冷气。他若是这样死了，岂不是永世不得翻身了？他早就意识到自己错误，打算要改邪归正了。他若是这样死了，好不甘心。
他还要洗心革面，重新做人，他要做人证，要扳倒相爷，让相爷得到应有的报应。他要为自己的过去赎罪。
可是，不管他求生的意愿有多强烈，相爷要他今日死，绝不会留他过明日。相爷的手段，牛轲廉是清楚的。
在公堂上，他虽然没有光明正大说出对相爷不利的话，但是他也没有如以前那么一心维护相爷，与相爷站在统一战线。
他小心翼翼的掩饰自己的异心，却在公堂上意外流出来，敏锐无比的相爷，又怎么会察觉不出来他的异样？
若不是相爷发现了他心存二心，对他有了杀意，又怎么会对他如此冷漠？
人的第六感是无比正确的，牛轲廉相信自己的判断。他已经有了预感，相爷这次不会放过他了。他的心里已经背叛了相爷，自身又掌握了相爷那么多把柄，清楚相爷的底细，就连夏荷之事，他都略知一二。
对相爷来说，不能为己所用的人，他会杀之而后快。
一股寒意从牛轲廉的脚底升起，并快速窜上他的大脑。死亡还未来临，他就已经嗅到了死亡的危险气息。
牛轲廉本觉得许秀才死状很惨，现在他满脑子想象出来的，自己的死状定然比许秀才更加惨。
他开始惊恐起来，内心惴惴不安。死亡已经逼近他了，想逃避是不可能了，之希望能死得快点，不要太痛苦就好。让他像侯老爹那么咬舌自尽，那是不可能是，他做不到。
明知道这是一条通往死亡之路，他却无法中途逃跑。马车外，那些守卫包括车夫，都是顶尖高手，他休想逃离。此刻，他好羡慕楚天阔高深莫测的武功，但凡他能有楚天阔一成武功，他就能逃之夭夭了。
就在牛轲廉心乱如麻、胡思乱想间，相府已经到了。
车夫扶着相爷下了马车，牛轲廉恍惚间见到，相爷嘴角勾起一抹嗜血的冷笑，又或是他看错了，总之他惊得根根汗毛竖起。
两人进了相府后，相爷仍是一言不发，迈着快步往书房而去。
牛轲廉想象中的相爷暴虐并没有到来，他有些摸不着北。莫非，是他判断失误？
难道说，相爷一心对付楚天阔，没有留意到他的异常举动？是他太敏感了吗？
回来的一路上，他满脑子都在思索这件事，以为到了相府，相爷会命人拿下他。然后，开始对他的虐待与残害，以发泄心头之怒。
事实却相反，什么都没有发生，一切显得风平浪静。他觉得这不过是表面上的平静，并没有放下心里的负担。
牛轲廉站在原地目送相爷走远，直到离开了他的视线，并没有巴结讨好地跟随相爷而去。
他当下回了自己房间，拿到他窝藏的那件金丝软甲。金丝软甲是相爷让他拿去丢掉的。他自己留了个心眼，把它藏了起来。当初，相爷十分信任他，并不知道他违背了相爷的意思，自己擅作主张胆大包天地把金丝软甲藏了起来。
而此时，金丝软甲成了一块烫手山芋，一一旦被相爷发现，恐怕他就不是活活被打死那么简单了。相爷会抽了他的筋扒了他的皮放了他的血。
越思越想越慌乱，牛轲廉想着趁此时逃离相府，天大地大，总有他的容身之处。
决意要逃离相府，他赶紧开始收拾东西，把一些金银细软，连同金丝软甲放进包袱里。收拾完，刚想带着包袱逃离相府，突然又折了回来。
他忽然想到，在这种情况下，带着包袱离开是极其不明智的。带着包袱目标大，非常显眼，难免会被撞见了，到时被拦下盘查询问怎么办？
万一带着包袱被抓住呢？他就是十张嘴也说不清，若是不带包袱离开，比较不容易引起别人注意与怀疑，成功离开的概率大些。
对他来说，命肯定比财物来得重要，命都没了，再多钱财也花不成了。
为了活命，牛轲廉便放弃了许多古董名玩、金银财宝，只是把平时积攒下来的银票揣进兜里。究竟带了多少银票，他也来不及数，只觉得数额挺大，以后省吃俭用的话，应该够他下半辈子的花销了。
他只恨自己不早点决定离开，现在才决意逃离，恐怕有些晚了。现在，也不知道他能不能躲过这一劫？虽然晚了，他还是得放手一搏。如果他能胜利逃出相爷的魔爪，等待他的将是全新的生活。
银票轻便易携带，怀里揣着那么多银票，外表却是一丁点也看不出来。然而金丝软甲呢？他怎么把金丝软甲带走？若是塞在怀里，一看就是鼓鼓的，很容易让人察觉。
可是，金丝软甲他无论如何都必须带走的。这可咋整？想了想，他决定将金丝软甲穿在身上。
