从名片上看，这位英文名叫Peter的吴轸裕先生，就职于英国牛津郡一家叫ICEM的生物科技公司。机构名称下面，并排着中文翻译，用的是繁体字，却写着“艾仕姆奇异生物研究中心”。

在这张名片上，姓吴的头衔是词义宽泛的Doctor。

对于我的问题，吴轸裕笑了笑，没有回答。其实我也没期望他对我刚才的问话做出回答。因为那不是个真正的问题，只是我心中释然的自言自语。

“我应该称你为吴大夫，还是吴博士？”

“随意。”

“那就称博士吧。一叫大夫，我就会感觉有哪里不舒服。”

吴博士笑了笑，没做声，继续用期待的眼神看着我。

“好吧，博士，有关那枚风铃，想知道什么？”

“就说说你对上面那铭文的理解。”

“就这？”

“就这。”

我琢磨着博士这个要求。我对这帮人还不了解，既不熟悉他们的背景，也不清楚他们知道些什么。跟当初陆羽农给我留下的第一印象颇为相似，这位吴轸裕博士在我眼里看来也很不简单。但我必须做出选择。我把自己对九檐风铃上铭文的判断告诉了博士。他听得很认真，眼睛一眨不眨的盯着我。

“你认为那是一种图腾？”他问。

“我是这么看的，那是个生殖图腾。”

“生殖图腾。”他重复了一遍。

“当然，那个图腾也可能是某种文字。”

“文字图腾？”

“是的。在古汉字里，这种情况并不少见。”

“很好，杜先生。你能有这个态度，比他们介绍的情况要好。”

“有人向你介绍过我？”

“老实说，评价不太好。他们认为你这人不好合作。”

“绝大多数情况下，传言都不可信。”

“这话有道理。”

“我在想，是否对你们绑架我的企图，也有误解。”

“哼哼。”他含蓄的笑了笑，“你怎么看？”

“是觊觎地下的财富吗？”

“如果是那样，又何必找你？”

“你们缺一把钥匙。”

“这么说，你认为自己就是那把钥匙？”

“也许你们认为我是。”

“我们不需要钥匙。我们有钥匙。”

“那实在想不出，对你们这样神通广大的机构来说，我有何价值。”

“你应该想想，我们为何而来。”

“难道，也是为了传说中的大鱼？”

“很接近了。”博士直起身子，长长吐了口气，接着说，“我们是被一条非常有意思的消息吸引过来的。”

“什么消息？”

“一条关于奇异生物的消息。”

接下来，博士给我讲了他们获得的那条消息。

他说，上个月中旬某天晚上，在湖北利川的山区道路上发生了场车祸，两车相撞。一辆私家车被一辆大货车追尾，坠落山崖。因为地方偏僻，山高谷深，又是在夜间，救援工作并不顺利。后来在当地人帮助下，坠崖车辆才被找到。车里只有一名乘客，已经奄奄一息。那天，参与救援的当地人有三位，都是土生土长的老实人。他们负责将伤者从沟底抬上公路。在抬的过程中，其中一人发现，那位伤者的身体与常人不同：他手指又长又扁，指尖生着角质，形同利爪，裸露的皮肤上，还覆盖着一层瘆人的鳞片。

据说，三位山民当时都被吓坏了。

“他们说，那伤者不是人，是个怪物。”博士吁了口气说。

“哎哟，要说这乡野之言，你可能不了解，神乎其神，信不得真。就你说这情况，总之我是不敢相信。上个月我就在那边，可没听说过这事。”我心里咚咚直跳，面上却尽量保持平静，“当时又是晚上，会不会看错了？”

“如果不是乡野传言呢？”

“不会吧，你信？”

“如果不信，我们也不会来。”

“可我真没听说过这件事，也没见媒体公布。”

“这件事很敏感，媒体是不会公布的。据我所知，一个政府秘密机构当晚就介入了。随后，消息被封锁，人员被隔离。因此，此事并不为外界所知。”博士高深莫测的笑着说，“但是，亿森公司却及时得到了这个消息，而且还获许参与对事件进行调查。这就是你们最后那次考察的真正原因。”

“那次考察，是出于这个原因？”

“小伙子，若非这个突然出现的情况，亿森公司获许进行的，本来只是简单的生物考察项目。给他们加了餐，但他们却没把事办好。”

“哎呦，这我可听糊涂了。”

“这种事，你们当然不可能了解真相。”

