七月六日，洪卫协助罗校长组织布置高考考场。城南中学进行搬家式大扫除，所有教室除两个用来做考务处，其余都做考场。每个考场精心布置，统一规划，统一格式，地面清洁，窗明几净。三十张方桌整齐排列，多一张则多，少一张则少，每张座位贴上准考证号，按顺序呈S型排列。考场外，体育老师用白色沙粉划出“禁区”字样。下午，横幅悬挂，彩旗飘扬，考生家长携带子女察看考场。
七月七日，在台历上与平时毫无二致。不过细细观察，就会发现它是一个特别的日子，空气中弥漫着与众不同的紧张气味。一大早，公路上交警林立，交通严格管制，禁鸣示意牌随处可见，每个学校门口更是戒备森严。
城南中学大门口，七八名公安干警散布两旁。供电局110抢修车呼啸而来，停在操场，以备急用。卫生局下派的两名医生带着氧气袋、医疗器械和药品蹲点医务室。天气炙热，大块大块的冰运进校园，洪卫组织青年教师抬放在考场外。罗校长在校园统筹协调，布置安排。一名公安干警随两名教务处老师上了出租车，去领高考试卷。校门口陆陆续续围了不少家长和学生。
距开考还有一小时，洪卫做为班主任，到市新生中学送考。新生中学是全市文科重点，位于市区城北，与城南中学南北对峙，遥相呼应。学校大门外门庭若市，水泄不通，密密麻麻挤满了考生、家长和老师。大门上挂着横幅：“沉着冷静，争创佳绩。”距开考还有四十分钟，洪卫佩戴送考证，在公安人员、保卫人员、工作人员密切监视下走进学校大门。正对大门，巍然高耸的旗杆上，鲜艳的五星红旗迎风招展。旗杆下是雪白的宣传墙，鲜红的大字跃入眼帘：“面向现代化，面向世界，面向未来。”一旁教学大楼上，一条巨大彩绸条幅凌空而下：“创建诚信考风，争做文明考生，遵守考场纪律。”
虽然是早上，洪卫感到热气翻腾，全身汗湿湿的。工作人员吃力地抬着冰块进考场，冰块硕大而雪白。太阳璀璨放着光芒，照耀着学生和家长，大家的脸上汗珠细密。考生进校，手持身份证和准考证鱼贯而入，工作人员围成狭窄通道，一丝不苟检查。洪卫站在工作人员身后，对照手中的学生名单，一一打勾。点好名，他伸出手背擦擦满头大汗，四处找学生说笑，帮他们减压。考生进了考场，校园顿时安静。学校大门关闭，门上扒满了家长的手，一个个翘首以盼，神情专注。
第一场考语文，两个半小时。洪卫静坐送考室，托腮沉思，心事重重，脑海中不断浮现出学生的身影：裴鹏，方静，毕晟……他的头脑成了屏幕，全班六十名同学全部过了个遍。他们的音容笑貌，喜怒哀乐深深定格在他的记忆中，刻骨铭心。三年前，他们是弱不禁风的小鸡崽，自己则是老母鸡，张开丰厚的翼羽温暖他们，保护他们。现在，他们羽毛渐丰，翅膀渐硬，抖落一身脆弱，展翅欲飞。高考就是分水岭，从此，六十名同学各奔东西，前程大相径庭。从此，高三（1）土崩析离，一个大家庭四分五裂，洪卫心头涌起淡淡的忧伤。
“洪卫。”一声呼喊将他从沉思中惊醒。他抬起头，见全彪正挤眉弄眼向他招手。洪卫疾步出去，全彪凑到耳边告诉他，今年语文卷不难。原来，他鬼鬼祟祟溜进考场匆匆浏览了试卷，监考老师是他中学同学。“你太胆大！”洪卫埋怨了几句，迫不及待了解到作文是材料写作，全彪常训练的那种。两人非常开心，在操场边闲聊。
校门外，家长安静地等待，或站，或蹲，或坐，双目凝视校园，望穿秋水的意境在他们脸上一览无遗。结束铃响亮地鸣叫，家长们像充气的皮球，全蹦起来，围至大门口。
下午考完地理，第一天考试就结束，同学们喜笑颜开，信心爆棚。洪卫并不兴奋，他知道文科和理科不同，会者不难，难者不会，试卷深浅并无统一标准。理科做不起来只能望题兴叹，考生自知。文科考生则龙飞凤舞，妙笔生花，自我感觉良好，其实是囫囵吞枣，预测与实际成绩往往误差较大。
