受不受教不好说, 能屈能伸无人比得过就是了。

趁热打铁, 等唐恒砍柴回来, 谭盛礼给他布置功课, 像乞儿那样天天都得做，做不完不准睡觉，唐恒心里存怨又迫于谭盛礼淫威不敢发作，字迹潦草连他自己都不认不出来。

检查功课时, 唐恒俯首帖耳地站在桌边，为自己辩解，“我就说我字写得丑，临摹还行, 写功课是不行的。”

他就不信谭盛礼认识！

谭盛礼拿着功课，看得很认真, 就在唐恒怀疑他是否生了一双火眼金睛连鬼画符的字都能看得懂时, 谭盛礼把功课交还给他, 语气温温和和的, “不碍事, 重新写便是了。”

唐恒：“......”歹毒莫过于读书人啊。

他怕自己听岔了，细声询问, “全部？”

“嗯。”

唐恒郁闷了。

研墨时手下使劲用力以发泄心头委屈, 谭盛礼平静地看了他一眼, “不想写？”

唐恒撇嘴，口不对心道，“不是。”

“笔墨纸砚都得花钱, 若是各门功课都重写，算下来...”

唐恒心口跳了跳，不敢细算这笔帐，外出开销都是谭盛礼给的，他记恨朱政他们铺张浪费消耗谭盛礼钱财，如果他也不知节俭，此次回黔州后谭盛礼恐怕就没多少银钱了，他不敢再敷衍了事，再提笔时，真心问谭盛礼，“我的字是不是大了点？”

他看过谭振兴他们以前的功课，字又小又密，估计是想节省纸张吧。

这点谭盛礼对他要求不多，“能认就行。”

那就是大了，唐恒端直脊背，照着纸张还能认出的字重新写，边写边与谭盛礼聊天，“表舅，写功课多费纸啊，要不以后你布置功课我口头作答怎么样？”既节省笔墨纸砚又省了时间。

谭盛礼看了眼黑漆漆的天色，没有拒绝，“过段时间再说吧。”

唐恒欣然应下，歪头看他重新展开纸张写文章，谭盛礼似乎没有休息过，每到新的地方就去上街查看情况，回客栈后就看书写文章，到现在都没写完，他很想偷看几眼拿出去卖钱，以谭盛礼国子监祭酒的身份，他的文章千金难求，更别说亲笔写的了。

这么想着，他眼珠咕噜咕噜转了转，“表舅啊...”

谭盛礼没动，面无表情催促，“天色已晚，再不抓紧时间就别想睡觉了。”

犹如一盆冷水浇下，唐恒从头到脚凉了个彻底，收起心思，规规矩矩地写功课去了。

越往南边走，地形越陡峭，气候也越暖和，到平州地界时，朱政问谭盛礼要不要从绵州入黔州，他知道谭家大姑娘在绵州，父女能聚聚，唐恒极力支持，“去绵州吧。”

他要那些狗眼看人低的家伙瞧瞧，他是谭家正儿八经的亲戚，不是那种不三不四的人，想当年他追着谭盛礼他们到绵州，想着等他们中举后就认亲，哪晓得谭家人在绵州名声响亮很受读书人敬重，他怕自己上门打秋风遭人唾弃，毕竟谭家家境普通，表哥他们天天挑水挣钱，他贸贸然进门不是多个做苦力的吗，于是他忍了又忍，以为忍到谭家人去了京城就能将谭佩玉握在手里。

毕竟谭佩玉是出了名的软弱，被夫家休弃都不敢吱声的人哪儿有胆子得罪他。

悲催的是，他低估了谭家在绵州的声望，当他跃跃欲试的走进平安街，与酒楼的读书人介绍自己身份时想借由他们的嘴传给谭佩玉却被读书人嘲笑了，还指着角落要饭的乞丐调侃他，“看到没，那位也号称是谭家亲戚，说谭家回祖籍时在路上认他爷爷做了干儿子。”

唐恒真是有口难辩。

知道谭佩玉住在巷子里，他试着找机会和谭佩玉捋捋两人关系，还没到谭佩玉跟前就被当做登徒子轰走了，轰他的人是几个杵着拐杖的老人，“别看冬山媳妇好看就打她主意啊，冬山不在家但还有咱们呢。”

个个防他像防狼似的，唐恒连说话的地儿都没有。

明明绵州的人说谭振业那人最不好接近，他觉得谭佩玉好不到哪儿去。

这次去绵州，他就能洗脱自己吹牛说大话和登徒子的恶名了，唐恒再次大声表态，“去绵州。”

谭盛礼也想去绵州看看谭佩玉，但他有其他事情要做，绵州去不了，和朱政说，“回京时有时间再去吧。”

唐恒：“......”这话不是摆明了提防他吗？害怕他见钱眼开打谭佩玉的主意？好吧，虽然他承认是存了那个心思，但谭盛礼是不是戒备心太强了点，他都没想好具体怎么做了...

