汉明帝永平十八年(公元75年)。
三月二十七日，黄昏。
金蒲城。
“弩不会！弓不会！刀不会！枪不会！”右曲候程冲歇斯底里的吼道，“会送人头？”
“卑职觉得耿将军就是这个意思。”程伟也有些气急败坏。
“骑马呢？”程冲怒极反笑。
“练习了一天一夜，应该没问题。”程伟道。
“老子少要一个人不行？”程冲朝着范羌大吼大叫。
“这是个读书人，后王夫人那里，由他去沟通。”范羌做了个抹脖子的姿势，笑的有些狰狞，“将军特意交待，万万不能让他落入匈奴手中，若是掉队……”
“弩就不要了，多给卑职准备一把剑，割着不痛的那种。”程伟用力的翻了翻白眼。
“匈奴人不会咬着你们不放，当然了，坠马不算。”范羌拍了拍程伟的肩膀安抚道，“活着回来，将军记你斩将搴旗之功，赏钱五十万。”
程伟苦笑不语，千金买马骨？
钱即五铢钱，始于汉武帝时期，铢是计量单位，一两的二十四分之一为一铢，十六两为一斤。
古往今来，壮士在军，攻城先登、陷阵却敌、斩将搴旗、前蒙矢石、不避汤火之难者为重赏之功，耿恭以对战首功酬程伟两次奔波之苦，钱五十万相当于三级武功爵良士。
武功爵乃武帝所制，专宠军功，每升一级，倍之，共十一级：一级曰造士，二级曰闲舆卫，三级曰良士，四级曰元戎士，五级曰官首，六级曰秉铎，七级曰千夫，八级曰乐卿，九级曰执戎，十级曰政戾庶长，十一级曰军卫。
汉袭秦军功制，斩一首者爵一级，欲为官者为五十石之官，斩二首者爵二级，欲为官者为百石之官。
后因汉武帝开疆拓土，受封者不计其数，吏道杂而多端、官职耗废，王莽遂废武功爵十一等制，改为五等爵制。将帅当受爵邑者爵五等、地四等，受封者高为侯伯、次为子男，士卒斩一首得万钱。
光武帝刘秀登基因循守旧，顺势接下王莽造就的既成事实。十一级军功照旧，士卒虽无爵位可卖，但可得钱物、晋军吏。
程伟心念如电，口中不停，“我死了呢？”
范羌意味深长的笑道：“赠予家人，如果他们在。”
程伟轻拍额头，咬牙道：“我要是能回来，五十万钱赠予五十位同袍，一人一万钱。”
程冲心跳加速，脱口而出道：“骸骨带回来算吗？”
程伟斩钉截铁地道：“不算！”
“后王夫人乃逆莽乱政时、戊己校尉郭钦之孙，因郭校尉从莽幸晋，其家人不受陛下待见，一直在车师流离，你们万万不可失了礼数。”范羌见两人均已接受现实，便笑着告辞，“其实，没什么危险，这五十位兄弟都是司马精挑细选出来的，身强力壮，骑步、夜视俱佳，将军等着给诸位洗尘。”
程冲送走范羌，拎着程伟问：“程公子，你总得会一样吧？”
“真有。”程伟点头道，“卑职夜视极佳，方圆两里之内，了如指掌。”
程冲勉强按捺住拔刀的心思，郑重其事道：“军前戏言，可是会死人的！”
程伟拿起桌子上的两条腰带缠在眼睛上，先在屋子里绕了几圈，又至校场狂奔。
程冲起了一身的鸡皮疙瘩，紧紧抱着程伟不放，“你的五十万钱，谁都抢不走，咱们得先保密，不然将军会遣你夜间偷营，那可是九死一生啊！”
程伟暗暗松了一口气，至少不会被人视作绊脚石丢下。
程冲恨不得巴在程伟身上，信誓旦旦道：“我家也在南郡，三百年前肯定是一家，咱们以后生死与共，有福同享，有难同当。”
“巧了。”程伟笑道，“我家祖籍青州，隔的有点远。”
程冲猛的一拍大腿道：“好兄弟，我家真是青州的！”
程伟没好气地道：“我能活着回来，咱们就是好兄弟。”
