发出露出真面目，阎木昔好不惊慌，连忙以袖掩面却已经来不及。倒不是怕朱凌认出他，事实上两人从未见过，只是他们毕竟同在天水城甚至还同住在芙蓉街上，今后少不了见面的机会。
今日这般奋力击杀，本只是为了夺剑，如今只怕是不够了。
阎木昔的眼神，愈发阴冷了起来。
他将二人的战力粗略盘点：朱凌只是五阶武者，身怀鱼泅术无法起身飞天，因此只能在小船上九挡一攻，自己在这一点上占据了绝对的优势。然而他身负青蘼剑，此剑之神利超乎自己想象，方才的领教也叫他立时明白，为何宋瑜堂堂王爷之尊，也要费尽心思得到它。
朱凌以青蘼剑护身，即便武功低他一阶，他也完全没有近身得手的机会。况且，烈焰刀已是千疮百孔，支撑不了多久，照这个情势下去别说抢剑，只怕自己身负六阶武艺今日也要狼狈落败。
阎木昔的心中好不紧张，护卫宫城半生，也从未遇到过如此棘手的场面。如今自己又露了真面目，已无任何退路，只能强逼着硬起心肠，再次纵身扬刀，将满是豁口的刀锋划破倾盆的雨势，朝渡船砍去。
经过刚才的成功反击，朱凌已有了十分信心，当下沉稳小心应对。
刀锋杀至，他运起全身内力于右掌，纵身挥剑迎去。“铿”的一声，巨响盖过了暴雨坍圮、狂河怒号，神剑依旧是青光凛凛，烈焰刀却毫无悬念被拦腰折断。
朱凌好不得意，自负今日之战已经胜券在握，却不料对方并未就此罢手，而是撇了手中残刀，顺手接过掉落的半截刀刃，一个鹞鹰扑兔，将刀尖破开雨幕，极迅猛极利落地朝他刺来。
朱凌好不诧异，连忙回身躲避，却已经来不及。大雨中，只听“噗噗”两声闷响，刀尖插入了朱凌的心脏，而青蘼剑的冷峻剑锋，则楔入了阎木昔的右肩。
狂风怒号不止，大雨仍似破了天一般往下浇灌，小小的渡船在奔腾翻涌的河水中，左右摇摆、上下浮沉，远远望去渺小又悲凉。
船头两人只顿了一瞬，却好似过了几个时辰，剧痛才各自从伤口涌来。阎木昔只觉一道寒冰在体内游走冲撞，叫他浑身瑟瑟发抖，好似要冻成冰窖一般。
他知道成败在此一举，即便支撑不住，也不得不咬紧牙关，逼出身上最后一丝力气，将刀尖往朱凌的胸口又推进去两寸。
伤口已是血崩如注，朱凌满目不甘，却还是“砰”的一声倒在地上，鲜血尚未弥漫开便被雨水洗刷得干干净净，好似什么都没发生过一般。
天水城，阎府。
阎木昔已经闭关整整五日了，这是此前从未有过的事。虽然他明面上武功是五阶顶级，可是青水早已知道，义父的功夫已经迈入了六阶。到了这个阶段，想要一时半会儿有所突破几乎是不可能的，连绝世天才陈书肇，也是闭关了整整一年才突破六阶成为七阶武师，以阎木昔的天资，根本不可能。
所以，他的闭关对青水来说，是件看不懂的事。
起初，青水也并未对义父闭关一事起疑，还十分大方地给自己放了两天假，回到白家住了两晚。待回到阎府时，义父仍在房中未出，问管家刘进，却是早已被告知不得打扰，连水饭都不必送。
青水这才起了疑心。
往后的每一天，青水的担心和疑虑就更重一层，到第五天夜里，他已变得十分惊恐，生怕义父在练功过程中出什么意外。即便阎木昔再三叮嘱不得打扰，他还是壮着胆子，敲响了房门。
院中一片静谧，好半天，房中没有任何应答。
青水喊道：“义父，您没事吧，青水很担心您？”
房中仍是没有半点声响，叫青水十分奇怪，正犹豫着要不要违令开门，突然听见一阵“咚”的一声闷响从房中传出，继而便是一阵窸窸窣窣的响动。
青水好不着急，连忙喊道：“义父，您没事吧？”
