薛青整天都要面对父母的唠叨。难怪，看女儿孑然一身，形单影只，父母自然着急。薛青却不急不躁，并无成双结对的迹象。母亲郑重地找她谈了几次，她嘻嘻哈哈，搂着母亲高声尖叫：“妈，凭你女儿才貌出众，百里挑一，还愁找不到婆家？有其母必有其女，不相信女儿，也要相信你自己。”
“少溜须拍马。别跟我讲理想，我们这个年龄只注重现实。”母亲板着脸。
“好，过几天就给妈一个美好的现实。”薛青脚底抹油，轻快地冲出去，门外响起渐行渐远的脚步声。
母亲一把抓了空，追到门口，挥舞手臂直嚷嚷：“记住，给妈一个美好的现实！”
薛青没给母亲一个美好的现实，因为她感到的是一个并不美好的现实。她渴望琼瑶小说的那份浪漫温馨，尽管她并不完全认同小说中虚无缥缈的意境。她认为，一个人的生活环境相当重要，大城市人喜欢释放自己的生活空间，精彩地生活；小地方人自觉压缩自己的生活情趣，顽强地生存。大城市自有大城市的宏伟，小地方自有小地方的实在。大城市小地方的差别，归根到底是文化底蕴的差别。大城市人见多识广，小地方人自然无法望其项背，他们图的是清静安静和实际实惠。薛青感到压抑，除了工作，似乎找一个知心朋友都难上加难。朋友倒是不少，不过她觉得朋友只是酒桌上的邻座，工作中的同事，生活中的熟人，并无深交。即使交谈，无非是家长里短，不外乎是双方工作地位，收入待遇之类的话题，不会有深刻的心灵交流。虽然与洪卫算是好朋友，却有了性别之分，中间又增添了毕嫣的故事，薛青觉得与他有了距离。虽然有了黄山之行，这种距离有过缩短的趋势，一回到野川，一切又恢复原样。现在的年龄不再是青梅竹马两小无猜的年龄，也不再有无拘无束的感觉，她忽然感到了苍凉的衰老和衰老的苍凉。衰老在她头脑一闪而过，她不寒而栗。面对父母的压力，面对亲朋好友的关心，薛青常常托腮沉思。是随便找个门当户对的男朋友，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，还是像懒惰的农夫守株待兔，等待真命天子的出现？关键是，朗朗乾坤，茫茫人海，有缘不相识，无缘处处遇，真命天子未必在你结婚前闯入你的视野。婚外恋是中国人永远无法解决的一道社会难题，其中固然有乱伦男女的逢场作戏，但也有真情男女的相见恨晚。其实大多数人对爱情怀有强烈渴望，而中国人的婚姻往往是应付传宗接代的无奈之举，并无多少真情实感，婚后一旦遇到相知相爱的人，即使面对烈焰，也会飞蛾扑火，不计后果。
薛青身边不乏追求者，却没一个让她心尖起浪的主。年轻是一种本钱，但年轻必须以时间做成本。前两年她还能心波不惊，慢慢等待，时间可没有她这样的耐心。这两年年岁渐长，虽然她认为自己还很年轻，却经不住热心人的催促，耳朵起了厚茧，仿佛自己到了嫁不出去的地步。每参加一次同学朋友的婚礼，她的内心就受到一次强烈冲击，如地震一般。听到父母唠叨，她真想随便找一个男朋友，为自己为父母为所有关心自己的人，完成一个不得不完成的任务。只是放眼四望，周围的男孩太羞怯了，她喜欢男子汉，喜欢男孩像男人一样勇敢地追她。可他们不敢，只含蓄地表达自己，让她大失所望。当然，她欣赏的男人也有一个，就是毕台长。可惜他没有资格追求自己，他是有妻儿的人，虽然他们夫妻关系并不和睦，薛青却不愿做第三者。她为毕台长的真诚感动，他甚至愿意为她离婚，让她差点缴械投降。但薛青并没失去理智，她承认毕台长有成熟男人的韵味，事业有成更是锦上添花。