亥时中，北门。
夜幕刚刚落定，阴云密布，星月匿迹。
耿恭携校尉丞李亢、长史张封送右曲候程冲出征，百余匹战马原地踏蹄，口中衔枚，打着粗重的响鼻，气氛异常沉重。
这时，四百米外的南门突然洞开，司马石修督阵，左曲候江贵领蕃汉轻骑五百出城，片刻之后，杀声震天。
耿恭肃声轻喝：“上马！”
程冲等人甲胄在身，拱手答“诺”，翻身上马，环首刀在左腰，一弩在右腰，一弩在背。
五十甲骑整齐划一，惟独程伟吭吭唧唧，靠着范羌一臂之力才登上马背。
耿恭的脸色很难看，他怀疑过程伟的来历，却没想到程伟不会骑马。
在程冲的示意下，程伟轻夹马腹，进了门洞，并与程冲比肩。
“带他活着回来！”耿恭的脸彻底黑了。
“将军放心，卑职定能不辱使命。”程冲沉声应道。
“开门！”耿恭没时间反悔，没时间更改布置，更不想影响南门佯动后撤，继而动摇军心。
咯吱，咯吱，北门洞开。
程伟已在眼部蒙上一块帛带。
耿恭目瞪口呆，正要出言训斥时，鞭响。
程冲、程伟一马当先，绝尘北上。
“要下雪了？”张封的视线并没放在程伟身上，只觉浑身冷嗖嗖的。
“鸣钲！”耿恭目送甲骑毫无迟滞的远去，一阵淡淡的黑雾随之涌现，夜风乍起。
两人并肩，四马齐进，小半个时辰过去，百余骑驰入沙漠稍事休整。
“严禁下马！”程冲在马上与程伟勾肩搭背，“好兄弟，真有你的，无一失足。”
“总不能一无是处吧。”程伟笑了笑。
“直接用眼看，是不是更好？”程冲顺手扯掉程伟头部帛带，只见两团玄气夺眶而出，漆黑一片，深邃无边，气温陡降，冰寒刺骨，似有无数怨鬼潜入心底咆哮。他顿时浑身瘫软，歪头栽了下去，浓郁的腥臊味在空气里回荡。
倒的太快，程伟抓了个空，默默的系好帛带。
“军候！”
“军候，你怎么了？”
两名亲从连忙下马。
程冲回过神来，恼羞成怒：“都给老子滚！谁让你们下马的？”
一亲从关心道：“要不要更衣？”
程冲面红耳赤道：“是马！不是老子！快滚！”
主将中气十足，五十将卒同时松了一口气，至少不用回返。
程冲煞有其事的更换坐骑，挺着湿哒哒的裤裆一跃而上，用眼角的余光瞥了程伟一下。
“军候没事吧？我这是病，小时候被狼舔……”程伟扭头微笑。
“不用解释！是我的错！”程冲的声音有点发颤，“本来准备找个地方休息一晚再出发，既然阿翁的夜视能力极佳，我们就走夜路，兄弟们会一辈子记得阿翁的好。”
阿翁即父亲，或是对长辈的尊称。
程伟有些尴尬，又有些好笑，“军候不用亲自涉险，遣一亲从与我并行，确认路的宽窄即可。”
程冲微微摇头，用力一夹马腹，挥鞭向西，暗暗下定决心，衣裤不吹干，绝不休息。
程伟后来居上，总是领先大半个马身，一路“吁”、“慢”不停，时不时的以身示范，下马步行。
金蒲城位于后世吉木萨尔县城正北方，毗邻沙海，地势相对平缓，植被以胡杨、沙拐枣、梭梭、红柳、野蔷薇为主。冬季长而严寒，夏季短而炎热，春秋季节特征不明显，昼夜温差在十度左右，譬如现在，明明已是三月底，即将跨入夏季，偏偏风寒似刀。
平缓不等于平坦，大大小小的石头中间，总会有一些坚韧不拔的绿色探出，迎接春风的到来。树木更是少之又少，自然环境因素占一大半，人类出于生存、防护需要的砍伐也不容忽视。
车师后国的聚集地都在天山北麓，这就意味着临近沙海的边缘地带是动物天堂。