谭盛礼他们没有绕路去绵州，害怕佩玉多想，特意写信告知，但在平州与黔州交接的镇上，谭盛礼还是看到了谭佩玉，她牵着个小男孩，走进一间客栈里打听有没有姓谭的客人，她穿着一身深绿色的长裙，发髻高挽，温婉如记忆里的模样，谭盛礼喊了一声，“佩玉。”

车里的乞儿探出头，顺着谭盛礼的目光投去客栈柜台边站着的妇人，欣喜若狂的挥手，“佩玉姐，佩玉姐。”

听到声音，柜台边的妇人回眸看了眼，脸上的茫然在看到人群里熟悉的身影后换上了笑，“父亲。”

笑着，推了推身侧的小男孩，“如兰，是外祖。”

小男孩欣喜地跑出去，“外祖，外祖。”

谭佩玉笑得眼角起了泪花，父亲信里说下次回绵州看她和如兰，为人子女哪能让父亲奔波，她托邻里照顾家里，带着如兰来小镇碰碰运气，她和如兰到了有两日了，知道父亲喜静，先去偏僻的客栈打听，都说没有谭姓客人，不得不来主街询问，庆幸自己来了。

谭佩玉又喊了一声，“父亲。”

赶车的朱政停下马车，细细打量着客栈门口的妇人，他们见过谭家小姑娘，五官生得漂亮，举手投足优雅大方，气质不输大户人家的小姐，而眼前这位妇人，给人的感觉更为温柔贤惠。

马车停好，小男孩已经到了车前，挥舞着手，激动地喊谭盛礼，“外祖，外祖，记得如兰不？”

去京城时如兰还在佩玉肚子里，没想到眨眼就这么大了，谭盛礼下地，弯腰抱起他，笑着道，“记得，你三舅画了你很多画像，外祖的书房里有。”

“真的吗？”提到谭振业，如兰蹬着腿要下地，谭盛礼轻轻放下他，就看他双手合在胸前，有模有样的弯腰作揖，“见过外祖。”

谭盛礼忍俊不禁，揉揉他头顶的小辫子，夸奖道，“如兰做得真好。”

如兰又笑着给朱政见礼，然后是唐恒，乞儿，最后又伸手让谭盛礼抱，“外祖能抱如兰吗？”

“好。”

见祖孙两感情好，谭佩玉不住地抹眼泪，谭盛礼偏头看向她，眼睛有些酸，“你怎么想着来这边？”

“碰碰运气。”

他们闲聊，朱政拖着眼睛放在谭佩玉身上挪不动地的唐恒去前边找客栈休息，乞儿则牵着马跟在他们身后，留谭盛礼和谭佩玉说话。

“父亲，你还是没变。”

“哪能没变，咱家如兰都会走了，父亲老了。”谭盛礼倒是没多少感慨，更多的是开心，“冬山呢？”

谭佩玉怔住，他怀里的如兰说，“爹爹当兵去了，很久很久都不能回来了，但爹爹有给如兰写信，要如兰好好读书，以后就能像外祖和舅舅们那样考科举了。”平安街有很多读书人，耳濡目染，如兰明白科举是什么意思，他环住谭盛礼脖子，“外祖，三舅舅没来吗？”

谭盛礼不知徐冬山参军的事，视线扫过谭佩玉肚子，没有说什么，回如兰的话道，“三舅舅要读书，等考完了来看如兰。”

如兰有些失望地哦了声，转而又高兴起来，“不过能看到外祖如兰就很开心了。”

“外祖也高兴。”

如兰眉眼长得像佩玉，笑起来有徐冬山的影，长得标致，而且看个子似乎要比同龄孩子高，谭盛礼问他平日喜欢吃什么，怎么玩，如兰掰着手指头说给谭盛礼听，口吃清晰，条理清楚，不忘告诉谭盛礼，“外祖，如兰已经上私塾了，夫子还夸如兰呢。”

