不久,陈升之再入朝任谏官,与翰林学士承旨孙汴、代御史中丞张昪共同考核转运使和提点刑狱官的劳绩过失,得升枢密副使。谏官御史唐介、范师道等人联合上奏,告陈升之暗中勾结宦官,才得到重用。赵祯把奏章交与陈升之,陈升之却不置一词,请求辞职。
赵祯虽然对辅佐政事的近臣说道:“我选用执政大臣,怎容臣僚干预言论?”最后,他还是对双方都予贬斥。陈升之以资政殿学士身份出任定州知州。熙宁元年,升之赴朝继任枢密使,兼任制置三司条例司之职,和王安石共事,商讨推行变法。王安石上书主张变法,荐陈升之任宰相之职——同中书门下平章事、集贤殿大学士。
陈升之当上宰相后,很想笼络众人,于是请求罢免三司条例司。王安石以为他辜负了自己,又同他争论起来。陈升之于是称病请假,王安石便引枢密副使韩绛,制置三司条例。王安石每次奏事,韩绛也随入。他常上奏称王安石所说的,无不可用,王安石大得臂助。
韩绛又上书道:“青苗法方便百姓,民间很多人愿意贷用,请求下令各路转运使施行!”于是赵顼下诏各路提举官,执掌贷收事件。提举官多方迎合,以多贷出青苗钱为功。他们不论贫富,随户支配。
王广渊字才叔,大名府成安人。庆历年间,他将其曾祖王明之集子呈给皇上。皇上诏令选王明之后人入朝做官,王广渊推荐了他的弟弟王广廉,而他自己通过科举考试中进士,而任大理法直官、编排中书文字。任职期间,他裁定了宋朝历代皇帝之御书上千卷。赵祯非常欣赏,任他为舒州知州,而仍留京城,不必到任。
赵曙即位前居于藩邸,王广渊与之交好,深受宠信,他还将自己所作的文章献给赵曙看。赵曙即帝位后,任命王广渊为直集贤院。谏官司马光道:“汉代的卫绾不让太子饮酒,所以景帝对待他很优厚。周代之张美私下将国家的钱给周世宗,所以世宗不喜欢他,反而待他很薄。王广渊之不忠诚,没有人比得上他,当时仁宗在位,他却暗地里投靠陛下,这哪里是忠臣之所当为?今天应当追究他的罪行,然而皇上不仅不惩罚他,反而还奖赏他,这样的话,以后还怎么叫大家谨守臣节呢?”
赵曙不听司马光的话,任王广渊为群牧、三司户部判官,并且对他说道:“我从《洪范》中弄懂了高明沉潜的真意,内心坚强以自立,外表柔和以待人,作为一国之君所应有的表现,都没有超出这个范围。你替我把它写在钦明殿的屏上,以便常常看一看,不单单只看开元时期的《无逸图》。”后来他加官直龙图阁。
赵顼即位后,有人上书弹劾王广渊曾泄漏宫中的密言,被降职知齐州,又改为京东转运使,可以在内省传达章奏。曾公亮、王安石都认为不能这样做,于是停止他在内省传达章奏。
王广渊上书请求将本道的钱帛五十万
贷给那些贫苦的农民,这样一年就可以获得利息二十五万。他的做法刚与王安石之青苗法相符合,王安石认为他还有用,要将他召回京师。御史中丞吕公著指责他过去的错误,故让他回去仍做京东转运使。
程颢、李常又指责他大肆聚敛,旨在迎合朝廷的意思,使百姓受困。刚好这时河北转运使刘庠请求不散青苗钱的奏书到了,于是王安石说道:“广渊大力推行新法遭到弹劾,刘庠故意破坏新法却不加以问罪。如果这样处事,又怎么能使别人安心?”最后赵顼没有听从程颢、李常的话。
横渠人张载,与河南程颢、程颐兄弟,素来很友善,经常共谈道学,归本于六经。等他出任邑宰的时候,不假刑威,专务敦本善俗,民风为之一新。御史中丞吕公著,于是向朝廷举荐他。赵顼于是召见,问他何以治道。张载答道:“为政必法三代,否则终成小道。”
当时王安石刚刚倡言古道,赵顼也有心复古,听了此言,以为张载和王安石一样,于是留他在朝,命为崇文院校书。哪知张载所说的古法,与王安石不同,后来称病辞去。
前参政张方平,服阕还朝,受命为观文殿大学士判尚书省。王安石知道张方平异一向反对新法,因此建议赵顼把他外放。赵顼同意,让张方平出任陈州。张方平辞别的时候,极力说新法的弊害。赵顼被他说动,随即召他为宣徽北院使。但是他和王安石不和,最终外任应天府。
熙宁三年,河北安抚使韩琦上疏请罢青苗法, 赵顼将原疏藏在袖中,召辅臣商议。曾公亮先进来,赵顼从袖中取出韩琦的上疏,递给曾公亮道:“韩琦真是忠臣,虽在外还不忘王室。朕始谓青苗等法,可以利民,不料害民如此。且坊郭间何有青苗,还强令借贷?”
