何苍摆弄着棋盒里的白子，捏起一颗又放下，又捏起一颗，目光似在上面留恋，却又虚的很。棋子发出“嗒嗒”的碰撞声响，如同心中不安的鼓点。

“顾家？”何苍依旧笑得大方，没有丝毫遮掩，“皇上大病，哀家主持腊八节。为了祈祷皇上早日康复，特意命人另外做了腊八粥施赠百姓。这些，皇上都是知道的。百姓皆可分得，谁又知是哪个有心人故意借此发挥？”

陆桑心下一沉，表情僵了僵：“太妃如此说，借题发挥的不过是荇儿。”

“听说有位提刑大人断狱审案极为高明，近日回了京，皇上何不让他去查查？哀家也是不信荇儿会做出此等事的。”太妃不紧不慢地回答，好容易挑出一颗棋子放下，苦笑道，“哀家输了。一子走错，满盘皆输，何况步步皆错？可有时，一旦走错再也挽救不回来了，也只能一直错下去。”

陆桑面对棋局沉思，目光复杂地落在何苍身上，虽是满腹疑惑，却还是笑道：“是太妃屡屡相让，故意为之。还是朕技不如人。”

太妃兀地抬头，对上陆桑那双澄澈的双目，好久，露出怜慈的目光：“皇上还是太过耿直善良，若不是逸兴王帮衬，迟早是要吃亏的。”

这个皇帝虽然已经不小了，可是真的太过仁慈耿直。若她完完全全是何金杨的人，逸兴王也保不住他。

“朕只是不想随意断了情谊。”陆桑无奈笑道。

面前的这个女人，他是真的讨厌，从他有意识起便开始讨厌，不明白父皇为何一直带她在身边。特别现在知道，她竟还是个假的，更是难以理解。现在坐在这里跟她谈论，明明知道她说的话里没有一句真话，却能感受到她语气中深深的无奈，以及对他抱有的极大希望。

何苍挑了挑眉，正视前方，眼中多了许多说不清的东西，更多的是悲哀，对这位非亲生的君王谆谆教诲：“做君王，心就该狠一些。你父王够狠，四海皆归。你太过仁慈，只会让奸人钻了空子。”

“父王并非心狠之人。”陆桑盯着她一字一句道，企图字字砸在她的心上，“父王有天赐神眼，却还是容忍欺骗之人留在身边，可见他之仁慈。”

何苍扭头与他对视，目光犀利，闪烁着跳跃的光芒，勾唇一笑：“你知道，猫为什么爱耍囊中老鼠么？可若这只猫太过弱小，还是不要随意遛一只聪明壮硕的老鼠，小心被反咬一口。好了，哀家累了，皇上可还有事？”

“太妃已经给了朕方法，朕会派冯植去查个清楚的。朕便不打扰太妃休息了，这便退了。”陆桑最后瞥了一眼那局棋盘，他的步步紧逼轻而易举胜了何苍的步步退缩，他倒底是赢了还是输了？摇了摇头，忽然回头，“对了，朕近日才听闻，太妃自小患有心痛症，这么些年没见太妃犯过，可是好了？”

“皇上有心，先皇身边有神医圣手杜景胡杜大夫，早就在嫁给先皇时，被杜大夫治好了。皇上才应注意，这病疾要彻底根除才是。”何苍含笑解释，不见一丝慌乱。

“多谢太妃提醒。”陆桑点了点头，转身出去。

何苍见他出了门，这才将紧绷的神经松了松，看着那个利索的身影有几分担忧，目光中也闪过一丝狡黠。何金杨给她下套，就不要怪她给他下绊子了。

陆桑坐着步辇回了万庆殿，刚到门口，便见一华冠妇人等在门口。

身披狐皮锦裘，头梳云髻，戴以金钗步摇，瓜子小脸，娥眉秀目，樱桃小口。谁能想到，这样一个柔弱女子力能扛鼎。这位正是他的二妃之一，旒妃何檀檀。

没错，又是他们何家人。何金杨的小女儿，何师尉的妹妹，今年二十有三。她跟何师尉真的是亲兄妹，两人一样的呆愣傻气。

见陆桑回来，立马笑开迎上，将其傻气暴露无遗。

“皇上，你可回来了！”

陆桑偏身躲过何檀檀的拥抱攻击，有些许忌惮地快步往殿中走。何檀檀将裙子一提，迅速跟上，顺手从宫女那里抢过食盒。

“皇上，听说你病好了，我抽空给你做了个粥。里面放了薏仁、红枣、肉丝什么的一大堆，你尝尝。”

何檀檀一个急转挡在陆桑面前，双手捧起食盒给陆桑看，一双秀目眨巴眨巴甚是憨厚可爱，眼巴巴等着他打开食盒。陆桑不忍心拒绝，但是一听她介绍食材就感觉很不靠谱，犹豫要不要揭开，正好瞥见从殿内匆匆赶出来的苏荏。

