为了找到陈书肇的下落，朱凝不惜再一次广撒银财，发动了衙门、帮派、生意伙伴以及所有能发动的力量，当然对外的理由，是让朱凌在出殡之前，让师父陈书肇再看他最后一眼。
各路人马自然鼎力相帮，挣银子是一方面，感念朱老板的江湖道义又是另一方面。
虽说众人拾柴火焰高，可陈书肇这等江湖顶尖高手，想要追查到踪迹谈何容易。更何况他多年隐居七界天，虽说“青红四仙”的名声早就传遍整个江湖，可见过他真容之人却没有几个，想要在偌大一个献朝找到他，无异于大海捞针。
时间一天一天过去，各路人马几乎将整个献朝翻了个遍，却仍没有探听到陈书肇的任何下落。朱凝的心越来越沉，耐心也越来越少，恨不得直接扑到阎木昔的家里，对他发起挑战。
在朱家越来越沉郁的氛围中，六月初三，宫中的旨意终于抵达了桓王府。朱凝便是个假王妃，既承了圣上恩准婚事，便是名正言顺的天家人，自然要回到王府跪接旨意。皇上圣旨，诏桓王携亲眷入宫，共庆圣寿，以谢天恩。
“携亲眷”三个字，是往年从未有过的，也就等于告诉朱凝，这一趟京城是非去不可了。
离七月初四只有短短一个月，带着备好的寿礼和打点各方的心意，行礼装点起来至少有两大车。如此一来，路上走不快，粗算下来少说也要半个月的时间。他们至少要赶在六月底入京，也就是说，必须在十天之内启程。
对于朱凝的所有顾虑和忧虑，宋瑜一清二楚，却只能装作不知。毕竟追查陈书肇的下落，就连朱平伯和秦沐也是只知动向，不知缘由，他这个从头到尾都置身事外的挂名丈夫，又怎能了解得过分清楚。
他不愿意掺和此事，也懒得在朱凝面前演戏，只是旨意已下，他自然要去和他的王妃交流一下有关事宜，通知一下启程时间，同时叫府上的人教导她进宫的礼仪和寿宴的传统行程。
如此一来，朱凝再每日待在娘家已不合适，可是待在王府，安排许多事情又极不方便，叫她犯起了愁。对于她的难关，宋瑜当然只能视而不见，满心盘算着进京后要如何神不知鬼不觉地把消息透露给太子殿下，借他这把利刀，杀阎木昔这个已然无用之人。
然而人算不如天算，六月十五的启程之期未到，陈书肇的下落先一步被发现了，宋瑜眼睁睁看着朱家的下人，将消息送进了王妃的房中。
陈书肇和香麝，现在在江南府。
朱凝原本料想，二人会回香麝的老家，在知道美人计骗走陈书肇后，第一时间就派人前去康州打探消息。却没想到他们一路南下，到了东海沿岸的江南府。
江南府，那是整个大献朝除京城以外最富饶繁华的地方，“鱼米之乡”的美誉占了上千年。如今想来，英雄救美后游山玩水，一路到了山清水秀的江南，倒也符合剧本的最佳走向。也正因为不在北方地界上，朱凝原本希望陈书肇听到朱凌被杀的消息而自己现身，如今想来，他一定仍然毫不知情。
知道了陈书肇的所在，朱凝十分激动，可是回话的人又说，这位陈大侠功夫太高，实在踪迹飘忽，很难跟踪。所以现在只是确定他在江南府，至于具体方位却不清楚。
想到距离自己进京之前只有十日时间，朱凝又心焦起来，万一在这十天里，派去的人没有追查到陈书肇的踪迹并告诉他哥哥丧命之事，那查出真凶之事，岂不是又要推迟一个多月？
朱凝等不及了，当即决定，亲自赶往江南府。
从天水城出发，快马加鞭赶到江南府，三天时间足矣。算上来回，她还有四天的时间可以探寻陈书肇的踪迹，她相信略施小计，定能见到他的面。只要搭上了话，陈书肇肯定会为徒弟报仇，后面的事就好办了。
可在此之前，她还有一道难关要过，就是如何走出晋原府。