“是啊，我们只是雇员，拿钱办事。”

“对对对，拿钱办事。说得好。你们只不过是人家雇请的工人。”博士有些意外，有些高兴的说，“你自己说，那次考察效果如何？”

“糟透了，一无所获啊。”我说，心里还在想他说那车祸的事，于是接着刚才的话题问，“你说，从车祸中救出来那个不是人？”

“你能想象一个长成那样的人吗？”

“恐怕不能。”我说。

*

虽然表面上故作镇定，但我心里早已翻江倒海。博士说的情况，好像让我忽然间意识到了某些被忽略的事实。他说那个浑身长着鳞片，手指像利爪一样的生物，竟能十分形象地在我脑海里浮现出来，就像在哪里见过似的。但更让我吃惊的是，我其实做过那样一个梦，一个连人带车被撞下山崖的梦。不过，那毕竟只是一个梦。那个梦，我从没告诉过任何人。

我盘算着，怎么才能跟博士继续聊聊那件奇怪的事，而又不让他觉得我是有意想打听，正在斟酌间，他却说今天暂时就谈到这里。他说我需要有个转变认识的过程，以便做出正确决定。而且，也到休息时间了。

没在意，原来已经是午夜。

可能因为谈得不错，博士提升了我的待遇，没让我回地下室，而是安排我就住在电视墙后面的小房间。那里面堆满杂物，但有张床。床收拾得很干净。小屋的墙上开了扇窗，正对着被封闭的天井。窗户上了锁，不能打开。

进了房间之后，我听见房门从外面被锁上了。

第二天，我醒得很早。阳光从天井玻璃透下来，十分明亮。透过玻璃，我看见上面有绿色植物，应该是一棵树。我只看见了树尖，长得很好。

我的早餐比前两天丰富了，除了面包，还有牛奶。博士大概不习惯早起，或是不住这里，半夜离开了。大约上午九、十点钟的样子，他才露面。那时，我刚用过面包加牛奶的早餐。

跟昨天晚上一样，他还是把我带到庭院里坐下。

“睡得好吗？”他问。

“很好。比前两天好。”

“这说明咱们之间的关系在改善，对吗？”

“也许吧。”我模棱两可的说，“今天咱们谈什么？”

“现在对那件事有兴趣了吗？”

“哪件事？哦，你是说那次车祸？”

我暗自高兴，没想到他主动提出了这话题。但他似乎对我想知道什么完全没兴趣，根本不在乎我的积极表现，语气仍是不紧不慢：“杜先生，”博士很礼貌地称呼我，“我有个提议，想不想听？”

“听听呗。”我装作漫不经心的说。

“咱们合作，解开那个谜题。”

“什么谜题？”

“龙桥河地下到底藏着什么秘密。”

“哦，这个啊。我恐怕帮不上什么忙。”

“能不能帮得上忙，先不用考虑。你愿意跟我们合作吗？”

“就像跟亿森的合作一样？”

“你可以这么理解。”

“我是否可以问问，除了我，你们还找过别人吧？譬如说，我那位特别擅长钓鱼的老哥？”

“没错，我们也试过找他。”

“然后呢？”我想，接下来就会知道，这帮人是不是老鬼嘴里的“他们”了。

“他失踪了。也许是躲了起来，也许是别的原因。”博士又用古怪的眼神看着我，“你们那位老兄身上，也有许多秘密。”

“你们跟他不是早就打过交道？”我越想越感觉不妙，“据我所知，在龙桥河那次考察期间，你们就有联系。”

“看来，你的信息可不太准确啊。”

“怎么讲？”

“老实说，此前我们并没打算跟你，或是跟你朋友接触。”

“没有吗？”

我心想，这他妈就怪了。如果博士不是在撒谎，那么也就是说，跟老鬼在地下接触，还付了他一笔巨款的，并非眼前这帮人。

“老鬼真没跟你们合作过？”我还是不信。

“你是不是说，此前已经有人找上过你们，而且不是亿森的人？”

“听他说过这事。”我只好说。

“那我就不知道了。”博士皱起了眉头。

“在亿森公司内部，有没有你们的人？”我干脆直接问。

“实不相瞒，我们在那边是有人。不过，那人最近失踪了。”

“看来，我们这些人早晚都得失踪。”我苦笑着说。

*

在

我们谈话的时候，我看见有只猫从天井玻璃盖板上跑了过去。那是一只灰白色的猫，身上有好看的条纹，跟经常到我家窗外的那只很像。不过，只要花纹和颜色相同，猫大致长得都一个样，不太好分辨。