“苏荏，快将东西接过去。朕现在不饿，等饿了再吃。”陆桑安慰何檀檀道，眼神拼命示意苏荏。苏荏了然，上前请何檀檀将食盒交给她。

何檀檀瞥了陆桑一眼，满不开心地将食盒放下，拎在手中：“皇上您不想吃直说，干嘛浪费。我哥想吃我还不给他做，到您这儿就这么被嫌弃。”

陆桑一时尬然，思及师尉都能吃得下去，看来也不会太难吃，只得冒险挽救何檀檀的情绪：“朕又没说不吃，只是说等饿了再吃。现在还正好有点饿了。”

何檀檀面对陆桑如此明显的做作，很不客气地鄙夷一瞥，随即满脸灿笑：“快快快，试试好不好吃！”

何檀檀拉着陆桑就坐上殿中设的小桌，将食盒打开，热腾腾的蒸气带着香味扑面而来。陆桑竟开始有些期待，接过何檀檀递来的一小碗粥，搅了搅，小心翼翼喝下。

“哎！元棠，正好，快来快来，喝粥！”何檀檀眼尖抓住刚刚进来的元棠，立刻盛情相邀，“快点，我刚做的。”

元棠刚想拒绝就被何檀檀拉到了桌子旁，瞥了眼陆桑狰狞的表情，特别是那个求生欲望极其浓重的眼神，瞬间不敢端过何檀檀递过来的碗。

何檀檀也是与他们从小便认识的，曾经还救过被沙袋砸中的元棠。六岁的何檀檀生生扛起了一麻袋沙袋，那顶天立地的形象至今也挥之不去。

“何檀檀，这就是你说的你哥想吃都吃不到的粥？”陆桑趁元棠还没下口，顺手就从元棠手中将碗端走，搁在何檀檀面前质问。

何檀檀不服气：“对啊，我哥说我做的东西是天底下最好吃的。”说着，拿过元棠未动的那碗，直接塞了一大勺进嘴里，砸吧砸吧甚是满足地咽了下去，满是得意道，“这么好吃你们还说不好吃？”

元棠和陆桑惊呆看她。元棠顿时觉得陆桑是大题小做，笑着将碗拿了回去，同样舀了一勺，忽略陆桑的阻止就往嘴里喂。瞬间，一股奇异地味道在口腔里蔓延开来，传遍全身，浑身抽搐着想把嘴里不知名的东西吐出去。立刻夺过陆桑倒得茶水往嘴里灌，好容易才压下去，心里后悔非常。

“你们这什么情况？当真不好吃？”何檀檀不信，又吃了一口，还是感觉不到什么异常。

元棠和陆桑相识一眼，只顷刻便明白了什么事。

何檀檀原是个没有味觉的人。

更加佩服何师尉，他倒底是有多喜欢这个妹妹？他虽然什么都爱吃，可不见得能吃得下这些东西。

见何檀檀将那一碗都喝完了，元棠有些想吐又有些心疼，出声道：“是我们吃不惯，若是吃得惯的应是好吃的。”

陆桑看了元棠一眼，又看回何檀檀：“何檀檀，你分不出食物好坏。以后就别瞎吃东西，小心吃坏了。”

何檀檀本来被元棠哄高兴的心情瞬间跌倒谷底，盯着陆桑眼睛一眨不眨：“什么我分不出？”

“这个，就是你味觉可能不好。”陆桑不忍心戳穿。

“你是说我没味觉？”何檀檀瞪了瞪眼睛，瞬间丧下去：“那老哥还说我做的是天底下最好吃的，每次把我做的吃的一点都不剩……”

“你哥是真的宠你。”陆桑继续补刀。

何檀檀一声叫起来，憋着眼泪道：“我要出宫，我要回去找我哥。他居然敢瞒着我这件事！不好吃不早说，从小到大我给他做了那么多饭……”

元棠一直不好意思插话。此刻终于能理解何师尉为什么那么爱吃，而且对吃的从来不挑。原来根源在这儿。

“皇上，我要出宫！我要回家！”何檀檀双手狠狠一拍桌子站起来，桌子顿时抖了几抖。

陆桑忙应：“我让人送你回去。”

“多谢皇上！”何檀檀一拱手，风风火火地又跑了出去。

陆桑目送她离开，不由撇嘴长叹：“看不出，有贞还这么疼这个小妹。”

“真是心有猛虎，细嗅蔷薇。”元棠忍不住点评，又示意跟她一块儿进来的小宫女将她带来的汤药拿来，用勺子搅了搅端给陆桑，“皇上，正好药煎好了，您且换换口味儿。”

陆桑皱眉看那乌漆漆的一片，苦味冲鼻，摆了摆手：“算了算了，这比刚刚的还难喝。”

“良药苦口。”元棠继续劝道。

陆桑瞥了元棠一眼，终于还是受不了她的灼灼目光，端过一口饮下，药苦的他直犯晕。还未缓过来，便感觉唇上一柔。元棠正在替他擦拭残汁。

陆桑俯视她的认真，目光也变得炽热，情不自禁将她的手握在手中。面对她惊然抬起的双眸，一时有口难开，只觉一口气憋在胸中实在发闷难受。

苏荏和小麦子见状，不约而同地带着宫人退离，反手将殿门关上。（未完待续）