私塾就在喜乐街，如兰爱和巷子里的孩子玩，人家上私塾后他觉得无聊了，缠着谭佩玉给他教束脩，刚开始还兴致勃勃的，过了两天就坚持不住了，要回家。

谭佩玉又把他接了回来。

如兰还是年纪小了点，坐不住，如厕次数也多，徐冬山的意思是等再大点送私塾。

听他提到私塾夫子，谭佩玉忍不住笑，“和外祖说说私塾的事儿吧。”

夫子不苟言笑，学生们正襟危坐不敢捣乱，如兰尿急也不敢吱声，从早到晚裤子是湿了干干了湿，好在其他孩子看他年纪小没有出言嘲笑，否则恐怕都留下阴影了。

如兰又开始掰手指头了，说到最后，竟有些遗憾，早知道今天要来见外祖，他就继续上学了，“夫子说如兰年纪小，再等两岁入私塾也来得及。”

这话是夫子和谭佩玉说的，如兰听到了，现在告诉谭盛礼是不想认为自己不听话而辍学的。

“夫子说得对。”

见谭盛礼也这样说，如兰高兴了，谭盛礼问他何时到的，如兰看了眼谭佩玉，不知道该说还是不该说，“问娘亲吧。”

谭盛礼再次失笑，抬头看向谭佩玉，后者指着前边，朱政他们停车的客栈，“走吧。”

谭佩玉带着如兰，不敢住去偏僻的地儿，这间客栈是小镇最大的客栈了，似乎认识谭佩玉，他们进去后，掌柜的颔首打招呼，“小娘子找着人了？”

“找着了。”

掌柜看谭盛礼气度不凡，脸上笑意更甚，“这便是谭老爷了吧...”

恍惚，如梦初醒，他狠狠拍了下自己脑袋，谭老爷...他怎么就忘记了呢。

谭盛礼在平州极有威望，哪怕已经过去三年，平州到现在都有很多关于谭老爷的故事，比如谭老爷派儿子砍柴，不小心遇到土匪，几位公子智勇双全，不仅将土匪一网打尽，还联合当地知府给土匪他们换了身份重新生活，平州土匪被除后，黔州土匪主动去衙门自首投案...

想不到有幸看到真人，掌柜有点不敢相信，声音都颤抖起来，“谭...谭老爷，是绵州那位谭老爷吗？”

纵观整个西南，没有比这位谭老爷更有名的人了。

谭盛礼思忖，“谭某出自绵州巴西郡...”

掌柜又拍头，“那就没错了啊，想不到这辈子能看到真人。”

今日，谭盛礼穿了身藏青色长袍，料子上等，领口是袖口绣着花，通身富贵，倒是没让掌柜联想到那位谭老爷，说话间，掌柜大步走出，拍了拍衣服的灰，拱手行礼，“见过谭老爷，小的有眼不识泰山还望见谅。”

谭盛礼抱着如兰，回礼不便，掌柜也发现了，急忙领着他们上楼，“小娘子住在楼上的，谭老爷住隔壁如何？”

谄媚劲看得唐恒嗤之以鼻，他们先来，掌柜虽笑脸相迎，哪儿笑得脸上开出了花啊，明摆着看不起人，乞儿看出他心思，直言不讳道，“羡慕吧，羡慕就好好读书，即使不能考科举也争取做个于民有益的商人，你要知道，有些东西是拿钱买不到的。”

唐恒：“......”

谭盛礼要和谭佩玉叙旧，难得没和唐恒同屋，照理说唐恒该高兴才是，但搬去乞儿房间，心情并不怎么好，突然问乞儿，“怎么没看到我表姐夫？”

不会又被休回家了吧？

乞儿会不了解他想什么？无非就是怕谭佩玉回娘家分到他手里的家产又少了，乞儿答，“要不要去问问谭老爷？”

唐恒顿时不说话了。

房间里，谭佩玉也说了徐冬山参军的事，徐冬山参军不是临时起意，如兰不满周岁徐冬山就在谋划了，让她带着孩子随谭振业去京里，谭佩玉不肯，她都已嫁人了，哪能总在娘家住着，父亲他们不会有意见，其他人会胡说八道抹黑父亲弟弟他们，谭佩玉不希望他们因为自己遭人非议，再者，军营条件艰苦，她害怕徐冬山出事，不肯放他离家，于她而言，出身不重要，她和徐冬山安安稳稳过日子就成，出身不是自己能选的，她相信孩子不会因此埋怨他们。

哪晓得徐冬山还是走了，在谭振业离开绵州前两天，他留了一封书信后就没了踪影。

振业为了帮自己隐瞒，只能谎称有了身孕不能赶路。

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