朱凝之所以发愁，是因为现在搜集到的证据，其实没有哪一条和阎木昔有直接的关系。即便案发当时阎木昔对外宣称闭关，没有不在场的证明，也无法代表他就有杀人的嫌疑。

既然如此，官府便不能直接逮捕阎木昔，扒开他的衣服查证肩头是否有伤。所以想要验证他是否杀人，只能通过别的方式——比如，高手上门挑战，一来验证武功高低，二来也可借机查看他肩上伤疤。

然而这个办法要想实施，也并没有那么简单。

阎木昔毕竟是个六阶武者，想要和他比武并验证他肩上是否有伤，寻常武者岂能做到。若是他刚刚负伤，影响了功力，以白慕华这等五阶顶级身手，未必不能取胜，可如今距离案发之日已经将近一个月，再重的外伤只怕也好得差不多了，要想胜他，必得武功高过他才行。

到这一步，事情又难办了。

第一，阎木昔的六阶之名并未外露，若是找个六阶武者上门挑战，于情理不合，他自认不敌，拒不应战，也不会获得任何指摘。

第二，上哪儿找一个六阶武者，能听从她的调派，不惜与声名卓著的前任禁军教头为敌呢？

朱凝虽然心思敏捷，但对江湖上的事了解不深，对武功达到六阶及以上的高手知之甚少，而能与她发生联系，可能受她所请者只有两人——一个是朱凌的伯乐及恩师，七阶武师陈书肇，另一个则是宋瑜的师父，玉泉宫掌门何小平。

何小平第一时间被朱凝排除在选项之外，一来是因为何掌门远离尘世，江湖皆知。当年，江湖上推选武林盟主，北方六府各帮派不服丁白山庄庄主李崇山，想令立何小平为北方盟主，然而何掌门却不愿受虚名所累，拒绝了众多门派的提议，北方六府推不出别的人选能够服众，这才承认了李崇山的盟主之位。

二来，是因为她明白自己虽有桓王侧妃之名，实无侧妃之实，与宋瑜更是谈不上丝毫情谊。如此，又如何敢向她名义上的丈夫开口，让他去求师父做这等百害而无一利的冒险之举呢？

想到此，朱凝便只剩下一个选择，陈书肇。

当日朱凌断绝消息，朱凝派人去七界天查问哥哥是否下山，那人还带回了另一个消息——陈书肇在端午之前便已下山，至今未归。

朱凝不得不对这个消息感到意外，并闻到一丝阴谋的气味。在那人报告了陈书肇下山的原因后，她越发坚信，陈书肇在这个节骨眼上提前下了七界天，一定是有人在背后密谋。

她立即派了人去陈家村打探情况，得知火灾确实发生过，但火情微弱根本不值一提，越发叫她证实心中猜想。于是乎，那个突然出现的弱女子，不得不引起她的猜测和怀疑。

朱凝从村民的口中打听到，那个女子叫香麝，竟然是艳芳楼的头牌姑娘。她顺藤摸瓜又查到艳芳楼，知道香麝在一个月前被人赎身，而为她赎身之人，张妈妈出于行业规矩不能相告，也的确不知那人的身份来历。

线索到这儿又断了。

陈家村村口，被赎身的香麝在短短几日后，沦为不堪虐待逃出生天的可怜人，恰好被路见不平的陈书肇所救，际遇如此之巧，叫朱凝怎能相信这是事实。她几乎可以断定，那个在陈波口中，追捕香麝的富态男子并非真正为她赎身之人，所以再追查下去也没有必要。

而那头，陈书肇带香麝离开，原本的目标是要回七界天，可一直到朱凌惨死七界天也没有再见这位绝顶高手，足可见，香麝的真正目的就是要阻拦陈书肇回七界天，从而直接导致了朱凌因等不到师父，而冒险带剑下山的事实。

朱凝几乎可以想到，即便陈书肇在端午之前准时回到七界天，也必定舍不得佳人，等不了几日就会下山，把青蘼剑交到朱府。如此一来，盗剑之案便会重演，只是如果那样的话，哥哥也不会丢了性命。

