大克宫。
云寿殿。
宫人常例退出殿外，只余中书令齐代与太妃何苍在殿中下棋。
齐代面对棋盘，迟迟不肯开局。一身华服步摇金冠的何苍也静坐着，垂眸，不说一句话。静心的涎香从三足高脚凤鸟镂空香炉中溢出，在二人之间来回流转，闻着却愈觉心烦。
这香该换了。何苍念叨着，深吸了一口气，皱眉看齐代，有些讨好的意味：“中书令大人，有话便直问罢。”
“臣不敢。”
齐代沉了沉，打开棋盒，从棋盒中取了颗黑子，光滑地棋子被夹在两指之间，只需一点便放在棋盘之上。一只不再似当年那般白皙嫩滑的手将他的手按下，黑子不知落在了何处。齐代不也知道，只是抬眸对上何苍。
何苍委屈道：“你有事只管相问，我何时瞒过你？莫要无端生气。”
“荇儿被人劫了。”
何苍眸光一闪，覆在齐代手上的手颤了颤，收了回去，神色黯然片刻忽然狠厉起来：“定然是何金杨所为！”
“顾家老太和幼孙当真不是你所为？”齐代质问。
何苍受伤看他，身子一侧恼道：“自然不是哀家。我心有愧，便是那个老太如何不要脸，我也不曾想过要杀她的念头。还是你以为，我在这深宫呆久了，便也是那般心如蛇蝎？”
齐代面对何苍的反问，一时语塞，眼中不经意露出柔情：“自是知晓你不会，所以才会帮你，所以才会为你赴汤蹈火在所不惜。”
“可是，那粥是我让云泥亲自去送的，我相信云泥。难不成真是荇儿没忍住下了手？”何苍陷入深思。
齐代面色严肃：“不，他们是在怀疑你做的。据眼线回话，顾长风直接状告到了逸兴王那里。”
“逸兴王？”何苍双手不觉握紧，“若是他插手，就麻烦了。”
当年先皇去世时，内让何苍，朝让逸兴王，外让何金杨，三人共同辅君。逸兴王前有先皇宠爱，后又是新皇亲叔，为人多疑狡诈，豁达公正，无论是朝堂之上还是江湖中都混的如鱼得水，有着不一般的声望地位。若他插手，便是极大的不利。
“他若有心，定会将来龙去脉查个清楚。届时，你便危险了。”齐代担心道，却飞快想着如何保全她。
何苍也忍不住有些焦急，揉着额头叹息道：“那我又有什么办法？或许这样我倒解脱了。”
齐代忙道：“你若不在宫中制衡，何金杨必定更为猖獗。”
“这次不就是他给的我一个下马威？”何苍有些激动道，“他动不得我，就动荇儿。我不让他动顾家，他就以这种方式，不但杀了顾家人，还杀了荇儿，暗中却也是嫁祸给了我。如此，一箭三雕。或许从一开始，我就不该跟他联手，都是一时利欲熏心，此刻骑虎难下。”
“事到如此，早就由不得你。”齐代有些心疼地安慰。
何苍咬了咬牙，看了齐代一眼，陷入沉思。她本来只是一个小混混，偶然结识蔓娘，仗义帮她逃跑，没想到自己被抬进了宫里，成了当时还是太子的先皇的嫔妾。
她当时本来想找个由头解释的，但被先皇一句“欺君是要掉脑袋的”给吓了回去。外戚是不能随便探视的，况且何家一直在边疆奋战，等她见到何家人已经是近一年后了。
她当时是先皇的宠妾，也不愿意就这样美梦破灭，就和何家做了交易。他们不拆穿她，她帮他们。
没想到这一过就是三十多年。
何金杨不似老将军那般忠心无二，是个野心勃勃的主。当年让她在皇帝枕边吹风，逼走了皇后。后来又让她在宫中处处收买人心，将他的人安插在宫中。
新皇身边都是逸兴王的人，他奈何不得，就钻了新皇喜欢元棠的空子。她无法，只能让耍尽心机拆散元棠和昌荪，让齐代送元棠进宫。
她早就想摆脱，当初是不想让先皇失望。后来新皇登基，她又不忍心何金杨借机牵连于面前的中书令齐代。更何况，她还有个女儿。
“不如，我们向皇上投诚？”齐代试探询问。
何苍摇了摇头，凄凉笑道：“皇上本就因为我掺和逼走了他母后一事，对我耿耿于怀，我若说了，只不过给他一个除掉我的机会。椒儿和你也会受牵连。”
齐代道：“逸兴王兴许会帮你。”
“逸兴王？”