这时房中又没了声音，叫他愈发着急，便壮着胆子推门，却发现门从里面拴住了。
青水愈加大喊起来：“义父，我是青水，您开开门！孩儿很担心您，您让我进去看看！”
喊了许久，里面却没有半点动静，好半天才传来阎木昔微弱的回答：“为父没事，青水，好孩子，你……你快回去休息吧！”
青水如何肯听，仍是不停地要他开门，阎木昔却只是不理。青水的疑惑达到了顶点，却也只能请安退下，然而在转身的一刹那，他却闻到了一丝不易觉察的血腥味。
青水愣在原地，一瞬间，脑中浮现出许多恐怖的念头。
这一夜，青水翻来覆去无法入睡，已经猜到义父定是去做了什么冒险的事，心中十分不安。第二天天一亮，他便去向阎木昔请安，终于成功敲开了义父的房门。
对于昨天晚上的事，阎木昔只是说天色已晚，并没有作具体解释，青水也没有多问。几句闲话中，他一直在观察义父的神色，虽然他看起来没有任何异常，但青水仍从他的气息和面色中，察觉到了前所未有的虚弱。
这让青水更加不安。
一连几天，他都刻意留意街面上的风声，甚至还专门去了三教九流云集的茶馆客栈，想要知道江湖上有没有出什么命案。一连三天，并没有什么大新闻发生，他这才松了一口气。
又过了一天，外面仍是没有任何动静，青水这才彻底安心，觉得是自己多想了，想来义父武功高超，闭关中发生自己无法理解的意外，也并非不可能。
他彻底放宽了心，然而芙蓉街上的朱府，却已被惊恐的疑云笼罩。
朱凝已经回家待了整整七日。她本是回家与哥哥团聚的，如今七天过去了，哥哥却还没回来。
前两天，朱家上下都没有将此事放在心上，毕竟永昌府距此路途遥遥，路上需要时日。后来又觉得大公子定是在山上待久了，下山后贪恋路上风景，这才耽误了时间，再往后，一家三口便开始没底，每过一天，心中的恐慌就加重一分。
到第五天，朱凝的直觉告诉她肯定出了事，一面派人去七界天询问哥哥是否下山，一面请捕头秦沐利用人脉，到各府打探伤亡事故。
秦沐听到是为了打探朱凌的踪迹，登时大笑：“王妃多虑了吧，令兄可是七界天教出来的徒弟，武功肯定是极高超的，又没有一个仇人，好端端的怎会出意外呢？”
朱凝无法细说缘由，只是再三拜托，秦沐只得允诺下来。
又过了两天，秦沐没有打探到任何消息，派去永昌府的人也没回来。按道理，没有消息就应该算是好消息，可朱凝仍是心神不宁，想来只有确定哥哥并没下山，才能彻底安心。
然而不待派去七界天的人回来，秦沐先一步传来噩耗——雷公河下游，启东府境内发现一具男尸，二十来岁，胸口插着断刀，初步断定是被人所杀。
听到这个消息，朱夫人当场就晕了过去，朱平伯和朱凝也只觉得两腿发软，几乎站立不住。
二人都在心里安慰自己，尸体是在启东府境内发现的，朱凌从永昌府回来，根本不会经过那里，所以肯定不是他。可是两人又明白，永昌府和晋原府位于雷公河南北，若要回家必得过河，而尸体是在下游发现的……
两人不敢再想下去，朱平伯立即起身，去启东府认尸。朱凝嫁给了桓王，自然也要随他一起遵守规矩，不能随意走出晋原府，因此留在府中照顾母亲。
这一等又是好几天，派去永昌府的人回来，带回了朱凌于端午当日便已下山的消息，将朱凝的不安推到了极点。
一夜之间，紧张的情绪席卷了天水城。
朱凌的尸体尚未认领回来，大街小巷却都开始谈论起朱家大公子遇害之事，加上一些不知出处的小道消息，生生将真相不明的案件推演出了好几个版本，有说是遭遇意外，有说是高手比武，有说是仇人追杀，各有各的精彩。
