上回说到，润雨学宫一行人长途跋涉，终于来到华都，本欲到客栈歇息，不想丞相石江早在南城门久候多时。众人齐至相府，石江早已备下酒宴并几只活羊，杯酒下肚，石江操刀宰羊现烤，抽筋剥皮，血腥四溢，学生多有惊惧不忍者，四下座中，除去诸位长老，唯郭石一人泰然自若，饮酒用菜，视若无睹。
石江把洗剥干净的羔羊架于炭火之上，也不入席，手持尖刀绕席而走，方才宰羊，血沾袍袖，此时这石丞相就如那凶神恶鬼一般，让人心下惴惴。只听刀尖与杯盘碰撞，叮当作响，众人多垂首默然，不敢与之对视。此时犹能如常，未有失态者，算上郭石，洛晨，平枫，蓝心在内，不过十数人耳。
石江走了一圈下来，又复回到炭火堆旁，刀光闪烁，只见羊身肋骨尽被切开，金色羊油滴滴垂落，掉于炭火之上，滋滋作响。一股奇香顺着被切开的羊身飘荡而出，与这正厅里的血腥混合，竟然别有一番风味，学生脸上惊恐渐去，反露垂涎之色。
石江见状，大笑道：“这西域羔羊从小食野草野花，上高山峻岭，浑身皆是精肉，爽口嫩滑，唇齿留香，在此之前这些羔羊早已断绝饮食，体内干净，所以不需开膛破肚，但若仅仅如此，烤出的羔羊也不过是寻常之物，这关键……”
言及此处，石江微微一顿，扫视四座，此时学生心下略定，被这么一瞧，不但不避，反而跃跃欲试。片刻，一名男学生起身拱手道：“丞相，学生认为，这全羊之所以香味浓郁，令人闻之垂涎，还是最初丞相灌下的佐料之功，否则这羊肉美则美矣，食之还是无味。”
石江闻言，点了点头，面色平静：“你叫什么名字？”
这学生面色一喜，当即躬身说道：“学生吴落，见过丞相！”
“嗯，吴落，你的马屁拍得不错，可你也应当看见，我灌下佐料之时，那羔羊奋力挣扎，佐料多有抛洒，并未有多少进入羊肚，即使羊肚中全是佐料，那也仅在羊肚之中，这才多少工夫，怎么可能全身入味？汝读圣贤书，明是非理，却还曲意逢迎，华而不实，真枉为学子！”
那吴落本以为凭些小伎俩就得了丞相垂青，心下正喜，谁知石江随后一番呵斥，如一盆冰水当头而下，直把这少年淋得心灰意冷，欲要反驳又不知从何说起，整个人方才的精神十去八九，愣了半天才颓然坐下。众人见吴落心性如此虚浮，更兼急功近利，不由得对他轻视了几分。
石江见这吴落如此不堪，也懒得再搭理，随即看向别处。此时有了前车之鉴，谁还敢随意起身说话，若有行差步错，不得丞相青睐不说，反而会被当众羞辱，得不偿失。
石江扫视一圈，见无人敢言，遂转向神笔长老，笑道：“神笔老哥，小弟不过偶一玩笑，怎就把江城学子唬成这样，幸得此时距殿试尚有几日，若是在殿试之前，折了学生的锐气，那我岂不成了个千古罪人！”
神笔长老年事已高，心下明白这是石江的激将之法，也不点破，淡然说道：“这些学生终日苦读，哪里见过这等场面，石丞相这般，确是有些为难他们了。”
话音未落，一个有些憨的声音忽从席间传来：“丞相好生小气，我等远道而来，连只正经的烤全羊都不给吃，还在这里卖关子，我这肚子早就饿瘪了！”
这话说得简直是以下犯上，众人心中一惊，循声望去，只见郭石安坐席中，面前的碗碟早已空空如也，竟是被他吃了个干净。不仅是他，旁边洛晨，平枫并蓝心面前的菜肴也早已吃完，只有蓝心盘中一些菜沾了羊血，未能全都吃尽。
刚刚说话的正是郭石，石江闻言，双目猛然一瞪，不怒自威，大步走到郭石面前，一只蒲扇大手猛然拍在桌子上，顿时银盘玉杯鸡飞狗跳，郭石的身子也忍不住跟着抖了抖。
“哼，你这小子不知天高地厚，这烤全羊需得用炭火慢烤方能入味，至少也得一个时辰，烤好之后需在两个时辰之内吃完，否则美味散尽，腥膻无比，若都像你这般心急，这羊也吃不到嘴里了！”石江一张脸凶神恶煞，甚是逼人，可周围却有一些人露出了幸灾乐祸的神色。
你道为何？只因这郭石一路走来都与长老共乘一车，洛晨，蓝心，平枫三人高居榜首，旁人生不出嫉妒之心，可郭石成绩平常，却能与长老同车畅谈，故多有含恨不满者。
郭石端坐席中，定了定神方才说道：“丞相，若我所猜不错，眼前这只羊就算烤成灰，也烤不出真正的味道。”
