太子殿下这个不采纳也不生气的态度，让青水始料未及，他本以为要么是听进去他的话赦免丁明死罪，要么是一怒之下把他赶出去，甚至给他也断一个以下犯上的罪名，他没想到，会是这两者之中。

既然太子已经发话，多说也是无益，青水即便心有不甘，也只能把话咽回肚子里，而在太子再要他提要求时，把原本就打算为义父求取保命符的主意说了出来。

太子并不意外，一口答应，还赐给了他一千两银子作奖赏。

从东宫出来，宋琢还在门口等着，一见到他便兴高采烈地扑上去问：“怎么样，皇兄同意了吗？”

青水不愿意叫她失望，却也只能摇了摇头。

宋琢的脸色登时垮了下来，却还是强打起精神，笑道：“我早就料到会这样，没关系，你肯帮忙我已经很开心了。你别放在心上，我会继续想办法的！”

青水感受不到被安慰的快乐，反而觉得很自责，毕竟公主今日的困惑全因自己的私心，若是那一晚直接放丁明走了，或许今日谁也不用面临砍头的局面。而在这种情绪之外，占据青水意识更多的，是一种深深的无力感。

这种无力感，不是来源于他帮不上忙的自责，而来源于自己作为一个平民，在权力面前的脆弱和不堪一击，以至于心中所愿能不能实现，完全由别人操控。这种对比不仅存在于他和太子之间，便是他和公主，也是如此。

同样是想救丁明，他只是想想，连在太子面前进言也需要鼓足勇气，来把握住难得的机会。而公主想了就直接做，这条路不通，还有其他许多办法可以想

这，就是摆在他们之间的鸿沟。

青水第一次正面感受到了两人之间的差异，那是真正的天壤之别。面对这一份无力感，他什么也做不了，只能咬咬牙，轻声说出一句：“抱歉！”

宋琢很不好意思，笑道：“你这人，我都说没事了！你放心吧，我一定会救出这个人的，宋珠不理我，哼，我也不理他。我去求母后，大不了去求父皇，父皇一定会顺着我的，放心吧！”

青水半点也不怀疑这句话，以献帝对公主的宠爱，区区一个小贼的性命，那还不是易如反掌的事。

他点点头，这才道：“公主，我……马上要回天水城了！”

宋琢皱起眉头，愣了一愣，笑道：“是了，你是跟桓王哥哥来的，现在父皇寿宴结束了，是该回去了。那你要一路小心，还有桓王哥哥和王妃嫂嫂也是。”

青水点头，露出牙齿笑了笑，还想说些什么，却什么也没说出来，朝她行了个礼便转身离开了。

宋琢望着他的背影，不知怎的竟看出了几分惆怅的意味，很是不解。

几路王爷都在准备返回封地的事，与来时的兴致冲冲不同，这一回去，又得年底再见，王爷们的母妃盼了好几个月才盼到了这一次相聚，自然十分不舍，想尽办法把他们留在宫中多住几日，以享天伦之乐。

在这种依依不舍的氛围里，没有娘的桓王就愈加显得像个孤家寡人，这偌大的京城，没有一个舍不得他的，他也就没有半分留恋，收拾妥当后便带着一行人返回了天水城。

这次出行，虽然只有短短一个月，可重新回到生活了近两年的地方，青水仍感觉恍如隔世。进城之后，他第一时间要去牢中看望义父，不想衙役告诉他，阎教头已经出狱了。

青水没想到太子殿下的效率如此之快，好不震惊，连忙回到阎府。

阎木昔确实已经出狱了，这一个月的牢狱生活，让原本身体硬朗、精神矍铄的他快速地苍老了下来，背也弯了，脸色也黑了，原本花白的头发已是雪花一般，再无半缕青丝痕迹。

青水进门时，教头正坐在院中的大树下乘凉，眼睛微微眯着，皱纹堆积的脸上看不出一丝原来的精明。

青水几乎不敢认他，走到近旁，才见他缓缓抬起了眼皮，道：“回来了！”

青水点点头，跪在地上，喊了一声：“义父。”

阎木昔“嗯”了一声，眼睛又眯了回去，淡然道：“这一路累了吧，有什么话晚上再说，先去歇息吧！”

青水哪里等得及，连忙问他在牢中有没有受苦，是怎么被放出来的。

阎木昔见他焦急，叹了一口气，道：“自然是你求太子殿下起了作用。郑关清那厮再恨我，太子发话，他焉敢不从。当日他派人拿我下狱，本就是以配合调查之名，这一个月来没有在我阎府搜到青蘼剑和青荼刀，他本就是骑虎难下了，如今乐得卖太子一个顺水人情，便以证据不足为由将我放了！”

