腊月十八，天气还是比较好的。近中午的时候，暖阳也在往中天爬，外出散步也挺适合。

冯植才回来一两日，是为送何三秀回来的，顺便等过了年再回江北提刑司。届时，何三秀便在东都冯家养胎了。

冯家是做染布坊的，冯植是家中的长子。冯植三叔冯蓼是个提刑官。冯植自小受三叔影响，对审案断狱有着极大的热情。成年后放弃家中产业，走入仕途。从最开始的小县官开始，一步步走到今日的地位。

家中除了冯植还有几个兄弟，但都是庶出的。冯植的母亲作为主母，是不愿意冯家的产业落在庶子手中的，因而冯老爷去世后，她紧紧地将产业控制在手里，不辞辛苦地打理。

冯家产业在她的手里蒸蒸日上，她也成为东都有名的女商人。但，她毕竟是要放手的，不过是早晚的事。冯必达的出生让她有了希望，现在一心想将自己的嫡孙子培养成能接手冯家产业的人。

冯植对此，也没什么好阻拦的。他是提刑官，虽然很想子继父业，但更想让冯必达长大成为自己想成为的人。他当年的抗争太过惨烈，差点气死父亲，他不想自己的儿子也这么辛苦。而何三秀向来大大咧咧，相夫教子一套对她来说是不可能的，只要冯必达过的开开心心，她就觉得没问题。

不知该说庆幸还是遗憾，冯必达似乎对经商更加感兴趣。看来是如了母亲的愿，冯植只能苦笑着接受。何三秀和冯主母向来不对头，不过儿子喜欢，她也就没从中作梗。

何三秀是个闲不住的主，一有机会就要往外溜，安静养胎对她来说简直比登天还难。冯植无奈，只好每日陪她四处转悠转悠，让她透透气儿，也让她安生点。

这不，趁着天气好，就陪她出城走走，将儿子留在家中陪母亲。没想到，又遇见了命案。

在城外树林中，碰见一具上吊而亡的女尸。还是何三秀最先发现的。幸亏何三秀胆子大，这些都见怪不怪，若是一般妇人，怎么着都要惊动胎气。

出于对当地长官的尊重，并且死者穿着死囚衣服，冯植便让随从回去报案，自己和何三秀留守。

何三秀这才怀了两个多月，肚子也没什么太大变化，双手插着腰，围着尸体来回转悠：“这人身上穿着死囚的衣服，难不成是从死牢里逃出来的？”

冯植上下环视几圈，蹲在地上，看着死者脚下凌乱的石头，在脑海里大致重建了一下，继续查着其他线索，顺便回答何三秀的问题：“多半是的。能从死牢逃出来，肯定不简单。不过，好容易逃出来为什么吊死在了这里？”

何三秀瞧了瞧作为吊绳的白绫，有所发现地惊异道：“她莫不是他杀？”

冯植也关注到那条白绫。怎么说家中也是染布坊，耳濡目染，对布料多少有些熟悉，只几眼便看出这白绫身份尊贵，便是达官贵人有钱也拿不得的，唯有皇家及得御赐者方有。这般思考，对这个死囚的身份更加怀疑，深觉冥冥之中牵涉了什么重大事故。大致明了，便想考考何三秀。

“夫人如何看出？”

何三秀自信道：“这白绫一瞧就不普通，她一个死囚从哪儿弄得来？她不是他杀就是被人逼死的。”

“夫人可能猜到她是何人？”

何三秀闻听，摸着下巴思索后拍掌道：“你这样问，那她肯定是我知道的。前夜东都府衙丢了个死囚，那个文书家的丫鬟！”

冯植点头，却不给答案：“是不是，等会儿就知道了。”

何三秀不置可否，在吊死的尸体旁边，随意找了个位置，就地坐下，双手托腮看他：“听说这个丫鬟有冤，那个文书自己亲自给她喊冤。”

“不也有传他是和这个丫鬟有染，是在为她开罪？”

冯植确定没有其他线索了，这才在她旁边坐下。

何三秀白了他一眼：“死的可是他的母亲和儿子，他是得多在乎这个丫鬟才会给她开罪？”

“夫人说的有理。”

二人有一句没一句地聊着，一直等着姚大人带着官差过来。其中一个儒生模样的男子瘸着腿被个侠士扶着快速跑过来，看样子是被杖打了。

“荇儿，荇儿……”

他的模样甚是悲痛，冯植看在眼里，笑着迎上姚大人：“下官江北提点刑狱公事冯植见过姚大人。”

姚蒲回礼：“原来是冯大人，久仰大名。报案人也是冯大人？”

