离上元灯会越来越近，在富贵人家来讲如今仍在年里，可这年节之事放在穷苦人家来言不过三两日的热闹，在这寒苦日子中挑出几天算得上喜庆的日夜就算是过年庆岁了，家中无粮无钱的穷苦人便需要早早的干上些苦累活计，图个饱腹，竭力的不让自己饿死，这汵县中便不乏这般的穷苦人。
“有入冬储菜的卖嘞。”
“新鲜冬菜了卖嘞。”
日出极冬，天色还未大亮，隐隐约约有些雾气，远方天穹还不真切，汵县城东，一身形伛偻的花甲老汉正挑着两只破旧箩筐摇曳在街面上，箩筐中横横竖竖摆放了三五棵带着冰碴的昏黄白菜。
这汵县自古便有储存冬菜的习惯，在秋高气爽时采买上百十斤的萝卜白菜趁着隆冬雪意来临，将这秋菜储在家里，靠着天气能多存上些时日，入冬后从用时找出一颗也算是这冬日中极为新鲜的味道。
虽说这冬菜家家都会存上些，也保不齐秋日中存少了或是这冬日里吃的多了，家中缺菜时便会出门买上几颗，可如今正值年节，家家户户中那酒肉荤腥都吃不完，哪有人来买这破烂冬菜。
但也没有办法，这世上不知有多少穷人穷到没了无计可施束手无策，只能熬着日子，算着年头，这花甲老汉便是这般，老汉穷苦的紧无儿无女，年迈如斯出去讨生活也无人用，家中有三亩菜地，这老汉便在夏日中种些应季的蔬菜，平日中挑担走街赚取些糊口的散碎钱。
可是这人那上了年岁不比年轻人，走上几步就呼哧带喘难免就要歇歇，这平日中就是勉强糊口，这如今更是如此，年节时分家中柴米全都使得一干二净，老汉为了不冻死便将这仅剩的几颗冬菜拿出换些银钱，可是喊了一个早上连个知会的人的都没有，骂倒是挨了不少。
可也是，眼看这年节过完，一年中能懒散的日子也就这几日，好不容易能睡上个不计时间的安稳觉，便被这老汉的吆喝扰了清梦，怎能不恼火。
老汉也不顾上心酸了，只想着熬到上元，到时来这王财主家多说些好话，让人家多施舍几碗元宵，能多吃上几天，待到春暖再想别的办法。
这王财主为了求子大肆散财之事，汵县人人皆知，今日这卖菜老汉也主要是为了来这王员外家碰碰运气，说不定这王员外为了求子大发善心赏自己几枚铜钱便能活下去了。
想到此处，老汉的心头又有了些许盼头，脚下也多了些气力，挑着扁担往王家走，这一路上接连歇了好几气才算走到王家宅院，这天上雾气昭昭，老汉上了年纪眼睛早就不中用了，隐隐约约望去这王家怎么挂了个奇怪的宫灯。
黑乎乎不说，还滴了当啷的，说圆不圆说扁不扁，这他娘的有钱人就是有钱人，换着法的玩乐，老汉自叹一声，后悔这年轻时光顾着败家玩闹，没多干些活计攒些银钱，老了老了落了这么个光景。
眼看离王家还有三五十丈，卖菜老汉喊得更为卖力，脚下步子也走的极缓，就为了把这王家人惊醒，好出来赏自己些银钱，老汉脸憋的通红，嗓子都喊劈了，仍是不停。
“有入冬储菜的卖嘞。”
“有入冬储菜的卖嘞。”
老汉越走越近，见那王
家大门仍是紧闭心中更为着急，顾不得嗓子，清了清嗓子铆足了气力，嘶喊了一句：“有入冬……嗯？”
老汉喊到一半，不禁一阵迟疑，伸出满是冻疮寒伤的手揉了揉自己眼睛，努力的让自己看清楚些，又往前迈了几步，老汉眉头紧紧骤起，眯眼望向那宽阔的王家宅院，看了好一会才分辨出那灯杆上挂的是何物。
看清了的老汉自顾自的嘟囔道：“这王家，怎么不挂灯笼挂起了人头。”
老汉一边嘟囔一边往前走了两步，突然，老汉回过味来，惊恐喊道：“人头？！”
卖菜老汉眼睛瞪得老大，肩上的扁担掉落在地，连滚带爬的往后退去，惊慌失措的呼喊着：“杀人了，杀人了！”
平日里走起路来慢慢腾腾的花甲老汉此时兔子都是他孙子，脚下步子飞快，呼喊声响彻汵县，那老汉裤子肉眼可见的湿了一大片，还冒着腾腾雾气。
对于这街面上的百姓来说，卖菜没人看，但是这杀人，可就有不少人想看了，不少正酣眠的魁梧汉子听闻那老头所喊，悠悠醒转，趁着脖子往外打量着怎么回事。
便是如此，这汵县，今日无人睡得安稳。
正午，汵县县衙。
这王家死人的消息被一裤子湿润的花甲老汉传到县衙，知县吴大人昨日饮酒待醉今日还未睡醒便被那老汉呼喊声惊醒，那老汉说完始末缘由之后还非要在县衙赖上顿饭才罢休，可是让这吴老爷极其心烦。
县衙书房。