想通了整件事的来龙去脉，朱凝越发觉得心痛，几乎喘不过气来。哥哥的无辜惨死和母亲的悲痛离世，让她对当日自负聪明，将青蘼剑转运到七界天之事产生了巨大的怀疑和深切的自责。若是当日，自己能说服父亲直接舍弃青蘼剑，至少可以保证一家四口的安全，又何以落得今日这般家破人亡的境地。

在悔恨的同时，朱凝还被一种巨大的恐惧所笼罩，她深切地感受到，有一个能力超群、手段精妙的人或组织，在背后操纵着一切。阎木昔是不是真凶尚且不论，即便他是，也不过是这个巨大阴谋里的一枚棋子而已。

证实了他的身份又如何，能查出他的幕后之人吗，即便查到幕后之人，对方如此恐怖的实力，她朱家真的有能力与之抗衡吗？

朱凝陷入了沉思和矛盾中，这一夜，又是一个辗转无眠之夜。

几家欢喜几家愁。

不论朱家的境遇再怎么悲惨，作为朱家女婿的宋瑜，却始终无法感同身受。五月二十三，在得到青蘼剑半个月后，宋瑜的武功便似射箭一般突飞猛进，如今已突破三阶，正式成为一名四阶武人。

为了达到这个目标，宋瑜已经努力了整整两年。他自知在习武上算不得天分过人，只能走一些旁门左道，从兵器、功法上想办法。事实证明，天资和悟性并非武功快速提升的唯一法门，如宋瑜这般拜一个名师，再抢一把神剑，同样可以一日千里。

当然，宋瑜习武练功，甚至不惜一切代价要成长为四阶武者，其目的也并非为了在江湖上出人头地。

他的目的，一直以来都与江湖无关。

马洪涛在向主子表达由衷的祝贺之时，转交了来自陆冠山的飞鸽传书。他看过之后，春风得意的脸色微微冷了下来。

“怎么了，主子？”马洪涛恭敬问。

宋瑜轻轻叹了一口气：“没有寻访到罗刹府，想要雇人了结阎木昔，看来是行不通了！”

马洪涛眸光一转，欲言又止。

“想说什么？”

“属下有一个主意，但是……”

“有话直说，你我之间不需要有顾虑！”

“是！”马洪涛恭敬地点了点头，却还是有些惧意，道，“其实主子想杀阎木昔，身边就有个绝佳的人选。玉泉宫何掌门，武功之高乃是六阶武者顶级，一向对主子爱护有加，只要主子想做的事，他都十分支持。何掌门既能默许陆冠山和王城随主子差遣，想来，只要主子求他出马，他必会……”

话未说完，宋瑜的脸色就已经变得铁青，冷冷打断：“不可以！”

马洪涛哪敢顶撞，忙将弯着的腰又压低一寸，答了声“是”。

宋瑜冷道：“师父的武功，想杀阎木昔自然易如反掌，只是，他本是超脱出尘之人，怎会轻易出山，而且还是为了杀人而出山。你这个法子，行不通。”

马洪涛又答“是”，主仆二人半日无话。

宋瑜的话其实只说了一半。

他心里明白，要是自己去求师父，师父不见得一定会拒绝他。何小平隐居道观多年，从来不理会尘俗之事，却可以为了友人之托潜入皇宫，教了他整整十年的武功。足可见，他是个十分重情之人。

宋瑜承教于他膝下这么多年，对师父的性情再了解不过，他们三个弟子于他而言，几乎就是亲生的孩子一般。要不然，王城这般心思深沉之人，岂会在离开师门沉浮欲海多年以后，还心心念念惦记着师父的恩德。

所以，只要宋瑜说明情由，不杀阎木昔自己就会有性命危险，至少有八成把握可以说动师父出手。可是，他并不想这么做。

即便他经历过人间惨事，早已冷硬了整副心肠，时至今日，已没有任何人能真正走进他的心中，他却仍然对师父抱有感恩，不愿叫他为难。

毕竟，师父是那个在他黑暗无光的童年里，唯一给过他温暖的人。

房间里一时沉默了下来。

许久，马洪涛才道：“主子，王妃已经追查到艳芳楼了，想来已经确认了香麝和陈书肇的偶遇，并非巧合，而是人为。”

