敬贤在料理完父皇的国丧事宜之后，并未即刻入驻专供皇帝居住的寝宫未央宫，而是继续与曹芷、郭良娣等女眷居住于东宫，以示尽孝。他要等父皇的国丧期满后正式登基，而后再入驻未央宫，继而再封后宫。
这日，为免人多眼杂，他派人去将敬永约至郊外，意欲谈谈心，兄弟俩好好叙叙。
而敬永，则在听到敬贤这个新君在传诏他后，不敢怠慢，对府中众奴仆叮嘱一番后放下孕中的若筠，来到敬贤约定的地点等候。
敬永一到林间，便见敬贤独自一人候在那里，他连忙上前行礼道：“微臣参见陛下。”他说着，以君臣之礼跪下。
“八兄来了？”敬贤见到敬永，一脸的喜出望外，他即刻示意敬永起身，随即拍了拍敬永的肩，好生亲热，“眼下只有你我二人，八兄不必如此拘束。”
“陛下不可，”敬永毕恭毕敬，“微臣与陛下虽为兄弟，但更是君臣，不能因人少而废了礼数。”
敬贤不以为然地道：”无妨，左右我尚未登基，就算来日真的登了基，你我仍是兄弟，不拘这些虚礼。”
“陛下，君是君，臣是臣，君威不可冒犯，微臣身为父皇亲子，当今陛下的兄长，当以身作则，不可乱来。”
敬贤点点头，道：“朕今日找你前来，是有要事相商，只因宫中人多眼杂，你的王府亦不甚方便，朕左思右想，觉得还是这里清静些。”
听到敬贤如是说，敬永忙道：“不知陛下所言何事？”
听到敬永问及，敬贤道：“八兄在郡王之位上坐了多年，一直未得晋升，朕打算在正式登基之后，封你为亲王。”
敬永受宠若惊，跪下，拱手作揖道：“谢陛下恩典，只是，微臣于大周的功勋实在是微乎其微，且屡次冒犯于先帝，先帝能容忍微臣的胡作非为，已是法外开恩，故而，微臣实在不堪造就，还望陛下明察。”
敬贤扶起他，道：“你是父皇亲子，又对大周江山社稷有功，封你为亲王，本就是实至名归，如若让你继续位居郡王，实难以服众。再者，父皇临终深为你始终居于郡王之位而有所歉意，特地命我晋封你的爵位，如此，也是你该得的。”
敬永道：“父皇有心了，微臣有先帝和陛下这番苦心，定当竭尽全力好好履行好自己的职责。”
敬贤点点头，道：“说到职责，朕真的还有一事要叮嘱于你。”
“请陛下明示。”
“但凡皇亲国戚，富贵人家，无一不是妻妾成群，子嗣繁茂，可唯独八兄是个例外。父皇临终，也颇为挂念。故而，朕欲从世家女子中挑选一位品貌双全的指给你为续弦，你意下如何？”
敬永闻言脸色微变，作揖道：“微臣本不愿为难陛下，若是陛下要微臣即刻上前线打仗，微臣绝无怨言，可如今要微臣娶妻，恕微臣难以从命。”
敬贤觉察，劝道：“八兄身为先帝皇子，如今又是朕之皇兄，当知道妻妾的多寡，本就关乎地位与荣耀，八兄为何要严辞拒绝？”
敬永深思片刻，道：“想来陛下应该还记得当年微臣为了心中所想而屡次见罪于父皇吧？在微臣心里，除了王氏，便再无其他女子走进过微臣的心里。”
“对于皇兄对王侧妃的深情朕也有所耳闻，可皇兄是皇亲贵胄啊，怎的为何就对侧妃一个出身微贱的女子如此情有独钟呢？”
“陛下有所不知，当年微臣奉父皇之命南下平定旱灾，便对若筠一见钟情，这种感觉是微臣有生以来从未有过的，从此微臣便决定，以后无论发生什么，微臣都要与若筠坚守在一起，千方百计保护她，不让她受一点伤害。”
“那她呢？是不是因着你的地位与身份才与你在一起的？”敬贤发问。
敬永摇摇头，道：“恰恰相反，她甚至希望我不是皇子，最好是平民百姓，与我长相厮守，便可，可偏偏，因着我的身份，她甚至为了成全我甘愿放弃生命，如此女子，我岂能伤害她？”
“难得皇兄如此长情，”虽然之前听说过敬永对若筠的真情，但敬贤从未想过在敬永的心里，竟然还有如此用情至深的的女子。
“不只是微臣长情，”敬永补充道，“微臣只是觉得，人生在世，能遇到一个与自己情投意合的人确实不容易，为了她，微臣甘愿放弃皇子的身份与她浪迹天涯，从此闲云野鹤，粗茶淡饭，此生足矣！”
“那后来又为何又留在京师呢？”敬贤有些诧异。