可一旦他离婚与自己结婚，便会身败名裂，何况老牛吃鲜草也会招人嫉恨。一个身败名裂的老男人谈何魅力？自然，薛青也不愿让人说三道四，她既不会破坏别人家庭，也不会爱慕虚荣，贪图荣华富贵。薛青不需要这份爱情，她觉得自己还没蹩脚到如此地步。所以她对这份“爱情”并不沾沾自喜，相反，因他是有家室的人，又是自己的顶头上司，她倒觉得他仗势欺人。面对毕台长的咄咄逼人，她分不清他是痴情之举还是好色之为。其实痴情和好色并无统一标准，她不敢把他想象成色狼，但她也厌恶这份“爱情”，不愿亵渎神圣的这两个字。她需要的是一份纯洁明净的爱情，相爱相融，如玻璃一般，哪怕对方一穷二白。薛青像一只小山羊，机警地躲避着毕台长的诱惑和步步紧逼。
薛青是个容易满足的人，她很快抛却一切烦恼，因为她收到了章燕来信。从母亲手中接过信的一刹那，她像一只欢快小兔，蹬着双脚，在地上蹦了几蹦。“啪”，她关了房门，躺到床上，甩了鞋，幸福而满足地看信。信有七页，她的目光贪婪地从第一页第一行起，一个字一个字地到第七页最后一行，每个字都是一颗火热的心跳，薛青沉醉其中，不能自拔。她反反复复地读，信终于看得滚瓜烂熟。四年未见，往事如烟，大学生活历历在目。后来薛青工作，章燕读研，起先两人还鸿雁纷飞，后来日渐稀疏，直至杳无音讯。她知道章燕有了男朋友便冷落大家，心底常常毒骂她，却又常常惦念她。薛青给她写信也
不回，偶尔回一封，至多三言两语，潦潦草草几个字稀稀拉拉散布纸上。物换星移，双方居然有三年未联系。章燕信中透露，去年研究生毕业，在上海外企工作一年，有些厌倦，准备到美国与男朋友结婚。结婚前准备回一趟家，找同学叙叙旧。那一刻，薛青的眼睛有些湿润，她立即打电话把喜讯告诉了洪卫他们。
章燕一个人风尘仆仆回家乡，汽车到站时已经疏星淡月，万家灯火。她一跳下车，薛青、田菲菲尖叫着像袋鼠一样跳过去，三人疯子般搂成一团，“咯咯”闹着笑着，泪花闪烁。洪卫和于一建在一旁插不上话，灯光下，他们仔细打量她，明显有了生疏之感。章燕的头发烫成麻花，一套蓝色套裙高贵典雅，腿套肉色丝袜，脚穿低跟凉鞋，戴着黑镜，背着挎包，全无家乡女孩的土气，一个活脱脱上海女孩，洋气大方，举手投足都有大都市的派头。他们前呼后拥，把章燕送回家，母女相见，分外亲热。
薛青在饭店设宴招待章燕。一日难再晨，岁月不待人，露从今夜白，月是故乡明。章燕睹物思人，睹人思情，鹦鹉学舌说着蹩脚野川话，吸着螺蛳，剥着龙虾，淑女风范荡然无存。因车途劳顿，章燕吃好就回家，大家让她早点休息。她洗了澡，吹着电风扇，爬上母亲的床，兴奋地聊到凌晨。
第二天，薛青上班，全权委托洪卫做代表陪伴章燕，他正享受暑假，自然义不容辞。洪卫陪章燕欣赏“青砖小瓦马头墙，回廊挂落花格窗”的古朴街景，游览碧波涟漪，水波浩渺的水乡景色。章燕循古寻今，逛店观铺，走亲访友，尽情吮吸家乡的空气。虽然烈日当空，骄阳似火，她却全然不顾太阳的毒辣，用脚步丈量家乡的每一寸土地，用目光扫描家乡的每一个风景。毕竟四年未归，她敝帚自珍，想到即将踏上大洋彼岸，笑容不遗余力地照耀每一个遇到的熟人。
晚上，章燕坚决不肯到饭店，希望到于一建、田菲菲家做客，享受一下家的温暖。洪卫和薛青带着章燕到于一建、田菲菲的新房门口，敲开门。于一建弯腰拎了三双干净拖鞋丢到门口，让他们换鞋。田菲菲围着白色围裙从厨房跑出来，细密汗水渗满脸庞。望着油光闪亮的地板，三人脱了凉鞋换拖鞋。