宋瑜冷冷一笑，道：“无所谓，随她去查吧，横竖香麝身上的线索到艳芳楼就断了。要怕她查，当初派冠山去安排的时候，就不会让香麝用真名了。”

“王妃聪慧，即便隐去香麝的身份来历，只怕她也能查出来。”

“你倒是看得起她！”宋瑜笑得揶揄。

“主子明智，知道这件事无法完全瞒过王妃，所以才干脆利用了香麝姑娘的遭遇。此事全盘掌握在主子手中，是老马多虑了！”

宋瑜笑了笑，道：“你倒也不算多虑！如今朱凝已得到线索，知道朱凌被杀时在凶手肩上刺了一剑，接下来，只等她找到陈书肇，说服他去找阎木昔比武，一旦验证他肩上有剑伤，这笔人命官司，他就算是跑不掉了！”

马洪涛急道：“那咱们不要早做打算吗？只要陈书肇一出手，阎木昔就铁定跑不掉，他一下狱，难保不把主子供出来，那可如何是好？”

宋瑜脸色沉了下来，半日无语。

许久，他才道：“宫里来圣旨了吗？”

马洪涛不知这个问题和眼下的困局有什么关系，还是回道：“圣上的寿诞在七月初四，想来诏各地王侯入京的旨意，现下已经出了皇宫。咱们地处晋原府，路程较远，可能会晚一些，不过也应该快到了！”

宋瑜点了点头，又没了话。

马洪涛忍不住问：“主子，这一去京城，至少一个月，天水城的事咱们就完全没法掌控了。为免夜长梦多，您得在出发进京之前，把此事料理了才是！”

“罗刹府那边没有消息，要杀阎木昔，一时半会儿倒没有合适的法子。”宋瑜说着，眉头紧皱了起来，好半天沉寂后，又突然神色一亮，“除非……”

“除非什么？”

“除非有人替我们动手！”

马洪涛皱起眉头，无法相信谁会这么好心，担着杀人的风险，替他们去了结一个六阶高手的性命。

然而看宋瑜一副胸有成竹的神色，又知自己绝对猜不到答案，忙问：“王爷想是有人选了？”

宋瑜笑道：“有一个人，比我们更想要阎教头的性命，他要是知道阎教头杀了人，肯定比咱们还坐不住，立刻就会出手。”

马洪涛已是疑惑到极点，忙问：“谁？”

宋瑜笑得冷峻又阴诡，半天才幽幽吐出两个字：“太子！”

马洪涛倒吸一口凉气，几乎不敢相信自己的耳朵，忙道：“主子不是在开玩笑吧？太子殿下？阎木昔他……不是太子的恩人吗？”

“恩人，你信吗？”

“我……”马洪涛哑口无言，脑子里电光火石间，突然明白了很多事情，忙道，“所以，阎木昔握在主子手里的把柄，和太子殿下有关？”

宋瑜笑了笑，不置可否。

马洪涛道：“可是依主子所说，想要太子出手，必得等主子到京城后，把这个消息透露给他才行。要是在这之前，王妃找到了陈书肇，审出了阎木昔的罪行，那该怎么办？”

“不可能！”

“为什么？属下不明白！”

“老马，你现在可真是‘旁观者清，当局者迷’了。你口口声声管朱凝叫什么？”

“王妃啊，那又……”

马洪涛登时醒过神来，拍着脑袋笑道：“属下愚钝！朱大小姐如今已是殿下侧妃，府里没有正妃，侧妃主事，自当要陪主子一同进京，朝贺圣上寿诞！”

宋瑜冷道：“朱凌一案，之所以会怀疑到阎木昔头上来，并没有半点实证，全凭朱凝猜测联想。只要把她带离天水城，这起案子便会陷入僵局，不会有任何进展，咱们也可在京中慢慢筹划。恰逢圣上寿诞，诸王聚集京城，太子不会允许任何泄露他私隐的风险出现，所以，阎木昔必死！”

马洪涛豁然开朗，这才放了心，却突然想起来什么，忙道：“可是主子，王妃现在已经查到了香麝头上，若是在进京之前，被她找到了陈书肇，又或者陈书肇听到消息，自己找上朱家怎么办？”

宋瑜的神色又冷了下来。