马殷、康旺趁势冲入城中,很快占领全城。康旺想要对全城洗劫,马殷自然不许,对康旺道:“康将军,我们还要坚守和州,不可对百姓如此残暴。否则杨行密大军一到,不用他们进攻,城中百姓就会开城迎接。”马殷是孙儒眼中的红人,又是此次出征的主将,康旺虽然心中不愿,也只得听从。
马殷随即出榜安民,并招降了孙端的部下。马殷部下士卒已达两万,同时向孙儒报捷。一月之后,和州局面稳定,杨行密也没有派人来攻。马殷又接到孙儒的命令,让他把和州移交给康旺驻防,率部尽快从和州返回扬州。
马殷回到扬州,才知道占据金陵的张雄已经向孙儒示好,表示愿意归附。孙儒自是大喜,顿时信心百倍,打算破釜沉舟,全军大举南下,一举歼灭杨行密。因此孙儒把马殷召回,做最后的渡江准备。马殷回到扬州不久,杏兰生下一子。马殷到了不惑之年,才得到了第一个儿子,自然欣喜万分,他给长子取名为希振。马殷希望马希振能担负起振兴家族的重任。马殷喜得贵子,众将纷纷前来道贺。马殷喜上眉梢,家中连摆了数日宴席,招待来宾。然而,孩子还没满月,孙儒即下令全军渡江。
原来杨行密见和州丢失,急忙派人向朱温联络,请他出兵夹攻孙儒。朱温一口应承,大肆宣扬,说自己即将派大军南下,彻底剿灭孙儒,夺取扬州。当然朱温不过是虚张声势,一则敷衍一下杨行密,让他有信心去和孙儒掐架。二则是想吓唬吓唬孙儒,免得他对自己有不轨之心。朱温此刻正和李克用较劲,哪有兵力南下。
孙儒获得朱温和杨行密联手图谋他的消息,顿时大怒。孙儒当然也会对之前的失利做了一番总结,只是他认为:上次没拿下宣州,一是天公不作美,连下暴雨,非战之罪。二是因为自己兵力不够多,不能一次性彻底把杨行密打垮。孙儒觉得此刻的扬州以及周边,已经没有太多的油水可捞,那何必还守着这块荒废了的土地,不如全力抢占江南富庶的鱼米之乡为根据地。
孙儒主意打定,也不和众人商议,他知道众将开始沉迷在温柔乡。他要彻底断了众将归路,让他们只有一条路跟着自己走到黑。孙儒召集众将,下令把扬州城以及周边城镇的男子抓入军中,所有稍有姿色的女子也被绑起来带走,免得士卒们偷偷溜回来。孙儒为了不让朱温得到扬州作为进攻自己的依据,令士卒在全城焚烧房舍,把扬州城进行彻底破坏。
孙儒对众将说道:“此次我们必须要有项羽破釜沉舟的决心,坚决南下,不再返回扬州,所有家眷一律随军进发。扬州不能完好无损地交给朱温这个贼子,必须焚烧成灰。等我平定了宣州,当引兵北伐,清除皇帝身边邪恶!到时诸位都是有功之臣,富贵荣华享之不尽。诸位回去之后,立刻准备,明日一早,我们就离开扬州!”众将虽然心中不愿,但见他已经铁了心,也只好遵命而退。
马殷回到家中,急忙告诉杏兰。杏兰只得命婢女收拾行装,同时把自己的三百女兵召集起来,让她们一同南下。马殷又去面见高郁,请他和自己一道南下,以免受到乱兵的伤害。高郁知道事已无可挽回,只得答应。马殷大喜,即安排马宾率领一营人马专职保护杏兰和希振、高郁以及刘建锋的妻小。此时刘建锋的长子刘彦瑫已经两岁,由于刘建锋驻守常州,他的妻小就和杏兰住在一起。
次日一早,在墙倒屋塌的轰鸣声,撕心裂肺的哭喊声,以及绝望凄厉的诅咒声中,孙儒带着大军离开了扬州。全军依然是以马殷为先锋,第三次也是最后一次浩浩荡荡地渡江南下!孙儒经过数月的疯狂扩军,兵力已近二十万。他自恃兵强马壮,信心爆棚。他制作檄文,到处散发,历数朱温、杨行密的罪恶。檄文宣称:杨行密、朱温是当今祸乱国家的两大罪魁!我当替天行道,踏平宣州和汴州!成功之后,我要率军入京,铲除皇帝身边的奸臣,重建天下的太平!