“正是。”冯植笑着回复。

他们二人寒暄之时，官差已经将女尸放了下来，仵作上前检验。

姚蒲指了指女尸道：“此死囚乃是最近一桩案子的犯人，前夜被人救走，本官正派人四处通缉。”

“缘是如此。”冯植点头。

正此时，仵作上前汇报，念着第一验尸高手在旁，说着也详细些，也是为了炫耀一番：“回大人，此女颈项一条勒痕斜上，脑后分八字，索子不交，绳在喉上，因而舌未出。痕迹与此白绫正符。死套头，十字系，系上尘土不曾移动。颜面青紫，窒息而亡，且无中毒迹象。故断，自缢身亡。”

“不可能的，不可能。绝不是，大人，荇儿定然是被人害死的。”顾长风扑到姚蒲面前，极力否认，“还请大人明查！”

“顾长风，刚刚已经说了，确为自缢身亡，你若不信，可要冯大人再验一遍？冯大人乃是验尸高手。”姚蒲冷面道。案情早已水落石出，顾长风屡屡纠缠让他不胜其烦。

顾长风一听面前站着的陌生男子正是他要找的冯植冯大人，登时激动道：“冯大人，还请冯大人给荇儿一个公道。”

冯植为难地看了姚蒲一眼，见他脸色不是很好，道：“此案乃是姚大人审理，姚大人定然会秉公办理。若是对此女之死还有所质疑，姚大人，本官斗胆再验一遍？”

姚蒲摆摆手：“嗯，让这小子死了心。”

冯植示意何三秀呆在原地，自己上前接过衙役递来的手套，上上下下将尸体又查一遍。最后，将手套取下，还给衙役。

“回大人，仵作所言并无二异。此女确实是自缢身亡，她脚下石块垒起也正好是她垫脚的高度。”

姚蒲看向顾长风：“如何？这下你可安生了？顾家命案犯人荇儿，与江葛勾结逃出死牢，畏罪自缢。此案便是结了，顾长风，你可有异议？”

“大人……”顾长风激动想再次反驳，可不知该如何开口，无从辩解。

何三秀跟冯植示意几番，见他丝毫没有动静，立刻气到自己开口：“大人，人是自缢，但有可能是受他人逼迫的呢？”

姚蒲冷眼看向何三秀，又扫到冯植身上，让他做个解释。冯植当即行礼：“此乃拙荆何氏，出言不逊，大人见谅。”

“哦？尊夫人此话何意？”

“夫人，勿要放肆。”冯植佯装将何三秀拦下。

何三秀上前，指着被叠放整齐置于托盘之中的白绫：“大人，此绫一看便不普通，一个在逃的死犯，哪儿有时间去弄一条不菲的白绫自缢？”

顾长风被何三秀的话提醒，将目光放在那条白绫上，心惊看向非善。非善用不大不小的声音解释：“看起来像是宫中御品，在王府里见过。荇儿不是太妃闺中之时的贴身丫鬟？难不成是……”

在场人基本都听到了。

一下子将案件牵扯到太妃身上，姚蒲想起顾长风告知过他的那段事情，黑脸喝道：“无关人士勿要议论案情，小心本官以诽谤皇家之罪将你关入大牢。”

顾长风一直以为姚蒲是个铁面无私的清廉之官，案出之后，便将一切事情都告知了姚蒲。谁知姚蒲还是坚信荇儿为凶手，对其屈打成招，现在又要给她按个畏罪自缢的罪名。

“姚大人，此事还需明察呀！”

姚蒲瞥了冯植一眼，义正言辞道：“本官只信人证物证，荇儿*无疑，你的母亲及儿子被砒霜毒死无疑，原本粥中无砒霜，仅他们二人碗中有砒霜可见是后来被人投毒。铁证如山，本官只觉无断错案情。你若有疑，让冯大人来重审此案如何？”

“下官不敢。”

突然将矛头指向冯植，冯植惶恐长揖接话。

“如此荇儿已死，确为自缢身亡。在本官这里，此案便可结了。冯大人，你以为呢？”姚蒲目光犀利询问。

冯植道：“下官以为，可结。”

“这儿出什么事儿了？”

蓦地一声询问，众人望去。姚蒲忙对来人敬道：“下官姚蒲见过逸兴王。”

其余人明白状况，也都跟着行礼。冯植和何三秀简直傻眼，这位户县遇见的熟人，竟然是逸兴王！二人不禁想到当时跟他一起的那位小公子，岂不是……

若木和毛棣、九斤就跟在他身后。且说陆荆本是要回府的，后来从一直心绪忐忑的若木那儿听说荇儿的尸体被发现于城外树林。耐不住若木和毛棣的双双央求，只得带他们来城外看情况。（未完待续）