身为桓王侧妃，她如今已不是平民百姓一个，既享有至高无上的皇亲之尊，便要受常人不需受的限制——这晋原府，可不是她想出就能出的。好在如今得了圣上诏令，她即便受到盘查也可以糊弄过去，只是桓王那边，还需要一个十分充足的借口。
酉时将至，城门即将关闭。
朱凝上午便回到了朱家，此时换了一身男子装扮，备了一匹快马，出现在了城门口。她想来想去，与其祈求桓王允诺她离开，不如直接不告而别，到时候再亲自向他请罪，只要能追查到真凶，她可以接受任何惩罚。
然而她失了算。
圣上寿诞在即，不仅是京都乾州加强了安防，就连这偏远之地，城门口把手的官兵也比平常多出了一倍，盘查得十分严密。凑巧，城门口的负责人既不是相识的秦沐，也不是师兄白羽刀，想要求情放行怕是行不通，眼看城门关闭在即，再改道其他城门口也来不及，朱凝无奈，只能冒险一试。
没有任何意外，她的女扮男装被识破，守城衙差将她拦了下来。
朱凝既报不出身份，也说不出来由，急得几乎落泪。这时，只听一声疾呼：“桓王驾到！”
话音落地，城门口的衙差、百姓顿时躁动起来，在带头官兵的带动下，一个接一个地跪了下去——便是王爷无权，身份仍是至高无上，值得他们这一跪。
桓王从一乘马车上缓步下来。
到天水城七年，宋瑜还从未以王爷的身份在大庭广众下出现过，是以这一现身，立即招致了百姓们的好奇，纷纷抬头偷看。上百人注视下，宋瑜却没有半点不自在，径直走到了朱凝面前。
两个衙差正抓着她的胳膊，这时感觉到一股无形的压力，赶紧放开了。
朱凝不及解释，宋瑜却笑道：“夫人，跟本王回府吧！”
朱凝好不诧异，几乎不敢相信自己的耳朵。自她“嫁”入王府以来，宋瑜和她就一直以主宾之礼相待，平常虽也说话，但从无半点亲昵。以至于连王府的下人都以为，王爷和新娶的王妃感情不睦，至今仍未圆房。
朱凝脑子一空，只能愣愣地点头，随后被宋瑜拉上了马车，在所有人的惊骇中离去了。
车厢内，宋瑜立即换了一副面孔，虽说不上冷峻，却也绝谈不上和悦。
“王爷，我……”朱凝试图开口打破沉默。
“不用解释，本王明白。”
朱凝皱起眉，有些不解。
宋瑜淡然道：“我虽不知你查到了什么，但想来父皇寿诞在即，咱们出发的日子也定了，你在这个节骨眼上出城，肯定是和你哥哥的案子有关！”
朱凝叹了口气，如今也只能道歉，可还未开口，就被宋瑜抬手拦了下来。
他柔声道：“你我虽是名义上的夫妻，但本王拿你当朋友，也希望你不要见外。如果有用得上本王的地方，尽管开口，不要自己一个人硬扛。”
听到这句话，朱凝有些发怔。
宋瑜语调轻柔，态度是他一贯的守礼和温和，可落在朱凝耳中，却有如一道夏日的阳光，瞬间将她心底厚厚的坚冰全部融解。
这一个月来，哥哥和母亲离世，查案过程遇到诸多阻碍，看到父亲一夜之间苍老了十岁，她都没有哭。
她知道自己不能倒下，所以不管再痛再恨再苦，都没有流下一滴眼泪。可如今，在这摇摇晃晃的马车上，只因宋瑜一句温柔的安慰，顿时叫她泪流满面。
宋瑜见状，竟莫名的心中不忍，想要为她擦拭，手抬至一半却又硬生生忍住了。为人的最后一丝良知，让他告诫自己收起自己的伪善，莫要在别人伤口上撒盐。
两个人就这么坐在车厢里，彼此无言。
出走的计划失败，朱凝只能把寻访陈书肇的希望，全部寄托在派出去的人身上，而将落实阎木昔的凶手身份一事，寄托在她自京城返回之时。
她没想到的是，老天爷这次终于站在了她这边。
