马殷说道:“大哥,大帅曾有令要我们筹措粮草。我们可以先派人送一部分粮草供给大帅。近来我军连日作战,太过疲惫,也需休整。同时在苏州四周收集粮草,再等大帅下一步的指令。大哥,你以为如何?”刘建锋刚到苏州,自然不愿意马上离开。上一次他在这里没住多久,便匆忙离开,这次自然想多住些日子。只是他又担心孙儒见怪,这才找马殷来商量。此刻听了马殷的话,自然没有异议。
刘建锋当即把事全部交给马殷处理,自己找美女去了。马殷知道他的个性,虽然几次劝说,然而毫无效果,也只得由他了。马殷安排人把粮草送去孙儒大营,自己则和众将一边休整,一边训练新近招募的士卒。十余日后,却接到了孙兵败的消息。
原来孙儒占领润州之后,转战而南。田頵、安仁义屡战屡败,望风而逃。孙儒攻势凌厉,杨行密城戍望风奔溃。杨行密经营了许久的防线,顷刻间土崩瓦解。孙儒步步为营,向前推进。
孙儒令部将李从立独自率领一路军做为偏师,直接进攻宣州的东溪,以吸引杨行密的注意力。他自己则率主力直奔溧水,进而经黄池向宣州近。由于杨行密根本没有想到孙儒会这样快打来,因此守备还没有准备,军民也是心中危惧不已。
杨行密无奈,为了振奋人心,便决定夜袭,以挫一挫土团白条军的锐气。杨行密命部将台濛率五百兵,去偷袭孙儒的前军。台濛受命,连夜赶去。台濛到达前线,眼见李从立所部势大,知道无法硬抗。只得使出疑兵计,台濛在溪西让五百兵互相传呼,来回奔跑,往返不停。李从立毕竟不是大将之才,以为杨行密大军相继到来。他不加详查,反倒被吓得连夜退去。
杨行密得到台濛的报告,这才松了一口气,宣州的危机暂时得以解除。不料又有人来报,孙儒前军抵达溧水。杨行密这才知道孙儒派出东溪的李从立人马,不过是在吸引自己的注意力和兵力。溧水在宣州的东北方向北,相距不远。溧水那是绝对不容有失,否则宣州就危急了。可是此时田頵和安仁义的军队被孙儒打散,还没有能重新聚集。
杨行密无奈,急传大将李神福进见。李神福到达时,见杨行密坐在屋前石阶上,正靠着石头打瞌睡。杨行密的亲兵告诉李神福,大帅一夜未眠。杨行密听见有人说话,当即惊醒,睁眼一看,却是李神福来到。杨行密在脸上搓几下醒醒神,对李神福说道:“李将军来了!我在这里等你,竟睡着了!快进屋!”
李神福跟着杨行密进屋,屋里并不暖和。此时正是初春之际,天气依然寒冷。李神福不悦地责问士卒,说道:“你们为什么不给大帅生火?”杨行密说道:“不管他们的事,是我不让。前方将士都在流血拚命,我躲在后方烤火,这太不合适了。请你来,是有一件大事同你商量。孙儒昨天一支部队到达东溪,被台濛将军赶跑了。刚才得到消息,孙儒另一支前锋已经到达溧水,估计孙儒大军就在后面。这支军队距此只有一天的路程了,我军现在大多散在各地,宣州城戍不固,已经十分危急。”
李神福说道:“大帅不用担心,末将率本部人马前去阻击,不让贼兵过溧水,为大帅调兵遣将争取时间。”李神福当即领兵迅速赶到溧水,与孙儒的前锋李厚所部相遇。李神福对诸将说道:“敌军兵力倍于自己,就不能迎战。何况孙儒之众十倍于我!我们当避其锐气,让他们骄傲轻敌。”
于是李神福率兵后退,而李厚见了,心中大喜,便不把李神福当一回事,追赶到天黑,便随便找了地方安营扎寨,防备十分松懈。李神福等得就是这个机会,急忙挑选出精锐士卒,连夜偷袭李厚的军营。李厚军顿时大乱,四散溃逃。
李神福趁势追赶,又破了后面的要山寨,生擒李厚的部将李宏,前后斩杀上千孙儒的士卒,才收军而回。李厚带着残部狼狈逃回孙儒大营,向孙儒请罪,正在此时,李从立也进帐请罪。孙儒大怒,喝令把两人推出去斩首,张佶连忙替两人求情。孙儒这才饶过两人性命,各自责打了五十军杖。
