腊月十六，不到五更天的时候，浑厚的钟响将若木惊醒。

若木从被窝里爬出来，勉强睁开眼看了看外面的情况。黑黢黢的，什么都看不见。正好有急，便起床去方便。

雪已经停了。

此时，陆荆已经从梦中醒来。几个侍女推门而入，已经做好了与他洗漱更衣地准备。

皇城附近的其他府上皆是如此。

钟响，则为上朝。自从皇上重病后，已经没有再上过朝了。听到这久违的钟声，很多人有些迫不及待与激动。

顷刻间，通向皇城的大道上已经挤满了车轿，各式各样，奢简不一。碌碌擦过，掀开帘子攀谈几句。

若木待在车子里直打瞌睡。她还没来的及睡回笼觉就被香叶拉着上了陆荆的马车，跟他一块儿去赶朝，还专门换成了他王府的小厮打扮，带了张脸皮。陆荆则是身穿紫蟒袍，头戴紫金冠，端坐如松，莫不威仪凌然。

若木只感叹，这人靠衣装，官服当真是个可以修人气质的服饰。啧了两声，听外面的动静儿甚是嘈杂，跟赶集似的，不由惊叹。

“你们这上朝也太早了。”

“一日之计在于晨，自是要早些。”陆荆一开口，桃花眼一弯，威仪形象瞬间垮掉，还是那个随性的王爷。

“你们是天天要去？”若木问道。

陆荆笑道：“每日如此，谁能吃得消，五天一小朝，一旬一大朝。临时有朝便击皇城钟楼上的钟以示。皇上大病初愈，临时开朝，也是应当。”

若木似懂非懂地点了点头，打了个哈欠又不明白道：“那我来干嘛？穿成这样还换张脸，难不成是接送你上下朝？那我应该是坐在外面。”

“你要是不嫌冷，坐在外面也行。”

若木白了他一眼，身子一蜷，窝在角落里：“王爷令大，接送就接送罢。”

“你等会儿就守在马车上，会有人来带你去见我。今日是有事需要你相助。”陆荆不再调笑，端了些正经的姿态，“让你这般，正好也是想告诉你，以后记得随时换身份。王府皇宫处处有别人的眼线，你也要小心。”

若木愣愣听完，抹了抹眼睛，很是不能理解道：“这么危险，那我直接不留你王府，换个地方不就行了？”

陆荆道：“不是说有事请你相助，你自是在王府里要方便许多。”

若木看了看他，又挠了挠脑袋，想了想到底是自己没想明白还是他脑子不清白：“我不帮忙，那不就不用留了？”

陆荆勾唇一声轻笑：“你倒是想的明白。不过，事关皇上，这些忙你帮还是不帮？”

马车里一阵安静。

若木扶额，他这分明是道德绑架。憋了半晌，才委屈巴巴道：“你都这样说了，我还能说什么？”

所有人的马车停在了宫门外的横街，身份高点的换了软轿，大部分人都是步行。

若木先跳下马车，将踩凳摆好，敲了敲门框。陆荆这才探出头来，朝她满意一笑，仿佛在说“孺子可教也”。若木懒得瞧他，伸手将他从马车上拽了下来。

陆荆趔趄半步站稳，瞪了她一眼，却又面带微笑冲若木身后道：“中书令大人。元棠姑娘昨夜这是回府了？”

若木忙侧过身子，躲到陆荆身侧后，抬眼看向他打招呼的人。果然是元棠，却又不解陆荆为什么说她回府上。盘算片刻恍然惊觉，这元棠定然也不是普通的宫娥。也是，皇上宠爱的身边人，肯定不是一般人。又琢磨是不是皇上的哪个妃子。

她身边还站着个紫衣官服，四旬上下的男子。浓眉大眼，体高量适，寸长黑髯，风范儒雅。年轻时，当是个美男子，不过现今也不差。默默地又打量了陆荆几番，对这位大人的好感又升了几分。这位大人瞧着比陆荆还耐看。

陆荆瞥了眼若木的小动作，颇想上去将她的脑袋摆端正，那滴溜溜转的两只眼睛将她的好奇心暴露无遗。不过她那双眼睛似是眼熟，收回目光与中书令的双目对上，总觉得有种怪异的感觉。

“见过逸兴王。”元棠和中书令齐齐行礼。

“昨夜经皇上恩准回去了一下。”元棠接着回答问题。

陆荆理解笑道：“皇上既是开恩，就应该让你在府中多呆几天才是。”

“元棠不敢奢求。”

“时候不早了，王爷，该进宫了。”中书令在旁提醒。

若木就这样目送他们进宫。望了望还不见有变化的天色，泄气地往马车车辕上一坐，拢了拢衣襟，想要赶紧钻回马车。

“你是新来的吧？”驾马的车夫突然跟若木搭讪。

若木搓了搓手，点了点头，化着男声：“对，新来的。”

“新来的就能直接在王爷身边儿伺候，真是有福气。”