陈书肇没有下落，可另一名高手却出现在了天水城，让她嗅到了报仇的机会。
朱凝最先察觉到机会降临，是听说阎府摘下了门口的两个灯笼，整整两日大门紧闭——这可是拒绝江湖挑战的意思。前任禁军教头阎木昔，切磋比武胜过了金刀门掌门的人物，竟然不惜自堕颜面，拒绝别人的挑战，这不禁让朱凝震惊诧异之余，好奇这个给他下挑战书的到底是个什么人物。
谜底很快揭晓，此人乃是霍家剑派的当家人，六阶武者霍羽笙。
即便朱凝远在北地，常年大门不出二门不迈，却仍然听过江南府霍家剑派的鼎鼎大名。江南富庶之地，江湖帮派、三教九流，社会势力十分复杂。然而在这种背景下，霍家剑派不收外徒，不拉帮结派，却仍然成为江湖上数一数二的名门大派，受所有武林人士的敬仰。细究缘由，霍家剑派的高超剑术是一方面，而背后靠着名望滔天的明王，乃是更重要的原因。
明王是当今圣上第六子，母亲薛贵妃乃是四妃之首，位份仅次于皇后之下，又有一个担任内阁首辅兼户部尚书的舅舅，如此深厚的身份背景，更兼这位六皇子自幼聪慧、文治武功皆是奇佳，备受朝野上下看中，人气几乎可与太子比肩。然而四年前，一起震惊天下的刺杀太子案，让这位名望如日中天的六皇子，一夜之间从天堂跌入地狱。
四年前，太子殿下奉旨南巡，却在江南府白沙江上受到歹徒刺杀。歹徒计划周密、身手奇高，先潜在白沙江底凿破太子所乘御船，后分水中、岸上两拨人马左右夹击，十几名高手登船后便似疯了一般见人就杀，生生把一条奢华御船杀成了乱葬岗，到处都是尸首。
如此情形下，太子本来绝无生还之机，幸而在两名禁军的拼死护送下才离开摇摇欲坠的御船。上了岸以后，暗杀者仍然紧追不放，两名禁军浴血奋战，其中一名战死，另一名也深受重伤，如此忠心护主，才让太子等来了江南府的接驾军队，免遭于难。
那名拼死救驾的禁军，正是阎木昔。
此案发生后，朝野震荡、举国皆惊。嘉佑帝龙颜大怒，当即将江南府四品以上官员全部革职流放，另派刑部、大理寺、禁军三司主官全部前往江南府，严查此案。
案件一查就是三个月，表面上看起来是简单的歹徒刺杀，然而在杀手配合严密的行动迹象中，三司察觉到了非江湖势力所能展现出来的能力，顺着这个思路一路追查，最终牵扯出地方军队和江湖帮派勾连的一个巨大阴谋，而这个阴谋的主使者，竟是当今圣上第六子，几乎可与太子比肩的明王。
此案人证、物证俱在，纵是明王口口声声喊冤，却仍因忤逆犯上之罪，被判处了死刑，涉案的两百多名同党一律处斩，据说那一年京城的砍头刀都断了好几把，鲜血流遍了宫墙角和菜市口，整个大献朝陷入了人人自危的腥风血雨之中。
在这份恐惧和危机之下，两个人的人生轨迹被彻底改变。
一个是救驾有功的阎木昔，一夜之间从一个名不见经传的禁军七品教员，荣升为五品总教头，风光一时无二。另一个则是霍家剑派的当家，霍羽笙。
作为六皇子麾下的江湖势力，这起声势浩大的太子行刺案，霍家剑派怎可能不参与。那流遍了京城的鲜血，有霍家五名正值年少的青年剑客，霍云笙因当时正在闭关，阴差阳错保全了一条性命。
然而经历了这次劫难，在江湖上如日中天的霍家一下子年龄断层，陷入了风雨飘零、后继无人的可怜境地，就此消沉了下去。而当时便已身跻六阶的霍家当家霍云笙，也自此在江湖上销声匿迹，再未有人听闻过他的消息。
谁也没想到，四年后，他会在天水城突然出现，并向和他八竿子打不着的阎木昔扔下了挑战书。