李罕之为人生性残暴,奢好杀戮。当时绛州、蒲州之间有座山叫做摩云,百姓们在山上建立栅栏来躲避寇乱。李罕之带领百余强盗攻下此山,山上百姓被他屠杀殆尽,因此得了一个恶名“李摩云”。
正在此时,黄巢在曹州起兵,李罕之便带着群盗加入到黄巢的军中,成了一个头领。黄巢兵败之后,李罕之又率部归降了高骈,高骈举荐他为光州刺史。 不久后,李罕之被秦宗权和王绪联合攻击。李罕之抵挡不住,弃城前往项城,投奔了河阳节度使诸葛爽。
这诸葛爽是青州博昌人,曾在山东当过小吏。因故被县尉杖责,弃官而去,沦为乞丐。 咸通九年,庞勋聚众造反,攻占徐州,囚禁节度使崔彦曾。诸葛爽加入叛军,累功至小校。庞勋战败后,诸葛爽和泗州守将阳群率百余人投降朝廷, 被任命为汝州防御使。
广明元年,代北沙陀李克用叛乱,威胁河东太原府。朝廷命诸葛爽率领洛阳守军北上救援,任招讨使李涿的副帅。唐僖宗召振武军节度使吴师泰回京,任左金吾卫大将军,以诸葛爽为振武节度使。吴师泰抗命不遵,僖宗无奈,改任诸葛爽为夏绥银节度使,检校尚书右仆射。
同年末,黄巢大军逼近长安,僖宗诏命诸葛爽率代北行营兵马,入京勤王。但是,诸葛爽尚未到达,长安便已陷落。僖宗出奔蜀中,黄巢自称大齐皇帝。诸葛爽率军进至长安附近的栎阳,和黄巢部将朱温对垒。黄巢命朱温向诸葛爽示好,诸葛爽于是归降了黄巢。
诸葛爽投降后,被黄巢任命为河阳节度使。河阳节度使罗元杲虽想抵抗,无奈部下尽皆投降,只得弃了河阳投奔僖宗,诸葛爽就此接管了河阳。黄巢兵败之后,诸葛爽又归顺朝廷,仍任河阳节度使。并进位检校司徒, 授同中书门下平章事。
中和二年八月,魏博节度使韩简自恃兵强,想吞并邻镇,出兵攻打河阳,在修武大败诸葛爽,诸葛爽弃城逃走。 韩简命部将赵文弁驻守河阳,自己东征天平军。 十月,诸葛爽趁机自金商率兵复入河阳,进入孟州,魏博守军大惊。诸葛爽却礼貌地对待了他们,给予赏赐后将他们遣散。 十一月,诸葛爽攻击新乡,韩简自郓州来救。但后方混乱,军心动摇,偏将乐彦祯擅自回军魏州。诸葛爽乘胜追击,大破魏博军。次年,韩简死于兵变。
中和四年春,河东节度使李克用向诸葛爽借道,但诸葛爽拒绝,并驻军万余以防李克用。最后李克用被迫绕过河阳,改道河中。 中和五年正月,韩简被牙军所杀,诸葛爽的兵势由此更加强劲。
光启初年,唐僖宗任命诸葛爽为东南面招讨使,攻打秦宗权。恰在此时李罕之来投。诸葛爽知李罕之悍勇,曾同在黄巢军中,彼此熟悉。诸葛爽又在用人之际,当即接纳了李罕之。
诸葛爽以李罕之为副使,令他屯兵宋州。蔡州秦宗权叛军
势力日盛,诸葛爽的招讨军无法取胜。 中和四年,诸葛爽任命李罕之为河南尹、东都留守,驻守洛阳。这一年,李克用解除了上源之难,收军西归,路过洛阳。李罕之进行迎接拜会,刻意结交李克用。李罕之的盛情款待,讨得李克用欢心,两人因此结下交情。当时李罕之只有三千人马,以圣善寺为府邸。
李罕之经过几年多的经营,实力有所增强。他坐镇这座古都,自然心中欣喜。洛阳号称东都,虽然几经战火,比起其他城镇,还是要繁华许多。李罕之得知秦宗权派孙儒率部前来,不敢大意。为了打赢这仗,李罕之带领部将李瑭、郭璆、符存审以及主力三万多人马,坐镇登封。同时派人向诸葛爽禀告,请他速派援兵。
次日,孙儒大军来到登封,和刘建锋一起在南门列阵讨战。城内的李罕之得报,当即下令道:“来人,传令点炮出城,待我把孙儒的人头取来!”符存审连忙劝道:“大人不必动怒。孙儒刚刚攻下许州,杀了鹿晏弘,士气正盛。登封城墙高大坚固,我们不如固守。他们远道而来,必然不能持久。”
李罕之道:“我和孙儒打过交道,如果是秦宗权亲自率大军前来,我们自然不能出战。区区孙儒,不足挂齿。之有理。传令摆队出城,务必一举击败孙儒贼军!”李罕之不听符存审的劝阻,率军来到城外。李罕之朝对面看了看,见孙儒在当中,左右两边站了许多将领。他认识的人也有几个,比如许德勋、刘建锋、毕再用等人。至于张佶、马殷、王环都是后来加入秦宗权的麾下,李罕之就不认识了。
李罕之也懒得和孙儒叙旧,朝两旁问道:“哪位将军愿去打头阵?”话音一落,副将李瑭立刻接话,说道:“末将前去。”随即一催马,举起狼牙棒,大声喊道:“孙儒贼将,快快出来领死!”孙儒听得,勃然大怒,叫道:“哪来的野小子,敢如此蔑视本帅,待本帅把你剁成肉酱!”孙儒正要催马来战,旁边的李厚抢先杀出,道:“大帅少待!杀鸡焉用牛刀,看末将把他拿下!”