他说到此,忽有一人进道:“如果从民所欲,虽坊郭也有何害?”来人自然是王安石了。赵顼命曾公亮递给他韩琦的原疏。王安石略略一瞧,勃然道:“似汉朝的桑弘羊,刮取天下货财,供奉人主私用,才是兴利之臣。今陛下修周公的遗法,抑制兼并,赈济贫弱,并不是剥民自奉,如何说是兴利之臣?”
赵顼终对韩琦说法有些怀疑,因而沉吟不答。王安石退出,赵顼对辅臣道:“青苗法既不便行,不如下令罢免了。”曾公亮道:“待臣仔细访查,如果真不可行,罢免就是。”赵顼允准,曾公亮等方才退出。
王安石当即上章称病,连日不肯入朝。赵顼于是命司马光草答韩琦的诏书,内有士夫沸腾,黎民骚动等话。王安石得知,上章自己辩解。赵顼转了一念,觉得薄待了王安石,过不下去,于是命吕惠卿劝使他任事。
王安石仍然称病不出,赵顼对近臣说道:“朕听说青苗法多害少利,才想罢免,并非对王安石有什么看法,他如何不肯视事?”近臣说道:“新法都是王安石所创,
待他销假,再和他商议,罢免不迟。”韩绛说道:“圣如仲尼,贤如子产,初入当政,还遭到过诽谤和议论,怎能怪王安石?陛下如果决意推行新法,非留用王安石不可!王安石如果留下,臣料也是先谤后诵。”
赵顼听完,就取消了罢免青苗的意思,仍然敦促王安石入朝。赵顼遣副都知张若水、押班蓝元振,出访民情。不久,两人回宫复命,说是民情称便,赵顼于是将韩琦的上奏付条例司,命曾布疏驳,刊石颁示天下。王安石这才入朝叩谢,由赵顼慰勉。王安石自此执行新政,比从前更加坚定。
文彦博看不过去,入朝当面上奏,极力攻击青苗祸害百姓。赵顼说道:“朕已遣二中使亲问民间,都说很好,卿为何也说这样的话?”文彦博道:“韩琦三朝宰相,陛下不信,却相信两个宦官吗?”赵顼不觉变色,但因为文彦博是先朝大臣,不便面斥,惟有以脸色相示。
文彦博知道自己的话赵顼不喜欢,当即辞出。韩琦听说自己的上奏被驳回,又接连上疏申辩,还攻击王安石胡乱引用周礼,蛊惑上听。赵顼非常恼火,就没有理睬他。韩琦于是请求解除自己的河北安抚使职位,只领大名府一路,以此要挟。这疏一上,赵顼当即批准。
又有知审官院孙觉也攻击青苗法,因此被贬出知广德军。御史中丞吕公著,也攻击新法,被贬为知颍州。知制诰兼直学士院陈襄,推荐了司马光、韩维、吕公著、范纯仁、苏轼等人,被出知陈州。又来了一个人,姓李名定。李定字资深,扬州人。少年时求学于王安石。
后来李定中了进士,被任为定远尉、秀州判官。熙宁二年,经孙觉推荐,被召到京师,谒见谏官李常,李常问道:“你从南方来,那里的人们对青苗法看法怎样?”李定答道:“百姓从中获益匪浅,没有不喜欢的。”李常说道:“整个朝廷都正为此事争论不休,你可千万不要这样说。”
李定于是将此事告诉了王安石,并说道:“我只知道据实情而言,没想到在京师却行不通。”王安石听后非常高兴,对他说道:“你且等皇上召见的时候,就将整个实情都禀告皇上。”王安石马上向皇上推荐了他。赵顼召见李定,询问有关青苗法的事。李定据实而言,对答如流,从此对于那些说不便于实行新法的话,赵顼都一概不听。任命李定知谏院,宰相说以前还没有选人出任谏官的例子,遂拜为太子中允、监察御史里行。知制诰宋敏求、苏颂、李大临驳回制书,都被罢免了。
御史陈荐又上疏攻击李定,说道:“李定不久前做泾县主簿时,听说庶母仇氏死了,却将此事隐瞒而不回家服丧。”赵顼下诏给江东、淮、浙转运使询问情况,转运使上奏说道:“李定曾因其父年老,要求归家侍养,没有说是为其生母服丧。”李定自己辩解说确实不知道自己是仇氏生的,所以非常疑惑,不敢服丧,而只是以侍养父亲为由解官回乡。