孙儒渡江之后,一路强征所过州府的青壮男女入伍,杀害老弱充作军粮。他从润州到常州,再到苏州和刘建锋会合。孙儒令刘建锋所部全部随他出征宣州,留沈粲留守苏州供应粮草。孙儒到达苏州之时,已经集结起了一支庞大的军队,人数不下三十万,其中有一大部分是被他裹挟而来的无辜百姓。他对外宣称的率军五十万,其实真正有战力的部队不过十五万。
孙儒带着这支大军离开苏州,首先向湖州刺史李师悦借道。李师悦不敢得罪孙儒,免得他一怒之下来打自己,当即应允了。孙儒没有把小小的湖州放在眼里,便路经湖州,直奔宣州而去。不久后,马殷夺下宣州东面的广德。孙儒
即以广德为大本营,一方面屯粮,一方面安排众将家眷住下。
杨行密得知孙儒倾巢而出,朱温又只是光打雷不下雨,心下也有些紧张。杨行密赶紧召集众人议事,焦急地说道:“我们北面我们丢了和州,东面孙儒大军席卷而来,势不可挡。其兵力十倍与我们。本帅打算放弃宣州,西奔铜陵,诸位以为如何?”
刘威道:“我军虽然屡战屡败,但孙儒焚仓隤垒而来,粮草必定不多。我们可以坚壁清野,不和他们交战。等他们粮草用尽,其军不战自乱。到时再与之交战,定可一战取胜。”李神福说道:“刘将军所言极是,我们避其锋芒,等待时机,相机而动,定可破敌!”
杨行密点头道:“既然诸位众志成城,本帅决心背水一战。不过坐以待毙,也非良策,下一步我们如何行动?”戴友规道:“大帅所虑甚是。孙儒扫地而至,要和我们决一死战,确实不能正面迎战。但是我们派人进入扬州,收拢逃难百姓,挖出当年埋藏的粮食,抚恤民众,重建家园,使孙儒军中士卒得知其家完好,必定人人思归,到时孙儒等贼不战可擒。再者,可分派两路大军袭扰孙儒大军侧翼和后路;三者可派人与钱鏐修好,争取他出兵相助。唇亡齿寒的道理,他应该明白。我们可以和他约定,打败孙儒之后,苏州、常州等地可以让给他,我们不加染指。”
刘威说道:“孙儒如今利在速战,我若弃城而走,正中其计,途中一旦必被他追赶上,想迎战都不能。我们可以派出轻骑,抄掠他的粮饷,使他前无交战之机,后无粮饷供给,天长日久,可以坐擒!”李神福也不同意弃城,他说道:“孙儒想与我军决一死战,彼强我弱,我们不给他决战的机会。我们另外派偏师去攻打和州、滁州,夺回扬州!”