洪卫穿着拖鞋牢骚满腹：“最怕到你家，进门还要换鞋，麻烦。第一次到你家，猝不及防，穿了双破袜，让我丢脸，好不尴尬。再到你家玩，先要检查袜子破不破，受罪。”
“田鸡要命蛇要饱，省了你的麻烦，就添了我的麻烦。地板拖洗可是力气活，你来干啊。”于一建话锋一转，“新生事物总要经受各种考验，坐马桶我至今还不习惯呢。”
“中国人就喜欢找罪受。本来买房欢天喜地，图个安逸享受，结果先要扒墙掏洞装潢，弄得精疲力竭骨瘦如柴成了木乃伊；住上吧又要小心翼翼精心呵护成了保姆；客人来了还要防范脱鞋成了哨兵。大家脱了鞋进来，你家里没味道才怪，可不抵臭豆腐。”洪卫气恼地说道。
“苦中取乐，其乐无穷啊。”于一建打着哈哈。
一桌丰盛的菜飘香扑鼻。
“哇，贤妻良母啊。”章燕伸手从盘里抓块番茄津津有味地嚼。
“要吃就想到我们，平时把我们丢到南极洲。”薛青埋怨道。
“南极洲好啊，与企鹅为伍，企鹅多可爱。再说距离产生美，平时交往多反而不新鲜，没有神秘感。就像你们天天见面，哪有激情。如果那样，我怕一顿饭都混不到你们的。”章燕坐下来抓只螃蟹摆到面前，扒了通红的壳塞进嘴中，油汪汪的红膏油溢汁浓。
“洗手去。文明城市出文明，丢上海人的脸。”田菲菲一拍她的手，“啪”的脆响。
“泼妇啊。”章燕夸张地一吐舌头，溜进厨房。
大家取碗拿筷，围桌而坐。章燕扫了一桌菜，把螃蟹端到自己跟前，左右开弓，各取一只摆到自己盘中：“鲜，真鲜，特别鲜，在外吃不到这种鲜味。好久不吃，今天我包盘，你们另谋高就吧。”
大家笑起来，聚精会神看她啃螃蟹。洪卫猛然想起她在南京吃烤鸭的样子，心头一热：“慢点，一点淑女风范都没有。”
“反正有老公，不愁出嫁，讲什么淑女风范？倒是你们教师要规范言行呢。社会上有流言：白衣天使黑心肠，人民教师是蚂蟥。文卫是一家，别狼狈为奸，败坏了白衣天使和人类灵魂工程师的名声。”章燕白他一眼。
于一建扭过脸坏笑，薛青和田菲菲伏在桌沿，肩膀一颤一颤。洪卫脸上像烘了碳炉，面孔发烧，他最怕别人这样评价教师。意识是物质的反映，无风不起浪，身不正影就斜，少数教师言行不一确实损害教师的整体形象。他有气无力地说：“皮鞭伤肉，恶语伤心，不能以偏概全啊。”
“一针见血，一剑封喉，一枪毙命。”于一建哈哈大笑，“淑女不淑，猛男不猛啊。”
“兄弟姐妹，对不住啦，如有得罪，还望海涵。”章燕边啃螃蟹边扫洪卫。
桌上气氛热腾起来，大家举杯畅饮。四年不见，谈古叙旧，话题如盘中鱼肉，有滋有味。
“章燕，你不该有了男朋友忘了女朋友。色字头上一把刀，重色轻友的东西。”薛青严肃地说。
“正常啊，我要和男朋友相濡以沫，执手教子，白头偕老，与你们不过萍水相逢。虽说友情天长地久，终比不了爱情天荒地老。重色轻友是人的本性，唯有如此方显真实。如果我亲近了朋友疏远了恋人，那才大逆不道，有违人性。”章燕舌战群儒，淡定从容。
“不错，敢讲真话，确实把我们当姐妹。”薛青颔首。
“章燕一向自视甚高，居然为爱情所折腰，羡煞那位白马王子。他一定是位文能安邦定国，武能降龙伏虎的真男人。谈谈你的真命天子，鄙人洗耳恭听。”洪卫由衷赞叹，不禁好奇探问。
章燕的眼睛如日光灯管，发出柔和的光。她神情专注，表情平静，语气舒缓，像一个入木三分的画家，栩栩如生刻画了她的工作、生活和爱情。他们相恋五年，彼此情投意合，心心相印。他是个志向远大，勤奋进取的人，考到美国攻读博士。她在上海工作一年，虽收入颇丰，却耐不住他的召唤，准备过去完婚，他为她在美国找了份工作。这次回来，她是专程向母亲告别，向朋友告别，告别家乡，告别单身生活。