蹄声踏碎夜的宁静，野驴、盘羊、鹅喉羚、狍鹿惊慌失措，甚至还会跟着骑队小跑一阵，然后突然转向。
骑队西进十来里之后，已避开匈奴夜间巡逻区域，停在一处凹形地带休整，狼吞虎咽声不断，附近亦有溪水、灌木供战马解渴饱腹。
将卒士气高涨，出城时的忐忑早已不翼而飞，预想之中的接触战并未发生，非战斗减员根本没有，若是一直这样保持下去，不输于阳春三月出游。
“阿翁，喝水。”程冲双手把皮囊递给程伟。
“刚喝过了，我带它们去溪边转转。”看着那一层层的污垢，程伟坚决的摇了摇头，牵马起身。
早期盛水皮囊绝大多数都是牛胃外裹牛皮制成，清洗难度很大，铜质水囊也有，但很少，整个金蒲城都找不出一只。
程冲踹了那位提醒他换裤子的亲从一脚，“把阿翁伺候好。”
谁都能看出不对劲，那亲从牵着马一步三回头，恨不得把脚钉在地上。
另一亲从附在程冲耳边道：“军候，有点邪性。”
程冲伸手就是一巴掌，“要不要兵分两路？你一个人一路？”
五十将卒之中，有两名车师本地蕃从充当向导，正要过来商议行军路线，不约而同的点了点头道：“确实有点邪性。”
程冲冷笑：“走错路了？”
蕃从甲连连拱手，“军候恕罪，就是没走错路才邪性，他把眼睛蒙住了。”
程冲睁着眼说瞎话：“他和别人不一样，觉得月光太亮。”
蕃从甲一脸懵逼的抬头看天，乌云罩顶，山雨欲来。
蕃从乙脑洞奇大，战战兢兢地道：“我们明天早上醒来，有可能还在金蒲城，上国不是有种说法吗？叫什么鬼……”
亲从接口道：“叫鬼打墙！”
程冲怒目：“扰乱军心，信不信老子让你把小鸟儿舔干净。”
“军候英明！”蕃从乙陪着笑脸道：“可以南下了。”
“等阿翁回来再说。”程冲想了想又道，“你们指出具体方位所在，怎么走，听阿翁的，万一错了，你们负责提醒。”
亲从嘟囔道：“我们是去疏勒城，不是务涂谷，后王血还没干，千万千万别走错路了。”
“啪！啪！”程冲扬起马鞭，甩了过去。
“走吧，有人过来了。”程伟去而复返，边走边掏出包裹里的黍、菽加盐混合物往马嘴里送。
“拔营！”程冲先行动再发问，“来了多少人？”
“一百多骑，还有五里路。”程伟找个块石头垫脚，一蹴而就，策马扬鞭。
程冲的亲从也跟了回来，笑眯眯的道：“阿翁不太会骑马，蛋蛋都磨破了，流了好多血。”
程伟哭笑不得，“你家蛋蛋有大腿那么粗？”
亲从眉
飞色舞道：“阿翁慧眼如炬，常有西域妇人称我为大汉。”
马鞭啪啪作响，压下阵阵哄笑。
程冲喝道：“这位大汉去垫底，掉一马，漏一首级。”
蹄声如雷，滚滚南进。
程冲见已露了行踪，便不再遮遮掩掩，以速度为先，改双人四骑并进，为单人双骑独行。
声声提醒从队伍的最前端传至尾部，人人重复一句，语调缓重各有不同。
夜行无光，速度过快，将卒主动拉开马距，蜿蜒三百米，五十人却走出了千军万马的气势。
没错！确实是千军万马的气势。
程冲不断重复着前方程伟的示警，神经一直紧绷，不敢有丝毫懈怠，若一人失足，倒下的绝不会是一人一马。
就在不知不觉之间，左右忽然多出数之不尽的婆娑树影。
车师后国北部哪来的这么多树？太过平坦，树木往往难以成材。
更何况，这些树似乎在跑动。
没错！确实在跑动，还在摇旗，还在无声呐喊。
程冲很想让程伟停下来，但他不敢，程伟四周笼罩着一层薄薄的黑雾，甚至蔓延到了战马身上。
“左拐。”程伟再次示警，嗓音温暖和煦。