齐代点头：“逸兴王向来以大局为重，而且通情达理。元棠说，皇上私访路上，因为她泄露踪迹遭遇各种杀手；而且此次荇儿失踪跟江葛有关，江葛乃是戏阁的杀手。可见，何金杨极有可能是跟戏阁联手了。”
何苍不敢置信抬头：“他如此操之过急，当真是忍不住了？再者，就算是皇上出了事，皇上无后也会是逸兴王登基……”
齐代嘲弄一笑：“逸兴王不是跟皇上一块儿呢么？”
何苍翻了个大大的白眼：“说他草包还不信。一个舞刀弄棒的还学人家谋权篡位，到头来也就是会杀杀杀。元棠不会反水吧？”
“不会。”
何苍挑眉：“你对这个养女还挺信任。”
齐代勉强一笑：“毕竟我们都是站在皇上这边。”
何苍心累地笑了笑：“是啊。都是站在皇上这边，站在陆家这边。可是，留下的只会是千古骂名罢。不过，让他们查到我这儿，对何金杨来说不是什么好事儿。我只管坐着就是，等着他自己来收拾这个烂摊子。”
齐代点头：“静观其变。”
殿内气氛沉郁，殿外也是萧瑟非常。
宫人一句“皇上驾到”，使殿内殿外空气顿时交流活跃起来。
齐代不紧不慢地起身，在皇上进来之前，在殿内候着。皇上一踏入，便及时行礼。
陆桑丝毫不意外齐代在这里，让齐代收了礼，自己向端坐在榻上仪态万千的太妃行礼道：“太妃。”
“皇上多礼了。”何苍面色庄重，轻轻抬手示意受礼。
陆桑顺势坐到刚刚齐代坐的位置上，瞥了一眼桌上的棋盘。仅有几颗棋子落在这棋盘之上，黑白分明，看起来像是刚刚开局。
“原来太妃正和中书令在下棋，是朕打扰了。”
齐代拘谨颔首，何苍面色不改道：“哀家也无事，便传中书令大人来下下棋。未想到今日皇上会来云寿殿，大病初愈还是要多休息的好。”
“是朕不孝了，这些日子未来给太妃请安，还望太妃勿怪。今日，朕便好好地陪陪太妃，与太妃下下棋如何？”陆桑恭敬道。
何苍慈爱一笑，点了点头：“如此甚好。那中书令大人，便不留你在此耗时了，想必齐大人还有要务要处理。”
齐代颔首：“是，臣告退。”
陆桑对宫人道：“你们都先下去罢。”
宫人们也齐齐退了出去。
陆桑道，“朕此番前来正好有一事想与太妃商量一番。”
“皇上原是有事找哀家。”何苍观瞧这形势，有所心理准备，双手端放腿上，无奈笑道：“哀家向来是不参与政事的，皇上可与逸兴王商议，何必来问哀家一妇人？”
“也非什么大事。不过病愈后，处理些事情有些迟缓，所以想来找太妃商讨商讨。”陆桑从棋盒里捏起一颗黑子，目光落在棋盘之上，“咱们且边下边说？”
见何苍没有动静，陆桑找准位置，将黑子放下，手指在黑子上按了按，这才抬头道：“父皇素来是支持太妃参与政事的，甚至临去前也让太妃辅佐朕。可见，太妃非一般妇人能比。而且，此事，也与太妃有关。”
何苍从棋盒里取出一颗白字，悠悠放在陆桑面前的棋盘之上，颇有走劣势送子的趋势：“既与哀家有关，哀家更不能参与了。”
“太妃勿急，且先听听。”陆桑淡然安抚，“近日，东都发生了一桩命案，乃是东都府一文书顾长风之母与其子被其丫鬟毒杀。太妃可曾听闻？”
何苍很是随意点头：“中书令来时，偶尔会说说外间事情。”
陆桑紧问：“那个丫鬟便是荇儿，太妃可知？”
何苍摆正棋子，观瞧了棋局一番，道：“知晓。哀家进宫后，荇儿便留在了将军府，后来听说嫁人了。没想到又去了他家伺候。”
陆桑偷察她的神情：“荇儿昨夜却在牢中被劫走了，如今不知死活。”
何苍露出惊异的神情：“哦？荇儿不过个普通丫鬟，竟还认识能到东都府死牢劫囚之人？”
“此中涉及到最近东都府一直在通缉的女盗花贼，戏阁江葛。”
何苍疑惑：“这盗花贼还有女子？戏阁又是什么？”
“戏阁乃是江湖一杀手组织。至于这盗花贼由来，不过是她*罢了。”
何苍再次惊异：“荇儿是个杀手？”
陆桑见她故意装糊涂，一时不满，继续逼道：“并非，不过想必是有某种联系。此案中还有一事，便是顾家死者死于毒粥，经调查，那腊八粥乃是太妃所赐，太妃可是认识顾家？”
何苍目光一凌，暗中苦笑。（未完待续）