“兄弟姐妹们，我已领了结婚证，明天就回上海，然后与上海男朋友直飞美国举办婚礼。婚礼早就订好，三天后举行，向我祝福吧。”章燕倒了饮料举起杯，眉宇间绽放着幸福的神色。
“啊，结婚？弄得我们措手不及……”薛青吃惊地张大嘴巴，瞪着章燕。
空气嘶嘶作响，淡淡的忧伤弥漫屋子。大家全愣在那里，不知如何开口。
“怎么，我结婚的喜讯让你们不开心？”章燕站起来，橙色杯子悬在空中。
“鸟往明处飞，人往高处去，鸟贵有翼，人贵有志。来，为章燕美好爱情干杯，为章燕美好前程干杯。”洪卫起立，举起啤酒。大家“呼啦”站起来，酒杯相撞，一饮而尽。
“你们俩都做了新娘，就剩我一个孤苦伶仃。”薛青失落地坐下，对章燕和田菲菲不满地说。
“洪卫也没做新郎啊。就地取材，干脆你们金童玉女自动组合吧。”章燕对洪卫眨眨眼。
于一建笑着，低头喷出嘴里的酒。田菲菲双手击桌，热烈欢呼。薛青满脸桃红，分不清害羞还是因为酒精作用。
洪卫勘满酒，主动出击：“乱点鸳鸯谱，罚酒。”
众人闹成一团，三名女同学与洪卫以酒相搏，洪卫求助地看于一建。于一建低头从衬衫口袋掏出一片药，放在右掌心，右掌一抬，朱唇微启，轻轻一抿，把药吞进肚中：“对不起，我有胃病，每天都吃药，喝酒帮不了你。你就发扬一不怕苦，二不怕死的精神，勇敢地喝，喝出我们男人的风采，醉了有我为你做坚强后盾……”
“呸，收起你那套鬼把戏。你骗得了别人骗不了我，你吃的是胃药吗？那是维生素。你每天随身携带，不过是拒绝喝酒的挡箭牌。”洪卫给他倒满酒，“兄弟非常佩服你的职业道德。作为一名警察，你严格要求自己，处处以身作则，努力维护警察形象，为躲避喝酒，真是良苦用心。但今晚是个例外，你不是公众人物。为祝贺章燕新婚，也为她送行，你必须一醉方休。”
“好玩。”章燕立即纠缠于一建，逼他喝酒。田菲菲想解救于一建，大家哪里肯依。
那一晚，众人尽兴而归。
第二天，旭日东升，霞光瑰丽。洪卫、薛青、于一建和田菲菲在袁元墓前等章燕，她捧着花圈坐着三轮车如约而至。章燕下车，神色肃穆，庄重地举着花圈，一步步走下公路，恭敬地献到袁元墓前。五人默默注视墓地，思绪纷飞。
“袁元，章燕看你来了。”薛青颤抖着声音，轻轻说。
“袁元，安息吧，我还会来看你。”章燕弯腰鞠躬，“再见……”
一辆小轿车由远至近，戛然而止。章燕就要回上海，老公在机场等她直飞美国举行婚礼，亲戚单位的小车至上海出差，顺便带她回去。章燕突然无限伤感地上公路，大家也心情沉重跟上去。
“活着就是幸福。珍惜生命，珍惜生命中的每一天。”章燕与大家一一握手，眼里涌出泪水，“我会想你们，我会回来看你们，再见。”
“祝你新婚快乐。”大家变戏法似的纷纷掏出礼物。于一建夫妇送了两床被褥被单，洪卫送了一套高级紫砂茶具，薛青送了一只一米高的玩具娃娃。章燕抱着娃娃，拎着茶具，夹着被单，泪水夺眶而出。
“哭什么哭，弄得像生离死别似的。你说得对，活着就是幸福。擦干眼泪，快快乐乐到美国做新娘。”薛青抹了一下眼睛，高声埋怨。
章燕抬起头，泪眼绽放笑意。她把东西塞进车，也挤进去，转身向众人挥手致意：“拜托各位，替我常去看看我妈。”
“一定，请放心。”大家挥舞着手臂高呼。
“一路顺风——”
“再见——”
小轿车疾驰而去，众人羡慕的目光一直延伸很远很远。