吃完晚饭，学校黑灯瞎火，四人闲得无聊，心里空荡荡的。殷勤手作痒，要玩麻将，洪卫不答应。殷勤急了：“连续几个月不休息，难得今天轻闲，闲也是闲，过过瘾吧。”
全彪、丁得平也兴致勃勃，缠着洪卫非玩不可。洪卫便带他们到学生宿舍巡视，裴鹏和同学都在安静看书。全彪连拉带拽把洪卫拖到一边：“这些学生已经生米煮成熟饭，再加火也于事无补，最多烤枯。我们不必瞎操心，回吧。”
洪卫便跟他们回宿舍。四人关了门，开了风扇，脱了T恤，选了风，坐了位，洗了牌。洪卫开口：“各位兄弟，现在高考，赌博有点不合时宜。今天不赌钱，就赌明天的晚饭吧，同意就玩，不同意就散。”
“就明天的晚饭！”大家一致同意，鼓掌通过。丁得平取了笔和纸，记各人胡的番数，定好十二圈，每四圈为一将，共三将。
洪卫这些日子始终疲惫不堪，终于有机会放松，但他还是有些慢热。第一将萎靡不振，第二将有如神助，第三将大获全胜。丁得平输了晚饭不服气，拍了桌，青了脸，指着洪卫一顿臭骂：“你小子不仗义，第一将做朋友，第二将下毒手，第三将卷场走，名副其实的麻坛妖魔……”
第二天考了数学、历史，大部分同学心中基本有数。洪卫一个个找学生谈话，打听了解他们的考试状况，同学们轻松的表情多多少少让他心情安逸，神经松弛。晚上，丁得平、殷勤、全彪分工明确，各负其责，去买酒菜。洪卫躺在宿舍里大腿跷二腿，安闲地看电视，是丁得平家淘汰的旧电视，凯歌牌，黑白的，十四寸。
三人唱着《春天的故事》回来，歌声激越嘹亮。洪卫听出了野狼归林的兴奋，也深切体会了悠悠狼嚎的空蒙境界，精神为之一振，肚子“叽叽咕咕”闹欢开。搬好桌凳，摆好碗筷，倒好酒菜，四人围桌而坐，边吃边看新闻联播。
“小时候家里穷，一点点学费都要借，吃肉简直是一种高不可攀的奢望。哪像现在，大碗喝酒，大块吃肉，家常便饭。”殷勤嚼着肥肉，浓汁溢出嘴角，“改革开放立竿见影，国泰民安，不服不行。弟兄们，为今天的幸福生活干一杯。”
“干杯！”四人大呼小叫，杯子当当作响。杯子不是小酒杯，而是大茶杯。
四人眉飞色舞，谈笑风生，喝着，吃着，看着，谈着，青春的激情几乎将宿舍掀翻。
“快看，香港回归指日可待！邓小平真了不起。”丁得平突然指着屏幕里的香港镜头，由衷赞叹，“香港回归，邓小平功不可抹。他面对的可是撒切尔夫人，举世闻名的‘铁娘子’。”
大家兴趣盎然，视线转移到电视画面，正在播放关于香港回归的新闻，众人的话题集中到香港问题上。洪卫想起一篇报道，不禁哑然失笑，便向大家讲述了这篇报道。八十年代初期，在人民大会堂举行中英领导会晤，磋商香港问题，引起全世界高度瞩目。英国保守党首相撒切尔夫人在政坛素有“铁娘子”之称，作风泼辣，敢作敢为，以手腕强硬著称。而她的对手邓小平一向性格刚烈，宁折不弯，被毛泽东称为“钢铁公司”。两块“钢铁”相碰，铿锵激撞，没有任何客套，直捣主题，火花四射。“铁娘子”思维敏捷，口齿伶俐地阐述了八十年来在英国政府领导下，香港政通人和，经济突飞猛进，飞速成为一颗璀璨东方明珠的事实，挖空心思地提出，承认香港主权归中国所有，希望让英国继续管理，以保持香港的稳定繁荣。“钢铁公司”据理力争，有礼有节，予以迎头痛击。他思路清晰地表达了香港问题是一个历史遗留问题，每个人都要尊重历史，主权问题是国家之间的原则问题，没有任何商量余地，香港必须回归！会晤结束，撒切尔夫人心情凝重，沮丧万分，走出人民大会堂，“啪嗵”一个趔趋，跌倒在台阶上。第二天，世界各大报刊头版头条刊登重磅新闻：“铁娘子在钢铁公司面前倒下了。”
