不等东方胜接话，项北嗤笑一声，“皇甫老儿在那个位置上坐的久了，做事难免瞻前顾后，还想着玩一玩权衡之道，又想着鹬蚌相争，渔翁得利，不费一兵一卒，赚他个盆满钵满，最后还把自己摘的一干二净，天下间的没事，都让那老家伙想全了吧？”

楚笼忽然插嘴道：“二哥似乎也不比那皇甫中庸年轻多少。”

项北大笑道：“那也是年轻，你看看那老儿的名声，在年轻一辈落下个什么，不是抬出名字让人闻风丧胆，就是一句‘老而不死是为贼也’。手掌杀人权，到死连个誉贬参半的“文忠”谥号都落不到，想想都有些悲哀，好歹也是一位随着大蛮王征战天下的扶龙之臣。

休看皇甫老儿现在风光，该杀不该杀的股肱之臣、奸佞宦臣，生杀大权俱在其手，但死后就是个千古骂名而已。不像你二哥我，有点名气也就只在荒城这一亩三分地上，放在外面也就是个籍籍无名之辈，生前身后名之类的，我不在乎，也在乎不起来。”

说完这番话，项北拢了拢额前被风吹散的头发，低头抿了口茶水，香中带苦，苦中含涩，实在不知是劣等茶叶的味道不怎么样，还是这会的心情略显苦闷。

楚笼左耳进右耳出，视线继续聚集在水中月上，心神皆沉浸其中，连接话的意思都没有。

项北摇头笑笑，不以为意。

东方胜正色道：“二弟，休要说这些闲话了，你应该知道我的意思。”

项北慢条斯理斟茶一杯，放在石桌对面，对东方胜做了个请的闲散手势，然后说道：“大哥是想把试探变成真刀真枪的干一场，富贵险中求？”

东方胜坐在先前的位置上，并没有去喝那杯茶，想了想，点头道：“窝在这地方太久了，也是时候走出去看看外面的广阔天地。”

顿了顿，接着道：“北域，或者说是蛮王，也并非真的就容不下我们，否则我等也休想在此立足，这一点，你我心知肚明。”

项北不置可否，只是说道：“所以大哥是想纳下投名状开路？”

东方胜盯着那杯茶水，缓缓道：“固步自封太久了。”

项北笑盈盈道：“大哥是做好成为大蛮王朝附庸的准备了？”

东方胜摇摇头，道：“而今荒城已经成为众矢之的，相信很快几方势力就会图穷匕见。眼前的局势，大势所趋，南北倾国力之战，浩浩荡荡的浪潮下，一条如游鱼般的荒城，又算得了什么。”

东方胜端起茶水，低头慢饮起来，眼眸深处有一丝不甘划过。放下杯子，又道：“与其被两大吞噬殆尽，不如富贵险中求。”

项北面露困惑，不解道：“大哥究竟是何意思？有何打算？不妨明言。”

楚笼忽然又插嘴道：“大哥是想让皇甫中庸与那曾经的大庆小王爷，以及现在蠢蠢欲动的本土势力，三方算计，皆竹篮打水，一场空。”

项北闻言，向东方胜投去询问的目光。

东方胜脸上露出笑意，“好一个心如明镜似的三弟。”

这就算是默认了楚笼的看法。

项北瞬间理清思绪，直指关键，问道：“荒城如何自处？大哥想做渔翁，让他们去角逐，可我们往后的路在何方？”

东方胜转头看向西北的夜空，遥遥一指，“在那儿。”

项北面露惊疑之色，顺着东方胜的目光向西看去，不敢确信道：“西地。”

东方胜爽朗一笑，“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。”

意思不言而喻。

项北听到肯定的答案，脸上并未露出丝毫愉悦之色。对于大哥所言的这个大胆且疯狂的想法，他不置可否。

从东方胜能够三言两语表明心迹的决心来看，项北不难想到，东方胜有这种想法，如此打算，肯定不是一天两天了，否则也不会出现今夜这看似咨询，实则只是告知的所为。

项北心中不由感叹道：“好一个只知修行的武夫东方胜，藏拙的本事，项北自叹不如。”

项北眼睑低垂，脸上挂着浓浓笑意，言不由衷道：“大哥不愧是大哥。”

东方胜像是没有听出他言语中的淡淡讥讽意味，笑容满面道：“二弟以为大哥的想法如何？”

项北心中敷衍，脸上表情却滴水不漏，“大哥有底，小弟跟在后面摇旗呐喊就好。”

东方胜佯装不悦道：“诶，二弟此言差矣，大哥我还要靠你在后面出谋划策。你也知道，大哥我就是个只会打打杀杀的莽夫而已，这种费脑筋的事儿，还要二弟你这样的读书人来才好。”

项北哈哈一笑，“大哥这就抬举小弟了，不过既然大哥信得过我，小弟就一马当先，甘当这个马前卒啦，也要让那些自视甚高的外乡人，知道天下不仅有南北，也有东方胜、项北、楚笼所在的荒城。”

东方胜开怀大笑起来，“如此甚好，甚好。”

心神沉浸在炼器冥想中楚笼，在分散出一丝心神，突兀听到大哥对项北的所言，就大致猜出了其想法的些微端倪。

当东方胜遥遥一指西北夜空的时候，楚笼也只是稍稍视线偏移，随着那一指瞥了一眼，便不再过多关注大哥二哥的举动，就如双方此刻的面和心不合，话语内里的意有所指，等等这些，他皆自动从心中略过。

从始至终，他只是充当一个看客的角色，不发表意见，不吐露心声。

三草亭中，人影散去，唯有须发皆白的东方胜，独自坐在石桌前，慢饮自酌，这次不是饮茶，而是喝酒。

酒意浓，人影淡。

院中，水缸沿上，有个亭亭玉立的少女，作金鸡独立状站立，左右摇摆，就是不倒，她对着亭中已经醉眼朦胧的老人，笑靥如花喊道：“大老爷，你这就不洒脱了，当了恶人，就要开怀畅饮，哪能像现在这般，作小女儿姿态，顾影自怜状。”

东方胜反唇相讥道：“你个小丫头片子懂个屁，老夫这是为他们好，免得他们引狼入室，将来后悔不迭。”

小桃红咯咯一笑，秀发随风飘散，故作老气横秋道：“小桃红也是为了老爷好，气大伤身，酒多伤己，何苦来哉。”