俗话说得好好，最危险的地方就是最安全的地方。把金丝软甲穿在身上，比直接拿走更安全些。
书房里，相爷正在交代孙山办一些差事。
这个名叫孙山的人，是一个三十多岁的落魄书生。他是在许秀才死后，相爷重新选拔出来的手下，相爷准备把他培养成得力助手，当他的左膀右臂。
孙山这人，除了年纪比死去的许秀才大了些以外，性情与许秀才相似。但是，据相爷的初步考验，孙山比许秀才忠心多了。
或许，相爷就是看中孙山忠心可表日月，才一步步提拔他的。
俗话说，嘴上无毛，办事不牢。相爷对夏豪和许秀才挺失望。他们本来年轻有为，只要对他忠心，办好他交代的差事，定能前程似锦。奈何两人都是把命断送在女子手上。
吃一堑长一智，以是，相爷学聪明了。他再培养心腹，不再找年轻人，专找孙山这样的成熟人士。
一听到孙山这名字，大概人人会想到一个词，名落孙山。没错，孙山命运诸如这词语，他几次参加科举，却是名落孙山。因此，他还怪过给他取名的爹娘没有文化，取了这么个晦气的名字。
不知为何孙山考试不行，但是他脑子真的好使，鬼点子贼多。他一遇上相爷，那犹如是山贼遇上土匪，同流合污。
相爷以为，有了孙山这样的心腹，何愁诸事困扰。只是，他与孙山相处日短，还未完全信任他，算来仍在考察中，所以并未让孙山陪同他去大理寺差价审案。
兴德元年，洪高德称帝，建立大西国，定都凤城。政权建立初期，周边国家对大西国虎视眈眈，无端挑起战火，洪高德皇帝御驾亲征。出征前，西宫娘娘许贵妃怀有身孕8个月。皇帝拟诏，若生皇子，取名洪承业，立太子，若生公主，封常玉公主。
洪帝离宫后，夏皇后使计让许贵妃滑胎，谁知，天不遂她愿，许贵妃腹中胎儿出生，居然成活了。
“陛下本就宠爱许贵妃，现如今，她又生下太子，眼看咱主子皇后宝座要保不住了。”
“可不是吗？听西宫里的宫女说，那太子生得白白胖胖，甚是可爱，面容酷似陛下，眉目间有一股正气，长大后定是个好皇帝。”
这是皇后宫里的小宫女在私底下悄悄议论。
即使她们不议论，夏后也知道，自己不设法除掉太子，恐怕以后日子不会好过了。
她随即招来自己的哥哥相爷和御前侍卫总管楚祥共同商议对策。他们密谋好了要火烧西宫，由楚将军执行。
在关键时刻，楚将军放弃了加害太子的念头，以自己的亲儿子换取太子出宫。
许贵妃哭哭啼啼间，把心一横，拿起发簪，用簪子尖在太子左肩上刺下“天”字。刺在儿身，痛在娘心，刺完字，许贵妃痛的肝肠寸断。她颤抖着双手给太子挂上块玉佩，那是皇上亲赐的，当今世上，仅此一枚。
许贵妃给楚祥磕头，声泪俱下道“楚将军，请受我三拜，你的大恩大德，本宫来世再报。”
“娘娘，万万使不得，快快请起……”说话间，听到外面有脚步声，楚将军抱起太子，从侧门匆匆逃走。
许贵妃晕了过去。
来人正是御医凤南阳。传说此人原是江湖中人，外号算命先生鬼见愁。他能掐会算，不仅医术高明，而且武功不凡，。他抱走楚将军儿子，施展轻功，在皇宫中穿梭自如，轻易甩掉宫中侍卫的追捕，平安出城。
夏后命人火烧西宫，许贵妃及一干人等葬身火海。在清点尸体时，发现少了一个婴儿尸体。加上楚祥将军下落不明。夏后和相爷断定，太子极有可能是楚祥抱走了。于是，夏后暗中派人追杀楚祥将军。
兴德四年，皇上凯旋而归。
夏后精明能干，把此事瞒得滴水不漏。洪帝并不相信许贵妃当真死于意外。他时常做梦梦见太子，一直派人暗中调查此事，然而一直查不出真相，楚祥失踪，凤南阳也消失匿迹。
兴德五年，皇后生下一子，洪帝取名洪承安。皇后心想，皇帝对这儿子，显然没有寄予厚望。夏后心想，即使皇上迟迟不下诏，册立新太子，他日洪帝驾崩，皇位迟早是她儿子的。不过，她还是有所顾虑，二十四年前，她派人追杀楚祥，楚祥伤重而亡，太子却不知被何人救走。
二十多年来，太子音讯全无。倘若太子还活在世上，那么他将是洪承安继承皇位的最大威胁。况且，一旦此事揭发，她跟相爷必将大祸临头。
洪高德皇帝在位二十四年，他励精图治，知人善任，国力强盛，百姓安居乐业。洪帝日渐衰老，越来越想念失去的大皇子，终于病倒了。
得知洪帝病倒，凤南阳潜入宫中见皇上。