等丫鬟小环拿了披风回到书房的时候，孟夫人已经趴在了桌子上，想来是睡着了，小环蹑手蹑脚地为她盖上了披风。

看着瘦了许多，如黄花般娇弱的孟夫人，小环眼眶微红，胸口一阵酸楚，心底默念道“少爷啊，你在哪儿呢？快点回来吧，夫人病了，她很想你啊，也很担心你啊……”

小环在原地待了好大一会儿，才忽然转醒，想起了去年未曾烧完的木炭，急忙跑出了书房。

过了大约一盏茶的工夫，小环抱着一个微微冒着青烟的火盆进了书房，轻轻地放到了靠窗的位置。

火盆中木炭的颜色渐渐变红，有小股的火焰升腾，热浪向四周扩散，屋里的温度慢慢高了起来。

感受着屋里的温暖，小环的嘴角微微翘起，她满眼心疼地看着熟睡的孟夫人。

……

当太阳挪到天空正中的时候，耿护院及孟然出现在义和镇的视线里了。映入二人眼帘的是一道黄色的土墙，大约有一丈左右高，比之河山镇的规模大了不少。

两人放缓马速，慢慢地朝着镇子的方向走去。

早上虽然吃了不少的糕点，但都只是面粉做的，并不十分抗饿，到了河山镇的西门，两人已是饥肠辘辘，看到街上的繁华景象，精神不由为之一振。

两人信步进了镇子，走出不远就看到了一家规模颇大的酒楼，在店小二的招呼下进了一楼大堂。

此时正是午饭时间，故而吃饭的人还是蛮多的，一片热闹。

耿护院一看没有座位，也就准备走出酒楼，打算换个店铺吃点东西。

他刚一转身，就被店小二拉住，“客官，您不是要吃饭吗？怎么要走啊？”

耿护院伸手指了指座位，“没有空位置了，我们还是换一家吧。”

“您先别走啊，那边不是只有一位客官嘛，您两位将就一下，与他拼下桌。出门在外的，都不方便，凑合一下可好？况且我们鸿宾楼是本镇最好的酒楼了，何不在我们这儿吃点本地特色呢？”店小二急忙说道。

耿护院顺着小二指示的方向看去，只见那里坐着一个衣着素洁、侧脸俊郎的年轻人，他身前的桌子上放了一把长剑以及两道菜肴。

耿护院微微点头，“那好吧，你去与那位客人商量一下，若是可以的话，我们就在你这里吃了，若是不行，我们马上就走。”

店小二满脸堆笑，“好的，两位客官稍等啊。”

说完，店小二就弓着身子去了那桌，一脸谄媚地看着独自一人吃饭的客人，低声说了几句，那年轻人抬头看了孟然及耿护院一眼，也就微微点头。

店小二满脸笑意地致谢，随后急匆匆地走到耿护院身前，“客官，那位客人同意拼桌，请您两位就坐。”

耿护院微微颔首，也就带着孟然走了过去。他并未急着坐下，而是先对着年轻人抱了抱拳，嘴里说道“打扰朋友的雅兴了。”

年轻人站起身还了一礼，“请不要客气，出门在外的都不容易。快坐下吧。”

耿护院点了点头，也就示意孟然一起坐下。

两人坐下以后，年轻人并不搭话，只是不紧不慢地吃着东西。

耿护院转身看向一旁的店小二，吩咐道“来两道本地特色菜，二斤牛肉，再来一壶好酒。要快，我们下午还要赶路。”

“好嘞，您稍等。”

店小二离开以后，耿护院与孟然对视一眼，颇有默契地保持着沉默，不动声色地打量着眼前的年轻人。

两人多看了几眼以后，那年轻人似乎有些察觉，微微皱起了眉头，却没有过多搭理同桌的无礼举动，继续吃着饭菜，他的反应显露了自己良好的修养。

或许是耿护院及孟然的眼神太过灼热，那年轻人微微加快吃饭的速度，在孟然他们的饭菜尚未上齐的时候，就已经收拾东西离开了。

等那人的身影消失在酒楼大堂的时候，耿护院他们的饭菜也已经送到了。

孟然并未急着吃饭，而是迫不及待地说道“耿叔，太像了，简直是一模一样啊。若非他的身材更加宽阔一些，脸上的棱角更明显一些，男子气概更浓一些，我都误以为是……”

耿护院轻轻咳了一声，打断了孟然的话，“少爷，吃饭吧，吃完饭我们还要赶路呢。”

孟然的谈性被遏止，有些失落道“好吧，吃饭吧。”