在旁人看来，说这种话简直就是找死，丞相早已言明自己擅长烤全羊，可是郭石居然说丞相的拿手好菜没有味道，呵呵，嫌命长么？
石江闻言，手中金刀置于案上，低头问道：“哦？何出此言？”
郭石慢慢起身，抬手一指快要烤熟的羔羊，从容说道：“丞相方才给羔羊强灌佐料，羔羊挣扎不止，所以羊肚中根本没有多少佐料，但这满屋奇香，却也不是羊肉能够散发出来的。若我所猜不错，丞相给羊灌佐料不过是逢场作戏，这几只活羊其实都已经用佐料喂了很久了，所以经火一烤才会满室生香。”
石江看着眼前身躯肥胖的郭石，半晌才大笑道：“不错不错，这些羔羊的确都是事先用佐料喂好的，灌佐料不过是做给你们看而已。但是刚才那个学生说的没错，我的烤全羊之所以美味，正是因为这精心配制的佐料，眼前这只羊佐料俱全，浑身入味，你又为何说没有味道？小子，若是不能给我一个解释，那就是以下犯上！莫说你不是状元，就算你是状元，我也要来个先斩后奏！”
说罢，一众甲士猛然从堂外突入，一名将军身着金甲，大步上前，宝剑出鞘，架在郭石肥厚的脖子上，洛晨几人直接从座位上站了起来，若是这石丞相真敢对郭石如何，几人定要这丞相偿命。郭石感受到宝剑锋刃上所带的锐气，忍不住打了个寒战，但眼下箭在弦上，不得不发，索性把心一横，朗声说道：
“丞相连佐料都要在羊活着的时候缓缓喂下，说明您心中明白，若是强灌佐料，强行宰杀，羊拼命挣扎，浑身骨肉尽数绷紧，坚若磐石，必会影响口感。眼前这只羊先被灌料，后被强杀，筋骨皮肉聚成一团，早就不复当初的味道，丞相何必明知故问。”
石江眉头一皱，盯着郭石看了半晌，幽幽问道：“你怎么知道，我是明知故问？”
“丞相虽看起来不拘小节，但却粗中有细，羊肉处理复杂，膻腥味道极重，西域羔羊尤甚。可丞相只用一种佐料就能将之化解，说明这佐料必是经过精心调配的，丞相既然能花这么大功夫为一只羊调配佐料，怎么可能不知道这些枝末之事。”郭石感觉脖子上的剑刃越来越重，连说话都变得小心翼翼起来。
石江闻言，不置可否。半晌，紧锁的眉头倏然展开，抬手挥退甲士，大笑道：“好好好，这个马屁拍的好，本相喜欢！”
旁边的吴落闻言，掩面不语，几乎无地自容。
拿过酒壶亲手为郭石斟上一杯酒，石江问道：“小子，方才那些事情就算是屠户也未必明了，你是如何知道这些的？”
郭石正欲起身答话，却被石江按在椅子上，只得坐着说道：“丞相，家父就是一名屠户，我从小看家父杀猪宰羊，久而久之就知道了这些。”
石江满意地点了点头：“嗯，好，屠户好啊，白刀子进红刀子出，好生痛快！小子，你叫什么名字？”
“学生郭石。”
石江又复点了点头，看向洛晨三人，笑问道：“若是刚刚我命甲士一剑斩了小郭子，尔等又当如何？”
洛晨看了平枫和蓝心一眼，淡淡答道：“事未至此，不知如何。”
此时可不是摆架子的时候，甩下一句“伏尸二人，血流五步”并不会显得自己有多仗义，反而会让人觉得虚伪做作。只是郭石听着丞相把自己称呼成小郭子，心中大不乐意，这名字怎么听怎么都有点……残缺。
石江哈哈一笑，随手给他们三人斟上了酒，回到炭火旁边，呼来手下：“把这只烤羊拿出去切了，散给百姓，就说今天相府烤羊，邀请大伙品尝！”
少顷，原来那只烤羊已被抬走，又重新添了炭火。眼下正是戌时，夜色浓郁，石江复回座上，对着四位长老说道：“四位老哥莫怪，并本相有心戏弄各位，只是这其中实在是事出有因，等到烤羊处理妥当，再容我一一相告。”
言毕，堂外夜色忽然一阵波动，只见一名十五六的黑衣少女慢慢从堂外走入。青丝如瀑寒波浅，黛裙若水踏黑莲，腰系银丝带，头戴白玉钿，肤如凝脂温香细，声色冷清无一言，若没有两道伤痕横玉面，那真是沉鱼落雁月中仙。
这女子容貌清丽不俗，但却有两道狰狞伤疤交叉横在脸上，使得原本颇有姿色的脸显得有几分丑陋。但即使如此，座中学生也都忍不住多看了几眼。洛晨身边的平枫更是手一抖，直接把杯里的酒一滴不漏地洒在了自己的裤子上。