青水这才放心，原本担心太子翻脸不认人，如今想来是自己多虑了。只是他仍不敢大意，毕竟官府虽有太子殿下压着，可作为死者家属，朱凝又岂会善罢甘休！

他想将心中顾虑告诫于义父，可眼下见他神态萎靡，也就不忍心再叫他提心吊胆，将肚子里的话咽了回去。

陪阎木昔说了一会儿话，天色见黑，青水又马不停蹄地回到了白家。

一家子自中午得到消息，便一直在家里做准备，比逢年过节还高兴。盼了一整天，才终于盼到他回来，受了他的礼，赵红眉生气道：“如今认了义父，舅舅和舅母就只能靠一边站了，还得先去了阎府，才能回家。”

青水一听这话，心里着急了，忙要解释。赵红眉却“扑哧”一笑，道：“你这傻孩子，舅母逗你的呢，那阎教头遭了这么大的冤狱，你自然先去看他，舅母怎会真的吃心呢！”

青水这才松了一口气，随舅母和表哥表妹进去，见正堂上坐着白慕华，很是吃惊，连忙拜礼。一家人说起话来才知道，长岭府的镖局生意已经进入正轨，有庞烈掌管大局即可，白慕华这个挂名总镖头不用时时守在那里，早在半月前便已回来了。

这一下，一家人才算是真正团圆了，青水也是由衷的开心。

白羽刀急冲冲地问：“表弟，听说你这次去京城还干了一件大事，那个‘六爪神猴’是因为你才被擒拿下狱的，对吗？”

青水还因为此事心中懊悔，实在不愿拿来往脸上贴金，可眼见表哥表妹满怀期待的眼神，又不好叫他们失望，便点点头。

白羽刀好不兴奋，笑道：“真有你的，表弟！那个丁明虽然只在四阶，功夫不高，但据说飞檐走壁的本事不比六阶武者差，所以才被江湖人士称为‘六爪神猴’，年纪轻轻就和‘铁梭子’古连岐、‘红眼蜘蛛’聂素桢一起，并称天下三大神偷。这么了不起的人物，竟然栽在了你手上，表哥真是对你佩服得五体投地啊！”

青水只是笑笑，没有说话。

白羽蝶疑惑问道：“哥哥，这个丁明只是四阶武功，为什么就能被称为神偷，还这么多年都没有落网呢？他到底有什么过人之处？”

羽刀笑道：“这个嘛，你还真问对人了。这丁明啊，是十几年前纵横江湖的天下第一神偷韦采风的徒弟。韦采风有一样武功，非常厉害，也非常罕见，叫做缩骨功，是武者等级的一门武功，据说练到顶级，人能缩到只有到膝盖高的木桶大小。”

众人听得好不惊愕，哪想到还有如此神奇的武功。

羽刀继续道：“丁明是他的徒弟，肯定也学了这门功夫，你们想想，这种邪术在比武打架上没什么优势，可在偷鸡摸狗上的作用就大了，掩盖踪迹、潜伏逃跑，谁能发现得了。他成为三大神偷之一，也就没什么好奇怪的了！”

众人连连点头，十分赞叹，白慕华却没好气道：“一说到这些没用的，你就来劲了，要把这份心思用在练功上，怕是早就进入四阶成为武者了，也不会练了快一年还在三阶晃荡！”

一说到这事，羽刀登时泄了气，像是霜打的茄子一样蔫头耷脑起来。

旁人见他这副模样，都憋不住想笑，又怕他惹他不痛快，忍得十分辛苦。羽蝶连忙岔开话题，又问青水到底如何设计，才能降住了能耐如此大的神偷丁明。

青水简明扼要把事情经过说了，多把此事的功劳归结到别人头上，以减少众人对他突然变聪明这件事的惊叹。虽然如此，大家仍觉得不可思议，毕竟他再怎么谦虚，也是得了太子殿下一千两赏银的人，在这起案件中发生的作用，岂会像他说得这般云淡风轻。

白慕华看出他不愿多提此事，立即开口阻拦，将小辈们的好奇心全按在肚子里，张罗吃饭，为青水接风洗尘。

青水如今也是有钱人，离京之前一心记挂着义父，没时间买礼物，如今很是觉得抱歉，便干脆一人送了五十两银子，舅舅、舅母更每人一百两。在他的百般坚持下，白慕华和赵红眉只好收下，表示给他存着娶媳妇儿用，小辈们见状，这才敢伸手接钱，白花花的银锭子落在眼睛里，一个个都乐得像财迷，笑出了声来。

饭桌上一片祥和喜悦，这时，管家白福带着一人匆匆赶来，神色十分焦急，竟是阎府管家刘进。

一看到青水，刘进便立即哭出声来：“少爷，老爷……老爷死了！”