车夫不到三旬，眼带浊气，像是饱受艰苦的疲惫模样。穿着麻色短袄棉裤，外罩前后搭的长袍，腰系一条布带。这身打扮，还是车夫模样，跟其他的马车夫相比，衣料上要好上太多。一看就是个高等车夫。

他双手拢在袖子里，坐在车辕的另一头，与若木肩对肩，偏着脑袋，尖嘴猴腮，说起话来也酸溜溜的。

若木揉了揉鼻子，跟他一块儿欣赏这天色的转变，打发时间地唠嗑儿，用粗粗的嗓音道：“我也没在王爷身边伺候，可能太早没人愿意出来，他就把我给拽出来了。你说这王爷真是麻烦，上个朝还要人陪着接送。路上也没见他是无聊地想瞎聊才找人陪。”

车夫撇了撇嘴：“诶呀，大户人家都这样，更何况咱主子还是王爷。你瞅瞅那几个一二三品大官儿的马车，哪个不是带着一两个伺候。”

若木偏头望去，一排排整齐排列的马车，靠近他们的马车明显要贵重地多，车前几个小厮站在一块儿闲聊。不过有一个例外，布衣车身，看起来又旧又差，连车夫都是穿着麻衣袄裤。那个车夫双手一抱，坐在车辕上，靠着车壁就开始打盹儿。两旁的小厮车夫明里暗里朝他和他的马车指指点点。

那个位置，怎么也是个二品大员。怎么坐的车子跟七品芝麻官儿的破旧马车相差不了多少？

若木跟身边的车夫打听：“那个破破烂烂的马车，谁的呀？”

车夫道：“那个呀，那是东都府尹的。”

若木疑惑：“东都府尹？”

车夫见缝嘲笑：“你还是个外来的啊？”

若木扁了扁嘴，真想一拳将那副嘴脸打个稀巴烂：“对啊，外来的。我是王爷在外巡游的时候捡回来的，原本是个乞丐，对这些不太了解。”

“我听说王爷回来就带了个厉害的姑娘啊，哪儿还有你？”车夫不信道。

若木又开始胡扯：“那姑娘也是个乞丐，跟她一块儿来的。我没她的能耐，就只能当个小厮，自是不用搞的全府皆知。”

车夫似信非信，忽然转移了话题：“那姑娘你熟不？”

“就认识，怎么了？”

车夫凑了凑，低声道：“我听说，王爷把她弄到南平院了。王爷好能人异士，却从来没收过女门客，大家都说是王爷看中了的，或者那又是个死乞白赖的姑娘。不过，我们根据府上的那两位夫人都觉得，肯定是这个姑娘缠王爷，死乞白赖要留在王府。”

若木白眼一翻，咬了咬后槽牙，扯了扯嘴角，勉强露了个微笑：“那谁知道。你们这瞎传，要是传到那两位夫人耳朵里，人姑娘又不是这么个情况，那你们不是平白让两位夫人误会了？”

“那两位夫人，都是绝色，一个赛一个的聪明。哪用我们传，肯定早就看出来了。”车夫不屑地瞥若木一眼。

若木除了干笑两声，也没别的话可接。不想再继续这个话题，俗话说“流言止于智者”，再跟他深入讨论，越说越真，她更洗不清了。

“得，你还是先说说那个东都府尹罢。”

车夫往后一靠，仰着脑袋，斜着眼睛也不嫌累：“东都府尹乃是姚蒲姚大人，也是皇上当年是太子时的少保，现在还挂着太子少保的职，做着从三品的事儿，但位至从二品。他是出了名儿的廉洁严酷，不过像他这样一点也不懂得享受，也算是白活这么个劲儿。”

“那他算是好官儿还是坏官儿？”若木拧着眉问。

车夫再次用甚是不屑的目光看她，悄声道：“官儿哪儿有什么好的。姚大人廉洁奉公，平时施赠也不少，家里过的连个七品芝麻官都不如。破的案子也不少，一心为民，看起来是个好官。可他喜欢用刑啊，犯人一不招就严刑逼供，虽然那个人确实是犯了事儿，可总也不是这么个理儿不是？听说肥州那边不是有个提刑官大人，擅长审死人案子，而且对犯人从来不用刑，都是让犯人自己招的。这么一比，那姚大人可不就又是个坏官儿？”

若木受教点头：“你这么一说，好像还真是。”

“你这在我们圈儿里多混混，那些官场上的弯弯道道也就知道的个差不多了。前些日子东都府不是出了件大案？府衙里文书的母亲和自己的儿子被丫鬟给毒死了。那丫鬟死活喊冤，听说被府尹打了个血肉模糊，最后给招了。”

若木听着耳熟，这不就是昨夜非善提到的？

不过后来非善没再说了，反倒是被陆荆叫到了书房，看来是私聊去了。若木当时听着，非善的意思好像就是这个案子有问题。现在有了机会，她得听个完全的。（未完待续）