石江笑道：“几位老哥，这是我的义女石衿，天赋异禀，能通兽语，略知小术。她小时候被债主追杀，毁去容貌，后被我收养。这烤全羊的佐料出自我手，但若论杀羊，非她不可。”
言谈间，这石衿已然越过酒桌，来到一只羔羊旁边，白皙玉手轻轻在羊头上抚摸，只见这羔羊慢慢闭目，如同睡去。
半晌，石衿手中悄然显出一把匕首，在羊脖子上轻轻一划，鲜血如注，尽流入眼前的坛子里，无一滴飞溅，须臾鲜血流尽，羔羊气绝，匕首一转，羊皮自落，行云流水，浑然天成，不多时，剩下的四只羊尽数打理干净。石衿抬起羔羊依次架在火上慢烤，对着石江略一行礼，飘然离去，随后石江也离席更衣去了。
洛晨看着伸长了脖子往外瞧的平枫，低声说道：“别看了，早就走没影了。”
此时婢女已经重新上了酒菜，平枫一边往嘴里塞吃的一边说道：“哎，洛晨，我发现我看那个石衿很是眼熟啊，你说会不会我在哪见过她？”
洛晨无奈摇头：“嗯，戏台子上公子佳人那些戏码都是从这一句上来的。再说了，你平素连衣服上的一个线头都要剪了，她脸上两条疤你居然能看得下去？”
平枫闻言，顿时摆出一副鄙夷的神色：“人不可貌相，我觉得她绝对是个奇女子。”
洛晨头大，石衿是不是奇女子他不知道，但平枫绝对是个奇葩无疑。
众人吃喝谈笑间，石江已经换了一身衣服回到席间，虽说衣服是干净的，但是穿在他身上依旧显不出华贵，怎么看怎么像破布。
石江坐回席中，先示意众人自便，这才对四位长老说道：“这烤羊尚有一会才能好，我这次之所以把这五十名学子都叫过来，是因为这华都之中已不比三年之前。”
大厅之中觥筹交错，倒也不会被谁听了去，但为保万全，玉砚长老还是暗自展开灵力罩在正厅周围。只听石江说道：“前些年我出使外族，无往不利，朝中就有非议，说我功高震主，最初陛下还能不去理会，但后来传言越发离谱，陛下也开始渐渐疏远于我。眼下这华都之中，除了我以外，还有三王，互相掣肘，以为牵制。”
神笔长老皱了皱眉，随后说道：“石丞相，我们不过是教书先生，朝廷之事我们不便过问，更不会参与其中，石丞相只怕是找错人了。”
石江把手中的酒一饮而尽：“老哥，我并非让你参与其中，只是江城学子多有才俊，我只是想照顾一下后辈而已，并无他意。”
“石丞相，您这话说的似乎晚了些，此时我等在您府上这件事应该早已传遍了华都城，即使这些学生本无心参与，世人也都会认为他们是您的门客幕僚，以后并非是您照顾他们，而是他们依附于您才是。”墨龙长老饮一口酒，平静地说道。
墨龙长老虽然不客气，但他心中也明白这五十名学子根本没得选择。从石江的话里能听出来，此时这华都再也不是石丞相一人之下万人之上的局面了，而是四位大臣互相掣肘，互相牵制，谁势弱谁就会成为被瓜分的对象，在这样的形势下，任何人都不得不为自己扩张羽翼。
石江脸上闪过一丝尴尬，呵呵一笑，没有多言。他本为威国丞相，即使在皇帝面前也能辩上三分，可是这四位长老坐在旁边，他似乎不知不觉就矮了一头，以前和神笔长老饮酒闲谈时如此，眼下还是如此。
学生们依旧在吃喝闲聊，四位长老也从石丞相嘴里得知，除了他之外，其他三位大臣分别是司徒刁全，司马赵中还有司空成驹，这三人虽然官职不如石江，但陛下此时却有意扶持三人。本次乡试中榜的学子，刁全接走了鹏州之人，赵中接走了望海之人，成驹接走了流沙之人。至于华都本地的学子，呵呵，皇上虽然没有禁止他们四人的行为，但拉帮结派，勾结党羽这种事情依旧是忌讳，故而华都本地的学子反倒没那么多事。
不多时，烤羊已熟，石江亲自操刀，解羊与众人分食，西域羊肉饱满汁多，加上佐料香味浓郁，咸淡适中，四只羔羊眨眼就被众人吃掉三只。其间石江多与郭石相谈，以至于旁人渐渐也有了巴结之意，神笔长老看在眼里，知道石江欲要提拔郭石，也就没有多言。
少顷席毕，烤羊还剩下一只，石江命人抬去犒赏车夫。众人便在丞相府住下，夜深人静，五十名学子舟车劳顿，加上饱食酒肉，纷纷睡下，唯平枫辗转反侧，不能成眠，满心想的都是那石丞相的义女石衿，直到四更天才模糊睡去。这真是“饱腹忘忧唯酒肉，牵肠挂肚是相思”，究竟不知这一众学子后来如何，且听下回分解。