杨行密听完众人的话,顿时振奋了起来,当即传令道:“李德诚听令,命你二人率军潜入扬州,灭火安民。把我们埋藏的粮草挖出,救济灾民,争取民心!伺机攻占楚州。”李德诚应声说道:“末将遵命。”转身而出。杨行密又说道:“李神福为宣池都游奕使,进攻和州、滁州,截断孙儒的援兵。张训率军攻取常州,威胁孙儒军东南;陶雅进攻润州,抄取孙儒军后路。”五将齐声应命而去。
杨行密看了一下剩下的众人,说道:“那就戴先生亲自去一趟杭州,说服钱镠。相信学生出马,定然马到成功。”戴有规说道:“大帅放心,卑职必定不辱使命。”杨行密大喜,急忙让戴有规前去。等众人走后,杨行密决定重新起用田頵。田頵自从上次兵败,杨行密一度对他失去了信任,不再让田頵执掌不兵权。
田頵虽然之前出过场,亮过相,但没有详细介绍。田頵和杨行密是同乡,还是结拜兄弟。杨行密在庐州杀上级起事之时,当时做为庐州军将的田頵第一个响应,是主要出谋划策的人。杨行密心胸宽大,待下恩厚,有领导力。但沙场征战不是杨行密的专长,这点骁勇果敢的田頵远胜杨行密。在杨行密的三十六英雄中威信极高的田頵,就成了杨行密征战时冲锋陷阵的第一人。
时间一久,素有大志的田頵在军中悄悄拉起了一个以自己为首的小团伙,杨行密早已有所察觉。趁着田頵润州兵败,杨行密罢免了田頵的兵权。然而,罢免田頵激起了很多士卒将领的不满,他们纷纷谏言道:“现在强敌压境,大帅应该重用田将军,而不是把他闲置起来!”
虽然在杨行密手下众将中,李神福虽然能力也很强。但他是北方人。在绝大多数人,都是淮南人的杨行密军中,他的威望远不及田頵,更无法取代田頵的位置。
于是杨行密摆下宴席,找来田頵,这对异姓兄弟把酒言欢,回忆昔日的生死之交,共话明天的祸福与共。宴席一完,杨行密恢复了田頵的指挥权,重新担任宣歙军的副帅。杨行密安抚好田頵之后,当即让田頵、刘威、安仁义等引兵出宣州,正面拒敌。
再说戴友规到达杭州,请求拜见钱镠。此时钱鏐正与部下议事,门口的卫兵来报:“启禀大帅,宣州防御使杨行密的使者戴友规求见。”钱镠有些疑惑地问道:“我们素与杨行密不合,他曾经攻打过我们的苏州,此刻派使者前来何事?”
钱镠在孙儒和杨行密这几年的大战之中,采用了坚壁清野,隔岸观火、示弱于敌的策略。就算本来属于他的苏州丢了,被杨行密和孙儒争来争去,他也把只是固守在各个要地,绝不出兵和孙儒、杨行密进行大规模的交战。
大将顾全武道:“现在孙儒大军逼近宣州,杨行密形势危急,戴友规前来十有八九是来求援的。”
钱镠说道:“我正要坐收渔翁之利,为何要去助他?”顾全武说道:“大帅不如传他进来,听听他有何话可说。,然后再做决定不迟。”钱镠点头应承,即传戴友规进来。
时间不长,戴友规进府拜见过钱镠后,说道:“宣州戴友规参见大人!”钱鏐淡淡地说道:“看座,请问你远来可是来请求本帅出兵支援?”戴友规说道:“正是,大人英明!”钱镠冷冷地说道:“你们杨大人曾无故派人攻占我润州、常州、苏州,现在却来找本帅求援,是不是找错了门?”
戴友规对此早就想好应对之策,当即说道:“大人言之有误,三州被占,是因你们不能坚守而致。就算我军不取,大帅也未必守住,也必为孙儒所占;现在润、常、苏三州不是都已经落入孙儒之手吗?大帅,那孙儒出身蔡州反贼,残暴不仁,杀人如麻,这个大帅想必也是知道的。您是愿意与他为邻、整日提心吊胆,还是与我家大帅杨行密为邻、安心度日?”