“若筠告诉我，她爱我，却不忍我为了她而与生养我的父母决裂，父皇倒也罢了，微臣的母妃，密妃娘娘为此身患重疾，若筠知道后曾苦劝于我，要我不要为了一己私欲而弃生养自己的母亲于不顾。”
“看来王侧妃的确是一个重情重义的女子。”敬贤听着不禁动容。
“微臣知道，论德言容功，她都不是最出色的，论出身，在京师之中随便拉一个都比她强，可微臣看中的，就是她身上那份淡然与恬静，还有她的知书达理。”
“既如此，那八兄当初为何要娶八嫂呢？朕指的李尚书的女儿。”
“当初是父皇亲自指婚，我本欲抗旨，但联想到若筠的规劝，母妃的病情，不得已而为之，其实我心里何尝不想娶若筠为妻？只是父皇不许啊，我又放不下病中的母妃，彼时四哥又过继了出去，母妃身边唯有我一个成年儿子！”
敬贤终于明白了，敬永继续道：“陛下，微臣虽娶了月影为妻，但心里想的仍是若筠。虽说月影是大家闺秀，又饱读诗书，但太过娇生惯养，难免跋扈，相比而言，若筠虽出身寒门，但却知书达理，亦饱读诗书，学识丝毫不逊于月影。”
“那过些日子朕挑一世家女子指给你为妻，你只需好好养着便是，你偌大的王府，总该有个女主人为你打理，有妻有妾，不是更好吗？”
“有了月影的前车之鉴，微臣真的不敢再娶，祸害了其他姑娘。”
敬贤一惊，想到月影之死，不禁有些为难。
“微臣从未想过，微臣钟爱于若筠，月影会想不开。微臣将王府家事交给她打理，又听从若筠的劝告，将若筠所生的县主交给月影抚养，谁知她竟趁机为难若筠，这是微臣最不能容忍的。如若陛下再为微臣指婚，微臣真的控制不住自己去宠爱若筠，到时怕是陛下所指的妻室又要心里失衡，继而重蹈覆辙，这不是微臣希望看到的，相信也不是陛下希望看到的。”
敬贤点点头，半晌又道：“如此，皇兄府上的子嗣岂非较旁人少了不少，淳亲王一脉人人丁太过稀少，终究不是好现象。”
“无妨，”敬永道，“只要微臣与若筠齐心协力，不用担心子嗣，如今，微臣已有一儿一女，且若筠现已怀第三胎，微臣的爵位不会无人继承。亦兴许，微臣的世子不会像微臣，等他长大了，会与他的皇祖一般，届时可是人丁兴旺了。”
“但愿如此吧。”敬贤叹了口气，他本想今日趁机劝他续娶，无奈他搬出了如此之由，实在是始料未及。不过，他能理解。
两人就这样边走边聊，蓦地，敬贤突发奇想，他好奇地道：“皇兄，既然你对王侧妃如此情深意重，为何不向父皇奏请，将其扶正为你的续嫡？”
“陛下以为，微臣真的不想如此吗？当初月影突然服毒自杀，闹出了多少喧嚣，宫廷内外，人人皆曰若筠是害死月影的罪魁祸首，皇后娘娘和李侍郎更是将矛头指向无辜的若筠，说起来，是微臣害了她！是微臣，害她置于风口浪尖之上！”
敬贤颇为踌躇，半晌方道：“那皇兄可如何是好？既不能扶正王侧妃，亦不娶续弦，总不能偌大的王府无人打理吧？”他的话透露着无比的忧虑。
敬永叹了口气道：“也罢，微臣早已习惯，王府中女眷本就月影若筠两人，如今月影已然薨逝，唯有若筠一人，微臣与她，倒像是一对平民夫妻，名分在微臣看来本就不是最要紧的，又有儿女承欢于膝下，微臣实在找不着不满足的理由。这一点，陛下大可放心。”
“唉，可惜了皇兄的身份！”敬贤忍不住叹息。
“陛下，依微臣看，可惜的不是微臣的身份，而是先帝恩赐予微臣那气派的宅子！又有这么些奴仆伺候着，微臣真的别无他求。”
“所以说呀，朕还是赐给你一个正妻好，好让王侧妃有个伴。一个王府就妻妾二人，实在不嫌多。”
“陛下，”敬永又跪下，“微臣早已言明，实在不愿再娶，若是再娶，便是让无辜之女蒙受痛楚，微臣有若筠，足矣！”
眼见敬永如此坚决，敬贤便不再说什么了，末了，他道：“如此，朕便不勉强皇兄了，不过，朕要封你为亲王之事，你可不能再拒绝了，否则朕可是以抗旨罪论处！”敬贤打趣道，“左右你的侧妃即将生产，封你为亲王，一来是父皇临终向朕所托，二来，为皇兄的子女后代的生活铺路。”
敬永霎时感激涕零，他不能再拒绝了，于是他跪下磕头道：“微臣领旨谢恩！”
敬贤将他扶起，兄弟二人徜徉在郁郁葱葱的林间，甚是自在。（未完待续）