“高，实在是高。”众人欢欣鼓舞，举杯相庆。
“邓小平不是凡人呢，他的‘一国两制’构想横空出世，石破天惊，连撒切尔夫人都认为是天才的设想。”殷勤津津乐道，“看来，政治需要强硬，伟大人物莫不刚强。”
“哈哈，你是马后炮啦。早在两千多年前的春秋战国时期，百花齐放，百家争鸣，先秦七子著书立说，成家立派。韩非子作为法家开山鼻祖，独具慧眼，英明果断地提出中央集权，备受各朝各代统治者推崇，封建专制有其理论依据呢。”洪卫接过话题，“两千年封建专制的传统，培养了中国人摇头摆尾的奴性。上至一个区域，下至一个单位，一个家庭，大搞独裁，‘一言堂’盛行，家长制作风横行霸道……”
“就是，就是。副职和正职职务只一步之遥，权力却天壤之别。在独特的政治氛围下，哪怕麻雀大的单位，‘一把手’都趾高气扬，颐指气使，耀武扬威，派头十足，中国人早就习以为常。”全彪夹块菜放进嘴里，清脆地嚼，“孔子的儒家学说宣扬‘仁’、‘爱’，又有几个领导记在心上？”
“孔子强调仁爱，就是劝诫统治者对劳动人民慈悲为怀，本意也是维护统治阶级的政权。”洪卫呷口酒。
“为官之道，理应恩威并施，得民心者得天下，聪明的领导应牢记孔子为政思想。可惜，现在的领导一个个得意忘形，只记得自己是仕途上活蹦乱跳的青蛙，全然忘却过去也曾是留着尾巴的小蝌蚪。”殷勤叹口气，“洪卫，你当了官，为弟兄们长了脸，将来不论官至何位，都别忘了今天的讨论。”
“当官有许多运气的成分，并不代表我比大家强。”洪卫起立，恭敬举杯，“逆耳良言，我敬弟兄们一杯。”
“好，为洪卫清醒的头脑干杯。”大家站立，爽快地喝。
吃好，洪卫又到学生宿舍转了转，嘱咐学生当心身体，早点休息，然后骑车到人民医院。
裴父度过危险期，正躺在病床上等洪卫，其实是等裴鹏的消息，因为洪卫每天都会来。洪卫蹑手蹑脚进病房，裴父睁着眼，张口欲言，却发不出声。洪卫点头招呼，微笑着坐到床上，俯下身轻言轻语：“裴鹏考得不错，你安心休养。”裴父的手脚不能动弹，他静静盯着洪卫，眼角突然渗出泪。泪水变成丝线，顺着面颊滴到床上，床单渗出一团湿渍。
“明天，明天考好我就带裴鹏来看你。”洪卫取了毛巾为他擦干泪水，陪他闲聊一会，便告辞。
最后一天，考完英语和政治，洪卫站在新生中学门口等裴鹏
。裴鹏跑过来，汗津津的脸上掩饰不住喜悦：“洪老师。”
“发挥不错吧？”洪卫一目了然，喜滋滋把手搭上裴鹏的头，为他的考试顺利而高兴，“走，跟我到人民医院去探望一个朋友。”
裴鹏满脸狐疑，随洪卫走出人群。洪卫骑车带他到人民医院，下车，锁车，走到病房门口。裴鹏犀利的目光扫视进去，突然，他的目光被盯在父亲脸上，吃惊地瞪大眼，张大嘴，表情凝固。他像一道闪电，冲到床前，蹲下身，急切地抓住父亲的膀臂，泪水簌簌而下：“爸爸！”
父亲的脸上荡漾起笑意，如河水涟漪，温暖的目光照耀儿子的脸，闪烁慈爱的光芒。裴鹏紧紧握住父亲的手，眼睛像失修的水龙头，泪水哗哗直下。乡亲们扶起裴鹏，一五一十把内幕全告诉了他。裴鹏泪如雨下，扭转头，端端正正向洪卫深鞠一躬：“谢谢你，洪老师。”
洪卫拍拍他的肩：“刀在石上磨，人在世上练。千锤成利器，百练变纯钢。暴雨过后天更晴，一切都会好起来。”
晚上，洪卫请裴鹏在医院门口小饭店吃饭，两人边吃边谈，直至凌晨。
放暑假，洪卫一身轻松。父亲与张姨找他谈话，父亲劝告他，自家家境一般，条件好的姑娘找不起，就降低标准吧。洪卫点头应允，他对婚姻不再情乱意迷，顺其自然吧，随波逐流，听之任之。张姨便为他介绍了自家表侄女，在造纸厂工作。