孙儒以为溧水有杨行密重兵把守,便想到宣州必定空虚,便率军绕过溧水,改道而行。田頵、安仁义此时总算重整军队,他们见孙儒直逼宣州,心中大惊,只得拼命前来阻碍孙儒。无奈孙儒人多势众,加上他亲自坐镇,士卒不得不拼命而战。田頵、安仁义连战连败,且战且退,两人一路退到了黄池。
黄池在宣州正北,两地相距仅仅只有几十里。若黄池失守,宣州直接暴露在孙儒的兵锋之下,情形就十分危险。黄池没有高山峻岭,是一片平原,一望无际
。但这里沟渠纵横,水网密布,尤其是春天特别多雨,沟渠稻田到处是一片水色。
杨行密眼看宣州不保,只得把宣州最后的三万守城部队交给刘威、朱延寿,让他们率领直赴黄池增援田頵、安仁义。几路大军同时向孙儒的主力展开攻势,然而白条军就是白条军,反而把他们打得大败。
不过孙儒虽然打胜,却也不敢贸然追击。因为前面各条道路两旁均是水田、沟渠、池塘和湖泊,行动极为不便。他们从来没有到过这里,人生地不熟。若遇到攻击,大军无法相互照应。孙儒只好停止前进,选了一空旷地带临时安营扎寨。
距孙儒营寨不远处,田頵等人也扎下营来,双方营垒相望。杨行密见战事危急,亲临前线督战。由于刘威、田頵屡屡战败,被杨行密下了大牢。杨行密召集众将,说道:“孙儒远道而行,最害怕什么?粮草被人断掉。李神福将军,本帅令你专门骚扰孙儒的粮草运输线。”李神福近来表现出色,深得杨行密的信任。李神福遵命而去,工作颇有成效。
孙儒军中缺乏粮食,军心必然出现波动。杨行密大喜,认为动手的时机到了。他为了振奋人心,亲自带兵突袭孙儒。杨行密以为孙军是一群饿肚子的乌合之众,但等交上手,杨行密就后悔了自己的鲁莽决定,因为自己的部队根本打不过孙儒的这群悍兵!孙儒人数太多,很快就淹没了杨行密的那点虾米兵。结果杨行密被孙儒挥军包围,眼看就要丧命在乱军之中。
在这千钧一发的危急关头,一彪军呼啸而来,从外围往里杀,他们抱着团,舞着大砍刀,象巨大的刺猬在土团白条军中往前滚动,顿时杀开一条血路,冲到了杨行密面前。为首的头目大声喊道:“大帅!请随末将杀出重围!”这人叫李简,原是赵锽手下小头目,赵锽失败后,他归顺杨行密,仍担任黑云都将。他得知杨行密被围困的消息,当即召集死士百人,杀进重围救主。杨行密大喜,急忙率部和他会合,一起向外冲杀。李简在前为杨行密开道,经过一阵厮杀,杨行密终于逃过一劫。
杨行密回营,惊魂已定,重赏了李简和他的勇士。经此一败,杨行密才知道孙儒并不是那样好对付的,他不能急于求成。谋士戴友规趁机向杨行密进言道:“现在强敌匝垒,不用田頵、刘威,恐非良策。”杨行密自己也打了一场败仗,知道并非他们不肯尽力,实在是孙儒太过强悍,这才把两人放出重新领军。
杨行密思虑良久,终于想到一个办法。于是他大会众将士,说道:“我们以寡击众,能相抗到今,已经很不容易了虽然连战失利,望各位切莫灰心、失意,只要坚持,孙儒一定失败!”杨行密接着分析道:“现在是春季,雨水又多。而孙儒扎营的地方非常平整,那么好的地方无人耕种。当地居民告诉过我,孙儒驻扎的地方虽然看起来平整,但是地势偏低,逢水必淹。你们想,一旦暴雨降临,我们如果再填塞往外排水的沟渠,大雨来临排水不畅,孙儒扎营的地方就会变成水寨,他除了退兵,别无选择!所以,你们要坚持,坚持就是胜利。”
杨行密的话,总算使将士们看到了希望,一个个精神振奋起来,盼望暴雨早日来临。不久后的一天,果然天气骤变。一阵狂风过后,乌云翻卷,电闪雷呜,先是细雨飘过,接着又一声炸雷爆响,顿时倾盆大雨从天空中劈头盖脸倾泻下来。一场盼望已久的暴雨终于来临了!