话语结束，两人静静地吃饭，并无一句多余的交流。

酒足饭饱以后，孟然要了一壶茶，两人又喝了几杯，待肚子滚圆以后，方才会帐出了酒楼。

打着饱嗝儿的两人牵着坐骑慢慢地挪着步子，向着镇子的东门走去。

等两人消失在酒楼所在街道的时候，从西侧的胡同里走出了一道身影，正是刚才与耿护院他们拼桌的那位年轻人，他的身旁还跟着几位随从。

年轻人低声吩咐道“就是刚才那两人，你们想办法摸清他们的底细，尽量不要惊动他们。若是……算了，若有什么异常，尽快向我汇报。”

“是。”

那几人应了一声，也就四散而去，朝着孟然他们消失的方向包围过去。

年轻人看着渐渐汇入人潮的背影，思忖道“那两个家伙为什么一直盯着我看呢？难道他们认识我？不会是皇城司的狗腿子吧。”

想到这里，年轻人脸色一沉，朝着前方大步流星地追了过去。

……

孟然与耿护院出了酒楼，在街上走了一会儿，看到一个叫卖冰糖葫芦的小贩，孟然就上前买了两串。他一边啃着山楂，随手递给耿护院一串。

等竹签上的山楂全部进了他肚子的时候，孟然微微叹了口气，“还是临安的好吃一些，这里卖的全都偷工减料，山楂太酸，糖皮儿又不够厚，快要把人的牙齿酸倒了。”

耿护院微微一笑，“小地方嘛，做工简陋些很正常的……”

孟然在说完那句话以后，就开始怀念临安的一切，也就只听到了耿护院的前半句话，后半句说了啥他并未听清，他只是沉浸在自己的回忆之中。

临安的美食，临安的风景，还有最重要的，也是他最难以忘怀的，就是临安的人，他的父母，他的雪儿，以及其他所熟知的那些人。

那个之前还略显兴奋的背影如今有些萧索，他低声说道“耿叔，我们去找个写字摊儿吧，我想给家里写封信，我想娘了。”

耿护院怔了一怔，“好，我们去找找看吧。”

两人绕了两条街，才在一颗大柳树下看到了一个简陋的写字摊子，摊子旁边竖着一根竹竿，杆上挂了一块旧布，上面写着代写书信之类话语。

旗帜下面有着一张破旧的桌子，桌子后面坐着一个面容清癯、颌下留着短须的中年文士，他正靠在树身上神游天外，脑袋不时地晃一下，轻轻地点着头。

孟然走了过去，在桌子上敲了敲，那文士瞬间清醒，打量了孟然一番，开口问道“公子是要写信吗？需要代写吗？”

“不用，我自己写就好，铜钱我照付。”

“那敢情好，那敢情好。”文士连忙起身，给孟然让座。

孟然坐下以后，文士往砚台里加了点水，捏着粗劣的墨条轻轻地研磨起来。

不一会儿，一摊还算柔顺的墨汁已经静静地躺在砚台中心，孟然手执狼毫，细细书写。

刚写到母亲大人万福金安，还未开始后面的词句，就被文士打断了思路，他高声夸赞道“这位公子好深的功底啊，这书法虽是有些稚嫩，但字体已经初显强健筋骨，如待飞之雏鹰，假以时日，定会成为书法大家的。”

孟然抬头，一脸不满地看着文士，“此乃家书，先生可否移步？”

那文士闹了个没趣，也就往前踱了几步，站在离孟然五尺有余的地方。

孟然见他离开后，也就继续低头书写，只见素白的信纸上写着

儿孟然跪禀

自七月初三，在府门拜别母亲，其后并无家书寄回，甚感羞愧。

今日午时已过，儿在义和镇向母亲问安。

一路不甚太平，故而进程略缓，虽有险境，但总能逢凶化吉，母亲不必过分担忧，只需照顾好自己和家里就好。

儿已长大，懂得人心好坏，会辨别是非曲直，知晓进退，万事多听少言，多做少问。

儿在外，无法顾及家中老幼，只望母亲在家爱惜身体，饿时吃饭，冷时加衣，勿要太过操劳。

请母亲时常邀约雪儿，缓解孤单。

另请母亲替我向雪儿问好。

此去山高路远，儿一定会保重身体，只盼能早日归乡，承欢膝下。

慈母大人在上，不孝子孟然顿首。

七月十三日，孟然字。

写完以后，孟然轻轻吹干墨迹，将信纸折叠，装入信封。

那文士走近孟然，对着他微微一笑，“公子年纪轻轻就有如此笔力，想来定是家学渊源，令尊的成就也不小吧。”

孟然眼眶微红地抬头，与文士四目相对。

接下来的一幕，让路过的行人感到匪夷所思，只见那外乡的少年郎无声地流着眼泪，一副怎么擦也擦不完的样子。