隔天晚上，张姨带了对方母女上门相亲。大家一阵寒暄，洪卫倒了冷饮，张姨端上西瓜，大家围桌而坐。洪卫悄悄瞟了瞟女孩，她虽无国色天香，倒也眉清目秀，明眸皓齿，五官端正，身材纤美。女孩大方地看洪卫，他羞涩地低下头，慌乱地移开视线。张姨打开话题，热情地套着近乎。女孩母亲像个高明的古董商，敲敲打打，琢琢磨磨，有意无意中了解了洪卫的生辰八字、身高体重、工作年限、待遇收入……似乎要他把拆成七零八落的零件，一一加以鉴别，排除赝品的可能。洪卫不胜其烦，脸色晴转多云。她又站起来仔仔细细把洪家里里外外看了个透彻。洪父坐在床上向她打招呼，她便抄着双手嘘寒问暖，关心地询问洪父病情，洪父如实作答。洪卫坐卧不安，精明的女人让他望而生畏。终于，母女微笑着起立告别，洪卫如释重负。
一连几天，张姨满怀希望地等待，母女却杳如黄鹤，一去不返。张姨满脸涨得通红：“什么东西，女儿不就是个工人，还要挑三捡四！鸡蛋不破不立，脸皮不撕不破，这种亲戚不认也罢。”洪卫谢了张姨，又劝慰了几句，她才心态平和。洪卫虽然一脸平静，对爱情却心灰意懒。
洪卫过了个清闲的暑假，没事就看看书，写写文章，发表了几篇杂文，结交了许多笔友。《江苏青年》举办“青年明片”大奖赛，洪卫突然灵感乍现，结合人生实际，一团思维的火花瞬间迸发：“对待优点要用近视镜，对待缺点要用显微镜；对待成绩要用哈哈镜，对待错误要用放大镜；对待过去要用反光镜，对待前途要用望远镜。”他立即寄出去参赛。没多久，杂志社给他寄了本杂志，他翻开“青年明片”一栏，明片下还有他的工作单位及姓名。洪卫又收到不少笔友来信，称此“明片”有点意思。于是，洪卫不断写信，寄信，收信；又不断再写信，再寄信，再收信，不厌其烦。虽枯燥无味，仍苦中取乐，其乐无穷。
高考成绩揭晓，裴鹏考上南京大学。薛青闻风而动，率先报道，矮子摸鱼摸虾培养了一个南大儿子的消息迅速传遍全市。各类记者蜂拥而至，裴鹏逆境成才的故事成了家长教育子女的最好典范。裴家家境之困在电视镜头中昭然若揭，震动当地乡村领导。各级领导紧急磋商，决定为裴家建造三间瓦房，作为对父子的褒奖。乡政府出资，村民义务出工，短短一周，崭新瓦房拔地而起。社会各界前赴后继，捐款捐物，新一轮报道铺天盖地。洪卫从新闻报道中获知真相，暗暗为裴鹏高兴。
开学前，裴鹏和父亲拎了两条大鲤鱼，专程到洪卫家致谢。洪卫请张姨烧了鱼，买了卤菜，强行挽留裴家父子吃晚饭，还逼他们喝了酒。席间，洪卫告诉父子两人，经过学校领导商量，爱心基金会将捐助裴鹏上完四年大学。父子俩当即泪如泉涌，裴鹏“咚”地跪下，向洪卫连磕三个响头。一桌人哭哭笑笑，为裴家苦尽甘来欣慰，最后全喝得东倒西歪。
方静考上了师范大学中文系，洪卫倍感亲切。当初方静征求意见时，是他鼎力推荐，她考上了他的母校，洪卫也算如愿以偿。亲朋好友为方静在电视台点了歌，方静父母在市锦绣饭店邀请了亲朋好友，摆了十几桌大肆庆贺，罗校长、洪卫和任课老师悉数参加。音乐绕梁，歌声欢快，一家人乐不可支，方静打扮一新，灯光照射下显得特别动人。洪卫身临其境，深受感染，频频举杯，四处出击，最后飘飘欲仙。
城南中学大获全胜。两个补习班考了六十名本科；高三（1）班考了二十名本科，另有十多名同学过了大专分数线；全彪的二班考了五名本科；丁得平的三班考了一名本科。城南中学高考成绩仅次于市一中，轰动全市。
城南中学沉浸在普天同庆的欢乐中。学校庆贺，家长庆贺，罗校长整日沉湎于酒海，流连忘返。洪卫在欢天喜地中忘却了一切烦恼。