知县吴老爷头疼难忍，极为用力的揉搓着自己的太阳穴，这头疼分三层，头一层是昨日的酒，二一层那是杀人逆案，三一层便是那胡搅蛮缠的花甲老汉了。
挺好个年节，圣上又要选秀，选秀的八字又极为特殊，这周边府县中只有自己这汵县有一女子，这若是真被选上了也是个功绩不是，但眼看着刚要转运，这城中便出了个杀人的逆案，死的还是个财主，这就更难办了。
这一个上午了，师爷前去勘踩凶场还未回来，知县吴大人不禁苦叹一声，暗骂一句废物。
“报！！”
书房外传来师爷嘶喊的声音，声音极为慌张，那文人出身的师爷竟顾不得礼仪章法，直直闯进书房，脸色惨白如纸，身着文裳上挂着斑斑点点的水渍，嘴角胡须上也全是污秽之物，晨起时吃的碎米和菜叶都在其中，一进来便慌慌张张的颤声道：“老爷，大事不好了。”
吴大人生来喜净，对那些脏腻污秽之物极为厌恶，微微侧脸不在看那令人作呕的中年书生，厉声道：“慌慌张张成何体统？”
师爷连喘了好几口粗气，才算把这心神稳住，双手仍是惨白不止，作揖道：“回老爷，城东王财主家，满门被屠，死者不是四十六人就是四十九人。”
吴大人一听火冒三丈，拍桌喝道，“混账，堂堂朝廷差官，怎么能这般玩忽，连死者人数都对不上？”
师爷听闻老爷震怒，撩袍跪倒在地，连连叩首：“小人冤枉，并非小人不尽心力，只是这王家人死相太过惨烈，除了王家小姐，满门没有一具全尸，光一个前院就全是残肢碎肉，足足收起来近千斤残破血肉，衙中三名衙役受不住如此摄人场景，
昏死过去，至今未醒。”
知县吴大人，猛然站起，惊问道：“谁干的？”
师爷带着哭腔，“应当是江湖武人。”
“现场可留下痕迹？”
师爷欲言又止：“有……”
吴知县有些不耐烦，“说。”
“王家院中有一副山鬼图，好似，好似三十年前的四大凶魁所为……”
“四大凶魁？”吴知县喃喃自语一屁股坐回椅凳中，眼睛连眨了数下，缓缓叹气道道：“起来吧，即是瞒不住便把这事报给府尹衙门，江湖武人以武犯禁，尚不至于殃及池鱼。”
师爷起身应道：“诺。”
吴知县有气无力的挥了挥手，“顺便把那应试的秀女表也报上去。”
师爷一脸为难神色，“大人，这恐怕报不了。”
“嗯？”
“那八字应和的秀女便是王家小姐，也死了。”
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安州，简阳府。
这安州地属乾元屋脊，州内分三郡，除了那北上的安瑞郡毗邻大金，余下这两郡都算是风气祥和之地。
这隶属于同津郡中的简阳府也是如此，乃是同津郡城前往羽水江渡口咽喉之道，府城内繁华，从这简阳府通过的百姓便不计其数，街面上繁华就是这事，人流多了，这买卖铺户的生意便更好，这百姓也就更富庶。
午后，这刚过了正午饭食的光景，这简阳府中攒动的人流渐渐平稳了不少，简阳南门，一家挑着幌子的二荤铺锅烧叮当乱响，店家小二吆喝之声不断。
二荤铺内的吃食多半是充饥的饭食，偶尔也会有些简单溜炒，没有什么精致雅美的酒席菜肴，来这吃饭的人多半是为了饱腹充饥，今日这二荤铺中便多了一对衙役打扮的差官模样。
头戴大帽一身青，不是衙役就是兵。
二人独占了张最大的八仙桌，这二人官帽斜戴，腰间官刀有意无意的放在桌上似是为了震慑这周围行路的穷苦百姓，一脚踩在条凳上，蛮横的紧，面前摆着完烂肉面，嘴里不清不楚的叫骂着，似在埋怨这天地没给哥俩一份好差事，也埋怨这铺主不开眼不知给爷爷多上些肉菜。
城门处，两匹北地骏马奔腾而来，马上一青衣女子一黑衣男子，青衣女子容貌极美背着一六尺紫檀木匣，黑衣男子腰悬火红短匕满身是血，眼神冰冷摄人，两匹马尾处各驮着昏死过去一名年轻男子，一人白衣一人麻衣，二人满身血痕泥印掺杂其中狼狈的紧。
二荤铺中衙役差人被那马蹄声音引去目光，其中一人微微侧头，出声提醒道：“满身是血。”
另一人不耐烦的扫了一眼，懒散说道：“是就是呗。”
“不管？”
“要管你管，老子可不敢管。”那不耐烦差人冷哼一声，继续说道，“一看就是江湖武人，这世道，谁敢江湖人？弄好了打骂你一顿，弄不好连命都没咯。”
说罢，那差人眉锋一挑，冲二荤铺铺主叫骂道：“狗日的李老头，不知给官爷多上份酱肉？”
简阳府，城南。
在句句人间嘈杂中，昏迷不醒的陈长歌与韩元虎被驮进了城中。