杨行密早就让人把排水的沟渠用土填满,雨水没有了出路,四面八方的水涌流到孙儒所扎营之地。不到三个时辰,那里就成了一片汪洋。到了晚上,再也不见孙儒营房炊烟升起。他们的锅灶已经被水淹没。锅盖水瓢,衣服鞋帽,马嚼子、马鞍子、长矛、短刀,浮在水面上顺风漂移。孙儒炸了营,人喊马嘶喧嚣了大半夜。
第二天,风止雨住,孙儒营房静悄悄,看不见一个人影,他们一夜之间溜得精光。孙儒的雄心壮志,因一场暴雨再一次泡汤。
消息传到汴州,朱温对庞师古说道:“我十万大军剿孙儒,不能取胜,杨行密与之对抗。孙儒却不胜而返,这是什么原因?”庞师古面有愧色,说道:“是属下无能!”朱温笑道:“你多心了,我是说不能小看这个杨行密,他若实力大增,不利于我将来夺取淮南和江南。”
庞师古问道:“那我们应该怎么办?我们这边战事正吃紧!李克用在北方虎视眈眈,没有兵力和精力南下。”朱温说道:“我们派人去宣州,与杨行密相约,共同攻击孙儒,再派人去扬州,向孙儒散布这一消息。同时告诉杨行密,让他约钱镠一起合攻孙儒。”庞师古发愣,想了半天,脑筋转不过弯来:“属下愚钝,不太
明白。”
朱温说道:“现在看来,此两人都野心不小,我目前抽不出兵力,只有让他们互咬不停,抵消实力,方才对我有利。我说与杨行密合击孙儒,孙儒必怒,他见我暂时抽不出身来,会尽快对杨行密下狠手。杨行密以为我出兵,则胆子更大,会不惜血本与孙儒相博。而我终不出兵,坐山观虎斗,等他两败俱伤再见机行事!”庞师古等众将拜服。
孙儒遭遇大雨,大营被水淹没,无奈之下,只得撤军。孙儒又下令马殷返回扬州,沈粲守苏州,归传道守润州。刘建锋守常州,全面负责江南三州的防卫。这个沈粲本是钱镠部将,因丢失苏州,怕被钱镠怪罪,而投降了孙儒。刘建锋接令后,让马殷率部北回,自己和刘成锋驻扎常州。
马殷回到扬州后,孙儒因为在黄池损失惨重,只得休整积储力量。马殷也利用这个时间,在家陪伴着杏兰,并得以常向高郁请教。经过这段时间的相处,高郁和马殷夫妇已经极为熟悉,彼此了解增多。高郁虽然还是不向马殷提什么意见,但却有意无意中,表达了一些如何治军理民的看法。马殷通过和高郁的这些交流,深感受益匪浅。
数月后,孙儒静极思动,召集众人议事。孙儒说道:“我们自黄池遭逢水灾,被迫撤军,已经休整数月。本帅想再次南下,诸位意见如何?”张佶连忙说道:“禀告大帅,卑职以为暂时不可。最近得到消息,杨行密正在和朱温勾结,同时又加强了和州的驻军。目前如果我们大军南下,和州的孙端在实力大增之后,必定会乘虚而入。前不久寿州守将刘弘鄂举州投降了朱温,朱温也可能趁机攻打滁州。如此一来,我军将多方受敌,又不能相互策应。”
孙儒听完,皱了皱眉头,问道:“那依张司马之见,应该如何应对目前的情形?”张佶说道:“卑职建议,应该派人去加强滁州的防守,另派出一支部队去夺取和州。和州一下,庐州、和州、扬州便连成一片,派将固守,我们后方就无忧了。同时我们主力利用这个时候扩充实力,然后再渡江南下。”
众将听完,都纷纷赞同张佶的建议。这些人一则确实是认为张佶计策不错,二则他们都利用在扬州的这两三年,纷纷成家立业,众人自然不想轻易离开刚刚建好的安乐窝。孙儒仔细一想,也觉得张佶说的在理,便道:“哪位将军愿意前去守卫滁州?”
然而无人应声,孙儒无奈,只得说道:“安景思将军,本帅任命你为滁州刺史,率一万兵马前去守备滁州,你可愿意去吗?”安景思见孙儒点到自己的名字,心想你都指名道姓了,我要是说不去,你还不得立马把我砍了!安景思无奈,只好说道:“末将遵命!”
孙儒大喜,接着说道:“马殷将军,本帅命你和康旺将军一起率本部人马前去攻到和州,相信以你们的实力必能一举攻克。”马殷说道:“大帅放心,末将一定拿下和州,并确保和州无恙,以掩护大帅侧翼安全。”
孙儒摇摇头,说道:“马将军英勇善战,本帅还有很多地方需要借助之处。本帅怎能让你在和州固守一城,那就太浪费了将军大才。你打下和州之后,和州交给康旺将军负责守卫,你率本部返回扬州,随我大军行动。康旺将军,夺得和州候,你即为和州刺史,驻守和州。”马殷和康旺遵命而退。
次日一早,马殷告别杏兰,再次出征。此时杏兰已经有孕在身,马殷虽然并不想离开,但孙儒既然已经指令自己,也只得率部西征。马殷留下马宾照顾杏兰,又叮嘱杏兰自己保重。杏兰含泪送到扬州城外十里才回。
数日之后,马殷和康旺兵临和州城下。和州守将孙端得知不是孙儒亲自出马,心中大喜,他没有把马殷放在眼里。他之前别兵马别不多,一直窝在和州不敢乱动,此刻得到了杨行密的增援,信心满满,要和马殷一决高下。马殷在城外列阵挑战,孙端当即率军出城。
双方在城下对垒,马殷出阵,劝说孙端投降。孙端此刻正是信心十足之际,哪里会听马殷的,催马舞刀,就要来战马殷。马殷大怒,当即持枪相迎。后面的拓跋恒见孙端手下并无什么大将,急忙对康旺、姚彦章说道:“两位将军,我们应该立刻掩杀过去。万一等会孙端不敌马将军,让他退回城中固守,那就麻烦了。”
康旺、姚彦章觉得拓跋恒说的在理,急忙挥军掩杀过来。此时孙端被马殷杀得狼狈不堪,正想抽身逃跑。眼见姚彦章等人杀来,心中一慌,被马殷一枪刺落马下。此时刚好李琼赶到,当即催马上前,补上一刀,孙端当场毙命。和州兵见主将阵亡,顿时四散奔逃。