李厚策马来到李瑭面前,举枪就刺。李瑭挥棒架住。两人大战三十余合,未分胜负。李罕之身边的符存审也冲马而出,这边王环纵马来迎,举刀敌住。王环毕竟是刚刚加入蔡州军中,因此想立功来证明自己,以免孙儒总是不信任自己,从而影响到力保自己的马殷。最近王环和马殷相处久得极为融洽。因此此次他也想替马殷争气,不负他的一番心意。
但是符存审也不是泛泛之辈,武艺高强,两人竟然大战了五十多回合,不分高下。而那边李厚却抵挡不住李瑭,打了一阵,气力不加,拔马而回。李瑭得势不饶人,催马追赶。马殷见状,早已冲过来截杀。那李瑭和马殷一交手,就感到马殷的力气大,枪法精妙。李瑭勉强对付了十余招,一个不留心,被马殷一枪刺中肩膀。李瑭大叫一声,拔马而逃。
马殷催马追了下来,那边李罕之早已看见,急忙亲自上前,截住马
殷。马殷见来的是刚才在对面阵里居中的大将,心想他可能就是李罕之,喝道:“你就是李罕之吧,你来得正好,听说你武艺不错,马殷正要和你比试比试!”李罕之一听马殷自报姓名,心中暗想道,原来他就是最近在蔡州军冒出的厉害角色,果然有两下,难怪能和王彦章抗衡一阵。
刚才马殷不到二十招就打败李瑭,李罕之自然不敢小觑他,但是嘴上却轻蔑地说道:“你不过是一个无名小卒,换孙儒出来和本帅交手。”两人话不投机,马殷举枪就刺,当即战在来一处。战罢三十多回合,李罕之只有招架之功再无还手之力。马殷越战越勇,卖个破绽,突然枪法一变,朝李罕之脑门刺来。李罕之慌忙双手举棒招架。枪棒相交,震得李罕之只两臂发麻、眼冒金星,在马上晃了三晃,险些栽下马来。
李罕之心头大惊,拔马就走,边走边示意后面的郭璆。郭璆明白他的意思,急忙一挥手,下令全军出击。因为李罕之见孙儒带来的人马不到两万,而自己这边却有近三万人马。他便想以多打少,一举击垮蔡州兵。洛阳兵接令,随即冲杀过来。
孙儒见李罕之中计,心中大喜,一挥大刀,当先杀出。主帅都出马了,蔡州兵自是不敢耽搁,急忙冲了上前。两军在城下混战起来,杀声不断。原来昨日孙儒和刘建锋、秦彦晖的两路别兵马汇合后,便召集众人商议夺取登封城的办法。
秦彦晖建议道:“大帅,据报李罕之从洛阳带了三万多人来守登封。如果他坚守不出,我们就要强行攻城。那样对我们极为不利,一则会增加伤亡,二则可能要拖延时间。但是我们的粮草有限,要速战速决。我看可以把军队分为两部分,让一个大将带近万人去挑战。李罕之本就只有匹夫之勇,见状就会放心出城迎战。一旦他们斗将失利,自然就会全军出击,以求以多取胜。
到双方混战在一起时,我们剩余的四万人马突然杀出。到那时,洛阳想跑都难,因为两军已经胶着在一起。他们一旦向城里撤去,我们可以紧紧缠着他们。如此一来,有很大的机会趁势攻入城中。退一万步来说,就算不能夺下城池,也能消灭他大部分的兵力。如此一来,他非得放弃登封,退回洛阳等待诸葛爽的援兵。”
众人听完,纷纷认同。孙儒也知道秦彦晖极有韬略,是秦氏家族中唯一出类拔萃之人。可惜因为他只是秦宗权的族弟,加上他为人正直,经常规劝秦宗权要收买人心,可是秦宗权充耳不闻,反而心生厌恶,因此没有得到秦宗权的器重。孙儒当即表示自己亲自诱敌。如果孙儒不出面,反而会引起李罕之的怀疑。于是决定孙儒带几个武艺高强的人去诱敌,让秦彦晖带大队人马做为奇兵突然杀出。