“左拐……”程冲下意识的重复着，还特意加上一句，“直视前方！胡言者斩！斜视者斩！扰乱军心者！”
“左拐！直视前方！胡……”
示警、告诫一声接一声的响起，逐次后递，腔调万千，且不同于以往，宏亮之中，多了些别的情绪，有震惊，有兴奋，更多的是惊恐，还有哭腔。
“老子不孤单！绝不是幻觉！”程冲心底忽然涌出一股优越感，“没出息！还哭了！人家既没招你，又没惹你，哭个什么劲？等天一亮，别怪老子辣手无情！”
“右手有涧。”程伟跟个没事人似的，语调依旧平缓有力。
“右手有涧！”程冲正准备再加一句告诫，却看见程伟后背又有了新的变化，本是大红色的鑪衣突然变成黑色，隐有鳞甲浮现，汇成圆柱绕旋，似龙在渊。
“幻觉！一定是幻觉！”一滴泪水从程冲眼中滑落，仿佛看见身陷从龙疑云的自己，家破人亡，九族尽灭。
“有陡坡。”前方的程伟又说。
“有……陡坡！”程冲哭了，他又看见程伟肩头生出一双龙首，想起腰间劲弩，忽生恶念“射上一箭，一了百了。”
锦绣龙首闻恶念而动，活灵活现，转身凝望来时路，神目如电，吼在心田。
“噔！”
不知何处弦断。
“啪！”
雨落凡尘。
“杀！”
铿锵起。
万千婆娑树影化为人形。
或驾车，或驱马，或步阵，砥砺前行。
擎旗、弯弓、挺枪、振矛、奋戟、挥刀、执剑，气吞万里如虎。
金戈铁马，轻骑快进。
疾雪在面，坚冰在须。
利镞穿心，乱枪入骨。
卒没将沉，旗折节断。
曾经万里别同袍，今朝魂聚共乡音。
千腔百调虽杂陈，横竖撇捺却如一。
“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇！岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟。与子偕作！岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵。与子偕行！”
就在这时，曙光破晓。
“天亮了！”程伟提缰减速，“吁！”
幻象顿消，牵挂暂去。
“天亮了……吁！”程冲勒马，精气神瞬间散尽，眼前一黑，直挺挺的向后倒去。
“军候！军候莫怕！”亲从来不及下马，一把抓着程冲发髻往怀里扯。
“军候没事吧？”某吕姓屯长布置好警戒，心急火燎的赶来，刚走了一半，怎么连晕两次？不能干，就别干。
主将昏厥，立刻能人辈出。
“刚才太邪性！谁有童子尿？来一泡！”
“阴天鬼哭！”
“哭你阿母！明明杀得昏天黑地！”
“这里是驸马都尉去年破车师的战场。”
“军候怎么晕了？看见的和我们不一样？”
“童子尿肯定没有，马的行不行？”
程伟撕下眼部帛带，解开水囊，一股脑儿的淋在程冲脸上。
惊叹四起。
“童子尿？”
“真能找到童子尿？”
“这么大一泡童子尿，会不会把人淹死吧？”
程冲刚刚睁开眼，闻言郁结在胸，差点又晕了过去。
程伟奉上灵丹妙药：“是水。”
程冲扫视周边一圈，“老子有童子尿，要不要喂你们喝一口？”
人群惊散。
两名亲从和程伟留了下来。
负责压阵的亲从问：“军候见的是什么鬼？”
“老子成天看见你们这两个色鬼，去告诉他们，靠边安营，雨停立刻出发，争取天黑之前赶到疏勒城。”亲从狼狈而去，程冲又看着程伟问，“阿翁刚才看见鬼了吗？”
“什么是鬼？”程伟莞尔一笑，“白、人、厶，白日见人私为鬼，与其说见鬼，不如说照见自心。”