青水在白家饭桌上听到这个消息时，不知为何，脑海中第一想到的，竟是义父前几日的奇怪举动。
他无法凭借不实的传言就给义父定了罪，事实上，他也找不到义父行凶的动机。而正是疑惑的时候，他突然想起去年生日当天，与朱凝在澄心寺偶遇，受她所邀，二人在酒楼叙话交心。
朱凝对上半年朱府盗剑一案的始末直言不讳，偏偏对带剑出城的那个蒙面人卖了个关子，如今想来，义父绝没有任何理由千里迢迢去诛杀在七界天待了十年的朱凌，除非，是为了得到什么东西——一样他早就想得到的东西。
青蘼剑三个字，顿时让整件事豁然开朗起来，青水所有想不通的疑点，也全部变得合理。
他惊住了。
两天后，朱凌的尸首被运回了天水城，曾经意气风发、志得意满的首富朱平伯，一夜之间像是老了十岁，一头黑发白了大半。
与儿子阔别十年，思念了整整十年，可以说，朱平伯夫妇这十年来唯一的期盼，就是等着与儿子见面。可如今，这个念想成了空，他们前半生的期待和后半辈子的指望全都成了空，如此打击，叫他们怎能承受。
朱夫人再次晕厥了过去，醒了就哭，哭了又晕，反反复复，不过几日便已到了弥留之际，灌了多少汤药都不顶用，终于在两日后的夜间，在女儿的怀抱中撒手人寰。
短短几日，朱家四口竟一连死了两个，如此惨事顿时传遍了天水城的大街小巷。一向嫌贫嫉富的百姓，面对如此惨事也失去了看热闹的心思，无不为朱家报以悲悯。就连茶楼里的说书先生谈到此时，也是扼腕叹息，继而生出一番“钱财乃是身外物，平平安安才是真”的感慨之言。
此时已是五月中旬，天气炎热，尸体不能多停。于是尽管朱家将丧事办得轰轰烈烈，仍在短短两日的停灵后，吹吹打打地出殡了。
天水城的百姓看着场面煊赫的殡葬队伍，既震惊于朱府的财力，又都发出了有钱不如有命的叹息，继而，众人又发现了一个奇怪的事情——朱家明明死了两个人，可为什么出殡的棺材只有一副？
两天后，谜底揭晓了。
朱老板请鸿运镖局前往献北府押镖，从最北边的县城运送冰块，据说仅这一项便花了五千两银子——买冰块、请镖局当然花不了这么多，大部分的钱都是用于冰块沿路保存的。运回来后，朱家有冰窖，也不存在保存困难的问题。
对于朱府高价购冰的动作，百姓们很容易猜出他的意图，炎炎夏日，若要存放尸首，唯有用冰。至于为什么要存放尸首，原因更是明显——朱凌死于一截断刀，这可是明明白白的一起凶案。
朱家要找出真凶。
如果说买冰之举尚不足以体现朱平伯誓要儿子报仇雪恨，那么两天后，贴遍雷公河沿岸六府的一则悬赏令，则充分证明了其决心——朱平伯悬赏一万两，寻找五月初六至五月初七，雷公河两岸的目击证人。
这个时间段，是仵作验尸后得出的唯一线索。
如此巨额的悬赏令，百姓们遍历古来传奇也从未有过，自然在北方六府引起轩然大波。巨大的舆论声势下，阎木昔即便在人前保持若无其事，暗地里又怎能不惊慌。
夜幕再一次笼罩天水城，阎木昔肩上的伤势未愈，却仍换上黑衣，跃出窗口后在房顶点了三点，随即消失在了黑夜中。
按理说，阎木昔现在已是六阶武者中等水平，鸟渡术施展起来驾轻就熟，不会被任何人发现。然而青蘼剑造成的重伤，尽管他敷了上等的金疮药，又日日打坐运功，却仍没有半点好转，反而在炎热的夏季开始化脓。
伤势的加重，愈发影响了他的让他的真气运行，以至需要双脚借力才能将鸟渡术施展开来。
而正是这几下在房顶上的轻微响动，让早已有所怀疑的青水，心中警惕了起来。