钱鏐沉吟半响道:“你虽然言之有理。我为什么不能坐收渔翁之利,何必为你们火中取栗,去支援你们?”戴友规说道:“就算得到大人的相助,我军也只能保住宣州,却很难打败孙儒大军。但是如果我军被灭,下一个恐怕就是大帅的杭州了!唇亡齿寒的道理,自然不用在下多说。”
钱鏐点头道:“道理虽然如此,孙儒鲁莽凶残,我担心惹恼了他,挥军转而进攻杭州,岂不是让我引火上身。”戴友规说道:“大人不必忧虑,不需大帅出兵进攻孙儒。只要大帅让士兵扮作商贩,在我军与孙儒大战期间,为宣州输送些粮草就可以。我军只要粮草足够,必定能把孙儒拖垮。”
钱镠说道:“这个倒是可以考虑。可是我们的粮草也不是捡来的,你们总该有所回报。”戴友规说道:“我家大帅说了,打败孙儒之后,把苏州奉还给你们。我们两家互不侵犯,永结盟好!”钱镠大喜,说道:“好!一言为定!来,摆酒,为戴先生接风洗尘!”
戴友规退下之后,顾全武问道:“大帅,这明显是杨行密移祸江东之计。大帅为何答应他?”钱镠说道:“本帅知道。但是真的让孙儒灭了杨行密,那我们接着就要受孙儒的威胁。如果让本帅选择对手的话,我可不想面对孙儒的土团白条军。因此送些粮食给杨行密,让他和孙儒去斗个你死我活。我们等到合适的时机,出兵夺回我们的苏州,对我们是有百利无一害。”顾全武连忙奉承道:“大帅英明!”
孙儒正与部下饮酒,当值军校来报:“启禀大帅,常州、润州失守!”原来孙儒离开苏州西进之后,常州、润州兵力极少。甘露镇遏使陈可言见有机可乘,当即率众占据了常州。不久之后,杨行密的部将张训也率兵赶到。但是他的大军被阻于一条小河,行至东桥,而东桥已被拆毁。
张训见河水清澈见底,莫约二尺来深,打马涉水,马却畏缩不前。这种时刻,他做主将的如果不进,士兵也不敢上前。张训朝马屁股狠揍几鞭,马只在原地跳了几步。他跳下马,一手挽起马鬃,一手揪住马尾,将马拖进了河中。士兵见状不得不纷纷下河涉水。张训上岸,直奔常州城。陈可言仓猝出城迎战,被张训一剑刺于马下。余众无首,皆缴械投降。
张训取得常州,又与李德诚攻取了润州,然后渡江进入扬州。等张训、李德诚到达扬州,才发现这座昔日天堂般的城市,已经变成了炼狱,城中并没有孙儒的一兵一卒,只有少许在孙儒离开时藏起来而幸免于难的居民,还在无助地啜泣。张训、李德诚忙行动起来,扑灭尚未熄灭的余火。两人挖出之前他们留在城里的几十万斛稻米,赈济饥民。
正在此时,泗州刺史张谏来扬州借粮,诉说泗州遭水灾,颗粒无收,百姓饿死过半,军队难以养活。张训以杨行密的名义送给他几万斛,张谏因此感激不已,从此归附了杨行密。杨行密此时连得常州、润州、扬州以及被李神福攻下说和州、滁州,实力大增。
孙儒得报后,自然大惊失色。不一会,又有人来报道:“和州被杨行密部将李神福攻破,康旺投降。李神福又进军滁州,滁州的安景思弃城而逃。滁州也被李神福夺取。”孙儒烦躁不已,心想后路被断,看来只有华山一条路了,就是倾力打败杨行密,才能死里求生。
孙儒在广德停留了数月,大肆收集粮草运往广德大营。一切准备停当后,孙儒的主力离开广德,挥师西进,沿途旌旗招展,号称五十万。孙儒亲自统领大军势不可挡地向宣州前进,他要一举夺下杨行密的老窝,彻底扭转乾坤,独霸江南。至于钱镠,他从来就没放在眼里。