博士面对着我，没看见猫。他盯着我，微笑着。

“怎么样？”他慢条斯理的问，显得成竹在胸，“对我刚才的提议，你意下如何？我们同样会付给你酬劳，不会比亿森公司出的价低。”

“你们认为，我能发挥什么作用？”

“亿森公司看中了你什么，也就是我们看中的。”

“辨认地下的象形字？”

“或许这也是需要你的原因之一。”

“看来，亿森的人，跟我没说实话呢。”

“在这件事里，老实讲，没人会跟你讲实话。”博士笑了笑，语气十分坦率的说，“所以你根本不必去猜测原因。”

这时，我心里其实很纠结，举棋不定，不知道是否该照计划去做。如果判断失误，我的处境将会十分危险。我认为博士跟老鬼几次念叨的那些恐怖分子并不是一路人。那些人能在龙桥河地下迷宫进出自如，对生命毫无怜悯，显然比绑架我这帮人更加可怕。所以我有了一个想法。

“博士，你们准备怎么做？需要我怎么做呢？”我问。

“考虑好了？”

“我认为，咱们之间并没有本质上的利害冲突。”

“你能这样看问题，很好。”博士看着我，面露喜色，“我就说嘛，你是个非常聪明的人，而且通情达理。”

“虽然很不喜欢你们的邀请方式，不过，又有谁不喜欢钱呢。”我故意显得不是很情愿的说。此时，我又在心里快速过了一遍昨天夜里拟好的计划，看还有没有什么漏洞。这是场力量悬殊的较量，生死攸关。

“没错。”博士注意观察了我一会儿，面带微笑的对我说，“只要帮我们完成任务，我保证，你获得的酬劳，会比亿森公司付给你的更多。”

“你们是想去龙桥河地下吧？”

“准确的说，我们是想找一条地下河。”他似笑非笑的对我说，“那条河就在那片地区地下深处，但未必定要走你们走过的那条路。所以别担心，我们找你的目的，不是让你带路。就我个人而言，你能发挥的作用，主要在于你身上的某些特质，还有经验。你毕竟有过地下往返的经历，而且有两次。”

“其实我能参加那次考察，纯属机缘巧合。怕是要让你失望了。”

“会不会失望，我自会衡量。”

“好吧。你是说，不用走亿森找到的那条道进去？不过，据我所知，那地方已被军警控制，确也不能随意进出了。”

“这我当然知道。”博士咧了咧嘴，想笑又没笑，“我说过，我们有自己的钥匙。”顿了顿，他才接着说，“我们不走龙桥河。”

“你还说过，去那里，不是为了地下的财富。”

“哼，”博士冷笑了一声，“不是。”

“没错了，那肯定就是为了里面那种生物。”

“里面哪种生物？”

“浑身长满鳞片，却有着人的五官和身形。”

“因为我跟你讲过？”

“不，你提醒了我。我以前一直不太相信，亿森投入巨量资源，付出如此大的代价，真的只是为了寻找生物资源。我不信，所以从未将在里面看见的东西跟整件事联系起来。但你说那件事启发了我。”

“什么意思？你见过那种生物了？”

“也许吧。昨晚的谈话启发了我。”我不再犹豫了。

“哦？”

“我可能见过你说的那种生物。”我一本正经的说，“以前，我以为那只是幻觉。他们说过，在里面久了，很容易产生幻觉。”

“你说说看，记得看见了什么？”

“非常奇怪的生物。灰白色皮肤，身体臃肿，拖着长长的尾巴，头上披着跟人一样的长发，就像一具泡胀的女尸，行动十分缓慢，”我添油加醋，把脑子里那些零碎的记忆东拼西凑在一起，用仿佛亲眼所见的语气对他说，“它的眼睛又大又圆，跟鱼眼一样。它的手臂还算灵巧，但下肢的行动能力相当有限。如果我没记错，它还会发出十分刺耳，如同幼儿尖叫的声音。”

我保证，若不能让他听出好莱坞大片的解说效果，就算白说了。

不过，我怎么也没料到，这么胡七八扯的说法，博士不仅听得入迷，而且还激动得差点站起来。他一把抓住我的胳膊，兴奋的说：“那是互身！是它们形成人形的最初模样。你见过！你真的见过！”

他这一激动，真把我吓了一跳。